Lễ tế được long trọng cử hành tại ngoại ô phía Bắc Đồng Quan.

Từ khi Lưu Mang nắm giữ đại cục triều đình, điều khiến hắn đau đầu nhất không phải những cuộc đấu đá, lừa lọc nơi triều chính, mà là đủ loại nghi lễ tế tự phức tạp và khó phân định.

Trình tự tế lễ phức tạp, cùng với nhiều quy tắc phải tuân thủ, ngoại trừ các quan chức Thái Thường Tự chuyên trách về lễ nghi và luật pháp, rất ít người có thể nắm rõ.

Người thời đại này, bất kể là chư hầu công khanh, hay thứ dân bách tính, đều tin vào thần linh, quỷ quái và việc thờ phụng trời đất. Lưu Mang trong lòng ghét bỏ những lễ nghi phiền phức, nhưng đã ở vị trí này, hắn chỉ có thể thuận theo thời đại, bằng không sẽ là một sai lầm lớn, đi ngược lại ý muốn của thiên hạ.

Các nghi lễ tế tự là không thể bỏ qua, nhưng việc đơn giản hóa trình tự một cách thích hợp vẫn có thể tìm được lý do và căn cứ.

Lễ Ký có câu: Cung kính không đủ mà lễ nghi có thừa, chẳng bằng lễ nghi không đủ mà lòng thành kính có thừa. Nói một cách đơn giản, cốt lõi nằm ở bản chất chứ không phải hình thức; một lòng thành kính quan trọng hơn nghi lễ phiền phức hay vật phẩm tế tự.

Lưu Mang thân mang huyền huân xiêm y (lễ phục đen đỏ), trên đó thêu hoa văn chín chương gồm núi và rồng, dưới sự dẫn dắt của tư lễ quan, bước lên đàn chủ tế.

Không giống những lần trước, lần chủ tế này, Lưu Mang cực kỳ thành kính.

Nhờ trời đất che chở, đại phá cường địch. Thế nhưng, thắng lợi nhuốm máu này lại càng là do các tướng sĩ anh dũng dùng máu tươi và sinh mệnh đổi lấy.

Lưu Mang giữ vẻ mặt nghiêm túc, một mực cung kính, quỳ rạp trên mặt đất hồi lâu, yên lặng cầu khấn. Hắn tạ ơn trời cao che chở, cầu khẩn Hán thất phục hưng, và bái tế những anh linh đã hy sinh...

“Lễ Thành...”

Theo tiếng hô của tư lễ quan, cổ nhạc vang lên.

Quanh tế đàn, những người xem lễ đều đứng dậy, niềm vui thắng lợi hiện rõ trên từng khuôn mặt. Trong trận Ung Lương quyết chiến, cả hai bên đều chịu tổn thất nặng nề. Tuy nhiên, đối với quân Hán mà nói, việc tiêu diệt sinh lực quân Tây Lương, khiến phía tây bắc không còn cường địch, là một thắng lợi có thể nói là chưa từng có.

Mọi người hòa cùng tiếng nhạc, tận tình ca hát vui mừng...

Có đến ung ung, đến dừng túc túc. Tướng duy tịch công, thiên tử mục mục Với tiến rộng rãi mẫu, tướng dư tứ tự. Giả ư hoàng thi! Tuy dư hiếu tử. . .

Nghi lễ tế tự trang trọng kết thúc, cuộc cuồng hoan mừng thắng lợi bắt đầu.

Trong thời đại trọng nam khinh nữ này, phụ nữ đừng nói là tham dự tế lễ, chạm vào vật phẩm tế tự, mà ngay cả đứng quá gần cũng bị coi là điều bất tịnh.

Bỏ lỡ nghi lễ tế tự trang trọng, các phụ nữ sẽ không bỏ lỡ cuộc cuồng hoan mừng chiến thắng. Mọi người vây quanh đống lửa trại rực cháy, thỏa sức ca hát, nhảy múa, tận hưởng cuộc cuồng hoan...

Lưu Mang rất muốn chung vui cùng dân chúng, thế nhưng hắn thực sự không có thời gian. Dù đã thắng trận Ung Lương quyết chiến, nhưng Dương Quảng và Lý Nho vẫn chưa chết, tàn dư Tây Lương chưa bị tiêu diệt, Lưu Mang còn rất nhiều chuyện phải làm.

Thượng Quan Uyển Nhi vẫn còn nuối tiếc, bên cạnh Lưu Mang, nàng khẽ ngâm nga: Có đến ung ung, đến dừng túc túc. Tướng duy tịch công, thiên tử mục mục.

“Ung, ung...” Lưu Mang trầm tư, khẽ nói.

Uyển Nhi đã ở bên Lưu Mang lâu ngày, nên hiểu rõ tâm tư hắn nhất, nàng cười khanh khách vỗ tay nói: “Chữ Ung (雍) có nghĩa là hòa thuận, rất hay!”

Lưu Mang cũng nở nụ cười. “Hãy viết thư về nhà đi, đặt tên con ta là Ung.”

...

Trường An, kinh đô một thời, Tây Kinh của Đại Hán đế quốc.

Một trong những mục đích của Ung Lương quyết chiến, chính là để đoạt lại Trường An.

Lưu Mang dẫn quân đội tiến về Trường An.

Ngoài Vương Mãnh, Đỗ Như Hối và các phụ tá khác, còn có những quan chức dự định nhậm chức tại vùng Ung Lương, Trường An đi theo.

Ngay từ trước khi đại chiến bắt đầu, Lưu Mang đã chọn lựa những ứng viên phù hợp. Khấu Chuẩn, An Ấp lệnh của kinh đô thứ hai, được điều đến Ung Châu, chuẩn bị nhậm chức Trường An lệnh tại Tây Kinh. Vương Ấp, người nguyên là quan chức tại Thượng Đảng, sẽ nhậm chức Biệt giá, hỗ trợ Khấu Chuẩn.

Khấu Chuẩn và Vương Ấp, làm quan đã lâu, chính tích nổi bật, không có gì đáng lo ngại. Thế nhưng, ứng cử viên cho chức Trường An Úy phụ trách trị an, lại khiến Lưu Mang phải hao tâm tổn trí một phen. Cuối cùng, Lưu Mang lựa chọn Lý Vệ.

Lý Vệ xuất thân ăn mày, tính cách cơ trí, đầu óc linh hoạt, dù thời gian theo Lưu Mang chưa lâu, nhưng đã liên tiếp lập được kỳ công. Điều hiếm có nhất chính là, Lý Vệ cực kỳ trung thành.

Tuy nhiên, Lý Vệ tuổi còn quá nhỏ, kinh nghiệm làm quan còn non nớt, Lưu Mang vẫn còn đôi chút không yên tâm. Trên đường tiến về Trường An, Lưu Mang triệu kiến riêng Lý Vệ.

“Lý Vệ, ta phái ngươi làm Trường An Úy, ngươi định làm thế nào đây?”

“Tiểu phó không có tài cán gì khác, trong lòng vĩnh viễn chỉ có một điều, đó là trung thành với Chủ công. Đến Trường An, tiểu phó sẽ dốc hết toàn lực, cống hiến cho Chủ công.”

Ân tái tạo của Lưu Mang, Lý Vệ khắc ghi trong lòng. Có lẽ vì duyên cớ kiếp trước, Lý Vệ khác với các thuộc hạ khác, trước mặt Lưu Mang, hắn chưa bao giờ xưng hô theo trên dưới, mà chỉ xưng là chủ tớ.

Lưu Mang nở nụ cười.

“Ngươi giờ cũng là một quan nhân không nhỏ rồi, đừng xưng 'tiểu phó' nữa, xưng 'hạ quan' là được.”

“Có người ngoài ở đây, tiểu phó không dám phá bỏ quy củ; nhưng không có người khác, tiểu phó vĩnh viễn là tiểu phó của Chủ công.”

Lưu Mang vỗ vai Lý Vệ. “Biết ơn báo đáp là đúng, ngươi hãy cẩn thận làm việc, lập nhiều công lao lớn, làm quan thật to, đó chính là báo đáp tốt nhất dành cho ta.”

“Tiểu phó tuyệt đối không để Chủ công mất mặt!” Lý Vệ trịnh trọng biểu lộ thái độ.

Lưu Mang không chút nào hoài nghi lòng trung thành của Lý Vệ, chỉ là, việc lựa chọn Lý Vệ làm quan đứng đầu còn có một tầng cân nhắc khác. “Từ khi Đổng Trác gây họa đến nay, bách tính Ung Châu đã chịu khổ không kể xiết. Những năm gần đây, bách tính Trường An càng phải chịu đựng nỗi khổ chiến loạn, trách nhiệm hàng đầu của Trường An Úy, chính là phải đảm bảo Trường An được yên ổn. Ngươi có biết then chốt để Trường An được an ổn nằm ở đâu không?”

“Ở dân tâm.” Lý Vệ học vấn không cao, nhưng lại vô cùng thông minh. “Tiểu phó đã hiểu. Tiểu phó xuất thân từ kẻ ăn mày, Chủ công chọn tiểu phó làm quan đứng đầu, là để tiểu phó đặt mình vào hoàn cảnh của dân nghèo, thấu hiểu những lo lắng, cùng khổ và những điều bách tính mong muốn, nhờ đó ổn định dân tâm, mới có thể ổn định Trường An.”

“Đúng là trò giỏi dễ dạy.” Lưu Mang hài lòng gật đầu.

...

“Báo...” Trong tiếng phi báo của trinh sát, hiện rõ sự hưng phấn, chắc chắn là có tin mừng truyền tới.

Quả nhiên.

“Báo! Trường An không đánh mà hàng, Tướng quân Đặng Khương đã dẫn quân vào Trường An!”

Việc đánh tan chủ lực quân Tây Lương, thuận thế chiếm lấy Trường An, vốn đã nằm trong kế hoạch. Chỉ có điều, việc chiếm được Trường An mà không mất một binh một tốt, thì quả là ngoài dự liệu.

Lưu Mang vô cùng vui mừng, dẫn binh mã, lập tức tiến về Trường An.

...

Lưu Mang lần thứ nhất đặt chân Trường An.

400 năm trước, Cao Tổ Lưu Bang sáng lập Đại Hán đế quốc, định đô tại Trường An.

Trường An là kinh đô đầu tiên trong lịch sử được gọi là "Kinh", cũng là thành thị đầu tiên mang ý nghĩa chân chính trong lịch sử.

Tường thành cao lớn, thành trì quy củ, dù không còn là kinh đô của Đại Hán đế quốc, nhưng dáng vẻ hùng vĩ vẫn còn đó, không chút nào kém cạnh Đông Đô Lạc Dương.

Trường An là trung tâm chính trị, kinh tế, văn hóa của Đại Hán đế quốc ở vùng phía tây. Phía đông liền kề Trung Nguyên, phía tây và phía nam tỏa ra ảnh hưởng đến Lương Châu, Ích Châu. Có Trường An trong tay, mới có thể dụng binh với hai châu Lương và Ích.

Trên tường thành Trường An, quân kỳ Đại Hán bay cao phấp phới.

Bên ngoài thành Trường An, binh mã quân Hán xếp thành hàng chỉnh tề. Đặng Khương cùng các tướng sĩ khác, cung nghênh Thái Úy Lưu Mang.

Trong đội ngũ cung nghênh, các tướng lĩnh quân Hán đều ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, đầy khí thế.

Còn các sĩ phu danh vọng địa phương ở Trường An, lại đang nơm nớp lo sợ, thấp thỏm không yên. Quân Tây Lương đã chiếm giữ Trường An lâu ngày, các danh môn vọng tộc địa phương, ít nhiều đều có mối liên hệ với quân Tây Lương. Dù bên ngoài đồn rằng, Thái Úy Lưu Mang nhân từ khoan hậu, nhưng không ai dám khẳng định liệu Thái Úy Lưu Mang có tra xét và thanh toán rõ ràng không.

Cờ xí phấp phới, xe ngựa rầm rập, đội ngũ của Lưu Mang đã đến...

Phiên bản văn học này được truyen.free dành tặng quý độc giả.