Trong lúc Lưu Mang đang gây chấn động ở Đại Quận, tin tức từ Ký Châu láng giềng truyền đến: Ký Châu Mục Hàn Phức đã chết! Bột Hải Thái thú Viên Thiệu ngay lập tức thay thế Hàn Phức, thống nhất Ký Châu!

Lưu Mang vẫn luôn chú ý đến tình hình Ký Châu.

Viên Thiệu ở Bột Hải là một kiêu hùng đương thời, binh hùng tướng mạnh, một đối thủ lớn tiềm tàng mà Lưu Mang không dám xem thường.

Sau khi tiến vào Đại Quận, Lưu Mang đã phái số lượng lớn mật thám sang Ký Châu, thu thập mọi tin tức liên quan đến Ký Châu và Viên Thiệu.

Có tin tức cho hay, trong lúc Lưu Mang đại phá toàn bộ dư đảng Khăn Vàng ở Đại Quận, Viên Thiệu cũng đã ra tay ở Ký Châu!

Ký Châu Mục Hàn Phức yếu hèn bất tài, các văn võ dưới trướng đã sớm ngả về Viên Thiệu. Đại tướng Cúc Nghĩa, vì nắm giữ binh quyền, công khai tuyên bố thoát ly sự quản hạt của Hàn Phức.

Hàn Phức giận dữ, dẫn quân chinh phạt Cúc Nghĩa, nhưng lại bị Cúc Nghĩa đánh cho thua tan tác.

Hàn Phức hoảng sợ, thuộc hạ phụ tá đã nghĩ kế cho ông ta, đề nghị hiến Ký Châu cho Bột Hải Thái thú Viên Thiệu, người có danh vọng và thế lực vượt xa ông ta.

Hàn Phức đã sớm tâm trí rối bời, vậy mà lại chấp nhận đề nghị này.

Viên Thiệu không tốn một binh một tốt, đã chiếm cứ toàn bộ Ký Châu giàu có, thế nhưng chỉ cấp cho Hàn Phức một chức quan hão không quyền, không binh, thậm chí không có thuộc hạ — Phấn Vũ Tướng Quân.

Hàn Phức hối tiếc không kịp, lại bị chính các thuộc hạ cũ bức bách, cùng đường bí lối, cuối cùng đã tự sát...

Đáng thương cho Hàn Phức, từng là Châu Mục một châu đường đường, lại rơi vào kết cục bi thảm đến vậy.

Đáng thương hơn cả là, cái chết của Hàn Phức, tựa như một hạt cát bé nhỏ rơi vào biển cả, mà ngay cả một gợn sóng nhỏ cũng chẳng thể khuấy động...

...

Đối với cái chết của Hàn Phức, Lưu Mang tỏ ra khá bình tĩnh.

Trong thời loạn quần hùng nổi dậy này, chỉ có cường giả mới có thể sinh tồn.

Ký Châu có Viên Thiệu trấn giữ, việc Hàn Phức chết bất quá cũng chỉ là sớm muộn.

Điều Lưu Mang quan tâm là động thái tiếp theo của Viên Thiệu, nhưng ông ta lại càng chú ý hơn đến động thái của Châu Mục Lưu Ngu.

...

Ngô Dụng nhanh chóng truyền tin từ phủ Châu Mục Kế Huyền về, việc Lưu Mang đại phá quân Khăn Vàng ở Đại Quận đã gây chấn động toàn bộ U Châu.

Châu Mục Lưu Ngu là người kinh ngạc hơn cả.

Nạn giặc cướp ở Bắc Địa vốn là một mối lo trong lòng Lưu Ngu suốt nhiệm kỳ Châu Mục ��� U Châu, không ngờ Lưu Mang trẻ tuổi vậy mà chỉ mất vài tháng đã giải quyết được vấn đề này!

Điều khiến Lưu Ngu dở khóc dở cười nhất là, việc điều Lưu Mang đến Đại Quận ban đầu vốn là để hạn chế sự phát triển của hắn.

Thế mà giờ đây, Lưu Mang đại phá quân Khăn Vàng, thu phục một lượng lớn tàn quân, khiến thế lực càng thêm mạnh mẽ.

Giờ đây, Lưu Mang lại đến đòi tiền, đòi lương thảo, còn muốn quan chức, khiến Lưu Ngu chỉ biết cười khổ.

Lưu Ngu rốt cục nhận ra, ông ta đã sai, sai ngay từ đầu.

Ban đầu ông ta muốn dùng mưu kế "Khu Hổ Thôn Lang" (đuổi hổ nuốt sói) để dùng Lưu Mang kiềm chế Công Tôn Toản, nhưng lại không hiểu rõ tinh túy của mưu kế này. "Khu Hổ Thôn Lang", nhất định phải có năng lực khống chế được con hổ dữ mới thành công!

Con sói Công Tôn Toản thì quả thực đã bị xua đuổi, nhưng Lưu Ngu không ngờ rằng, hổ dữ còn nguy hiểm hơn sói hoang. Con hổ con Lưu Mang này, chỉ trong chớp mắt đã hóa thành mãnh hổ ăn thịt người!

Hiện tại, Lưu Mang vậy mà lại dựa vào công lao tiêu diệt tàn dư Khăn Vàng ở Bắc Địa, yêu cầu được đảm nhiệm chức Quận Thủ.

Một chức Quận Thủ thì Lưu Ngu có thể cấp, nhưng ông ta biết rõ, dã tâm của Lưu Mang tuyệt đối không chỉ dừng lại ở Quận Thủ. Tự đặt mình vào vị trí đó, ông ta hiểu rằng trở thành U Châu Thứ Sử, U Châu Mục mới là mục tiêu của Lưu Mang!

Không được! Yêu cầu của Lưu Mang tuyệt đối không thể chấp nhận. Phải nhanh chóng vứt bỏ củ khoai nóng bỏng tay này!

Thế nhưng, mời thần dễ, tiễn thần khó. Giờ đây, cánh của Lưu Mang đã cứng cáp, lỡ chọc giận tiểu tử này, e rằng ngay cả chức Quận Thủ cũng chẳng thèm, hắn sẽ trực tiếp trắng trợn cướp đoạt!

Lưu Ngu triệu tập tâm phúc phụ tá, bàn bạc xem làm thế nào mới có thể giải quyết ổn thỏa vấn đề khó khăn mang tên Lưu Mang này.

Trong số phụ tá, có người đã bị Ngô Dụng của Lưu Mang mua chuộc, bèn hợp thời dâng lên một kế. Lưu Mang đã giành công mời thưởng, muốn làm Quận Thủ. Vậy thì dứt khoát tiến cử hắn làm Nhạn Môn Quận Thủ ở Tịnh Châu.

Cách này vừa có thể thỏa mãn yêu cầu của Lưu Mang, lại vừa có thể đuổi được vị Sát Thần này ra khỏi U Châu.

Kế này thật không tồi!

Tịnh Châu, nơi thế lực khắp nơi hỗn tạp. Nhiều quận ở đây đều có nhiều Quận Thủ, do các hào cường tự bổ nhiệm. Thậm chí chức Tịnh Châu Thứ Sử cũng có đến mấy người.

Ví như Viên Thiệu, vừa đoạt được Ký Châu, liền lập tức phong cháu ngoại Cao Kiền làm Tịnh Châu Thứ Sử.

Tình hình lúc bấy giờ là, chỉ cần là chư hầu, bất kể lớn nhỏ, đều khắp nơi phong quan tước.

Phụ tá đề nghị Lưu Ngu phong Lưu Mang làm Quận Thủ ở Tịnh Châu, đồng thời cấp cho Lưu Mang một ít lương bổng, nhằm sớm ngày "mời" Lưu Mang ra khỏi U Châu.

Lưu Ngu là một bậc trưởng giả nổi tiếng, rất chú trọng hình tượng của bản thân, cũng là một trong số ít chư hầu đương thời vẫn còn coi trọng triều đình nhà Hán.

Lưu Ngu lúc này quyết định, dâng biểu tấu lên triều đình phong Lưu Mang làm Nhạn Môn Quận Thái thú ở Tịnh Châu.

Sở dĩ Lưu Ngu dâng biểu lên triều đình nhà Hán, thứ nhất là để thể hiện mình là bề tôi trung thành của Đại Hán, thứ hai cũng là vì không cam tâm bị Lưu Mang gây áp lực.

Nói dễ nghe, Lưu Mang là thỉnh cầu tiền bạc, thuế và quan chức, nhưng theo Lưu Ngu, trên thực tế Lưu Mang đang dùng binh lực trong tay để uy hiếp.

Nếu như triều đình không cho phép biểu tấu, thì Lưu Mang sẽ không thể oán trách Lưu Ngu, mà chỉ có thể trút sự oán giận lên Đổng Trác, kẻ đang nắm quyền triều chính.

Nếu có th��� nhân cơ hội này khiến Đổng Trác và Lưu Mang bất hòa, dẫn đến xung đột, thì vẫn có thể coi là một lần "khu hổ thôn lang" nữa.

Lưu Ngu lập tức dâng biểu, phái người tấu báo triều đình Trường An.

Ngô Dụng nhận được mệnh lệnh của Lưu Mang, cùng với phụ tá do Lưu Ngu phái đi Trường An, tranh thủ mau chóng thúc đẩy việc tấu thỉnh này.

...

Tịnh Châu, tuy là một trong những châu nghèo nhất của Đại Hán, nhưng lại vì vị trí địa lý đặc biệt mà được các chư hầu khắp nơi coi trọng.

Tịnh Châu, bao gồm chín quận như Thái Nguyên, chỉ có chưa đến bảy trăm ngàn nhân khẩu.

Tịnh Châu nằm ở phía Bắc lãnh thổ Đại Hán. Các quận phía Bắc Tịnh Châu từ trước vốn là tiền đồn chống lại Hung Nô. Còn khu vực phía Nam lại chỉ cách Trung Nguyên một con sông.

Các quận phía Nam như Thượng Quận, Tây Hà, Thái Nguyên, Thượng Đảng, đều tiếp giáp với vùng Tư Lệ Hiệu Úy.

Vùng Tư Lệ Hiệu Úy bao gồm vùng kinh đô Trường An (Tây Kinh) và Lạc Dương (Đông Kinh), là trung tâm kinh tế, chính trị và văn hóa của Đại Hán.

Xét từ góc độ này, Tịnh Châu vừa là biên quan phía Bắc của Đại Hán, lại có vai trò bảo vệ kinh đô, vị trí địa lý vô cùng trọng yếu.

Đây cũng là lý do Lưu Bá Ôn kiên quyết đề nghị Lưu Mang chiếm giữ Tịnh Châu.

...

Sau khi Đổng Trác nắm quyền triều đình, vì mải đối phó với liên minh chư hầu do Viên Thiệu tập hợp, ông ta không còn tâm trí để kinh lược Tịnh Châu. Bởi vậy, các quận ở Tịnh Châu bị các thế lực khác nhau kiểm soát, và trong số đó, thế lực lớn nhất là Trương Dương, kẻ đang chiếm cứ Thượng Đảng Quận.

Hiện tại, liên minh thảo phạt Đổng Trác đã tan rã, vùng Trung Nguyên tạm thời không có đại chiến, các hào kiệt khắp nơi bắt đầu bố cục lại. Tịnh Châu một lần nữa thu hút sự chú ý của các hào kiệt.

Trong số các hào kiệt, người quan tâm đến Tịnh Châu nhất, tự nhiên là Viên Thiệu, kẻ vừa chiếm cứ Ký Châu.

Tịnh Châu và Ký Châu chỉ cách một dãy núi, kiểm soát Tịnh Châu có thể bảo vệ an toàn cho khu vực phía Tây Ký Châu. Chính vì mục đích này, Viên Thiệu đã bổ nhiệm cháu ngoại Cao Kiền làm Tịnh Châu Thứ Sử.

Thế nhưng, Viên Thiệu vừa bức tử Hàn Phức để đoạt Ký Châu, nhiệm vụ cấp thiết hiện tại là ổn định Ký Châu giàu có, mà không có đủ năng lực phái đại quân tiến vào chiếm giữ Tịnh Châu.

Mưu sĩ Phùng Kỷ dưới trướng Viên Thiệu đã dâng lên một kế sách, phong Trương Dương, Thái thú Thượng Đảng, kẻ vẫn muốn lấy lòng Viên Thiệu, làm Thái thú Thái Nguyên.

Thái Nguyên Quận là trung tâm kinh tế, chính trị của Tịnh Châu, kiểm soát Thái Nguyên là kiểm soát hơn nửa Tịnh Châu. Như vậy, vừa có thể khiến Trương Dương trở thành chư hầu của Ký Châu, lại vừa có thể đảm bảo an toàn cho khu vực phía Tây Ký Châu.

Viên Thiệu nghe theo kế sách của Phùng Kỷ.

Thế nhưng, để mắt đến Tịnh Châu, không chỉ có Viên Thiệu. Liên minh tan rã, Đổng Trác có thể thở phào nhẹ nhõm, hắn cũng đang suy nghĩ làm sao để kiểm soát Tịnh Châu trong tay mình...

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Phiên bản truyện này do truyen.free độc quyền biên soạn và phát hành.