Dù sao, đây không phải một tin tức tầm thường mà có thể bỏ qua. Cuối cùng, Kỳ Vô Hoài Văn vẫn không kìm được lòng.

"Thiếu chủ, đã tìm thấy mỏ sắt!"

"Cái gì?!"

Lưu Mang suýt chút nữa nhảy dựng lên. Đây quả là một tin vui trời giáng!

"Nhanh! Nhanh nói ta nghe đi! Khoan đã! Người đâu, mau gọi Phạm Tiên Sinh tới!"

Tập Nhân khẽ thất vọng, nàng biết, buổi tối "luyện tập" hôm nay e rằng phải hủy bỏ. Tuy vậy, Tập Nhân dù không hiểu mỏ sắt có gì hay, nhưng thấy thiếu chủ phấn khích đến vậy, thì chắc chắn đó là chuyện đại sự. Thiếu chủ Lưu Mang là tất cả của Tập Nhân, là toàn bộ thế giới của nàng. Chỉ cần thiếu chủ vui vẻ, Tập Nhân cũng rạng rỡ như ánh mặt trời.

Tập Nhân vội đi nấu nước, chuẩn bị bữa ăn khuya.

Phạm Trọng Yêm phụ trách các chính vụ thường ngày, công việc nhiều nhất và lặt vặt nhất, nên ngày nào cũng nghỉ ngơi rất muộn. Chẳng biết có đại sự gì, ông vội vã chạy tới. Nghe nói đã tìm được mỏ sắt, Phạm Trọng Yêm cũng vô cùng phấn khích.

Nhạn Môn nằm giữa một vùng bồn địa núi non, xung quanh núi lớn chắc chắn có khoáng sản, nên việc tìm thấy mỏ sắt cũng là lẽ thường. Nhưng mỏ sắt mà Kỳ Vô Hoài Văn phát hiện lại có trữ lượng lớn, chôn cạn, dễ khai thác, hơn nữa khoảng cách đến Âm Quán rất gần, nằm ở phía đông Âm Quán mấy chục dặm, tại Tuấn Nhân.

Chỉ có điều, mỏ sắt ở đây có một nhược điểm lớn — hàm lượng sắt thấp. Hàm lượng sắt thấp, mỗi khi tinh luyện một cân sắt, sẽ cần nhiều quặng thạch hơn, đồng nghĩa với việc chi phí vận chuyển quặng sắt sẽ tăng lên đáng kể.

Lưu Mang vuốt nhẹ nốt ruồi nhỏ trên cằm, chau mày trầm tư một lát rồi đưa ra quyết định: "Cứ luyện sắt ngay tại Tuấn Nhân!"

Phạm Trọng Yêm vốn quản lý chính vụ, cân nhắc mọi việc rất chu toàn. Tuấn Nhân là một nơi rất nhỏ, cơ sở hạ tầng kém cỏi, điều quan trọng là việc khai thác quặng cần rất nhiều nhân công. Tịnh Châu vốn ít người, Nhạn Môn lại càng thưa thớt, Tuấn Nhân là một huyện nhỏ, dân cư càng đáng thương hơn.

Lưu Mang đã nói vậy, chứng tỏ đã có chủ ý: "Chuyện nhân công, ta sẽ lo liệu."

"Thiếu chủ, khai thác mỏ sắt còn liên quan đến vấn đề thuế má. Mặc dù đã bãi bỏ chính sách độc quyền muối và sắt, nhưng thuế muối và sắt vẫn phải đóng. Cần tính toán sớm để đối phó với sự truy vấn từ triều đình."

"Ừm, chuyện này ta không hiểu rõ. Phiền Phạm Tiên Sinh nghiên cứu kỹ lưỡng, sau đó chúng ta sẽ bàn bạc tiếp."

"Còn một vấn đề nan giải nữa là tiền."

"Tiền ư?" Lưu Mang quả thực đã xem nhẹ vấn đề này. Mỏ sắt ở Tuấn Nhân, tuy chôn cạn, dễ khai thác, nhưng dù là khai thác quặng, hay tinh luyện kim loại quy mô lớn, chi phí cần thiết đều là khổng lồ!

"Chúng ta không đủ tiền ư?"

Sau khi tiêu diệt toàn bộ tàn đảng Khăn Vàng ở Bắc Thái, đã thu được không ít tài vật.

Phạm Trọng Yêm lắc đầu: "Khai thác quặng và nấu sắt tốn kém vô cùng. Huống hồ quân ta ngày càng lớn mạnh, chi tiêu cũng ngày càng tăng. Ước tính sơ bộ, số tiền hiện có của chúng ta chỉ đáp ứng được khoảng hai, ba phần mười số cần thiết."

"Thiếu nhiều tiền đến vậy sao!" Lưu Mang thật sự không ngờ tới. "Có cách nào kiếm được tiền không?"

Phạm Trọng Yêm quản lý chính vụ không chê vào đâu được, nhưng nếu để ông ta xoay tiền, ông ta chỉ có thể nghĩ đến một cách – tăng thuế.

"Tăng thuế ư?" Lưu Mang kịch liệt lắc đầu.

Mấy năm nay, bách tính Nhạn Môn liên tục gặp Hung Nô cướp bóc, cuộc sống vô cùng khó khăn. Tăng thêm thuế má, không nghi ngờ gì là muốn lấy mạng bách tính. Nhạn Môn là trạm đầu tiên trong bố cục Tịnh Châu, không thể vừa đặt chân đến đây đã vội vàng cưỡng bức và bóc lột nặng nề.

Nghiên cứu cả buổi, vẫn không nghĩ ra cách giải quyết vấn đề tiền bạc. Tiền là một vấn đề lớn, nhưng mỏ sắt còn quan trọng hơn tiền. Vấn đề tiền bạc dù khó đến mấy cũng phải nghĩ cách giải quyết.

"Vậy thì thế này, vấn đề tiền bạc, ta sẽ lo liệu. Phạm Tiên Sinh và Kỳ Vô Đại Sư cứ về nghỉ ngơi trước. Ngày mai, ta sẽ điều động Hoa Vinh cùng một trăm túc vệ cho Kỳ Vô Đại Sư, trước tiên chuẩn bị xây dựng thêm ở Tuấn Nhân, lo liệu mọi việc khai thác. Khi nhân lực và tiền bạc đã đầy đủ, sẽ lập tức khởi công."

...

Phạm Trọng Yêm và Kỳ Vô Hoài Văn rời đi, Lưu Mang vẫn tĩnh tọa suy nghĩ. Tập Nhân đã chuẩn bị xong giường chiếu, nhẹ giọng gọi thiếu chủ Lưu Mang đi nghỉ. Chuyện tiền bạc không thể giải quyết trong chốc lát, hắn không muốn nghĩ nữa.

Nhìn thấy Tập Nhân xinh đẹp, Lưu Mang tình thú lại nổi lên. Trong lòng Tập Nhân cũng rất khát khao, nhưng lại lo lắng cho sức khỏe Lưu Mang: "Thiếu chủ bận rộn nửa đêm, chớ có làm kiệt sức bản thân..."

"Mệt thì không sao cả! Luyện sắt quan trọng, luyện tập cũng quan trọng!"

Không còn ai đến quấy rầy, hai người tình nồng ý mặn. Ở bên nhau lâu, họ cũng càng thêm ăn ý. So với trước kia càng thêm nhẹ nhõm và vui vẻ tột cùng, hưởng thụ đến cực hạn...

Sau khi nồng nhiệt, Tập Nhân mềm nhũn như một cuộn bông, nặng nề tựa vào bên cạnh Lưu Mang. Nàng xấu hổ nhìn Lưu Mang, rụt rè thốt lên: "Thiếu chủ, Tập Nhi có lời thủ thỉ muốn nói..."

"Nói đi, lúc này mới nên nói lời thủ thỉ chứ."

Tập Nhân vẫn khó mở lời, Lưu Mang nhiều lần cổ vũ, thúc giục và trêu chọc, Tập Nhân liền vùi sâu khuôn mặt nóng bừng vào lòng Lưu Mang, giọng nói xấu hổ, nhỏ đến mức gần như không nghe thấy: "Cùng thiếu chủ hoan hảo, mỗi lần lại càng vất vả hơn lần trước, nhưng cũng càng thêm vui thích..."

Nghe người phụ nữ của mình nói những lời như vậy, Lưu Mang cảm thấy vô cùng kiêu ngạo và tự hào. Lưu Mang đầy đắc ý vuốt ve Tập Nhân mềm mại: "Ta lợi hại chứ?"

"Ừm!"

"Hắc hắc..." Lưu Mang nâng mặt Tập Nhân đang vùi sâu lên, nghiêm túc nói: "Tập Nhi cũng càng ngày càng thuần thục đấy chứ!"

"Xấu hổ quá..."

"Hắc hắc, chúng ta càng ngày càng phối hợp ăn ý, nên sẽ càng thêm vui thích, đây là kết quả của sự hợp tác ăn ý."

Tập Nhân càng thêm xấu hổ, lại vùi mặt xuống, tận hưởng hạnh phúc song trọng cả về thể xác lẫn tinh thần.

Ồ!

Hợp tác ư?

Trong đầu Lưu Mang chợt lóe lên một tia sáng!

Tiền, có cách rồi!

...

Sáng sớm, Lưu Mang viết thư, phái tâm phúc nhanh chóng mang đến chỗ Kiều Trí Dung ở Thái Nguyên. Người đưa thư vừa đi, người truyền tin khác đã đến.

Quân của Lý Tú Thành đã đến Uông Đào, cách Âm Quán hơn trăm dặm về phía Đông Bắc. Vì mang theo hơn vạn dân chúng Khăn Vàng đã quy thuận, không biết nên an trí ở đâu, nên đội ngũ đành tạm trú tại Uông Đào, chờ thiếu chủ Lưu Mang định đoạt.

Lưu Mang phái khoái mã truyền lệnh cho Lý Tú Thành, yêu cầu quân đội thuộc quyền tạm thời đóng quân tại Uông Đào.

Lưu Mang tìm gặp Phạm Trọng Yêm, hỏi về vấn đề thuế muối và sắt. Phạm Trọng Yêm giải thích rằng, sau khi đổi chính sách độc quyền muối và sắt thành thuế muối và sắt, trên danh nghĩa, thuế má phải nộp lên triều đình, nhưng trên thực tế, các chư hầu lớn đều giữ lại thuế má tại địa phương, dùng làm quân phí và các chi tiêu khác. Triều đình gánh tiếng xấu vì tăng thuế, còn chư hầu thì hưởng lợi.

"Vậy thì dễ xử lý. Thuế má ở những nơi khác bị các chư hầu thu lợi riêng, còn thuế má ở Nhạn Môn của chúng ta sẽ là "Thu từ dân, dùng cho dân"."

Ý Lưu Mang là, việc khai thác quặng và tinh luyện kim loại ở Tuấn Nhân cần nhân lực. Trong khi đó, số dân Khăn Vàng theo Lý Tú Thành cần được an trí. Vậy thì để một bộ phận dân Khăn Vàng này đến Tuấn Nhân, sống bằng nghề khai thác và tinh luyện kim loại tại mỏ.

Ở những nơi khác, cũng có các chư hầu sau khi tiêu diệt tàn đảng Khăn Vàng, đã bắt giữ những người quy hàng, nhưng tất cả đều bị gán cho danh nghĩa là "lao dịch". Nói "lao dịch" cho mỹ miều, nhưng chẳng qua đó là nô lệ được cho ăn mà không trả công. Chế độ nô lệ, ngu muội, lạc hậu. Việc sử dụng nô lệ tuy tiết kiệm chi phí nhân công, nhưng cũng chôn giấu mầm mống tai họa gây rung chuyển xã hội.

Lưu Mang mang tư duy và lý niệm chính trị hiện đại, tuy không đạt đến trình độ thành lập chính quyền dân chủ, nhưng cũng sẽ không chấp nhận sự tồn tại của chế độ nô lệ. Ý hắn là, thuế sắt vẫn sẽ thu lại như thường lệ, số thuế thu được sẽ được phân phối cho những người Khăn Vàng tham gia khai thác quặng và tinh luyện kim loại dưới hình thức tiền công và phí an cư. Để bộ phận người này dần dần trở thành dân chúng bình thường dưới sự cai trị của mình, sống cuộc sống tự lao động kiếm ăn.

Phạm Trọng Yêm đương nhiên đồng tình với ý tưởng của thiếu chủ Lưu Mang.

Lưu Mang ra lệnh Trưởng Tôn Vô Kỵ tạm thời tiếp quản chính vụ của Phạm Trọng Yêm. Sau đó, Lưu Mang đích thân dẫn Phạm Trọng Yêm, Cao Sủng, Dương Duyên Tự cùng một đội túc vệ, gấp rút đến Uông Đào và Tuấn Nhân để tiếp nhận, an trí dân chúng Khăn Vàng.

Vừa nhìn thấy Lý Tú Thành, thậm chí còn chưa kịp nói chuyện, chiếc gương đồng trong ngực Lưu Mang đã "Ông..." mà rung lên...

Tất cả quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này đều được bảo hộ bởi truyen.free.