Ngày thu phân mười tám tháng tám càng lúc càng đến gần, Lưu Mang cũng càng ngày càng bận rộn.

Mỗi ngày, Lưu Mang đều cúi mình trước bản đồ trên án thư. Nhưng khác với khoảng thời gian đại quân vừa mới xuất chinh, dù nét mặt Lưu Mang vẫn ngưng trọng, thỉnh thoảng chàng lại đột ngột trợn tròn mắt, có lúc nhíu mày, và đôi khi khóe miệng còn khẽ nhếch, nở nụ cười tinh quái.

Hình ảnh thiếu chủ tràn đầy tinh thần khí thế như vậy mới là điều Tập Nhân thích nhìn thấy.

Càng gần đến thời điểm công chiếm Thái Nguyên, Lưu Mang càng khẩn trương, nhưng đồng thời cũng càng hưng phấn, một sự hưng phấn bắt nguồn từ sự tự tin và đại công sắp hoàn thành.

"Thiếu chủ." Trưởng Tôn Vô Kỵ bưng một chồng văn thư tới, "Đổng Trác ở Trường An, Lưu Bá An ở U Châu, Tào Mạnh Đức ở Duyện Châu, cả Lưu Cảnh Thăng ở Kinh Châu và nhiều người khác đều gửi thư, Tào Mạnh Đức còn cố ý gửi tặng một hộp Thanh Mai."

Lưu Mang nhận lấy thư tín, đọc lướt qua một lượt.

Thư của các chư hầu phần lớn là những lời khách sáo, trống rỗng, bày tỏ sự kính trọng đối với việc Nhạn Môn xuất binh Bắc phạt Hung Nô, đồng thời cũng phần nào thăm dò lấy lòng, nói rằng đã dâng tấu lên triều đình xin phong Lưu Mang chức tước này, chức tước kia.

Những lời dâng tấu đó đều là ân tình vô thưởng vô phạt, Lưu Mang không hứng thú, bèn lấy thư của Tào Tháo ra đọc kỹ.

Thư của Tào Tháo đơn giản và thẳng thắn nhất. Đại ý nói rằng Lưu Mang lão đệ rất có khí phách, đã thay Đại Hán ta trút giận, Tào Tháo lão ca rất kính nể, gửi tặng một hộp Thanh Mai, mong thường xuyên liên lạc.

"Lão Tào không nói lời sáo rỗng." Lưu Mang cười nói với Trưởng Tôn Vô Kỵ, "Sau này đối phó Viên Thiệu, không thể thiếu sự hợp tác với Lão Tào, ta cũng nên đáp lễ Lão Tào chút quà."

Trưởng Tôn Vô Kỵ gật đầu nói: "Có qua có lại, nhưng lễ vật không nên quá nặng, chỉ cần có tấm lòng là được."

"Vậy thế này đi, từ số dê bò thu được của Hung Nô, chọn hai con dê béo, bảo người đưa cho Lão Tào. À, tiện thể cũng đưa cho Lưu Huyền Đức ở Bình Nguyên một con, nghe nói dạo này cuộc sống của ông ta cũng rất chật vật, ha ha."

Hiện tại, dù thực lực Tào Tháo chưa mạnh, nhưng trong quá trình liên minh Toan Tảo thảo phạt Đổng Trác, ông ta đã thể hiện nhãn quan chiến lược vượt trội hơn hẳn các chư hầu khác, một mình truy kích Đổng Trác, tuy bị trúng mai phục suýt mất mạng, nhưng cũng nhờ đó mà giành được đầy đủ danh vọng, trở thành một thế lực quan trọng đang trỗi dậy ở Trung Nguyên.

Theo kế hoạch của Lưu Bá Ôn, sau khi thuận lợi chiếm được Thái Nguyên, giai đoạn chiến lược tiếp theo là liên kết với các thế lực chư hầu nhỏ như Tào Tháo ở Trung Nguyên để kiềm chế Viên Thiệu, chỉnh hợp Tịnh Châu (bao gồm cả Thượng Đảng), và từng bước thâm nhập vào Trung Nguyên.

Bởi vậy, hiện tại cần từng bước thiết lập quan hệ hữu hảo với Tào Tháo. Mà Tào Tháo muốn mở rộng thế lực, cũng cần một minh hữu, nhất là một minh hữu có thể kiềm chế tinh lực của Viên Thiệu ở Ký Châu.

Một món quà nhỏ bé dường như không quan trọng, đủ để thể hiện sự ăn ý giữa đôi bên.

Việc giao hảo với Tào Tháo thì Trưởng Tôn Vô Kỵ hiểu, nhưng thiếu chủ còn muốn tặng quà cho Lưu Bị thì hắn lại không hiểu lắm.

Tào Tháo hiện là Đông Quận Thái Thú, còn Lưu Bị là Bình Nguyên Quốc Tướng. Địa vị Quốc Tướng của quận quốc tương đương với Quận Thái Thú.

Thế nhưng, vị thế của hai người lại rất khác biệt. Tào Tháo đã dần nổi danh khắp thiên hạ, còn Lưu Bị thì vẫn còn kém xa lắm.

Thiếu quân lính, thiếu tướng tài, lại không có địa bàn, quan trọng hơn cả là Lưu Bị thiếu hụt vốn liếng quan trọng nhất của thời đại này – danh vọng.

Lúc này, cả nước Đông Hán có một hệ thống Thập Tam Châu, gồm tổng cộng một trăm mười bốn quận và quận quốc. Nói cách khác, những Quốc Tướng hoặc Quận Thủ như Lưu Bị có đến hơn một trăm người, khiến ông ta thật sự quá lu mờ, không ai chú ý đến.

Bình Nguyên không hề có bất kỳ ưu thế địa lý nào, mức độ Lưu Bị được coi trọng thậm chí còn kém xa Thái Thủ Thái Nguyên Vương Nhu.

Lưu Mang có ký ức kiếp trước, hắn biết, nếu theo lịch sử phát triển, Lưu Bị sẽ chiếm một phần trong cục diện Tam Phân Thiên Hạ.

Mà Bình Nguyên nơi Lưu Bị trấn giữ hiện tại cũng giáp với Ký Châu, sau này có lẽ có thể trở thành một minh hữu để kiềm chế Viên Thiệu.

Tuy Lưu Bị không như các chư hầu khác, gửi thư hay quà cáp, nhưng Lưu Mang vẫn cảm thấy cần thiết phải thiết lập mối quan hệ thích hợp với ông ta.

Trưởng Tôn Vô Kỵ đương nhiên không thể nào hiểu được, nhưng thiếu chủ Lưu Mang đã phân phó, cứ thế mà làm.

"Phụ Cơ tiên sinh, các hạng công vụ ở Nhạn Môn đã chuẩn bị bàn giao đến đâu rồi?"

"Đã toàn bộ sẵn sàng, chỉ đợi Duyên Chiêu tướng quân trở về là có thể bàn giao mọi việc để theo thiếu chủ nam hạ Thái Nguyên."

Trưởng Tôn Vô Kỵ cáo từ ra về, Lưu Mang nhìn thấy hộp Thanh Mai Tào Tháo gửi tới.

"Tập nhi, nàng chia Thanh Mai thành mấy phần, phân biệt đưa cho Trưởng Tôn tiên sinh và các túc vệ một ít đi, chua quá, ta không thích."

"Thiếu chủ..." Tập Nhân khẽ cúi đầu, "Tập nhi muốn giữ lại mấy quả tự mình ăn, được không?"

"Nàng thích thì cứ giữ lại thêm chút nữa." Lưu Mang hờ hững đáp một câu, tiếp tục vùi đầu nghiên cứu bản đồ.

Đột nhiên, Lưu Mang nhận ra có điều không đúng!

Tập Nhân từ trước đến nay không chủ động đòi hỏi thứ gì, dù có thích ăn đến mấy cũng sẽ không tự mình mở miệng.

"Tập nhi!" Lưu Mang nhảy bật dậy, ôm chặt lấy Tập Nhân, "Nàng có phải là đã có rồi không?"

Mặt Tập Nhân đỏ bừng bừng. "Kinh nguyệt... chưa đến, chắc là..."

Sắp làm cha rồi!

Tuy Lưu Mang chỉ mới mười sáu tuổi, nhưng ký ức kiếp trước hàng chục năm, cộng thêm mấy năm xuyên không đến cuối Hán, tính ra hắn cũng đã sống hai mươi năm rồi.

Lưu Mang hưng phấn, nhưng nhiều hơn là sự khẩn trương, một cảm giác rối bời trong lòng khi sắp trở thành cha, không biết phải làm sao.

Nhưng sự khẩn trương và luống cuống ấy, rất nhanh bị cảm giác hạnh phúc thay thế.

"Đậu Đậu!"

"Dạ!"

"Mau gọi Hoa tỷ tỷ đến đây!"

Hoa Mộc Lan cứ ngỡ có quân tình khẩn cấp, vội vàng chạy đến.

Biết được Tập Nhân có tin mừng, Hoa Mộc Lan giật mình tròn mắt. "Thật sự là có rồi à!"

Lưu Mang và Tập Nhân không hiểu Hoa Mộc Lan nói vậy là khen ngợi hay oán trách, cả hai đều có chút ngượng ngùng.

Thật ra, bọn họ đều đã hiểu lầm Hoa Mộc Lan, trong lòng nàng, nhiều hơn vẫn là sự ngưỡng mộ.

Thai nghén đời sau là chuyện mà mọi phụ nữ đều mơ ước. Hoa Mộc Lan tuy mang tính cách nữ hán tử, nhưng rốt cuộc vẫn là phụ nữ. Nàng và Tô Định Phương có tình cảm với nhau đã không còn là bí mật, làm sao Hoa Mộc Lan lại không muốn có một ngày như vậy chứ?

Thế nhưng, hiện tại thiếu chủ sự nghiệp chưa thành, Hoa Mộc Lan không dám mơ ước xa vời chuyện hôn sự của mình. Hơn nữa, chuyện này cũng không thể để nàng – một người con gái – chủ động mở lời, mà Tô Định Phương hiện là chủ soái của đại quân, căn bản không có thời gian để suy xét những chuyện này...

Hoa Mộc Lan mải mê suy nghĩ, nửa ngày không nói gì, Lưu Mang không nhịn được, đỏ mặt hỏi: "Hoa tỷ tỷ, tiếp theo nên làm thế nào đây?"

"À, ờ, thiếu chủ cứ yên tâm, đã có ta đây lo liệu!"

Hoa Mộc Lan nói thì mạnh miệng như vậy, thế nhưng nàng chưa kết hôn, chưa sinh con, thậm chí còn chưa từng nếm trải thú vui hoan ái nam nữ, làm sao mà biết phải xử lý thế nào đây!

Hoa Mộc Lan bận rộn luống cuống, sắp xếp rối rít một hồi, Lưu Mang cuối cùng cũng hiểu ra, trông cậy vào nàng thì không đáng tin, vẫn phải tự mình quyết định. "Hoa tỷ tỷ, ta thấy thế này đi, ở chỗ tỷ có nữ binh, tìm người nào có kinh nghiệm đến giúp chăm sóc Tập nhi, được không?"

"Ồ? Đúng rồi nha!"

Hoa Mộc Lan không phải người thô lỗ, chỉ là trong chuyện này nàng không có kinh nghiệm mà thôi. Nghe Lưu Mang nhắc nhở, Hoa Mộc Lan lập tức chọn ra một nữ binh nhanh nhẹn, đã từng sinh nở và có kinh nghiệm từ dưới quyền mình, phái đến chăm sóc Tập Nhân.

Lúc này, Hoa Mộc Lan lại thể hiện một mặt tinh tế, tỉ mỉ của con gái, còn chọn thêm hai nữ binh tay chân lanh lẹ khác đến chăm lo sinh hoạt cho thiếu chủ Lưu Mang.

Tuy Tập Nhân nhiều lần bày tỏ rằng mình chỉ vừa mang thai, không ảnh hưởng đến việc chăm sóc thiếu chủ Lưu Mang, nhưng Lưu Mang và Hoa Mộc Lan đều không nỡ để nàng làm việc.

Hoa Mộc Lan sắp xếp mọi việc chu đáo, Lưu Mang yên tâm. Tập Nhân mang thai đứa con của mình, đây là Đại Hỷ Sự, nhưng Lưu Mang không có quá nhiều thời gian để hưng phấn, đại chiến đang ở trước mắt...

Phiên bản văn học này, được biên tập cẩn thận bởi truyen.free, kính mong quý độc giả đón nhận và trân trọng.