Nhiệm vụ của Trình Giảo Kim là đánh nghi binh ở Ly Thạch.

Hắn và Bùi Nguyên Thiệu dẫn một đội quân, phần lớn là những tên sơn tặc đã gia nhập từ Thái Hành Sơn. Sơn tặc quen thuộc tác chiến vùng núi, trèo đèo lội suối như đi trên đất bằng, nhưng bản tính ngang bướng của họ khiến tố chất chiến đấu rất kém cỏi. Đối với bọn họ mà nói, tác chiến chẳng qua là cướp bóc, giết người phóng hỏa, cướp đoạt tài vật. Còn đánh nghi binh là gì, thì họ chẳng hiểu chút nào.

"Đánh nghi binh thì công kích thế nào?" Không chỉ đám binh lính dưới trướng, mà ngay cả Bùi Nguyên Thiệu, phó tướng xuất thân từ sơn tặc, cũng không tài nào hiểu nổi.

"Đánh nghi binh ấy à," Lão Trình đảo cặp mắt to ngây ngô, "là không thật sự tấn công."

Lời giải thích của Lão Trình nghe chừng đơn giản, dễ hiểu, nhưng đám thuộc hạ lại càng thêm hồ đồ.

"Công kích, mà lại không thật sự công kích, vậy ta vì sao phải công?"

"Cái này gọi là chiến lược, bọn ngươi nghĩ cũng không hiểu đâu! Nhiệm vụ của chúng ta là phối hợp với các bộ khác, thế nên không thể thật sự công kích, nhưng vẫn phải làm ra vẻ như đang công kích thật."

Thế này thì khó rồi! Đám thuộc hạ chẳng ai nắm rõ được tiêu chuẩn này. "Này, lỡ mà không cẩn thận, phá luôn cả Ly Thạch Thành thì sao?"

"Một lũ ngu ngốc." Trình Giảo Kim gãi gãi ria mép, đảo mắt, "Nói tóm lại, là không thể liều mạng công kích, nhưng vẫn phải công kích cho ra dáng. Các ngươi cứ nhớ kỹ hai điểm: một là không được bị thương, hai là phải đánh cho thật náo nhiệt."

Với lời giải thích như vậy, đám thuộc hạ cũng đã phần nào hiểu ra.

Trình Giảo Kim lại giải thích cặn kẽ thêm một lượt, rồi phân công nhiệm vụ cho các đội.

Hiện tại chưa phải lúc chính diện khai chiến với Lữ Bố, nên quân của Trình Giảo Kim không mặc quân phục, mà tất cả đều khoác lên mình trang phục của sơn tặc Hoàng Cân. Một tiếng lệnh vang lên, mấy trăm người ào ào xông về Ly Thạch Thành.

Ly Thạch là nơi đặt trị sở của quận Tây Hà. Quận Tây Hà, địa vực bao la, nhân khẩu thưa thớt. Chín huyện của Tây Hà tổng cộng chỉ có hơn hai vạn nhân khẩu. Dân cư thưa thớt đến nỗi ở Tây Hà, đi hơn trăm dặm đường cũng chẳng thấy bóng người, thậm chí ngay cả Hung Nô cũng chẳng thèm đến quấy nhiễu.

Đoàn quân của Trình Giảo Kim tuy chỉ có vài trăm người, nhưng tiếng la hét quái dị vang vọng ngoài Ly Thạch Thành vẫn khiến quân thủ thành hoảng loạn, thành một bầy hỗn độn. Tình hình địch không rõ ràng, tướng lĩnh trấn thủ không dám ra thành nghênh chiến, chỉ huy quân thủ thành giữ vững vị trí.

Trình Giảo Kim liền chỉ huy thuộc hạ, dùng lửa nhóm cỏ khô, ném lên tường thành. Tường thành tuy không cao, nhưng quân Nhạn Môn không dám quá gần, chỉ đứng từ xa ném cỏ khô, nên chẳng thể ném lên được tường thành. Từng chùm cỏ khô, cái thì rơi xa, cái thì rơi gần, rải rác dưới chân thành Ly Thạch, cháy lốp bốp, bốc lên khói đặc.

Kiểu này thì hiệu quả không tốt rồi.

Trình Giảo Kim đảo cặp mắt to, vơ đất, tiểu tiện vào rồi nhào thành một viên đất lớn, bên trên cắm một chùm cỏ khô, nhóm lửa, rồi dùng sức ném về phía cổng thành...

Sau vài lần thử nghiệm, cuối cùng cũng có một chùm cỏ khô rơi chuẩn xác xuống gần cầu treo ngoài cổng thành.

"Thấy chưa, cứ nhắm vào đó mà ném! Đốt cổng thành, đốt cầu treo!"

Binh lính Nhạn Môn học theo Trình Giảo Kim, nhao nhao lấy cỏ khô ném về phía cổng thành. Càng lúc càng nhiều cỏ khô rơi xuống gần cầu treo, quân Nhạn Môn phát ra những trận reo hò phấn khích.

"Bẩm, bẩm Tướng quân, địch quân muốn thiêu hủy cổng thành!" Quân thủ thành trên tường thành hoảng loạn.

"Nhanh, mau dội nước dập tắt!"

Nước có thể dập lửa, nhưng không thể dập khói. Những bó cỏ khô đang cháy bị nước dội tắt, lại càng bốc lên thứ khói đặc sặc sụa. Quân thủ thành Ly Thạch không dám ra khỏi thành, chỉ có thể chạy khắp bốn phía tường thành để dập lửa, còn quân Nhạn Môn bên ngoài thì càng chơi càng hăng, càng bày ra nhiều trò.

Một sĩ binh chợt nảy ra ý tưởng, vơ đất, tiểu tiện vào rồi nhào thành một viên đất lớn, bên trên cắm một chùm cỏ khô, nhóm lửa, rồi ném vào Ly Thạch Thành. Quả bóng bùn như thể có phép lạ, ném vừa chuẩn xác lại vững chắc...

"Ba!"

Viên đất bùn nặng trịch rơi xuống tường thành, rồi dính chặt vào đó.

"Ngao..."

Quân Nhạn Môn bùng phát những tiếng reo hò phấn khích, rất nhiều người lập tức bắt chước. Rất nhanh, trên tường thành Ly Thạch đã dính đầy những viên đất bùn gắn cỏ khô đang cháy. Lửa sáng lấp lánh, khói đặc tràn ngập, còn kèm theo mùi nước tiểu khai nồng nặc khiến người ta buồn nôn...

"Tướng quân, tiếp tục như vậy không phải là cách hay, chúng ta không bị thiêu chết thì cũng bị sặc chết mất thôi."

Quân thủ thành trong thành không nhiều, khói đặc cuồn cuộn càng khiến họ thêm bối rối.

"Người đâu, mau chóng bẩm báo Cao Tướng quân!"

Trình Giảo Kim cố ý chừa lại cửa Nam Ly Thạch, khiến thám báo trong thành vội vã chạy ra, đuổi theo đại quân của Cao Thuận. Hành hạ hai canh giờ, quân Nhạn Môn đã mệt nhoài, còn quân thủ thành Ly Thạch vẫn cố thủ không chịu ra, khiến quân Nhạn Môn cũng bắt đầu chán nản. Trình Giảo Kim thấy thám báo từ cửa Nam ra khỏi thành, biết chừng đó là đủ rồi, liền vung Đại Phủ, hạ lệnh rút quân.

"Lão Trình ca, chúng ta nên đi Thái Nguyên chứ?"

"Không được."

Chưa thấy đội quân của Cao Thuận lui về, Lão Trình không yên tâm.

"Trước mắt chưa về Thái Nguyên vội, đi qua Lận Huyện!"

"Qua đó làm gì?"

"Tiếp tục chơi!"

"Tuyệt!"

...

Mãn Quế phiền muộn.

Tuy kế hoạch rất tốt, để Cao Sủng và Thất Lang luân phiên đến ngoài doanh trại Từ Hoảng khiêu chiến. Thế nhưng, mặc cho hai người hô hào, trách mắng thế nào, quân doanh Thượng Đảng vẫn không hề đáp trả. Từ Hoảng từng giao thủ với Thất Lang, biết đối thủ dũng mãnh, bản thân không phải đối thủ, nên dứt khoát đóng chặt cửa doanh.

Cao Sủng thì còn đỡ, đối thủ không ứng chiến, hắn chỉ cảm thấy nhàm chán. Thất Lang tính tình nóng nảy, Từ Hoảng không chịu ra, khi��n Thất Lang sốt ruột. Hắn thậm chí tìm mấy tên binh lính có giọng to, lớn tiếng chửi rủa doanh trại Thượng Đảng, cái gì khó nghe nhất cũng lôi ra mắng, ý đồ bức Từ Hoảng ra mặt, thế nhưng Từ Hoảng vẫn không mắc mưu.

Mãn Quế hiểu binh pháp. Đội quân của Từ Hoảng thuộc Thượng Đảng có ưu thế về quân số, nhưng đã không ứng chiến, lại không tấn công, thì chỉ có một khả năng duy nhất: đang chờ đợi viện binh tiếp theo của Thượng Đảng.

Một trận bước chân rầm rập, Thất Lang Dương Duyên Tự nhanh chóng bước vào.

"Cái tên khốn kiếp này!" Dương Duyên Tự một tay giật phăng mũ giáp, sốt ruột ném sang một bên. "Mấy tên thủ hạ của ta, mắng đến khản cả cổ, hết lời mà chửi rồi, vậy mà tên khốn này vẫn không chịu ra!"

Mãn Quế không ngờ Từ Hoảng lại giữ thái độ bình thản đến vậy. Đối phương không chịu ra, phe mình binh lực ít ỏi, Thiếu chủ Lưu Mang lại nghiêm lệnh chỉ được phép cố thủ, không được chủ động xuất kích, phải đảm bảo an toàn cho Kì Huyền, khiến Mãn Quế nhất thời cũng không có chủ ý nào.

Đúng lúc này, Giáo úy giữ thành đột nhiên đến báo, thám báo từ hướng Du Thứ mang về tin tức quân tình trọng yếu! Đó là lệnh của Thiếu chủ Lưu Mang viết tay. Thư nói đại quân đang gặp rắc rối ở Du Thứ, không thể giữ nguyên kế hoạch chi viện Kì Huyền, nên Mãn Quế và những người khác cần phải cố thủ Kì Huyền, chờ đợi đại quân đến giúp.

Trên thư không nói rõ đại quân gặp phiền toái gì ở Du Thứ, nhưng việc không thể đúng hạn chi viện Kì Huyền khiến lòng Mãn Quế thắt lại. Ông vội vàng gọi Kiều Trí Dung, Cao Sủng đến, thuật lại nội dung thư của Thiếu chủ Lưu Mang.

Kiều Trí Dung không hiểu việc dụng binh, nhưng Kiều gia của ông ta hiện đã gắn bó chặt chẽ với Thiếu chủ Lưu Mang. Kiều Trí Dung liền bày tỏ, bất kể thế nào, Kiều gia nhất định sẽ dốc hết toàn lực, phò trợ Kì Huyền.

Thất Lang ngược lại tỏ ra thờ ơ, "Đại quân chậm trễ hai ngày thì sợ gì, binh lính Thượng Đảng lợi hại lắm sao? Chẳng qua là lũ hèn nhát không dám ra doanh trại nghênh chiến thôi! Dám đến công thành, thì cứ để bọn chúng đứng mà đến, nằm mà về!"

Lời của Thất Lang tuy hào hùng, nhưng Mãn Quế hiểu rõ, Kì Huyền thành nhỏ binh ít, nếu đại quân Thượng Đảng đến công, chắc chắn sẽ không tránh khỏi một trận ác chiến. Mãn Quế không dám khinh thường, lập tức phái thám báo đi các hướng, mật thiết chú ý động tĩnh của đại quân Thượng Đảng. Đồng thời, ông cũng phái thám báo hồi báo Thiếu chủ Lưu Mang, tuyên bố rằng dù địch nhân có mạnh đến đâu, tướng sĩ Kì Huyền cũng chắc chắn sẽ huyết chiến đến cùng.

Lúc chạng vạng tối, thám báo từ đường phía Nam hồi báo, đại quân Thượng Đảng ước chừng bốn ngàn quân, đã đến cách Kinh Lăng hơn ba mươi dặm. Quân Thượng Đảng hành động cấp tốc, xem ra, không định đóng quân ở Kinh Lăng mà sẽ đi suốt đêm đến Kì Huyền.

"Tê..." Mãn Quế hít vào một ngụm khí lạnh.

Cộng thêm đội quân của Từ Hoảng ngoài thành, quân Thượng Đảng gần gấp mười lần phe mình, Kì Huyền nguy hiểm rồi!

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin được ghi nhận.