Lý Hồng Chương sắp xếp chỗ ngồi cho yến tiệc rất chú trọng. Vị trí tôn quý nhất đương nhiên thuộc về thiếu chủ Lưu Mang.

Theo lời Lưu Mang dặn dò, Lưu Bá Ôn và Tô Định Phương không ngồi vào chỗ. Ở bên trái, số ghế ít ỏi, hàng đầu tiên lần lượt có Vương Huy, Khiên Chiêu, Lý Hồng Chương, Sử Vạn Tuế và những người khác. Vương Huy tuy không có quan chức, nhưng là cháu trai của Vương Nhu. Việc sắp xếp y vào vị trí tôn quý như vậy hiển nhiên là để thể hiện sự hậu đãi của tân Thái Nguyên Thái Thú đối với Vương Thị Nhất Tộc, đồng thời trấn an lòng người ở Du Thứ. Còn Khiên Chiêu, với tư cách công thần của Du Thứ, chỗ ngồi của y cũng được xếp ở hàng đầu. Lý Hồng Chương và Sử Vạn Tuế vốn là Chúc Lại của Thái Nguyên Quận phủ, lại là công thần của Tấn Dương, việc xếp họ vào chỗ ngồi đó cũng là để thể hiện ý muốn thu phục nhân tâm của Lưu Mang.

Sau lưng bọn họ còn bày một số bàn tiệc, những người ngồi ở đó đều là gia chủ của các đại gia đình có địa vị và thân phận trong thành Du Thứ. Các gia tộc này đã không bị Quận Thừa mê hoặc, không cử gia nô tham gia ngăn cản đại quân.

Còn bên tay phải là các gia chủ của những gia tộc bị Quận Thừa mê hoặc, cùng với một số quan lại của huyện Du Thứ, từ Huyện Lệnh trở xuống. Cách sắp xếp chỗ ngồi như vậy có thể nói là phân biệt rạch ròi. Những người ngồi bên trái là công thần, ít nhất cũng chưa từng phạm lỗi. Còn những kẻ được sắp xếp ngồi bên phải thì không khỏi nơm nớp lo sợ, bàn tiệc rượu thịt đầy ắp này trong mắt bọn họ chẳng khác gì rượu độc đoạt mạng.

Trong Công Đường nhỏ hẹp, với lối đi ở giữa, hàng ghế hai bên càng trở nên chật chội lạ thường. Đặc biệt là bên phải, ghế quá nhiều, mỗi chỗ ngồi rất nhỏ hẹp, người nào hơi béo một chút căn bản không thể nào ngồi được. Các gia chủ đều lòng nặng trĩu suy tư, không dám ngồi vào chỗ khi chưa nghe thấy mệnh lệnh, tất cả đều cúi đầu đứng trang nghiêm bên cạnh bàn tiệc.

"Lưu Thái Thú giá lâm!"

Mọi người không khỏi quay người. Những người bên trái đều rất tự nhiên ngẩng đầu, muốn chiêm ngưỡng phong thái thiếu niên Thái Thú, còn các gia chủ bên phải tuy cũng muốn nhìn nhưng không dám ngẩng đầu nhìn thẳng.

Lưu Mang đi đến chỗ ngồi của mình, mỉm cười gật đầu với mọi người.

"À?" Lưu Mang chỉ tay vào bàn tiệc, nói với Lý Hồng Chương: "Hồng Chương, chỗ ngồi sắp xếp thế nào thế này? Chật chội như vậy, làm sao để các vị gia chủ ngồi xuống được?"

Lý Hồng Chương vội vàng khom người nói: "Là thuộc hạ sắp xếp không thỏa đáng, xin Thái Thú trách phạt."

Lưu Mang thờ ơ khoát tay: "Ôi! Sau này đều là đồng liêu của Thái Nguyên Quận, chuyện nhỏ như vậy sao lại nói đến trách phạt? Sắp xếp lại là được. Thôi vậy, chỗ này hơi nhỏ, hôm nay là ta, tân Thái Thú, cùng các vị gia chủ nâng cốc chuyện trò, ta cũng không cần nhiều quy củ như vậy."

Lưu Mang chỉ tay vào lối đi ở giữa: "Cứ tự nhiên một chút đi, làm phiền các vị gia chủ chuyển bàn tiệc ra chỗ rộng rãi hơn mà đặt."

Lời Lưu Mang vừa dứt, các gia chủ bên tay phải đều khẽ thở phào nhẹ nhõm. Lý Hồng Chương vốn là người cẩn trọng, đương nhiên sẽ không phạm phải sai lầm sơ đẳng như vậy. Cách sắp xếp chỗ ngồi này là do thiếu chủ Lưu Mang và y đã bàn bạc từ trước. Cố ý phân biệt rạch ròi như vậy chính là muốn cho các vị gia chủ thấy rõ, ai tốt ai xấu, trong lòng Lưu Thái Thú đã rõ như ban ngày. Việc xáo trộn chỗ ngồi, để mọi người ngồi lẫn lộn vào nhau, cũng là để các vị gia chủ tự cân nhắc trong lòng, chỉ cần sau này hành xử quy củ, chuyện cũ sẽ được bỏ qua.

Quân lính hầu hạ bên dưới tiến lên giúp các vị gia chủ bưng bê bàn tiệc. Những gia chủ vốn ngồi bên trái, trong lòng thản nhiên, phần lớn đều mang bàn tiệc của mình lên hàng phía trước, đến gần vị trí đối diện Lưu Mang. Còn các gia chủ vốn ở bên phải thì không dám mạo hiểm làm kẻ dẫn đầu, lặng lẽ bưng bàn tiệc ra hàng sau, trốn ở phía sau đám đông, chỉ cầu thiếu niên Thái Thú đừng để ý đến mình là tốt rồi.

"Vương công tử, Tử Kinh, hai người các ngươi không cần chuyển, cứ ngồi cạnh ta đi." Lưu Mang gọi Vương Huy và Khiên Chiêu lại. Việc để họ tiếp tục giữ vị trí tôn quý đó chính là một lời khen ngợi tốt nhất.

Lưu Mang chỉ tay vào chỗ trống bên tay phải: "Hồng Chương, ở đây kê thêm hai bàn, mời Quận Thừa và Du Thứ Huyện Lệnh ngồi."

Ong... Khắp công đường lập tức vang lên tiếng nghị luận trầm thấp. Vậy mà lại sắp xếp Thượng Tọa cho kẻ cầm đầu là Quận Thừa và Huyện Lệnh, tất cả mọi người đều không thể đoán ra dụng ý của thiếu niên Thái Thú này.

Quận Thừa và Huyện Úy bị "mời" lên, rụt rè không dám ngồi vào bàn. Lưu Mang cười tự mình kéo hai người lại, đẩy họ ngồi xuống ghế. Lưu Mang trở lại vị trí của mình, khoát tay ra hiệu, mọi người mới nhao nhao ngồi xuống.

Lưu Mang không nói thêm lời thừa, bưng chén rượu lên, hướng về mọi người trong công đường.

"Ta Lưu Mang thượng thụ ủy nhiệm của Triều Đình, lại có Thái Nguyên Thái Thú Vương Công tiền nhiệm nhường hiền, mới đành hổ thẹn nhận chức Thái Nguyên Quận. Nói thật, ta Lưu Mang không hề muốn nhận lấy chức vụ phiền phức này."

Vương Huy vội vàng đứng dậy hành lễ: "Đại cục Thái Nguyên, không phải Lưu Thái Thú thì không ai có thể nắm giữ."

Lý Hồng Chương cũng đứng dậy nói: "Vương công tử nói rất đúng, chính bởi vì Lưu Thái Thú tài danh vẹn toàn, Vương Công mới nhường hiền cho Thái Nguyên, còn dặn dò chúng ta phải tận tâm tận lực, phụ tá Thái Thú."

Lời nói này của Lý Hồng Chương vừa để nâng Lưu Mang lên, vừa nhấn mạnh rằng việc Vương Nhu nhường hiền là tự nguyện, chứ không phải Lưu Mang c��ỡng chiếm. Lưu Mang cười vỗ vai Vương Huy, gật đầu với Lý Hồng Chương, rồi nói tiếp: "Ta Lưu Mang trước đây ở U Châu Thượng Cốc, rồi lại hổ thẹn nắm giữ Nhạn Môn Quận. So với việc quản lý địa phương, ta càng thích chỉ huy tướng sĩ dưới trướng chống Hung Nô, bảo vệ biên cương Đại Hán. Lần trước Bắc phạt Hung Nô, ta giành thắng lợi lớn, vốn định ở Nhạn Môn chỉnh đốn binh mã, năm sau sẽ tiếp tục giao chiến với Hung Nô ngoài Âm Sơn, nhưng bất đắc dĩ Triều Đình nhất định phải ta đến nhận chức Thái Nguyên, ta không muốn cũng đành chịu thôi."

Lời nói này của Lưu Mang vừa hiên ngang lẫm liệt, lại vừa thể hiện thực lực của y. Dù vẻ đường hoàng, nhưng cũng có vẻ khoe khoang, lợi dụng cơ hội để phô trương. Thế nhưng, trong hoàn cảnh này, dưới công đường, ai dám có ý kiến hay bàn tán? Chớ nói đến bàn tán, ngay cả khi có người ngứa cổ họng lúc này cũng không dám ho khan, sợ bị hiểu lầm là cố ý châm chọc.

Các gia chủ ở hàng phía trước, những người chưa từng phạm lỗi, vội vàng dâng lên vài lời, đại loại như "Lưu Thái Thú chấp chưởng Thái Nguyên, Thái Nguyên may mắn, chúng ta may mắn, vạn dân may mắn."

Lưu Mang cười nâng chén rượu ra hiệu, mọi người cùng cạn, bầu không khí trên yến tiệc lại nhẹ nhõm thêm mấy phần. Lưu Mang đặt bình rượu xuống, có chút bất đắc dĩ thở dài: "Ôi, chỉ là, ta Lưu Mang tài hèn học mọn, thực sự sợ khó mà đáp lại được kỳ vọng của bá tánh Thái Nguyên và của chư vị đang ngồi đây."

Đây là thời cơ tốt để tỏ lòng trung thành, vài gia chủ vội vàng bày tỏ sự hoàn toàn ủng hộ Lưu Thái Thú, hoàn toàn phục tùng mệnh lệnh của Lưu Thái Thú.

"Tốt! Có lời nói này của chư vị, ta Lưu Mang đã đủ tự tin. Khi nhậm chức ở Thượng Cốc và Nhạn Môn, ta luôn đối xử tử tế với các thế gia thương hộ, ở Thái Nguyên, chính sách này cũng sẽ không thay đổi. Mọi người có yêu cầu gì, cứ việc nói ra ở đây, mọi chuyện đều có thể thương lượng tốt đẹp."

Những gia chủ vốn có thiện cảm với Lưu Mang không có quá nhiều cố kỵ, đưa ra rất nhiều ý kiến và đề nghị mang tính xây dựng, Lưu Mang đều sai người lần lượt ghi lại. Bầu không khí trên bàn tiệc càng trở nên sôi nổi. Thấy thiếu niên Thái Thú này luôn không nhắc đến chuyện cũ, các gia chủ từng theo phe Quận Thừa cũng dần dần an tâm.

Quan đứng đầu quận đổi người, đây là cơ hội tốt để các thế gia lớn một lần nữa chia cắt thế lực. Các gia chủ kia cũng không muốn lợi lộc đều bị người khác chiếm hết, một gia chủ gan lớn đứng dậy nói: "Nghe nói Lưu Thái Thú ở Nhạn Môn đã mạnh mẽ phát triển khai thác mỏ. Thái Nguyên Quận của chúng ta cũng có khoáng sản phong phú, chúng tôi hy vọng có thể học theo Kỳ Huyền Kiều gia, liên thủ với Quận Phủ để xây dựng khai thác mỏ."

Người đó là gia chủ của đại thế gia lớn nhất thành Du Thứ. Lưu Mang nhìn y, cười như không cười, trong lòng lại thầm mắng: Khốn nạn, hai ngày trước ngươi còn cử gia binh đến ngăn cản, bây giờ Tiểu Gia chưa tính sổ với ngươi, ngươi lại dám ra điều kiện với Tiểu Gia!

Tốt lắm! Ta sẽ cho ngươi thấy điều kiện của ta!

Nội dung này được biên tập và xuất bản dưới quyền sở hữu của truyen.free.