Con đường huyết mạch nối liền Ký Châu và Tịnh Châu chính là Tỉnh Hình.

Phùng Kỷ và Trương Hợp sánh bước bên nhau.

Năm Trung Bình thứ sáu (năm 189), Đổng Trác tiến vào kinh đô. Bất mãn trước sự hung tàn của Đổng Trác, Viên Thiệu lo sợ bị hãm hại nên đã rời Kinh Thành chạy về Ký Châu, chiêu binh mãi mã.

Phùng Kỷ, tự Nguyên Đồ, đã đi theo Viên Thiệu từ thuở ấy, rất được Viên Thiệu tín nhiệm, đồng thời được giao phó trọng trách quân vụ Ký Châu.

Trương Hợp, tự Tuấn Nghĩa, vốn là đại tướng dưới trướng Hàn Phức. Đầu năm nay, khi Hàn Phức dâng Ký Châu cho Viên Thiệu, Trương Hợp đã dẫn quân về quy thuận. Thấy ông vừa dũng mãnh lại lắm mưu lược, Viên Thiệu đã bổ nhiệm ông làm Giáo Úy, đóng giữ yếu địa Tỉnh Hình.

Trong việc dùng binh, Viên Thiệu có thói quen cử thân tín làm giám quân, kiềm chế các đại tướng cầm quân.

Phùng Kỷ chức cao vọng trọng, lại là tâm phúc của Viên Thiệu, được bổ nhiệm làm Giám Quân đại quân, Trương Hợp không hề có ý kiến gì.

Thế nhưng, lúc này đây, nét mặt Trương Hợp lại hiện rõ vẻ không vui.

"Tuấn Nghĩa, có phải đang có tâm sự?"

"À... không có." Trương Hợp ngoài miệng nói không có tâm sự, nhưng vẻ mặt lại không che giấu được. Cuối cùng, ông vẫn không nhịn được, cất lời: "Nguyên Đồ tiên sinh, ta chỉ đang băn khoăn rằng, phải chăng quân ta hành động đã quá muộn?"

"Ồ! Tuấn Nghĩa vì sao lại nói vậy?"

"B���y ngày trước, thám tử báo rằng quân Nhạn Môn đang tiến đánh Thái Nguyên. Khi ấy, vùng Vu Huyền bỏ ngỏ, chính là cơ hội tốt để ta tiến binh. Nhưng quân ta chần chừ không động, đến giờ, quân Nhạn Môn ắt hẳn đã chuẩn bị đầy đủ cho vùng Vu Huyền rồi."

Phùng Kỷ sắc mặt trầm xuống, thấp giọng nhắc nhở: "Tuấn Nghĩa, nói ra những lời như vậy dễ làm loạn quân tâm, tuyệt đối không được nhắc lại."

Trương Hợp đành bất đắc dĩ thở dài.

Phùng Kỷ khuyên bảo: "Tuấn Nghĩa là tướng cầm quân, coi trọng binh quý thần tốc cũng không sai. Thế nhưng, dụng binh chi đạo tuyệt không đơn giản như vậy. Người cầm binh phải chú trọng xuất quân hữu danh. Huống hồ, Viên Công lấy nhân đức cao thượng mà vang danh thiên hạ, làm sao có thể vô cớ xuất binh?"

Trương Hợp không thể tán đồng. "Thế nhưng, Ký Châu ta lại để mất cơ hội tiến quân tốt đẹp đó rồi!"

"Tuấn Nghĩa à, thời cơ chiến đấu thì dễ tìm, nhưng đạo nghĩa mới khó. Đạo của Viên Công nằm ở đạo nghĩa, chứ không phải ở nhất thời nhất địa!" Phùng Kỷ cảm thấy, thứ đại đ��o đại nghĩa này Trương Hợp khó lòng lý giải, nên cũng không nói thêm lời nữa.

Trương Hợp bất đắc dĩ lắc đầu.

Trương Hợp đóng giữ Tỉnh Hình, bản thân không phải là người thuộc hệ trực thuộc mạnh nhất của Viên Thiệu, nên có nhiều tình huống ông cũng không hoàn toàn rõ ràng...

Bảy ngày trước, khi Trương Hợp nhận được tin đồn Lưu Mang tiến quân Thái Nguyên, ông lập tức cưỡi ngựa nhanh phi báo cho Viên Thiệu ở Nghiệp Thành.

Vì bộ tướng Lý Tú Thành nhanh chóng chiếm giữ Vu Huyền, kiểm soát con đường huyết mạch Tỉnh Hình, nên các mật thám Viên Thiệu phái ở Tịnh Châu không thể kịp thời chuyển tình báo về.

Viên Thiệu nhận được báo cáo từ Trương Hợp nhưng không dám dễ dàng tin tưởng, còn chần chừ. Mãi cho đến khi mật thám ở Tịnh Châu cuối cùng cũng gửi tin tức về, Viên Thiệu mới chính thức xác nhận Lưu Mang đã động binh ở Thái Nguyên.

Lúc này, đã ba ngày trôi qua kể từ khi Trương Hợp báo cáo.

Viên Thiệu triệu tập các mưu sĩ, bàn bạc cách đối phó.

Các mưu sĩ đều vô cùng chấn động và căm phẫn trước việc Lưu Mang cường thủ hào đoạt Tịnh Châu, đồng loạt bày tỏ rằng, với thân phận Minh Chủ của Viên Thiệu, cùng với địa vị có ảnh hưởng rất lớn của Ký Châu trong cả nước, nhất định phải xuất binh giáo huấn Lưu Mang, để cảnh cáo các lộ chư hầu, rằng không thể hành xử vô phép tắc như vậy!

Thế nhưng, lại có một người đứng dậy phản đối.

Viên Thiệu theo tiếng nhìn lại, trong lòng không khỏi nổi nóng. Kẻ phản đối không phải ai khác, chính là Điền Phong, tự Nguyên Hạo, người đã từng hết sức chủ trương tiến quân Tịnh Châu trước đây!

Viên Thiệu trong lòng bực bội, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ hòa nhã. "Nguyên Hạo, lần này là vì sao vậy?"

Tuy Viên Thiệu đang cười, lời nói không thẳng thắn, nhưng ý tứ trong đó không còn gì rõ ràng hơn. Ngươi Điền Phong trước đây từng hết sức chủ trương tiến quân Tịnh Châu, giờ đây có cơ hội danh chính ngôn thuận, tại sao lại không đồng ý?

Chẳng lẽ, ngươi Điền Phong nhất định phải lập dị, để tỏ ra mình là người có tài năng độc đáo sao?

Nếu như Điền Phong ngươi chỉ muốn khoe khoang, thì thôi đi. Nhưng nếu là cố ý quấy rối, cố ý làm trái lại, thì thật là quá vô lễ!

"Viên Công, không thể phát binh Tịnh Châu! Xưa khác nay khác rồi!" Điền Phong nói năng thẳng thắn, không hề vòng vo: "Lần trước, Điền mỗ hết sức chủ trương dùng binh với Tịnh Châu, chính là vì Vương Nhu của Tịnh Châu đã già yếu, lại không chú trọng quân bị. Nhưng bây giờ, Lưu Giáng Thiên của Nhạn Môn đột nhiên phát binh Thái Nguyên mà không có dấu hiệu nào, hẳn là đã dự mưu từ lâu. Nghe nói mấy ngày trước, Tỉnh Hình đã có lời đồn, nếu khi đó dụng binh thì còn kịp; còn bây giờ, chậm trễ vài ngày, Lưu Giáng Thiên ắt hẳn đã sớm chuẩn bị kỹ lưỡng, quân ta khó mà giành phần thắng!"

Viên Thiệu nghe vậy, sắc mặt lập tức sa sầm.

Trong số các mưu sĩ, Phùng Kỷ vốn khinh thường Điền Phong nhất, lúc này đứng dậy trách cứ: "Điền Nguyên Hạo, ngươi thân là Biệt Giá Ký Châu, không vì Viên Công mà mưu tính, lại còn dùng lời lẽ cay độc để hạ thấp Hùng Sư Ký Châu ta, rốt cuộc là có mục đích gì? Viên Công muốn thi hành đại nghĩa trong thiên hạ, chinh phạt tên tiểu nhi vô lại Lưu Giáng Thiên, chẳng lẽ sai sao?"

Điền Phong vốn là người thẳng tính, ăn nói nóng nảy, nay bị Phùng Kỷ mở lời chỉ trích, ông lại càng sốt ruột, nói năng càng không kiêng nể gì. "Điền mỗ chỉ là muốn nhắc nhở Viên Công, không thể xem thường Lưu Giáng Thiên! Kẻ này tuy xuất thân thôn quê, nhưng hành sự quả quyết, lại có đại chí, sau này ắt sẽ trở thành kình địch của Viên Công!"

Người nói vô ý, người nghe hữu tâm.

Sắc mặt Viên Thiệu càng thêm khó coi. Bên cạnh, Quách Đồ lập tức đứng dậy, nghi vấn nói: "Nguyên Hạo tiên sinh lại đem Viên Công đặt ngang hàng với tên tiểu nhi vô lại này, e rằng không ổn chút nào?"

Điền Phong ngẩn người một lát, rồi hiểu ra ý của Quách Đồ, tức giận đến mức phổi muốn nổ tung!

"Hôm nay sao toàn là bọn tiểu nhân nịnh bợ, hèn hạ như thế này?!"

"Quách Công Tắc, ngươi..."

Điền Phong vừa định bộc phát, Viên Thiệu đã lên tiếng trước: "Đừng tranh luận nữa, chuyện Tịnh Châu tạm gác lại!" Nói rồi, ông phất tay áo, xoay người bỏ vào hậu đường.

Các mưu sĩ hai mặt nhìn nhau. Phùng Kỷ cười lạnh một tiếng, còn Điền Phong thì trừng mắt nhìn Phùng Kỷ và Quách Đồ một cách hung hăng, rồi quay người bỏ đi...

Ngày thứ hai, Viên Thiệu liền dùng hành động thực tế để chứng minh mình không phải là người thiếu quyết đoán.

Ông ra lệnh Điền Phong lập tức xuất phát, đi đốc sát các quận Thanh Hà, An Bình, Hà Gian, Bột Hải và các nước chư hầu.

Điền Phong vừa đi, Viên Thiệu lập tức ra lệnh Phùng Kỷ làm Giám Quân, Trương Hợp làm thống lĩnh, dẫn một vạn binh lính, tiến về phía tây qua Tỉnh Hình, đánh chiếm Tấn Dương. Đồng thời, ông cũng hạ lệnh cho cháu mình là Cao Kiền thay thế Trương Hợp, đóng giữ Tỉnh Hình, để cung cấp tiếp tế cho quân Phùng Kỷ và Trương Hợp.

...

Dọc đường Tỉnh Hình, vẫn chưa phát hiện bất kỳ dấu hiệu hoạt động nào của quân Nhạn Môn. Chỉ cần vượt qua hẻm núi Tỉnh Hình, đi qua các vùng Vu Huyền, Lang Mạnh, là có thể tiến vào bồn địa Thái Nguyên rộng lớn. Khi đại quân triển khai, vây hãm Tấn Dương, thì việc chiếm Thái Nguyên sẽ dễ như trở bàn tay...

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.