Tình hình xung quanh vẫn chưa hoàn toàn rõ ràng, trong đợt công thành đầu tiên, Trương Hợp chưa dám dốc toàn lực, chỉ phái ra đội hình thứ nhất để tiến hành thăm dò.

Thế nhưng, sự phòng thủ ngoan cường của quân thủ thành Dương Khúc hoàn toàn vượt quá dự đoán của Trương Hợp.

Quân thủ thành trên tường, mãi đến thời khắc cuối cùng khi quân Ký Châu áp sát chân thành, mới hiện thân, dùng tên bắn trả. Mưa tên dày đặc nhưng không hề tán loạn. Ngay sau đó, lại là một trận củi đá lăn xuống, tuy không quá dày đặc nhưng lại rất vững vàng và chuẩn xác.

Trương Hợp không ngờ rằng, quân thủ thành Dương Khúc lại được huấn luyện bài bản đến vậy.

Nhưng điều thực sự khiến Trương Hợp kinh ngạc là, vào lúc đợt tấn công đầu tiên đang diễn ra ác liệt, trên tường thành Dương Khúc đột nhiên dựng thẳng một lá cờ lớn, trên lá cờ đó, bất ngờ xuất hiện chữ "Lý"!

À! Chẳng lẽ Lý Tú Thành thật sự đang ở Dương Khúc? Lý Tú Thành nổi tiếng về sự trung dũng và kiên cường. Dù không phải là không thể đánh bại, nhưng nếu hắn thật sự đích thân trấn thủ Dương Khúc, thì trận chiến Dương Khúc này sẽ càng khó khăn hơn nhiều.

Phùng Kỷ và Trương Hợp trong chiến lược Tỉnh Hình ba huyện lần này, mục tiêu chính không phải là tiêu diệt địch, mà là nhanh chóng khai thông con đường Tỉnh Hình. Bởi vậy, mới dùng các kế sách như chia cắt, đánh nghi binh, hư thực, mong muốn dùng một bộ phận quân tinh nhuệ nhất của mình để tấn công Dương Khúc, nơi yếu kém nhất trong ba huyện Tỉnh Hình.

Nếu Lý Tú Thành thực sự ở Dương Khúc, điều đó cho thấy mưu đồ của phe mình đã bị đối phương nhìn thấu. Như vậy, dù có ưu thế về binh lực, nhưng xét từ góc độ bố cục chiến lược, phe mình đã rơi vào thế bị động!

Trương Hợp còn lo lắng hơn, nếu Lý Tú Thành đã nhìn thấu ý đồ của phe mình, liệu hắn còn có âm mưu hay cách đối phó nào khác được giấu kín...

...

Quân thủ thành Dương Khúc thương vong nặng nề, thế nhưng đợt tấn công đầu tiên của quân Ký Châu cũng không đạt được hiệu quả như mong đợi.

Binh lính không phải máy móc, sau đợt tấn công đầu tiên không có kết quả, thể lực và sĩ khí của binh lính đã suy giảm.

Trương Hợp ra lệnh, đội hình thứ nhất rút lui, đội hình thứ hai chuẩn bị khởi xướng tấn công! Phe mình có ưu thế về binh lực, luân phiên tấn công, không cho quân thủ thành cơ hội thở dốc!

"Tướng quân, nhìn kìa!" Nghe tiếng kêu mà nhìn lại, Trương Hợp thấy giữa rừng núi hai bên Nam Bắc, từng đợt khói đặc bay lên.

Mang binh nhiều năm, Trương Hợp lập tức phán đoán ra, đây là khói đen do người đốt lửa tạo thành! Trương Hợp vừa định hạ lệnh cho đội hình thứ hai công thành, lại không khỏi chần chừ.

"Tướng quân!" Lại có binh sĩ nhắc nhở, Trương Hợp ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy trên cổng Đông Dương Khúc, dưới lá cờ soái cao l���n đề chữ "Lý", đứng sừng sững một vị tướng quân vóc người thấp bé nhưng thẳng tắp.

"Lý Tú Thành?" Trương Hợp không thể xác định. Vị "Lý Tú Thành" trên thành giương cung, một mũi tên mang thư tín bay vút xuống chân thành.

Một tiểu giáo Ký Châu vội vã chạy đến, nhặt lấy mũi tên và giao cho Trương Hợp. Thư viết nguệch ngoạc, nội dung đơn giản, đại ý là: "Nghe danh Trương Tuấn Nghĩa tướng quân Ký Châu hữu dũng hữu mưu. Hôm nay quyết chiến tại Dương Khúc, hy vọng tướng quân tối nay đốt đèn sáng tỏ, đêm nay đại chiến. Ta nguyện cùng tướng quân kịch chiến ba ngày đêm, phân định sống mái! Lạc khoản: Nhạn Môn Lý Tú Thành."

Lý Tú Thành này rốt cuộc là thật hay giả? Lời lẽ trong thư, là sự tự tin ngạo mạn, hay là còn có toan tính khác?

Trương Hợp đương nhiên sẽ không bị đối phương dắt mũi, nhưng hắn không thể không để tâm đến tình hình xung quanh. Chỉ khi có lại tin tức do thám từ hai đường Nam Bắc, Trương Hợp mới có thể đưa ra quyết định.

"Toàn quân tạm thời nghỉ ngơi, chờ lệnh!" Trong lúc lo lắng chờ đợi, cuối cùng, thám báo từ hai đường Nam Bắc cũng vội vã trở về.

"Báo!" "Ở hai bên sơn lâm, lại xuất hiện cờ xí của quân Nhạn Môn. Giống như lần trước, vẫn chỉ thấy cờ xí mà không thấy quân lính, nhưng cờ xí lần này lại có chút khác biệt so với lần trước."

Hừ! Chắc chắn là nghi binh! "Tiến công!" Trương Hợp vung đại thương lên, đệ nhị thê đội ào ạt xông về thành Dương Khúc...

Trận chiến thảm khốc, nhưng Trương Hợp dường như không mảy may để tâm. Khi đợt tấn công đầu tiên diễn ra, Trương Hợp đã cảm giác được, một hai đợt công kích chắc chắn không thể hạ được Dương Khúc.

Hắn đang suy nghĩ, sau đợt tấn công thứ hai, có nên liên tục phát động tấn công? Có nên tấn công trong đêm? Có nên dốc toàn bộ binh lực để phát động tấn công không? Nếu người trấn giữ thành Dương Khúc thực sự là Lý Tú Thành, và Lý Tú Thành thực sự đã mai phục quân ở hai bên Nam Bắc, thì liên tục tấn công sẽ là một sai lầm. Còn tấn công trong đêm, dốc toàn lực tấn công, thì khi phe mình kiệt sức, quân phục kích của địch xông ra, phe mình chắc chắn sẽ thất bại, hơn nữa là thất bại thảm hại.

Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. "Hai cánh Nam Bắc, phái thêm thám báo, do thám xa mười lăm dặm, tùy thời báo cáo!"

"Vâng lệnh!" "Người đâu, lập tức đến Vu Huyền, truyền lệnh cho Tưởng Kỳ, nhanh chóng báo cáo tình hình Vu Huyền về cho ta!"

"Vâng lệnh!" Các lộ thám báo chạy như bay, Trương Hợp hai tay nắm chặt trước ngực, không ngừng xoa bóp. Dương Khúc, Vu Huyền, quân phục kích, Lý Tú Thành, còn có tên tiểu giáo Từ Đạt kia...

Quá nhiều tin tức, Trương Hợp nhất định phải chọn lọc ra những tin tức chính xác, để giúp mình đưa ra quyết định đúng đắn... Quân thủ thành Dương Khúc ném xuống từng đống củi khô, bụi rậm đã được châm lửa, cản trở quân Ký Châu công thành.

Khói đặc cuồn cuộn, tiếng la giết không ngừng vang vọng bên tai, thương vong của đôi bên không ngừng tăng lên, nhưng quân Ký Châu vẫn không thể trèo lên được tường thành Dương Khúc vốn không cao...

Thám báo từ hai đường Nam Bắc lần lượt hồi báo, trong núi rừng luôn có cờ xí Nhạn Môn thấp thoáng, nhưng tuyệt nhiên không thấy quân phục kích. Nghi binh, chắc chắn là nghi binh!

Bất kể Lý Tú Thành trong thành Dương Khúc là thật hay giả, chỉ dựa vào chiêu nghi binh như vậy mà muốn dọa lui đại quân Ký Châu của ta, chẳng phải quá ngây thơ sao? Thế nhưng... Trước khi nhận được tin tức từ Tưởng Kỳ đang đánh nghi binh ở Vu Huyền, Trương Hợp vẫn không dám phát động cường công vào Dương Khúc trong đêm.

Ngoài việc binh sĩ quá mệt mỏi, cần chỉnh đốn, việc cờ xí Nhạn Môn liên tục xuất hiện ở hai bên Nam Bắc vẫn khiến Trương Hợp bất an. "Chuẩn bị hạ trại." Trương Hợp ra lệnh. Chỉnh đốn trong đêm, đồng thời chờ tin tức từ phía Vu Huyền. Chỉ cần Lý Tú Thành còn ở Vu Huyền, sáng sớm ngày mai, bất kể tình huống gì xảy ra, cũng không thể ngăn cản đại quân Ký Châu dốc toàn lực cường công Dương Khúc!

...

Bùi Nguyên Thiệu cởi áo giáp, tay xách đại đao, lớn tiếng hô: "Các huynh đệ, liều chết một trận!" "Đại ca, không thể đâu!" Hoàng Vũ kéo lại Bùi Nguyên Thiệu.

Xông thẳng vào doanh trại địch, ngoại trừ phải trả giá bằng thương vong nặng nề, hoàn toàn không có chút hiệu quả nào. Muốn rút về Dương Khúc, đường đi đã bị quân Ký Châu bao vây.

Bùi Nguyên Thiệu không còn đường lui, không còn chỗ nào để trốn. Hiện tại hắn mới hiểu, rời bỏ thành mà ra, là một sai lầm, hơn nữa là một sai lầm nghiêm trọng. Cho dù có may mắn sống sót, trở về Dương Khúc, sau này cũng khó thoát khỏi sự trừng phạt của quân pháp.

Bùi Nguyên Thiệu thậm chí còn nghĩ đến việc trốn lên rừng, lần nữa làm cướp. Thế nhưng, người nhà của Bùi Nguyên Thiệu đều đang ở Nhạn Môn, nếu y bỏ chạy, người nhà sẽ ra sao? Hơn nữa, thiếu chủ Lưu Mang đối đãi huynh đệ dưới trướng bằng nghĩa khí, nếu làm đào binh, không chỉ có lỗi với thiếu chủ, mà còn có lỗi với Lý Tú Thành và huynh đệ Trình Giảo Kim.

Nếu cái chết có thể giải quyết được vấn đề, Bùi Nguyên Thiệu thậm chí nguyện ý chết! "Đại ca, tiểu đệ có một kế sách, có thể giúp chúng ta lập công chuộc tội."

"Kế gì? Nói mau!" "Dù chúng ta không thể trở về Dương Khúc, nhưng quân Ký Châu cũng chưa chắc có thể hạ được thành Dương Khúc. Chi bằng chúng ta mai phục ở vùng này, tùy thời quấy rối địch nhân, có thể xem là một kế sách hay đấy chứ!"

Bùi Nguyên Thiệu, người gần như tuyệt vọng, cuối cùng cũng nhìn thấy hy vọng. "Rút lên núi!" Những huynh đệ theo Bùi Nguyên Thiệu ra khỏi thành đều là cựu sơn tặc, bọn họ quen thuộc việc ẩn mình trong rừng núi hơn cả về nhà. Rất nhanh, họ đã thoát khỏi vòng vây của quân Ký Châu.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, mời bạn đọc tiếp tại trang web chính thức để ủng hộ tác giả.