Từ ngày mười tám tháng tám, Nhạn Môn phát binh, trong hơn mười ngày qua, binh mã không ngừng nghỉ, ăn ngủ không yên.

Thuyết phục Vương Nhu, bình định Du Thứ, đẩy lùi Cao Thuận về phía tây, đánh bại Trương Dương ở phía nam, và hiện tại, lại ép quân Ký Châu lùi khỏi ba huyện Tỉnh Hình, rốt cục đã cơ bản khống chế được toàn bộ quận Thái Nguyên.

Lưu Mang quyết định tại Du Thứ đóng quân một đêm.

Sự cố Du Thứ suýt nữa đã ảnh hưởng đến toàn bộ chiến dịch công chiếm Thái Nguyên. Đồng thời, để tránh phát sinh vấn đề, đối với các thế gia ở Du Thứ, Lưu Mang đã áp dụng thủ đoạn cứng rắn.

Các Hào tộc Thế gia là một trong những đặc trưng của thời đại này. Trong cục diện hiện tại, muốn đứng vững một phương, vẫn không thể thiếu sự ủng hộ của họ. Lưu Mang hy vọng nhân cơ hội tạm trú, liên lạc, thắt chặt tình cảm với các thế gia, hòa hoãn mối quan hệ căng thẳng do sự cố Du Thứ gây ra.

Theo kế hoạch ban đầu, đêm nay đáng lẽ phải đến Tấn Dương. Lưu Mang liền lệnh Thời Thiên quay về Tấn Dương, thông báo cho Trưởng Tôn Vô Kỵ thay đổi hành trình, rằng ngày mai buổi trưa đại quân sẽ đến Tấn Dương, và yêu cầu Trưởng Tôn Vô Kỵ chuẩn bị chu đáo.

Khiên Chiêu vâng lệnh đóng giữ Du Thứ, đã sớm sắp xếp ổn thỏa mọi việc. Các Gia chủ thế gia đã tề tựu tại Đại đường huyện nha.

Mấy ngày trước, cũng chính tại nơi này, các Gia chủ thế gia cũng đã tề tựu. Dù chỉ mới qua vài ngày, nhưng thái độ của họ hôm nay đã thay đổi rõ rệt.

Vài ngày trước, Lưu Mang chém Quận Thừa, giết Huyện Lệnh, răn đe các Thế tộc Hào môn, buộc họ phải giao nộp gia binh. Các vị Gia chủ tuy không cam lòng, nhưng không thể không tuân lệnh.

Trong mấy ngày này, các gia chủ thế gia nhận thấy Lưu Mang đã đại phá Trương Dương ở Thượng Đảng, tại vùng Chiêu Dư Trạch; lại chẳng rõ đã dùng thủ đoạn gì mà đại quân Lữ Bố ở Tây Hà cũng không hề có động tĩnh gì.

Lưu Mang chỉ huy Nhạn Môn quân, trước tiên đẩy lùi Hung Nô, sau đó lại chiếm Thái Nguyên, phô bày thực lực cường hãn. Các vị Gia chủ không thể không thừa nhận Lưu Mang có Hùng tài vĩ lược. Trương Dương và Lữ Bố tay cầm trọng binh còn phải tránh mũi nhọn, huống chi các Thế gia Hào cường, chẳng qua chỉ là thổ hào địa phương, làm sao có thể chống lại được?

Thuận thì thịnh, nghịch thì vong, đã là lời tuyên bố của Vương giả tranh bá, cũng là quy tắc giúp các Thế gia Hào môn có thể duy trì sự trường tồn qua nhiều đời.

Đối với các thế gia mà nói, chỉ cần có thể bảo toàn lợi ích của gia tộc mình, thì ai làm chủ quận Thái Nguyên, có quan hệ gì đâu?

Trên yến tiệc hôm nay, c��c vị Gia chủ không dám tiếp tục mở miệng phản đối, lời lẽ nói ra đều là nịnh nọt, ca tụng.

Những lời này, Lưu Mang nghe tai này lọt tai kia, cười ha hả một tiếng, khiến bầu không khí trong bữa tiệc cũng trở nên hòa hợp.

Yến tiệc chỉ như một viên thuốc an thần, mang tính hình thức, khiến các gia chủ thế gia tạm yên tâm, nhưng Lưu Mang thì không thể yên tâm. Đại quân Ký Châu chưa rút khỏi Tỉnh Hình, Viên Thiệu vẫn chưa từ bỏ ý định với Tịnh Châu, Lưu Mang cần phải suy nghĩ xem làm sao để đối phó hắn.

Yến tiệc chỉ diễn ra một lát, Lưu Mang nói vài câu khách sáo với các vị Gia chủ, rồi để Khiên Chiêu thay mình tiếp đãi, còn bản thân thì cùng Lưu Bá Ôn nghiên cứu kế sách đối phó Viên Thiệu.

Tại ba huyện Tỉnh Hình, hiện đã tập kết hơn bốn ngàn quân Mã Bộ của phe ta, do Tô Định Phương thống lĩnh, vững vàng trấn giữ ba tòa thành. Với số quân này để đối kháng quân Ký Châu vừa bại trận, quân số không đủ một vạn, tạm thời sẽ không có vấn đề gì.

Điều Lưu Mang và Lưu Bá Ôn lo lắng không phải là sự trung dũng của tướng sĩ phe mình, mà là làm sao để khiến Viên Thiệu lui binh.

"Viên Bản Sơ, xuất thân từ Hào môn, tuổi trẻ đắc chí, một bước lên mây, được tôn sùng làm mẫu mực, người đời tranh nhau học theo." Lưu Bá Ôn cũng giống như Lưu Mang, khinh thường Viên Thiệu, nhưng lại không thể không coi trọng hắn. Dù sao, Ký Châu của Viên Thiệu và Thái Nguyên chỉ cách nhau một ngọn núi, mà trong tay Viên Thiệu, còn nắm giữ một trong những đội quân mạnh nhất thiên hạ.

"Viên Bản Sơ không quyết đoán, nhưng..." Lưu Bá Ôn đi lại, tiếp tục phân tích Viên Thiệu, "Viên Bản Sơ tâm tính kiêu căng, ngạo mạn, địa vị vượt trội hơn người thường. Tại Hội minh Toan Tảo, ông ta được Chư hầu thiên hạ tôn làm Minh chủ, càng làm tăng thêm khí chất kiêu ngạo. Lần này từ Tỉnh Hình xuất binh Thái Nguyên, dù chưa thua thảm, nhưng chắc chắn bị coi là một nỗi nhục lớn."

Lưu Mang gật đầu nói: "Đúng vậy, chúng ta cần cân nhắc kỹ lưỡng, cố gắng giảm thiểu tầm ảnh hưởng của trận chiến Tỉnh Hình, đồng thời, trong ngắn hạn, cũng phải tránh phát sinh xung đột quy mô lớn."

Trong số những hào kiệt thiên hạ, người Lưu Mang không coi trọng nhất chính là anh em Viên Thiệu và Viên Thuật. Nhưng thế lực của Viên Thiệu quá lớn, binh lực gấp hai mươi lần so với mình. Lúc này khiêu chiến họ Viên, tuy trong lòng thoải mái, nhưng nếu thật sự muốn đánh nhau chết sống, khó khăn nhất định sẽ thuộc về phe mình.

"Vì kế sách hiện tại, vẫn là dĩ hòa vi quý." Lưu Bá Ôn chỉ tay lên địa đồ, phân tích: "Viên Bản Sơ vừa mới thay thế Hàn Văn Tiết, tình hình Ký Châu tương tự như Thái Nguyên của ta. Phía tây Ký Châu, còn có một thế lực nhỏ trung thành với Hàn Văn Tiết nhưng bất mãn Viên Bản Sơ. Còn phía đông Ký Châu, đặc biệt là quận Bột Hải, căn cứ địa của Viên Bản Sơ, nơi đó giáp ranh với Thanh Châu. Trong khoảng thời gian gần đây, bởi vì Viên Bản Sơ phía tây chiếm Thường Sơn Quốc, Triệu Quốc và Ngụy Quận, để mưu đồ phát triển sau này, đã dời trị sở đến Nghiệp Thành thuộc Ngụy Quận. Tại khu vực giáp ranh giữa quận Bột Hải và Thanh Châu, tàn dư Khăn Vàng lại lần nữa hoạt động mạnh."

"Ồ? Thế thì phía bên kia sẽ khiến Viên Bản Sơ phải phân tán tinh lực."

"Đúng vậy." Lưu Bá Ôn tiếp tục nói, "Nếu tác chiến cả hai mặt Đông Tây, Viên Bản Sơ có thể sẽ gặp bất lợi. Huống hồ, quân ta chiếm cứ ba huyện Tỉnh Hình, là lấy sức mạnh đối đầu với sự mệt mỏi, là có căn cứ địa đối đầu với kẻ không có căn cứ địa. Chẳng mấy chốc sẽ bắt đầu mùa đông, một khi tuyết lớn phong tỏa Tỉnh Hình, việc tiếp tế của quân Ký Châu không thể vận chuyển, Viên Bản Sơ làm sao chịu nổi?"

"Ta ngược lại thật sự muốn đội quân Ký Châu của hắn cố gắng cầm cự đến mùa đông, chờ đến khi nguồn tiếp tế bị cắt đứt, sẽ hoàn toàn tiêu diệt chúng! Ha ha ha..." Lưu Mang nói như vậy, cũng chỉ là để giải tỏa nỗi bực dọc trong lòng. Hắn đương nhiên biết rõ, cho dù tuyết lớn ngập núi, nhưng nếu thật sự đánh nhau, quân Ký Châu dù sẽ tổn thất nặng nề, thì tổn thất của phe mình cũng tuyệt đối chẳng hề nhỏ."

Lưu Bá Ôn ở bên Lưu Mang lâu ngày, đã hiểu rõ tính cách của ông, liền cười theo hai tiếng, rồi tiếp tục nói: "Xét từ góc độ song phương, ngừng chiến thu binh đều là lợi nhiều hơn hại. Viên Bản Sơ cần phát triển Ký Châu của hắn, chúng ta cũng cần thời gian để ổn định, phát triển Thái Nguyên và Nhạn Môn."

"Đúng vậy, chúng ta chiếm Thái Nguyên không phải để khai thác cạn kiệt, mà chính là để phát triển." Lưu Mang cười khổ lắc đầu, "Chỉ là, Viên Bản Sơ chịu thiệt thòi ở Tỉnh Hình, ta sợ hắn sẽ không chịu bỏ qua thể diện."

"Thể diện ấy à, chẳng đáng là gì, chỉ cần có người đứng ra tạo cho hắn một cái cớ để xuống nước, thì mọi chuyện sẽ dễ giải quyết."

Lưu Mang chau mày, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên bàn. "Ai có thể đứng ra tạo một lối thoát thích hợp cho Viên Bản Sơ đây? Lưu Huyền Đức ở Bình Nguyên tuy có vẻ trung hậu, nhưng trong lòng lại có nhiều toan tính nhỏ. Chúng ta ở Nhạn Môn ra sức kháng cự Hung Nô, hắn cũng không có bất kỳ động thái nào, e rằng cũng sẽ không đứng ra nói giúp chuyện này."

Lưu Bá Ôn hai tay lần lượt chỉ vào U Châu và Duyện Châu. "Lưu Bá An và Tào Mạnh Đức thì sao?"

Lưu Ngu cùng Tào Tháo?

Lưu Ngu vốn có danh tiếng là một Trưởng giả, lại có mối giao tình nhất định với Lưu Mang, hơn nữa, ông ta vẫn thích xen vào chuyện tranh chấp nhàn rỗi của các Chư hầu. Để ông ta ra mặt điều đình, quả thực rất phù hợp.

Thế nhưng, Tào Tháo sẽ ra mặt sao?

Tào Tháo chiếm cứ Đông Quận thuộc Duyện Châu, là láng giềng với Ký Châu của Viên Thiệu.

Tào Tháo và Viên Thiệu, bằng mặt không bằng lòng, lý niệm chính trị hoàn toàn khác biệt.

Tào Tháo đang khắp nơi chiêu binh mãi mã, tăng cường thực lực, cũng đang ra sức phát triển không gian sinh tồn. Nhìn từ nhiều góc độ, cuộc tranh đấu giữa Lưu Mang và Viên Thiệu có thể khiến Viên Thiệu phân tâm, không rảnh bận tâm đến những việc Tào Tháo làm, và Tào Tháo chính có thể nhân cơ hội này để phát triển lớn mạnh bản thân.

Tào Tháo vì sao lại ra mặt điều đình tranh chấp?

Lưu Bá Ôn cười.

"Cuộc tranh đấu giữa hai châu Ký và Tịnh, tuy có lợi cho Tào Mạnh Đức, nhưng lại bất lợi cho Thiên hạ. Tào Mạnh Đức xưa nay nổi tiếng là người lo liệu đại nghĩa, hắn chắc chắn sẽ ra mặt điều đình."

Lưu Mang nghe đến đó, hai mắt lóe sáng, cười nói: "À, ha ha, ta hiểu tâm tư của Tào Mạnh Đức rồi!"

Tất cả nội dung được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mời quý độc giả đón đọc.