Đông Tương Ngọc là người kinh doanh, còn Hồng Nương Tử lại có quan hệ rộng trong giới giang hồ. Cả hai đều rất khéo léo trong việc giao thiệp.

Hồng Nương Tử được Lưu Mang ủy thác tìm hiểu về Đông Tương Ngọc. Vốn dĩ đã quen biết, giờ lại trở thành chị em thân thiết, thế nên mọi chuyện về Đông Tương Ngọc đều được cô nắm rõ như lòng bàn tay.

Mọi việc Lưu Mang làm đều vì sợ Yến Thanh bị tổn thương tình cảm. Việc anh nhờ Hồng Nương Tử tìm hiểu kỹ càng không phải vì lo lắng tính cách hay cách đối nhân xử thế của Đông Tương Ngọc, mà là sợ đột nhiên lại xuất hiện một Bạch Triển Đường nào đó.

May mắn thay, không những không có Bạch Triển Đường, mà ngay cả bóng dáng một ai khác liên quan đến Đồng Phúc Khách Sạn cũng không hề xuất hiện.

Lưu Mang yên tâm.

Đông Tương Ngọc nhiệt tình, hiếu thuận, lại khéo ăn khéo nói; còn Yến Thanh thì hào hiệp, trung thành, nhưng lại ngại ngùng ít lời. Hai người họ quả đúng là một cặp trời sinh.

Hồng Nương Tử còn nói đỡ cho Đông Tương Ngọc không ít lời hay. Cô ấy khen Đông Tương Ngọc là người tốt bụng, lương thiện, khéo léo, giỏi giang, lại còn phải lòng Yến Thanh nên đã chủ động theo đuổi. Hồng Nương Tử nói, trừ cái thói hơi tham tiền, keo kiệt một chút ra thì khi Yến Thanh ở bên cô ấy, ngoài miệng có thể sẽ bị bắt nạt đôi chút, nhưng về các phương diện khác thì tuyệt đối không cần lo lắng.

Lưu Mang cũng có suy nghĩ tương tự. Yến Thanh tính tình u sầu, ít nói, mọi chuyện đều không tranh giành. Có một Đông Tương Ngọc khéo ăn khéo nói, lại hay lảm nhảm bên cạnh thì cũng coi như không tệ. Còn về việc ngoài miệng bị bắt nạt ư? Với tính cách của Yến Thanh, dù ở bên ai thì cũng khó tránh khỏi việc ngoài miệng bị chèn ép.

Tuy nhiên, Lưu Mang vẫn quyết định tự mình nói chuyện với Đông Tương Ngọc.

Lý Nham và Hồng Nương Tử đứng ra sắp xếp. Tại một căn phòng nhỏ yên tĩnh ở Đồng Phúc Dịch, họ đã gọi thịt và rượu.

Đông Tương Ngọc biết Lý Nham làm việc ở Thái Thủ Phủ, liền vội vàng chạy tới mời rượu.

"Ôi, tôi đã nói rồi mà, sáng nay chim sẻ hót líu lo vui mừng, thế nào cũng có khách quý đến nhà!" Đông Tương Ngọc mặt tươi rói bước vào, vừa thấy Lưu Mang đang ngồi ở vị trí chủ tọa trong phòng chính, cô liền sững sờ.

"Ối trời đất ơi!" Đông Tương Ngọc mắt tròn xoe, "Đây chẳng phải Lưu Thái Thú của chúng ta sao!"

"Chào Đông chưởng quỹ, quán của cô thoáng mát, đồ ăn lại ngon tuyệt!"

Nghe Lưu Mang lại nói ra những lời mình từng nói trước đó, Đông Tương Ngọc há hốc mồm, nửa ngày không thốt nên lời. "Lưu Thái Thú, ngài, ngài..." Nàng ý thức được, lão ca ăn mì hôm nọ chính là Lưu Thái Thú đang ngồi trước mặt mình!

Mình lại dám ngay trước mặt Thái Thú mà xúi giục khách buôn lậu muối. Đông Tương Ngọc chết lặng...

Tuy nhiên, dù sao cũng là người kinh doanh nhiều năm, miệng lưỡi nhanh nhẹn và đầu óc linh hoạt.

Cô liền lập tức làm ra vẻ đáng thương. "Lưu Thái Thú ơi, hôm đó tôi chỉ thuận miệng nói bậy thôi mà, ngài là bậc đại nhân, xin đừng chấp nhặt lỗi lầm của kẻ tiểu nhân như tôi, tuyệt đối đừng so đo với tôi ạ..."

Hồng Nương Tử nhìn dáng vẻ đáng thương của Đông Tương Ngọc, liền vội vàng cười hòa giải. "Đúng vậy đó, Đông chưởng quỹ là người tốt bụng, lương thiện, lại thẳng tính có sao nói vậy, Thái Thú ngài đừng so đo với cô ấy làm gì, cô ấy cũng đáng thương lắm đó..."

Vừa nghe đến hai chữ "đáng thương", vành mắt Đông Tương Ngọc chợt đỏ hoe, khóe miệng trễ xuống, bày ra vẻ mặt ��áng thương, cầu khẩn nói: "Thái Thú ơi, tôi sai rồi, tôi thật sự sai rồi mà..." Vốn dĩ là muốn nhận lỗi và xin lỗi,

Nhưng có lẽ vì những lời than vãn đã quá quen thuộc, Đông Tương Ngọc vừa lau khóe mắt, vừa nói tiếp: "Đáng lẽ tôi ngay từ đầu không nên gả về đây, nếu không gả về, phu quân nhỏ bé của tôi đã không chết. Nếu phu quân không chết thì tôi đã không lưu lạc đến cái nơi đau lòng này..."

"Ha ha..." Lưu Mang không nhịn được cười lớn. "Đông chưởng quỹ, tôi đâu có chấp nhặt gì đâu. Mau ngồi xuống đi, tôi có chuyện khác muốn nói với cô."

Nước mắt của Đông Tương Ngọc đến nhanh mà đi cũng nhanh. Nghe Lưu Thái Thú không so đo, cô liền lập tức ngừng khóc, ân cần rót rượu cho mọi người. "Lưu Thái Thú ngài khách khí quá, có việc gì cứ việc phân phó ạ."

"Ta muốn nói chuyện một chút với Đông chưởng quỹ về Tiểu Ất."

Nghe Lưu Mang nhắc đến Yến Thanh, mặt Đông Tương Ngọc bỗng đỏ bừng. "Sao ngài lại biết chuyện đó?"

Nhìn thấy biểu hiện của Đông Tương Ngọc, Lưu Mang cảm thấy vui mừng, bởi Yến Thanh chắc hẳn đã không tiết lộ mối quan hệ giữa mình và anh.

"Tiểu Ất là thuộc hạ của ta."

"Ối trời đất ơi! Tiểu Ất chưa từng nói với tôi bao giờ!" Đông Tương Ngọc kinh ngạc một lát, nhìn Lưu Mang, khẽ bĩu môi, nói nhỏ: "Thì sao chứ? Anh ấy chưa vợ, tôi độc thân, có gì mà không được chứ?"

"Cô thật sự muốn ở bên Tiểu Ất sao?"

"Thật nghĩ!"

Lần này, Đông Tương Ngọc không còn mang ngữ điệu địa phương quen thuộc mà trả lời dứt khoát, trên mặt cô là vẻ kiên định như thể đang "thề sống thề chết bảo vệ tự do yêu đương".

"Vậy Đông chưởng quỹ không được bắt nạt Tiểu Ất của chúng tôi nhé?"

Đông Tương Ngọc sững người một chút, rồi mới vỡ lẽ ra, Lưu Mang đây là đã đồng ý rồi! Cô che miệng lại, không thể tin nổi...

Đột nhiên, nàng cất tiếng gọi lớn ra ngoài cửa: "Tiểu nhị!"

Tiểu nhị vâng một tiếng rồi chạy tới.

"Mau đi nhà bếp, mang thêm món cho phòng này!"

"Hì hì ha ha..." Hồng Nương Tử cười khúc khích, nói nhỏ với Lưu Mang và Lý Nham: "Đại Quan đệ đệ đã đồng ý, Đông tỷ tỷ vui quá, chơi lớn bao luôn khách đó nha!"

"Quay lại!" Đông Tương Ngọc lại gọi với theo tiểu nhị. "Thêm một món thôi, đừng làm quá nhiều!"

Quay đầu lại, thấy mọi người đều đang nhìn mình chằm chằm, Đông Tương Ngọc cười hì hì, biện minh cho sự keo kiệt của mình: "Ít người mà thêm nhiều món quá, ăn không hết sẽ lãng phí chứ."

Hồng Nương Tử kéo tay Đông Tương Ngọc, nhẹ nhàng vuốt ve để an ủi cô. Mấy người bắt đầu trò chuyện những chuyện thường ngày.

Đông Tương Ngọc vốn dĩ đã khéo ăn khéo nói, cô trò chuyện không ngừng, ngữ điệu mang nặng giọng địa phương, thỉnh thoảng lại khiến Lưu Mang cùng Lý Nham, Hồng Nương Tử cười phá lên.

Khi kết giao với Yến Thanh, điều Đông Tương Ngọc lo lắng nhất chính là gia đình Yến Thanh sẽ ghét bỏ thân phận quả phụ của mình. Lưu Mang là chủ nhân của Yến Thanh, nên việc anh đồng ý cũng tương đương với việc người nhà chấp thuận. Trong bữa tiệc, Đông Tương Ngọc không ngừng công khai lấy lòng, nịnh nọt Lưu Mang.

"Được rồi, Đông chưởng quỹ, cô đừng lấy lòng tôi nữa. Nói thật thì, tôi thực sự bội phục cô đó, một mình một thân mà vẫn giữ được tiếng tăm khi làm ăn buôn bán, thật sự rất không dễ dàng chút nào!"

Nghe Lưu Mang tán dương, Đông Tương Ngọc không tỏ ra vui mừng, mà lại sa sầm nét mặt, hơi phiền muộn thở dài nói: "Ai, biết làm sao bây giờ chứ. Phụ nữ sống không dễ dàng, mà phụ nữ lẻ loi một mình lại càng không dễ dàng hơn."

Hồng Nương Tử kéo tay Đông Tương Ngọc, nhẹ nhàng vuốt ve để an ủi cô.

Đông Tương Ngọc cười khổ lắc đầu, nhẹ nhàng vỗ vỗ tay Hồng Nương Tử.

Sống cảnh góa bụa ở Tấn Dương, rất nhiều kẻ thèm muốn dung mạo của nàng, mưu toan giở trò khinh bạc. Đông Tương Ngọc bề ngoài hiền lành, nhưng nội tâm lại kiên trinh, từ trước đến nay chưa từng cho bất kỳ ai có cơ hội chạm đến mình.

Những kẻ vô sỉ đó, vì không đạt được mục đích, liền tung tin đồn, làm ô uế danh tiếng của nàng.

Cuộc sống của Đông Tương Ngọc gian nan như vậy, có mấy ai thấu hiểu được...

Đông Tương Ngọc lau đi giọt nước mắt nơi khóe mi, khẽ nhếch môi, nặn ra một nụ cười: "Dù có khó khăn thế nào, cũng phải sống tiếp chứ..."

Lý Nham không muốn để không khí trở nên nặng nề, liền đề nghị: "Nào, chúng ta uống rượu."

"Đúng thế! Tôi xin kính Lưu Thái Thú và Lý công tử một chén rượu." Đông Tương Ngọc bưng chén lên, xua đi vẻ lo lắng trên mặt, một lần nữa nở nụ cười. "Đã còn sống, thì phải sống sao cho ra dáng chứ, không thể để người khác chiếm tiện nghi, cũng không thể để người đời chế giễu mình được!"

Lưu Mang khen: "Đông chưởng quỹ nói câu này thật chí lý! Nào, cạn ly!"

Mấy người càng trò chuyện càng vui vẻ, Lưu Mang cũng nhân tiện nhắc nhở Đông Tương Ngọc rằng anh không phản đối việc hai người kết giao, nhưng vì thân phận của Yến Thanh, cô đừng rêu rao chuyện này.

"Tôi hiểu rồi, chúng ta lén lút yêu nhau cũng được mà..."

Chỉ một câu "lén lút" đó đã lại khiến Lưu Mang và mọi người cười ngả nghiêng.

...

Trở lại Phủ Nha. Trưởng Tôn Vô Kỵ đang bồn chồn lo lắng, vừa nhìn thấy Lưu Mang, liền lập tức đưa mấy phần văn thư.

Văn thư do Lưu Bá Ôn ở Dương Khúc gửi tới, nói rằng báo cáo thám thính đã mang về tin tức: Ký Châu đang toàn diện kiểm soát việc buôn bán muối theo hướng Tịnh Châu.

Chuyện không nằm ngoài dự liệu, nhưng tình hình còn tệ hơn so với dự đoán.

Trưởng Tôn Vô Kỵ và Lý Nham nhất thời không nghĩ ra được biện pháp giải quyết, Lưu Mang đứng dậy, đối mặt ngoài cửa sổ, hít thở sâu. "Biện pháp chắc chắn sẽ có thôi. Vừa rồi, Đông chưởng quỹ nói chí lý lắm. Đã còn sống thì phải sống sao cho ra dáng, không thể để người khác chiếm tiện nghi, cũng không thể để người đời chế giễu mình được..."

Ông...

Gương đồng trong ngực đột nhiên có phản ứng...

Những trang truyện độc đáo này, cùng với toàn bộ bản dịch, được bảo hộ quyền sở hữu tại truyen.free.