Do sơ suất, chương này và chương 304 đã bị đảo lộn thứ tự. Vì phát hiện đã quá muộn, dù trang web chính có thể điều chỉnh lại thứ tự, nhưng độc giả vẫn sẽ thấy sự xáo trộn này. Thành thật xin lỗi quý vị.

Hệ thống nhắc nhở phát hiện tin tức Lâm Xung, đương nhiên là do Ngô Dụng và Tần Quỳnh đã nhìn thấy Lâm Xung.

Sử Tiến mặc dù đã đồng ý hỗ trợ làm muối, nhưng lượng muối hắn có còn thiếu xa so với nhu cầu của Thái Nguyên.

Hồ Muối là một hồ nước mặn rộng lớn.

Nước trong hồ mặn chứa nhiều nước chát giàu muối. Xung quanh hồ mặn là những mỏ đá chứa nhiều muối, nói cách khác, đó là những tảng đá chứa muối, tục gọi là "thạch muối" hay "muối đá".

Nước chát trong hồ và thạch muối ven bờ đều chứa độc tạp chất. Để tinh luyện thành muối ăn được, người ta hoặc là chế biến, đun nấu thạch muối, hoặc là khai thác ruộng muối để phơi nước chát.

Phương pháp phơi nước chát đơn giản, chỉ cần tốn công sức, hầu như không tốn chi phí nào khác. Cuối thời Hán, chiến loạn kéo dài, lưu dân rất đông, vùng Hồ Muối Hà Đông chưa bao giờ thiếu nhân công. Vì thế, từ trước đến nay, việc chế muối đều áp dụng phương pháp phơi nắng.

Tuy nhiên, phương pháp phơi nắng có hai nhược điểm: một là cần nhiều thời gian, hai là cần mặt bằng thích hợp để mở ruộng muối.

Hồ Muối tuy có diện tích lớn, nhưng xung quanh lại nhiều gò núi, những chỗ thích hợp để khai thác ruộng muối chỉ có hơn mười địa điểm.

Trước kia, hơn trăm thế lực lớn nhỏ sống nhờ vào muối ở vùng lân cận Hồ Muối. Và hơn mười ruộng muối này chính là mục tiêu tranh giành của các thế lực.

Vì tranh giành Hồ Muối, những cuộc giao tranh lớn nhỏ diễn ra không ngừng, thậm chí có những cuộc giao tranh hoàn toàn có thể gọi là chiến tranh.

Mãi cho đến mấy năm gần đây, khi mấy thế lực lớn trỗi dậy, sau những cuộc đối đầu và đàm phán, Hồ Muối mới dần dần hình thành cục diện "năm trại, một trăm nhóm phân chia lợi ích" như bây giờ.

Năm trại,

Đó chính là năm trại chủ lớn, lần lượt kiểm soát một hoặc vài ruộng muối, với số lượng muối nông từ vài trăm đến vài nghìn người, đồng thời phân chia khu vực buôn bán muối riêng của mình. Các thế lực buôn lậu nhỏ lẻ dần dần sáp nhập, quy phục dưới trướng các trại chủ lớn này.

Triều Cái cũng là một trong năm trại chủ lớn, còn Đan Hùng Tín là trại chủ có thực lực yếu nhất trong số năm trại chủ.

Với sự chủ trì của năm trại chủ lớn, giờ đây vùng Hồ Muối, các thế lực tự phơi muối của mình, ai đi đường nấy, ai ra hàng nấy, ai kiếm ti��n nấy, cũng yên ổn vô sự.

Các ruộng muối đã hấp dẫn lưu dân đến đây phơi muối và trở thành muối nông. Muối nông phơi muối xong, phải nộp cho năm trại chủ lớn. Các trại chủ này phân phối cho các thương nhân buôn muối nhỏ lẻ, rồi mang đi tiêu thụ ở các địa bàn riêng của mình.

Năm trại chủ đều có người quản lý, bảo vệ ruộng muối và muối nông, ngăn chặn kẻ trộm cắp cũng như ngăn muối nông tự ý buôn bán.

Lâm Xung cũng là thủ hạ của Triều Cái, một tướng lĩnh quản lý ruộng muối.

Sử Tiến là một thương nhân buôn muối tư nhân dưới trướng Triều Cái. Hắn cần đến ruộng muối lấy muối, rồi mang về địa bàn của mình để tiêu thụ.

Nhu cầu muối của Thái Nguyên quá lớn, Sử Tiến căn bản không thể cung ứng đủ. Hắn chỉ có thể tìm đến Lâm Xung, hy vọng có thể đàm phán để có thêm nguồn cung.

"Lâm Giáo Đầu à..." Khi nhắc đến Lâm Xung, Vương Bá Đương không khỏi chậc lưỡi hai tiếng.

"Lâm Giáo Đầu khó gần sao?" Ngô Dụng không khỏi lo lắng.

Vương Bá Đương cười khổ lắc đầu. "Lâm Giáo Đầu tôi cũng coi như quen thuộc, ông ấy là người tốt, chỉ là tính tình quá cứng nhắc."

Vương Bá Đương nói cho Ngô Dụng và Tần Quỳnh biết, Lâm Giáo Đầu họ Lâm tên Xung, có tài sử dụng thương bổng, người giang hồ gọi là "Báo Tử Đầu".

"Danh hiệu Lâm Giáo Đầu này có được như thế nào?"

"Hắn xuất thân quân hộ, đời đời làm quân nhân. Năm Trung Bình thứ năm, để dẹp Tây Khương và Hoàng Cân, triều đình tại Lạc Dương đã chiêu mộ Tây Viên Quân, Lâm Xung được chiêu mộ vào Tây Viên Thượng Quân."

Tây Viên Quân là đội quân mà Hoàng đế Hán Linh Đế bấy giờ thiết lập nhằm chia sẻ binh quyền của Đại Tướng Quân Hà Tiến. Đội quân này do Hoạn Quan Trung Thường Thị Kiển Thạc thống soái, và thiết lập tám Giáo Úy cùng thống lĩnh, gọi là Tây Viên Bát Giáo Úy.

Kiển Thạc thống lĩnh Thượng Quân. Viên Thiệu, Tào Tháo, và cả Đại Tướng Thuần Vu Quỳnh, người hiện đang dưới trướng Viên Thiệu, đều là một trong Tây Viên Bát Giáo Úy.

Ngô Dụng biết rõ thời sự, hỏi: "Tây Viên Thượng Quân, đây không phải là Trung Thường Thị Kiển Thạc thống lĩnh sao?"

Vương Bá Đương cười khổ lắc đầu. "Ôi, nếu không thì sao lại nói Lâm Giáo Đầu cứng nhắc chứ."

Lâm Xung dũng mãnh. Sau khi tòng quân, ông được Tây Viên thống soái Kiển Thạc trọng dụng và được bổ nhiệm làm Tổng Giáo Đầu Tây Viên Thượng Quân.

Mặc dù chỉ là quan quân cấp thấp, nhưng Lâm Xung vẫn rất được Kiển Thạc coi trọng. Với xuất thân quân hộ mà lại được trọng dụng, Lâm Xung vô cùng cảm kích Kiển Thạc.

Trong loạn Thập Thường Thị, Kiển Thạc âm mưu giết Hà Tiến nhưng bị Hà Tiến phát giác. Kiển Thạc bị giết, bè cánh của ông ta cũng bị liên lụy. Lâm Xung, vì được Kiển Thạc trọng dụng, cũng bị xem là bè cánh, gặp nguy hiểm tính mạng nhưng may mắn thoát được.

Lâm Xung có tấm lòng hiệp nghĩa, trước kia từng giúp đỡ Triều Cái. Không nơi nương tựa, ông bèn vượt Hoàng Hà về phía Bắc tìm đến Triều Cái.

Triều Cái đối đãi Lâm Xung rất hậu, và sắp xếp ông ta quản lý ruộng muối.

Vì năm trại chủ lớn sớm đã đạt được thỏa thuận ngầm, ai nấy cát cứ một phương, không hề quấy rầy lẫn nhau. Do đó, việc quản lý ruộng muối cũng không quá nhiều việc, chủ yếu là đối phó với một số kẻ trộm muối vặt vãnh.

Lâm Xung dũng m��nh, lại am hiểu võ nghệ thương bổng. Dần dần, đội ngũ bảo vệ ruộng muối do ông dẫn dắt ngày càng mạnh mẽ, những kẻ trộm nhỏ không dám bén mảng đến ruộng muối nữa.

Lâm Xung đối với bọn trộm cướp thì hung hãn, nhưng đối với muối nông nghèo khổ lại rất hòa nhã. Muối nông thường biếu tặng ông rượu thịt, Lâm Xung sống cũng khá thoải mái, nhàn hạ.

Vương Bá Đương giới thiệu xong Lâm Xung, buông tay nói: "Lâm Giáo Đầu chính là một người như vậy, giảng nghĩa khí nhưng không khéo dàn xếp. Ruộng muối mỗi tháng có định mức muối sản xuất, muốn ông ấy cấp thêm muối cho chúng ta thì e rằng khó đấy."

Ngô Dụng sau khi nghe xong, trong lòng đã có tính toán. Anh hỏi kỹ thêm vài tình huống, rồi đề nghị nên đi gặp Lâm Xung trước rồi hãy nói.

Khi nghe nói sẽ đi đến Hồ Muối, mặt Lưu Bích lộ vẻ ngượng nghịu. "Ngô tiên sinh, Tần Nhị Ca, tiểu nhân, tiểu nhân không đi thì hơn..."

"Làm sao?"

Lưu Bích vẻ mặt xấu hổ. Thời Thiên liếc xéo hắn một cái, quát mắng: "Đồ phế vật! Ăn trộm đâu phải chuyện gì mất mặt! Toàn là anh em nhà mình cả, cứ nói thẳng ra đi chứ!"

Thấy Lưu Bích ấp a ấp úng, Thời Thiên dứt khoát nói hộ: "Thằng nhóc này năm ngoái từng cùng người khác đến Hồ Muối trộm muối, bị Lâm Giáo Đầu bắt được. May mắn Lâm Giáo Đầu là người nhân nghĩa, thấy hắn đáng thương nên mới tha."

Lưu Bích bị lột trần sự thật, đành phải thú thật: "Lâm Giáo Đầu nói, nếu còn thấy ta ở ruộng muối nữa, ông ấy sẽ chặt đứt móng vuốt của ta..."

Vì ở ruộng muối Thời Thiên và Lưu Bích cũng không giúp ích được gì, Ngô Dụng suy nghĩ một chút rồi để hai người đến Bình Dương trước.

Bình Dương nằm ở phía trung bắc Hà Đông, là khu vực mà từ Thái Nguyên đi đến Hồ Muối phải ngang qua, cũng là địa điểm mà Sử Tiến đã hứa sẽ giao muối ăn. Ngô Dụng để Thời Thiên và Lưu Bích cùng hai người hầu đi trước Bình Dương, tìm hiểu tình hình ở đó để chuẩn bị cho việc giao và vận chuyển muối sau này. Đương nhiên, Ngô Dụng cũng không quên dặn dò hai người, nhất định phải kiềm chế bản tính trộm cắp của mình, tuyệt đối không được gây chuyện.

Chia tay Thời Thiên và Lưu Bích, Sử Tiến chỉ huy mọi người tiếp tục đi đến ruộng muối.

Suốt chặng đường về phía Nam, dần dần, mặt đất trở nên ngày càng cằn cỗi.

Càng đến gần Hồ Nước Mặn, thực vật trên mặt đất càng thưa thớt, ngay cả cành cây khô héo cũng hiếm thấy. Trên mặt đất, trên các gò đất hoặc đá tảng xung quanh, khắp nơi có thể thấy những mảng muối trắng đọng lại. Thậm chí ngay cả không khí cũng dường như trở nên ngày càng mặn chát, ngày càng khó chịu.

"Kia chính là ruộng muối."

Nhìn theo hướng tay chỉ của Sử Tiến và Vương Bá Đương, từ xa, dưới ánh mặt trời giữa trưa mùa đông, một thứ ánh sáng trắng chói mắt đang lóe lên. Ánh sáng chói chang khiến cảnh vật xung quanh rất khó phân biệt rõ ràng.

"Đừng nhìn chằm chằm." Sử Tiến nhắc nhở mọi người. Giữa trưa, ánh sáng mặt trời mạnh nhất, ruộng muối phản xạ ánh sáng mạnh gây chói mắt, nhìn lâu sẽ bị mù mắt đấy.

Hoa Vinh thiện xạ, vốn rất chú ý bảo vệ đôi mắt, liền rút ra một chiếc khăn mỏng màu sẫm che lên mắt để tránh ánh sáng chói.

Ngô Dụng và Tần Quỳnh cũng kéo thấp mũ rộng vành xuống, thậm chí cả Sử Tiến và Vương Bá Đương, những người thường xuyên tới đây, cũng phải cúi đầu xuống để tránh ánh sáng trắng chói mắt.

Khi đi gần hơn, những ruộng muối với hình dáng và kích thước khác nhau hiện ra ngày càng dày đặc.

"Dừng lại!"

Phía trước có người lên tiếng ra lệnh lớn.

Truyện được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được cho phép.