Trương Liêu vốn đồn trú ở Bá Lăng.

Khi Lữ Bố lên kế hoạch ra tay sát hại Đổng Trác trên đường, rồi rời Trường An, hắn đã mật lệnh Trương Liêu dẫn quân vòng đường để tiếp ứng.

Vương Doãn và Lý Túc đều đã chết, Điêu Thuyền thì khiếp sợ hoảng loạn, Lữ Bố chẳng còn tâm trạng để truy đuổi Ngưu Phụ. Hắn vội vàng đón Điêu Thuyền về, rồi thu thập thi thể của Vương Doãn và Lý Túc. Lúc ấy, Trương Liêu báo cho Lữ Bố một tin tức quan trọng: Trường An đã xảy ra biến cố. Sau khi thiên tử đi tế lễ ở ngoại ô phía Tây, người đã không quay về Trường An nữa!

Không chỉ riêng thiên tử, ngay cả các phi tần trong hậu cung cũng đã rời khỏi kinh thành!

Lữ Bố buồn bực khôn nguôi!

Hắn đã liều mình giết Đổng Trác, danh nghĩa là để trừ khử gian thần, trả lại sự chính đáng cho thiên tử. Thế nhưng, làm sao Lữ Bố lại không muốn bắt chước Đổng Trác, nắm giữ đại quyền triều đình cơ chứ?

Giờ đây, tuy Đổng Trác đã bị giết, nhưng thiên tử lại bỏ trốn, còn khiến Vương Doãn phải bỏ mạng!

Vương Doãn, một lão thần trong triều.

Mọi toan tính, mưu lược để sát hại Đổng Trác đều do ông ta sắp đặt. Vương Doãn vừa chết, Lữ Bố cũng chẳng biết bước tiếp theo nên làm gì.

"Trước hết cứ về Trường An rồi tính!" Đó là biện pháp duy nhất Lữ Bố có thể nghĩ ra.

"Thưa tướng quân, thiên tử quá hạn chưa về, Trường An đã bắt đầu hỗn loạn. Các bộ tướng của Đổng tặc như Từ Vinh, Hồ Chẩn đã phong tỏa Trường An rồi ạ."

Lữ Bố chỉ "A..." một tiếng, không có chủ ý gì.

Trương Liêu nói: "Thiên tử bỏ trốn, Đổng tặc đã chết, Kinh Triệu Doãn chắc chắn sẽ lâm vào cục diện hỗn loạn. Binh mã của chúng ta ở đây thưa thớt, cần nhanh chóng đi lên phía Bắc, liên lạc với bộ của Hác Manh và Cao Thuận, trước là để tự vệ, sau đó mới tính toán kế sách lâu dài."

"Được, được, cứ theo lời Y Văn vậy."

Không cần phải bàn bạc nhiều, bởi chỉ có một con đường duy nhất để chọn. Vòng qua Trường An, thẳng tiến về phía Đông, gần Trịnh Huyền thì vượt qua sông Vị Thủy, rồi hướng lên phía Bắc đến Thượng Quận của Tịnh Châu để liên lạc với Hác Manh và Cao Thuận.

***

Ngưu Phụ truy sát Lữ Bố không thành, đành hoảng hốt trốn về Mi Ổ.

Lý Nho và Lý Mông hộ vệ Đổng Trác, đã đến chiếm giữ Mi Ổ trước một bước.

Các thầy thuốc đã dốc hết khả năng, Đổng Trác tuy tạm thời giữ được tính mạng, nhưng vẫn luôn hôn mê bất tỉnh.

Ngưu Phụ v��n là người không có chủ kiến, nay thấy tình hình Đổng Trác không ổn, lại càng thêm rối bời ruột gan.

"Văn Ưu tiên sinh, bước tiếp theo chúng ta nên làm gì đây?"

"Cứ cẩn thận, ở lại Mi Ổ."

"Hả, à, được, được."

"Thằng ngu này!" Lý Nho thầm rủa Ngưu Phụ.

Thế nhưng, cả hai người họ đều là những kẻ Đổng Trác tin tưởng nhất, cũng là những kẻ bám víu chặt nhất vào Đổng Trác, thậm chí có thể nói, họ đã bị trói chặt vào vận mệnh của Đổng Trác. Chạy không thoát, cũng chẳng thể đi đâu được.

Đổng Trác nếu có bất trắc, người khác đều có thể tìm đường thoát thân, chỉ có hai người bọn họ là không còn đường nào để đi.

Ngưu Phụ tuy ngu dốt, nhưng dù sao cũng vẫn nắm giữ binh quyền thay Đổng Trác. Lý Nho chỉ có thể cố nén, tiếp tục hợp tác với hắn.

Lý Nho đã nhận được tin tức thiên tử bỏ trốn, nhưng chuyện này, nếu nói với Ngưu Phụ, chỉ có thể khiến tình hình càng thêm rối ren. Bản thân Lý Nho cũng chẳng màng tới việc thiên tử ra sao.

Đổng Trác tuy còn sống, nhưng rất khó đảm bảo ông ta có thể chống đỡ được bao lâu. Cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho hậu sự của Đổng Trác trước khi tin tức về vết thương nặng của ông ta bị lộ ra ngoài và gây xôn xao dư luận.

Và nhiệm vụ thiết yếu lúc này, chính là khống chế quân đội.

Tại Mi Ổ, vốn có năm ngàn quân đồn trú, cộng thêm lực lượng trực hệ của Ngưu Phụ và đội ngũ của Lý Mông, tổng cộng ước chừng có hai vạn người.

Lý Giác, Quách Tỷ, Trương Tế, Phiền Trù, mỗi người thống lĩnh từ ba đến năm vạn binh mã. Dưới trướng Từ Vinh và Hồ Chẩn, những người đang trấn giữ Trường An, có hai vạn quân. Dưới trướng Hoa Hùng, có năm ngàn tinh binh đang đóng giữ Đồng Quan.

Nhất định phải tranh thủ lúc Đổng Trác còn giữ được chút uy thế, để khống chế càng nhiều binh mã hơn nữa.

Thế nhưng, Lý Giác, Quách Tỷ và những người khác đều là các quân phiệt bản xứ đã thâm căn cố đế.

Mượn oai hùm, lợi dụng danh nghĩa Đổng Trác để điều động mấy đạo binh mã này cũng không phải là chuyện dễ. Lý Nho chỉ có thể dốc sức cố gắng hết mình...

***

Về phần Hà Đông.

Bạch Ba Quân cuối cùng cũng đã chuẩn bị hành động!

Lưu Mang nhận được tin khẩn từ Ngô Dụng, rằng thiên tử đã lên đường trở về phía Đông.

Họ nhất định phải ra tay!

Bạch Ba Quân liên tiếp chiến thắng, thế lực đang hùng mạnh. Mục tiêu tiếp theo của Hàn Xiêm là công chiếm Phần Âm, nơi giao thoa của Hoàng Hà và Phần Thủy.

Như vậy, họ có thể dựa vào Phần Âm và Bồ Phản để khống chế tuyến đường sông theo hướng Nam Bắc của Hoàng Hà trong nội phận Hà Đông; đồng thời dựa vào Hà Bắc và Đại Dương để khống chế tuyến đường sông theo hướng Đông Tây của Hoàng Hà.

Việc kiểm soát toàn diện các bến đò trọng yếu trên Hoàng Hà sẽ cắt đứt liên hệ giữa Bắc Hà Đông và Trung Nguyên, khiến cho việc Lưu Mang chiếm cứ Bắc Hà Đông trở nên vô nghĩa.

Đến lúc đó, Bạch Ba Quân sẽ hoàn toàn nắm giữ quyền chủ động tại Hà Đông. Tiến có thể đánh, lùi có thể hòa.

Hàn Xiêm xuất binh từ Giải Huyền, chia làm hai đạo, đánh úp Phần Âm. Đồng thời, hắn lệnh cho Đặng Khương, người đang đóng quân tại Bồ Phản, phái binh hiệp đồng đánh chiếm Phần Âm.

Để phối hợp công chiếm Phần Âm, Dương Phụng, đang đóng quân ở An Ấp, cũng phái quân đồng thời xuất binh lên phía Bắc, tiến công Giáng Ấp. Mục đích là để kiềm chế Tịnh Châu Quân đang ở Lâm Phần và Giáng Ấp, khiến họ không thể chi viện cho Phần Âm từ phía Tây.

Mọi tính toán của Hàn Xiêm đều nằm trong dự liệu của Lưu Mang và Từ Thế Tích từ trước. Tịnh Châu Quân đã sớm chuẩn bị cách đối phó.

Trọng điểm để đánh bại Bạch Ba Quân nằm ở việc đánh tan đội quân của Hàn Xiêm, kẻ đang dốc sức tiến công.

Lệnh cho Đàn Đạo Tế dẫn một đạo quân, phải chiếm giữ Hữu Hỉ trước khi Bạch Ba Quân ở An Ấp kịp đến.

Hữu Hỉ vốn không phải là trọng điểm chiến lược, việc chiếm giữ nơi đây chỉ nhằm thu hút Bạch Ba Quân ở An Ấp đến, khiến họ không thể trợ giúp Hàn Xiêm ở phía Tây.

Lệnh cho Từ Hoảng và Sử Tiến dẫn quân, xuôi theo bờ Bắc sông Tốc Thủy, nhanh chóng xen kẽ vào giữa Giải Huyền và Phần Âm, cắt đứt đường lui của Hàn Xiêm.

Lệnh cho bộ của Phó Hữu Đức, đang đóng quân ở Đông Viên, tùy thời đánh chiếm Ngu Thành phía Bắc Đại Dương, cắt đứt đường lui về Đại Dương của Bạch Ba Quân đang ở An Ấp.

Mà Lưu Mang và Từ Thế Tích trong tay còn nắm giữ một lá bài tẩy – chính là Đặng Khương ở Bồ Phản.

Lưu Mang đã gửi mật tín cho Đặng Khương và Vương Mãnh, lệnh cho bộ của Đặng Khương, theo yêu cầu của Hàn Xiêm, giả vờ phái binh hiệp trợ tiến công Phần Âm; đồng thời, bí mật phái quân chiếm lấy sào huyệt Hà Bắc của Hàn Xiêm.

Một khi Hà Bắc bị mất, bộ của Hàn Xiêm sẽ trở thành cỏ dại không rễ, dù có bao nhiêu binh mã, cũng chỉ có thể như bèo dạt, trôi nổi ở Hà Đông.

Đặng Khương và Vương Mãnh, cùng với Vương Bá Đương do Lưu Mang phái đến để hiệp trợ, đã tiến hành phân công cụ thể.

Vương Mãnh sẽ trấn giữ Bồ Phản, Vương Bá Đương dẫn một bộ quân "hiệp trợ" Hàn Xiêm tiến công Phần Âm, còn Đặng Khương thì đích thân dẫn một bộ quân khác xuống phía Nam để chiếm lấy Hà Bắc.

Lưu Mang trấn giữ Lâm Phần, còn Từ Thế Tích sẽ đích thân đến Phần Âm để chỉ huy trận quyết chiến với Hàn Xiêm!

***

Đại chiến đã cận kề, không khí vô cùng căng thẳng.

Trong cuộc tranh chấp ở Y Thị và An Ấp, hai quân không hề giao chiến, Tịnh Châu Quân đã liên tục né tránh.

Tịnh Châu Quân giữ thái độ khiêm nhường, càng kích thích khí thế của Hàn Xiêm.

Hắn ngang nhiên tiến quân, thẳng đến Phần Âm.

Phần Âm, phía Tây là Hoàng Hà, phía Bắc là Phần Thủy, còn từ hai hướng Đông Nam, Bạch Ba Quân Tam Lộ Đại Quân đã trực tiếp kéo đến!

Từ Thế Tích và Tần Quỳnh đã không còn đường lui, bày ra tư thế quyết tử chiến, đồng thời lệnh binh tướng lập tức chia làm ba đường, nghênh đón Bạch Ba Quân.

Lệnh cho Đan Hùng Tín dẫn một bộ quân, "nghênh kích" đội quân Tây Lộ của Vương Bá Đương.

Lệnh cho Lâm Xung dẫn một bộ quân, nghênh kích chủ lực của Hàn Xiêm ở Trung Lộ.

Tần Quỳnh dẫn một bộ quân, nghênh kích Bạch Ba Quân ở Đông Lộ.

Từ Thế Tích dẫn phần quân còn lại, trấn giữ Phần Âm Thành.

Tịnh Châu Quân ra khỏi thành nghênh chiến, điều này vượt quá dự đoán của Hàn Xiêm, nhưng lại đúng như ý muốn của hắn.

Quân không đánh mà thắng cố nhiên là tốt, nhưng nếu có thể trọng thương Tịnh Châu Quân tại Phần Âm, thì lại càng có thể giáng đòn nặng nề vào sĩ khí của họ, có lợi cho việc thu phục toàn bộ Hà Đông, và cũng có thể trở thành con bài mặc cả trên bàn đàm phán sau này.

Đại kỳ của trung quân Hàn Xiêm vững vàng tiến về phía trước, hai đ��o Bạch Ba Quân Đông và Tây cũng đã đối mặt với đối thủ của mình.

Hàn Xiêm thúc ngựa, vung đao xông lên, gặp phải vị tướng Tịnh Châu. Vị tướng ấy đầu đội mũ vành rộng, thân khoác nhuyễn giáp, tay cầm trường thương.

"Kẻ đối diện là ai?"

"Tịnh Châu, Lâm Xung!"

"Lâm Xung ư? Ha ha ha..." Hàn Xiêm cười lớn, "Chẳng qua chỉ là một tiểu dân buôn muối dưới trướng Triều Cái, mà cũng dám ra trận dẫn binh ư? Chẳng lẽ trong Tịnh Châu Quân đã không còn tướng lĩnh nào nữa rồi sao?"

"Bớt lời vô nghĩa đi, nạp mạng đây!" Lâm Xung quát lớn một tiếng, thúc ngựa vung thương, xông thẳng về phía Hàn Xiêm!

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được viết nên từ trái tim.