Xét về địa vị, những nhân vật lịch sử mà Lưu Mang triệu hoán ra đều là cấp dưới của hắn. Thế nhưng, Lưu Mang cũng xem họ như những vị Đạo Sư của riêng mình.

Lưu Mang học hỏi võ nghệ, binh pháp từ họ. Dần dần, hắn cũng học được cách kiểm soát cấp dưới, học tập quyền mưu, mưu lược, và cả cái đạo để xưng hùng trong loạn thế.

Trong số tất cả những kỹ năng và mưu lược đó, thứ phức tạp nhất không gì sánh bằng chính là chính trị triều đình.

Chính trị triều đình, vốn tàn khốc vô tình, lại đầy rẫy đá ngầm và chông gai.

Nhưng đồng thời, chính trị triều đình cũng là thứ đơn giản nhất. Đơn giản đến mức người ta có thể sử dụng những thủ đoạn trực tiếp, vô sỉ và hèn hạ nhất.

Có khi, chính trị triều đình còn đơn giản hơn cả việc đi chợ mua thức ăn. Nếu không thể cò kè mặc cả để đạt được giao dịch, thì việc trực tiếp động thủ trắng trợn cướp đoạt cũng nằm trong phạm vi quy tắc chính trị triều đình.

Đương nhiên, Lưu Mang không mong muốn phải dùng đến loại thủ đoạn đó; hắn vẫn hy vọng có thể thương lượng, cò kè mặc cả để đạt được sự đồng thuận với triều đình.

Thiên tử Lưu Hiệp tuổi còn nhỏ, từ khi đăng cơ đến nay đã bị Đổng Trác khống chế, sống sâu trong Cấm Cung, chẳng khác nào một con rối đáng thương.

Đối thủ đàm phán của Lưu Mang, bề ngoài là Tiểu Hoàng Đế Lưu Hiệp, nhưng trên thực tế, lại là những trọng thần có thể thao túng Thiên tử và triều đình.

Và đằng sau những triều thần đó, đối thủ thực sự chính là các Chư Hầu.

Nếu ví triều đình như một người bán hàng rong bán đồ ăn, Lưu Mang là khách hàng mua, thì các Chư Hầu trong thiên hạ lại là những người ngoài cuộc đang suy tính.

Nếu Lưu Mang cò kè mặc cả thất bại, phải mua đồ ăn với giá cao, hắn sẽ bị những người vây xem chế giễu.

Còn nếu Lưu Mang thành công đàm phán được giá thấp, những người vây xem sẽ cùng nhau tiến lên, hưởng lợi từ mức giá rẻ đó.

Mà nếu Lưu Mang cưỡng đoạt bằng vũ lực,

Hắn chắc chắn sẽ bị những người vây xem chửi rủa, thậm chí có người sẽ đứng ra "giương cờ chính nghĩa".

...

Tình thế trước mắt buộc Thiên tử và triều đình chỉ có thể tạm thời ở lại Hà Đông.

Việc Thiên tử dừng chân tại đây sẽ mang đến cho Lưu Mang một loạt phiền phức. Nếu không thể nhận được sự đền bù tương xứng, thì thương vụ này coi như lỗ lớn.

Hiện giờ Thiên tử và triều đình, không tiền, không binh, không địa bàn, thứ có thể ban cho Lưu Mang chỉ là những chức vụ hữu danh vô thực.

Lưu Mang và Vương Mãnh đã bàn bạc qua. Vốn liếng của triều đình, chỉ có những chức quan tước cao nhưng vô thực. Chấp nhận những ban cho ấy không mang lại bất kỳ lợi ích thực chất nào, mà chỉ có thể dẫn đến sự hâm mộ, ghen ghét từ các Chư Hầu, cùng với những lời chửi bới có thể hình dung được. Thậm chí còn có thể mang họa đao binh đến cho Tịnh Châu.

Thế nhưng, nếu không chấp nhận quan tước, liệu Thiên tử và triều đình đang trên đường chạy nạn, còn có vốn liếng nào khác sao?

Câu trả lời là có.

Chỉ là, vốn liếng của triều đình, mà người thường khó có thể phát giác và tận dụng, chính là Thiên Uy! Nếu có thể mượn nhờ sức mạnh của Thiên Uy, Lưu Mang sẽ có thể chiếm giữ vị thế đạo nghĩa trong loạn thế, giành được lòng người.

Chư Hầu dù mạnh đến đâu, cũng chỉ là thần.

Thiên tử dù yếu đến mấy, cũng vẫn là quân vương. Là Thiên tử được thế nhân thừa nhận, là người kế thừa chính thống của Đại Hán.

Thiên tử yếu kém, triều cương sụp đổ, Thiên Uy cũng mất hết.

Lưu Mang muốn mượn nhờ Thiên Uy. Hắn nhất định phải chấn hưng triều cương, khôi phục uy thế của Đại Hán Vương Triều, mà đây cũng chính là tâm nguyện của cả Thiên tử và triều thần.

Tìm kiếm điểm chung để dung hòa những khác biệt.

Khôi phục uy thế của Đại Hán Vương Triều là mục đích chung của Lưu Mang, Thiên tử và triều đình, đây chính là cơ sở cho cuộc đàm phán.

...

Mọi sự chuẩn bị ở An Ấp đã sẵn sàng. Thiên tử Đặc sứ Phục Hoàn, Đổng Thừa và Quách Khản, cùng đi với Vương Mãnh, đã đến An Ấp.

An Ấp từng là kinh đô thời kỳ đầu của nước Ngụy trong thời Chiến Quốc, hiện giờ là trị sở của Hà Đông, với thành tường cao lớn.

Nếu Thiên tử có ý định dừng chân tại Hà Đông, An Ấp là lựa chọn duy nhất.

Trong khi Vương Mãnh cùng Phục Hoàn và những người khác vẫn đang trên đường đến An Ấp, Lưu Mang đã đến nơi trước.

Dưới sự nỗ lực của Hà Đông Thái Thú Khấu Chuẩn, An Ấp đã không còn dấu vết của khói lửa chiến tranh. Dù kiến trúc trong thành có phần cũ nát, nhưng quy mô và khí thế của thành trì vẫn còn đáng kể.

Lưu Mang rất hài lòng với công việc của Khấu Chuẩn. Tuy nhiên, vẫn có một điều khiến hắn không khỏi lo lắng.

An Ấp từng là nơi tập kết chính của muối lậu, không chỉ có thương nhân buôn muối lậu thường xuyên qua lại, mà phần lớn bách tính trong thành cũng tham gia vào các ngành nghề liên quan đến muối l��u.

Mặc dù Lưu Mang đã chỉnh đốn khu vực Hồ Muối, nhưng trong thời gian ngắn, thật khó để thay đổi hoàn toàn thói quen sinh hoạt của dân chúng địa phương.

Nếu Thiên tử chọn An Ấp làm kinh đô lâm thời, một thành phố ngập mùi tanh nồng và đầy rẫy dân buôn muối có lẽ không thích hợp.

Bách tính nơi đây đã quen với việc dựa vào Hồ Muối để mưu sinh, nếu muốn thay đổi hiện trạng, nhất định phải tìm con đường mưu sinh khác cho họ.

Thế nhưng, An Ấp lại gần Cô Phong núi, thiếu đất canh tác. Hơn nữa, nhiều nơi đất đai bị nhiễm mặn, không thuận lợi cho việc trồng trọt cây lương thực.

"Chủ Công cứ yên tâm, thuộc hạ đã tìm được biện pháp giải quyết rồi ạ."

"Ồ?"

"Đất không thể cày ruộng thì có thể mưu sinh cách khác. Trên núi có nhiều mộc nhĩ, quả hồng, với cả hạt dẻ ăn rất ngon nữa. Để họ hái lượm, buôn bán thì cuộc sống sẽ không còn đáng lo. Hơn nữa, khi nạn muối lậu hoành hành, người ta cần dùng giỏ đan bằng cành liễu; ở An Ấp có rất nhiều người giỏi đan lát bằng liễu, họ hoàn toàn có thể sống bằng nghề thủ công này."

Lưu Mang rất hài lòng, và cũng rất kinh ngạc khi Khấu Chuẩn trong khoảng thời gian ngắn như vậy lại có thể nắm rõ tình hình An Ấp đến thế. "Bình Trọng làm việc đắc lực, ta rất yên tâm."

Khấu Chuẩn vội vàng giải thích: "Chủ Công, Khấu Lão Tây đây chỉ là làm tròn bổn phận, nào dám nhận công lao. Những dự định này không phải công của Lão Tây, mà là do người khác đề nghị ạ."

Lưu Mang càng thêm hứng thú. "Ồ? Có người giúp ngươi nghĩ kế ư? Mau nói, là vị tài ba phương nào?"

"Là một thư sinh bản địa, Vương Ấp Vương Văn đều, nguyên là người Bắc Địa, sau di cư đến Hà Đông."

"À, hiểu sách vở, lại còn am tường phong thổ dân tình. Ngươi tìm đâu ra nhân tài như vậy?" Lưu Mang lúc này thiếu nhất chính là loại nhân tài này.

"Hắc hắc, đây cũng không phải là công lao của Lão Tây, mà là do Hùng Tín Tướng Quân tiến cử ạ."

Lưu Mang cười. "Cái lão Đan này, có nhân tài mà không tiến cử cho ta, lại đi tiến cử cho ngươi, Khấu Lão Tây."

Khấu Chuẩn cười nói: "Thuộc hạ của Lão Tây cũng chính là thuộc hạ c��a Chủ Công, có khác gì đâu ạ."

Lưu Mang bảo Khấu Chuẩn tìm Vương Ấp đến gặp mặt một lần.

Vương Ấp này tuy mới đôi mươi, nhưng văn nhã, điềm tĩnh, lời nói cử chỉ đều phi phàm. Khuyết điểm duy nhất là còn chút rụt rè, cần được lịch luyện thêm mới có thể đảm đương trọng trách.

Lưu Mang động viên Vương Ấp một phen, sau đó chính thức bổ nhiệm anh ta làm Quận phủ tham quân ở Hà Đông, làm việc dưới trướng Khấu Chuẩn.

...

Mọi sự chuẩn bị ở An Ấp đã sẵn sàng. Thiên tử Đặc sứ Phục Hoàn, Đổng Thừa và Quách Khản, cùng đi với Vương Mãnh, đã đến An Ấp.

Mục đích chuyến đi này của Phục Hoàn và những người khác, ngoài việc khảo sát An Ấp như một ứng cử viên cho kinh đô lâm thời, còn một mục đích khác, cũng là mục đích chính, đó là tiến hành đàm phán với Lưu Mang.

Dù là thần tử của một triều đình suy tàn, là đặc sứ của một Thiên tử gặp nạn, nhưng Phục Hoàn và Đổng Thừa lại có con gái đều là Tần Phi của Thiên tử, cộng thêm tự cho mình là công thần hộ giá, bởi vậy, trong lời nói họ vẫn có ý tứ cao ngạo.

Lưu Mang không bận tâm đến hư danh hão vị, biểu hiện không kiêu căng cũng chẳng tự ti, đối đãi mấy vị Đặc sứ hết sức lễ độ.

Phục Hoàn và những người khác đều rất hài lòng với An Ấp. Tiếp đó, là buổi trao đổi chính thức giữa họ và Lưu Mang.

Phục Hoàn và những người khác tràn đầy tự tin. Buổi trao đổi bắt đầu, ông ta liền hỏi: "Lần này Thánh Giá quay về phía đông, Tịnh Châu đã kịp thời phái binh hộ tống dọc đường, Lưu Thứ Sử có công hộ giá, vậy có yêu cầu gì cứ việc nói thẳng."

Lưu Mang khẽ cười một tiếng. "Lưu Mang không có yêu cầu gì."

Lưu Mang trả lời như vậy khiến Phục Hoàn và Đổng Thừa hoàn toàn không lường trước được, cả hai chỉ biết nhìn nhau.

Bản văn này được biên tập tinh tế và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép trái phép.