Việc Ích Châu Mục Lưu Yên đề xuất phong Lưu thị làm Vương đã nhận được sự ủng hộ từ Hồ Mạc và phe cánh của hắn.

Trải qua cuộc tranh luận gay gắt trên triều đình, dù chưa được thông qua, nhưng diễn biến của nó lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Lưu Mang. Lưu Mang vốn cho rằng, việc Lưu Yên đề xuất tất nhiên sẽ bị đa số triều thần phản đối.

Nhưng trên thực tế, số người phản đối chỉ chiếm ưu thế hơn một chút so với phe ủng hộ. Đa số triều thần lại giữ thái độ trung lập, không bày tỏ rõ ràng lập trường. Hồ Mạc và phe cánh của hắn, với sự hậu thuẫn của Viên Thuật, đã biểu hiện vô cùng tích cực trên triều đình.

Dù Lưu Mang chưa tham dự tranh luận, nhưng khi nhìn bọn chúng nhảy nhót làm trò, hắn cũng không khỏi tức giận. Lưu Mang cảm thấy, chính đám người Hồ Mạc này xúi giục cấu kết, mới khiến đông đảo triều thần phải im lặng.

Trở lại Vệ Tướng Quân phủ, nhìn thấy Đỗ Như Hối, Lưu Mang mặt mày âm trầm, phàn nàn một hồi: "Sớm muộn gì ta cũng phải tìm cơ hội, dẹp sạch đám người đó ra khỏi triều đình."

Thấy Đỗ Như Hối chỉ cười mà không nói, Lưu Mang biết Đỗ Như Hối không tán đồng ý kiến của mình. Hắn uống một ngụm nước, mời Đỗ Như Hối ngồi xuống rồi nói: "Khắc Minh có chuyện gì cứ nói thẳng."

"Thuộc hạ chỉ là cảm thấy, vấn đề trên triều đình không quá phiền toái như ngài nghĩ đâu."

"Ngươi chưa thấy được sắc mặt của đám người Hồ Mạc khi chúng ăn nói ngông cuồng, lại còn trích dẫn kinh điển sao!"

Đỗ Như Hối nụ cười vẫn không đổi: "Thuộc hạ chỉ biết rằng, mọi người sống trên đời đều có tác dụng riêng. Người bình thường thì như vậy, triều thần cũng không ngoại lệ."

"Nhưng đám người Hồ Mạc kia, chúng bày mưu tính kế, tác dụng của chúng, chỉ là để nói hộ cho Lưu Yên và Viên Thuật mà thôi!"

"Như vậy, chẳng phải rất tốt sao?"

"Ừm?" Lưu Mang nhíu mày, nhìn chằm chằm Đỗ Như Hối. Trong lòng hắn dường như mơ hồ ngộ ra điều gì đó. "Khắc Minh, ngươi là người tâm phúc trong phủ, không cần lo lắng, cứ nói thẳng đi."

Đỗ Như Hối rót nước cho Lưu Mang, mỉm cười nói: "Triều đình từ xưa đã là chốn tranh đấu, nơi thị phi. Thái Sử Công từng nói: 'Thiên hạ rộn ràng đều vì lợi mà đến, thiên hạ nhốn nháo đều vì lợi mà đi.' Chẳng lẽ điều này chỉ đúng với việc kinh doanh, buôn bán và khai thác mỏ sao? Những người bận rộn nơi triều đình này, chẳng phải cũng như thế ư?"

Lưu Mang gật gật đầu: "Đúng vậy, các triều thần tranh luận kịch liệt, đơn giản là vì tranh giành lợi ích cho các chư hầu, thế gia, chẳng khác gì những thương nhân hám lợi."

"Cũng đúng. Chính lợi ích thúc đẩy mới có tranh chấp. Và tranh chấp lợi ích ở triều đình là phức tạp nhất. Bách quan triều đình, mỗi người có một toan tính riêng. Nhiều khi, họ ủng hộ một đề nghị nào đó không phải vì lợi ích bản thân, mà chỉ vì muốn đề nghị của mình sau này được người khác phụ họa mà thôi."

"Đúng vậy, cho nên phải nghĩ biện pháp loại bỏ Hồ Mạc và phe cánh của hắn khỏi triều đình, tránh để chúng trong ứng ngoài hợp, gây sóng gió."

Đỗ Như Hối mỉm cười, hiển nhiên là không đồng ý cách làm của Lưu Mang.

"Sao vậy?"

"Chủ Công, ngưu tầm ngưu, mã tầm mã. Ở đâu có người, tất yếu sẽ chia bè kết phái. Chẳng nói đâu xa, ngay trong Tịnh Châu Quân của ngài, giữa các tướng lãnh cũng có mối quan hệ thân sơ, dày mỏng."

Đỗ Như Hối nói như vậy, Lưu Mang không khỏi lại nghĩ tới chuyện Thất Lang và Cao Ngang cãi lộn hai ngày trước, có chút bất đắc dĩ gật đ���u: "Đúng vậy, con người thật sự là phức tạp. À, Khắc Minh, ngươi nói tiếp đi."

"Triều đình mới đặt chân ở An Ấp, tâm tư của triều thần dị biệt cũng là điều bình thường. Trong triều, việc các triều thần liên kết để lên tiếng ủng hộ lẫn nhau, ngàn năm qua vẫn không thể tránh khỏi. Chủ công đứng trong hàng Cửu Khanh, tham dự chính vụ, đôi khi cũng cần làm như vậy."

Lưu Mang gật gật đầu, quả thực là như vậy. Có khi, để các chính sách được thực thi một cách thuận lợi, Lưu Mang cũng cần liên lạc, lôi kéo một số triều thần không quá thân cận với mình, nhằm tranh thủ sự ủng hộ của họ.

Đỗ Như Hối tiếp tục nói: "Việc triều thần chia bè kết phái là không thể tránh được. Cho dù có thanh trừ Hồ Mạc, cũng sẽ có Vương Mạc, Lý Mạc xuất hiện để giăng bẫy, lập mưu. Chủ Công sẽ làm gì đây?"

"À..." Lưu Mang chậm rãi gật đầu, "Ý của Khắc Minh là, bởi vì trong triều đình có những người như Hồ Mạc, coi họ là phe phản đối, chúng ta liền có thể lôi kéo được một nhóm trung gian. Còn nếu có thanh trừ Hồ Mạc khỏi triều đình, thì tranh đấu trong triều đình vĩnh viễn sẽ không dừng lại. Nếu không có đối thủ chung, những người thuộc phe trung gian mà chúng ta có thể lôi kéo ban đầu, sẽ có thể trở thành đối thủ của chúng ta."

"Chính là vậy! Hồ Mạc và phe cánh của hắn, vừa là đối thủ, vừa là một phần trong mạng lưới quan hệ giữa các phe phái của chúng ta."

"Hiểu rồi, hiểu rồi!" Trải qua lời khuyên của Đỗ Như Hối, nỗi phiền muộn trong lòng Lưu Mang trong nháy mắt tiêu tán.

Chỉ một cuộc trò chuyện đơn giản đã giúp Lưu Mang nâng cao thêm một bậc sự hiểu biết về tranh đấu chính trị.

Đối thủ không chỉ dùng để đấu tranh, mà còn có thể lợi dụng!

...

Viên Thuật ủng hộ đề nghị phong Lưu thị làm Vương, ý đồ thực sự khó lường.

Để phản chế, nhằm phân rã thế lực của Viên Thuật, Lưu Mang dâng tấu lên triều đình, tiến cử con trai Tôn Kiên là Tôn Sách làm Thảo Nghịch Tướng Quân.

Thiên tử lấy công lao hi sinh vì nước của Tôn Kiên, chuẩn tấu.

...

Chuyện triều đình đã được tháo gỡ khúc mắc. Nhưng trong lòng Lưu Mang vẫn còn một nỗi lo lắng khác.

Uyển Nhi sắp lâm bồn, thế nhưng dáng vẻ của nàng thực sự không giống một sản phụ sắp sinh. Cân nặng tăng lên không đáng kể đã đành, nhiệt độ cơ thể nàng còn thấp hơn so với các thai phụ khác. Lưu Mang thực sự rất lo lắng, nên mới vội vàng điều Lý Thời Trân đến An Ấp.

Lý Thời Trân đang khám bệnh cho Cổ Tư Hiệp ở Tắc Vương Sơn, sau khi kê đơn thuốc, dặn dò uống đúng hẹn để điều trị, liền vội vàng chạy đến An Ấp.

Hỏi kỹ về các phản ứng khi mang thai, tình hình ăn uống, ngủ nghỉ của Uyển Nhi, lại bắt mạch cả hai tay cho nàng, Lý Thời Trân liền thoải mái an ủi Lưu Mang: "Vệ Tướng Quân không cần lo nghĩ, thể trạng của mỗi người mỗi khác. Phu nhân đây cũng không có gì khác thường, chỉ là thể chất đặc biệt mà thôi. Chỉ cần an tâm chờ đợi thêm mấy ngày nữa, Vệ Tướng Quân sẽ có thêm một thiên kim kiều nữ."

Uyển Nhi vốn rất thích con gái, liền vội vàng hỏi: "Ồ? Là con gái sao?"

"Nữ tử thuộc âm, âm khí có phần thịnh, nên mạch tượng bên phải thường mạnh hơn. Vậy nên đứa con trong bụng phu nhân, hẳn là bé gái không thể nghi ngờ."

"Oa, quá tốt!" Uyển Nhi vui vẻ, nài nỉ Lưu Mang: "Thiếu chủ, tên của con gái, Uyển Nhi tự đặt có được không ạ?"

"Được, được, chỉ cần Uyển Nhi ưng ý, thế nào cũng được."

...

Dù có Lý Thời Trân đích thân trông nom, Lưu Mang vẫn không khỏi căng thẳng.

Vào giờ Đinh Tị ngày Mậu Tý, tháng Ất Sửu, năm Quý Dậu, đúng tiết Xuân Phân, Thượng Quan Uyển Nhi sinh hạ một nữ nhi.

Nàng bé nhỏ vừa chào đời, khẽ cất tiếng khóc, trên khuôn mặt nhỏ nhắn mịn màng, trắng hồng hiện lên vẻ thanh cao, lãnh ngạo. Trong phòng ngập tràn hương khí mát lạnh tựa bạc hà.

Uyển Nhi đặt tên cho con gái là "Băng", nhũ danh Bạc Hà.

Mẫu nữ bình an, khắp trên dưới trong phủ đều vui vẻ.

Quần thần trong triều nườm nượp đến chúc mừng.

Ngay cả Hồ Mạc, Lý Trinh và phe cánh của hắn – những người luôn không hợp với Lưu Mang – khi gặp hắn trên triều đình cũng phải làm lễ chúc mừng.

Triều đình, chính là như vậy.

Tranh đấu trong bóng tối, chưa bao giờ gián đoạn. Những lời thăm hỏi khách sáo chỉ là để thể hiện một thái độ, chỉ là một sự tạm dừng trước cuộc tranh đấu tiếp theo.

...

Mùa xuân, vạn vật hồi sinh.

Tịnh Châu cũng tích cực chuẩn bị mọi thứ. Tô Gia sớm đã hoàn thành bản đồ phần lớn khu vực Hà Đông. Tiếp đó, nàng lại tập trung vẽ bản đồ khu vực ven sông Hoàng Hà từ Thiểm Huyền đến Duẫn Bình Âm thuộc Hà Nam. Lưu Mang mệnh Sử Tiến mang một đội tinh binh, cùng với thuyền bè đi theo, bảo vệ Tô Gia nghiêm ngặt.

Đồng thời, hắn lệnh cho các bộ của Đặng Khương ở Hoằng Nông, Phó Hữu Đức ở Thiểm Huyền, Đàm Đạo Tế ở Đông Viên và Từ Hoảng ở Cao Đô, gấp rút luyện binh theo các mục tiêu đã định, chờ đợi thời cơ ra trận.

Không chỉ Tịnh Châu đang chuẩn bị điều binh, tình báo còn cho thấy, chư hầu các nơi cũng đang rục rịch.

Các chư hầu cát cứ, ai cũng muốn ra tay, nhưng không ai dám tùy tiện ra tay trước. Giống như côn trùng ngủ đông chờ sấm mùa xuân, chư hầu các lộ đều đang chờ đợi một cơ hội, và cơ hội đó đang lặng lẽ đến gần...

Truyện này được đăng tải trên truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.