Tương truyền, vào tháng Ất Mão năm Quý Dậu, Kỳ Lân xuất hiện ở Ích Châu. Trời quang mây tạnh, kéo dài không dứt. Người ta đồn rằng Kỳ Lân hiện thế, mọi tai ương hóa giải. Người mù tìm lại được ánh sáng, kẻ ốm liệt giường cũng có thể đứng dậy, người hiếm muộn thì đón tin mừng con cái... Kỳ Lân xuất hiện mang theo điềm lành, khiến muôn dân Thục Địa reo hò... ... Những lời đồn đại khó phân biệt thật giả, điềm lành chẳng biết khi nào sẽ đến, nhưng thảm họa chiến tranh thì đang hiện hữu rõ ràng trước mắt. Từ Châu xảy ra chuyện!

Trong thư, Lưu Bị báo tin rằng Tào Tháo muốn đón phụ thân Tào Tung cùng gia quyến về Bộc Dương. Đào Khiêm, Thứ sử Từ Châu, vì muốn lấy lòng Tào Tháo, đã phái Đô úy Trương Khải dẫn binh hộ tống. Nhưng không ngờ, Trương Khải kia thấy tiền nổi lòng tham, đem hơn trăm miệng cả gia quyến họ Tào ra đồ sát, cướp sạch tiền bạc rồi bỏ trốn.

Tào Tháo khóc rống, nổi cơn cuồng nộ, muốn cất quân hỏi tội, thảo phạt Đào Khiêm, tàn sát Từ Châu để báo thù cho cha! Lưu Bị nhận được tin tức, lập tức phi báo khẩn cấp cho Lưu Mang, nhờ Lưu Mang trên triều đình can thiệp, phái người hòa giải, cứu bách tính Từ Châu khỏi lầm than.

Tuy nhiên, trên thực tế, mọi chuyện không hề đơn giản như Lưu Mang và Lưu Bị đã biết. ...

Từ Châu, phía tây quận Đông Hải, phía bắc huyện Âm Bình, một đoàn xe hơn trăm chiếc chậm rãi tiến bước. Đây chính là đoàn gia quyến của Tào Tháo, Thứ sử Duyện Châu. Tào gia là một gia tộc lớn có danh vọng, hơn trăm nhân khẩu di chuyển, quả thực rất phiền phức. Đào Khiêm, Thứ sử Từ Châu, vì muốn nịnh bợ Tào Tháo, đã phái Đô úy Trương Khải, dẫn theo hai trăm giáp sĩ, giúp vận chuyển và hộ tống cẩn thận suốt dọc đường. Hôm qua một trận xuân vũ, đường xá trơn trượt khó đi, các binh sĩ lộ vẻ oán thán. Trương Khải đi đến chiếc xe của Thái Công phía trước, cung kính hỏi thăm: "Thái Công, đường sá trơn trượt khó đi, chi bằng cắm trại nghỉ ngơi, đợi mai đường khô ráo rồi hãy đi?" Tào Thái Công chưa trả lời, em trai Tào Tháo là Tào Đức nói: "Tốt nhất vẫn nên tiếp tục lên đường, khu vực Từ Châu vẫn chưa yên ổn. Chỉ cần đến Tiết Huyện thuộc Lỗ Quốc, Dự Châu, rồi sẽ vào thành nghỉ ngơi." Trương Khải hậm hực trở về, truyền lệnh cho quân tiếp tục lên đường. Tiếng oán thán của các binh sĩ dậy đất, một binh sĩ thân tín thì thì thầm: "Những tên quan lớn đó nịnh bợ Tào Tháo. Lại để anh em ta phải chịu cực khổ trong bùn lầy thế này, thật chẳng ra sao!" Một tên thân tín khác liếc nhìn xung quanh, thì thầm: "Đô ��y, chúng ta cũng chịu khổ cực thế này. Chi bằng..." Trương Khải nhìn chằm chằm vào tên thân tín này, nghi hoặc hỏi lại. Tên thân tín này vốn là giặc cướp, đã sớm thèm muốn tài sản nhà họ Tào. "Đô úy, nhà họ Tào giàu có lắm, nếu chúng ta đoạt lấy. Chỉ cần trốn lên núi thì nửa đời sau chẳng phải ung dung sao!" "Ngu xuẩn!" Trương Khải mắng, "Ngươi có biết thế lực của Tào Mạnh Đức lớn đến mức nào không? Có đoạt được tài vật thì cũng mất mạng mà hưởng thụ!" "Đô úy, thế nhưng, chúng ta chẳng được lợi lộc gì, lại phải chịu cái khổ này, cớ gì phải khổ sở đến vậy?" "Ngươi đúng là đồ ngu dốt! Tính toán thiển cận! Chỉ cần nhẫn nại một chút, đưa cả gia đình già trẻ này đi Bộc Dương. Đó chính là một công lớn! Đến lúc đó, chúng ta không trở về Từ Châu nữa, ở lại Duyện Châu theo quân Tào, nhận thưởng rồi tiêu xài thoải mái, còn gì sướng bằng?" "À... được rồi, vậy chúng ta nghe theo Đô úy..."

Đoàn xe đi chậm rãi, tiến vào địa phận Lỗ Quốc, Dự Châu, trời đã tối đen. Tào Đức thúc giục đi nhanh hơn. Đến Tiết Huyện nghỉ ngơi, bỗng thấy phía trước xuất hiện một hàng quân cầm đuốc. Tào Đức hoảng hốt. "A? Có quân cướp..." Trương Khải cũng tê cả da đầu, cố gắng trấn tĩnh phân phó thủ hạ đề phòng, còn mình thì lập tức rút đao ra. Đội ngũ kia từ xa mà đến gần. Dưới ánh lửa bập bùng, nhìn rõ, trên quân kỳ có một chữ "Tào" lớn. Một tướng quân, tay cầm trường thương, cao giọng quát hỏi: "Có phải đoàn xe họ Tào từ Lang Gia đến không?" "Đúng vậy." Tướng cầm trường thương lập tức xuống ngựa, bước nhanh đến phía trước. Chắp tay cúi người nói: "Lý Ngạn, Đô úy Duyện Châu, phụng mệnh Thái thú Tế Âm Hạ Hầu Nguyên Nhượng tướng quân, chờ đón Thái Công tại đây." "A, hóa ra là quân Duyện Châu của chúng ta." Tào Đức mừng rỡ. "Mạt tướng phụng mệnh, không được phép vượt biên giới tiến vào Từ Châu, chỉ có thể chờ đón Thái Công ở đây, mong Thái Công và Nhị tướng quân thứ lỗi." Tào Đức ra vẻ gia chủ, thờ ơ phất tay. "Các ngươi cứ làm theo ý mình." "Quân doanh của mạt tướng ngay ở phía trước, xin Thái Công và gia quyến tạm chịu khó nghỉ lại một đêm, sáng mai lại lên đường." "Tốt, quân doanh nhà mình, ở đó yên tâm hơn nhiều." Tào Đức lập tức phân phó đoàn xe tiến vào quân doanh Duyện Châu. Lý Ngạn lại hướng Trương Khải hành lễ nói: "Quân doanh đã chuẩn bị rượu thịt, thiết đãi huynh đệ Từ Châu." Cuối cùng cũng có thể nghỉ chân, lại còn có rượu thịt, các binh sĩ Từ Châu vô cùng phấn khởi.

...

Gia quyến họ Tào được sắp xếp nghỉ ở hậu doanh, Lý Ngạn đi cùng Trương Khải và vài tên đội soái Từ Châu vào tiền doanh. Thịt rượu sớm đã chuẩn bị sẵn, trong mười mấy doanh trướng, đều đã bày tiệc rượu, quân Duyện Châu nhiệt tình khoản đãi quân Từ Châu. Trong đại trướng, Lý Ngạn tự mình đi cùng Trương Khải và vài tên đội soái Từ Châu, ân cần chuốc rượu. Trương Khải có ý đầu nhập vào Tào Tháo, uống gần cạn chén rượu, chuẩn bị đáp lễ Lý Ngạn, nhân tiện nhờ hắn ta giúp đỡ tiến cử. Vừa nâng chén lên, hắn vừa đứng dậy thì đột nhiên cảm thấy đầu óc choáng váng. "Rầm!" Một tên đội soái bên cạnh hắn đã ngã bổ nhào vào bàn tiệc. "Rượu có vấn đề!" Trương Khải vừa kịp nhận ra có điều bất ổn, đã thấy Lý Ngạn bật dậy, dưới ánh đèn chập chờn, khuôn mặt hắn lộ vẻ dữ tợn khó lường! Lý Ngạn này không ai khác, chính là Lệ Thiên Nhuận, tên thủ lĩnh giặc cướp vừa quy thuận Viên Thuật không lâu! "Ai nha..." Trương Khải kinh hô một tiếng, định bỏ chạy thật nhanh, nhưng hai chân đã không còn nghe theo ý mình. "Nằm xuống!" Vẻ mặt Lệ Thiên Nhuận hiện rõ sự dữ tợn, trường thương trong tay hắn vụt tới, chuôi thương điểm mạnh vào huyệt chân của Trương Khải. Trương Khải "phù phù" ngã nhào xuống đất, trường thương của Lệ Thiên Nhuận liên tục điểm tới, mấy tên đội soái Từ Châu toàn bộ bị thương ngã xuống đất. Trong các doanh trướng khác, thủ hạ của Lệ Thiên Nhuận cũng đồng thời động thủ, các binh sĩ Từ Châu bôn ba một ngày, lại uống phải rượu pha thuốc mê, không một chút sức phản kháng, chỉ còn biết chịu tàn sát! Tiền doanh có biến, khiến Tào Đức ở hậu doanh cảnh giác. Mang theo trường kiếm chạy đến tiền doanh, hắn chạm trán Lệ Thiên Nhuận. Tào Đức còn đang định hỏi có chuyện gì, chỉ gặp Lệ Thiên Nhuận vội vã xông lên một bước, trường thương trong tay hắn đã nhanh như quỷ mị! Hàn quang lóe lên, trường thương đâm thẳng vào tim Tào Đức, xuyên thấu lồng ngực! "Giết!" Thủ hạ của Lệ Thiên Nhuận ồ ạt xông vào hậu doanh, gặp ai chém nấy, gặp ai giết nấy. Một tên tiểu đầu mục chạy đến, vẻ mặt thèm thuồng. "Đại ca, còn có mấy cô gái..." "Giết! Xong việc rồi hãy tìm đàn bà con gái!" "Được rồi!" Đáng thương thay, hơn một trăm miệng người nhà họ Tào từ trên xuống dưới, cùng hai trăm giáp sĩ Từ Châu, toàn bộ thảm bị sát hại, thậm chí còn có hai đứa trẻ chưa tròn tuổi... Chỉ có Trương Khải cùng mấy tên đội soái, bị trói chặt cứng, ném lên thùng xe. Lệ Thiên Nhuận ra lệnh cho thủ hạ đem toàn bộ thi thể binh sĩ Từ Châu lên xe, cướp lấy tài vật quý giá, rồi bỏ chạy về phía tây. Hơn trăm người nhà họ Tào, thi thể phơi thây ngoài đồng hoang... Bên hồ Chiêu Dương đã có sẵn một hố sâu được đào từ trước. Toàn bộ thi thể binh sĩ Từ Châu bị ném vào hố rồi chôn lấp. Bọn Lệ Thiên Nhuận, mang theo Trương Khải và những kẻ khác, trốn chạy về phía tây.

...

"Đại ca, nhiều tài vật thế này, liệu chúng ta có thể bớt giao nộp một chút không?" Lệ Thiên Nhuận cười lạnh nói: "Nộp lên sao? Dựa vào đâu mà nộp? Đây là do anh em ta liều mạng đổi lấy, tất cả hãy giữ lại! Tìm một chỗ chôn giấu đi, ta còn có việc phải làm ở Trần Quốc!"

Dự Châu có bốn nước chư hầu và hai quận. Quận Toánh Xuyên có vị trí địa lý trọng yếu, quận Nhữ Nam là quận có dân số đông nhất thiên hạ, hai quận này đã nằm trong tay Viên Thuật. Trong số bốn nước chư hầu còn lại là Lỗ, Lương, Bái, Trần, Viên Thuật chỉ mới chiếm được Bái Quốc, vùng đất có diện tích lớn nhất. Lỗ Quốc, Lương Quốc, nhân khẩu ít, diện tích nhỏ, vị trí địa lý không trọng yếu, Viên Thuật không coi trọng. Nhưng Trần Quốc, có được một trăm năm mươi ngàn nhân khẩu, nằm liền kề hai quận Toánh Xuyên và Nhữ Nam, Viên Thuật đã thèm muốn từ lâu nhưng chậm chạp không dám ra tay. Lưu Sủng, Quốc chủ Trần Quốc, là chư hầu vương cha truyền con nối, dũng mãnh hơn người thường, có được hơn mười vạn quân. Viên Thuật từng hỏi mượn lương thảo nhưng không được mãn nguyện, luôn ghi hận trong lòng. Sau khi Lệ Thiên Nhuận phụng mệnh chặn giết gia quyến họ Tào, một nhiệm vụ khác chính là trên đường quay về, ám sát Lưu Sủng. Lệ Thiên Nhuận cùng vài tên thủ hạ đổi sang trang phục binh sĩ Từ Châu, cầm giấy thông hành của Từ Châu xin cầu kiến Lưu Sủng. Lưu Sủng không rõ thật giả, Lệ Thiên Nhuận thừa cơ ám sát Lưu Sủng và Quốc tướng Trần Quốc là Lạc Tuấn, rồi trốn khỏi Trần Quốc. Lý Trợ tung tin đồn rằng Trương Khải sau khi đồ sát gia đình già trẻ họ Tào, sau đó trốn đến Trần Quốc ám sát Lưu Sủng và Lạc Tuấn. Lưu Sủng vừa chết, quân Nam Dương lập tức hành động xung quanh Trần Quốc, cũng nhanh chóng bắt giữ và chém giết "đầu sỏ" Trương Khải. Lấy danh nghĩa báo thù, quân Viên Thuật công khai tiến vào Trần Quốc. Lưu Sủng không có con nối dõi, Quốc chủ và Quốc tướng đều bị sát hại, một trăm năm mươi ngàn nhân khẩu và mười vạn binh mã của Trần Quốc đều thuộc về Viên Thuật. Đến tận đây, số nhân khẩu dưới quyền Viên Thuật đã vượt qua sáu trăm năm mươi vạn, kỵ binh và bộ binh ước tính ba mươi vạn! Viên Thuật toại nguyện chiếm đoạt Trần Quốc, chỉ huy quân đội hướng về phía đông, tiến vào và chiếm giữ Tương Huyền, kinh đô Bái Quốc, tạo ra thế trận sẵn sàng tiến quân vào Từ Châu bất cứ lúc nào. Đồng thời, phái người đem đầu của Trương Khải và những kẻ khác mang đến Bộc Dương, Duyện Châu, khiến cơn giận của Tào Tháo càng bùng lên, như đổ thêm dầu vào lửa. Tào Tháo cuối cùng không thể kìm nén được nữa, ra lệnh toàn quân khẩn cấp làm tang phục, thề sẽ giết cả nhà Đào Khiêm, tàn sát toàn bộ Từ Châu để báo thù cho cha!

Bạn đang đọc truyện tại truyen.free, nơi trí tưởng tượng bay cao.