Lữ Bố công thành Lạc Dương không đạt kết quả, đành phải chờ Hà Nghi và Lưu Ích dẫn quân sơn tặc đến tiếp ứng. Nhưng ngay lúc đó, tin cấp báo từ Hàm Cốc Quan và Hoài Huyền đã đến.

Nghe tin Ngụy Tục và Tống Hiến tử trận, Lữ Bố giật mình kinh hãi, tức giận đến nỗi mũ giáp rung bần bật, quát: "À, Ngụy Tục tự ý xuất kích, làm hỏng đại sự của ta rồi!"

Lại nhận được tin tức Từ Đạt dẫn quân vượt dãy Thái Hành Sơn, cường công Hà Nội, Lữ Bố hoàn toàn bối rối, không biết phải làm sao.

Hác Manh nói: "Ôn Hầu, Hàm Cốc Quan là cửa ngõ phía tây của Lạc Dương, không thể từ bỏ, cần cấp tốc tiếp viện. Còn Hà Nội nằm ở phía bắc sông, mất hay không mất cũng không ảnh hưởng đến quân ta. Chi bằng đợi Hà Nghi và Lưu Ích đến, hợp lực đánh chiếm Lạc Dương thì hơn."

Lữ Bố nghi hoặc nhìn Hác Manh, nói: "Trương Mạc (tự Mạnh Trác) là huynh đệ kết nghĩa của ta, đối đãi ta rất hậu hĩnh. Nay huynh ấy gặp nạn, ta nếu không giúp, há chẳng phải bị thiên hạ cười chê sao?"

Lữ Bố nói năng khẳng khái, trượng nghĩa, phảng phất đã quên chính mình trước kia từng phản Đinh Nguyên, sau lại phản Đổng Trác, thế nhân đã sớm khinh miệt rồi.

Lữ Bố hạ lệnh Hác Manh cấp tốc tiếp viện Hàm Cốc Quan, còn Cao Thuận, Tào Tính, Thành Liêm thì ở lại Lạc Dương, chuẩn bị hội quân với Hà Nghi và Lưu Ích để cường công Lạc Dương.

Lữ Bố tự mình dẫn một cánh quân, chạy tới Bình Âm, hội quân với Trương Liêu.

"Báo! Quân địch của Từ Đạt đã công chiếm Dã Vương, đang từ hai đường tây bắc hình thành thế gọng kìm tấn công Hoài Huyền."

"Báo! Quân địch của Đàn Đạo Tể đã từ hướng tây bắc vượt Ki Quan, liên tiếp phá được Nguyên Hương, Chỉ Huyền, đang tiến về bờ bắc sông!"

Trương Liêu lo lắng nói: "Địch quân chia quân ra hai đường qua dãy Thái Hành Sơn và Ki Quan, lại có đại quân khác không ngừng tấn công Hàm Cốc Quan. Quân ta nên ứng đối ra sao, Ôn Hầu cần phải hết sức cẩn trọng."

Lữ Bố cau mày thật chặt, cúi người trên bản đồ, vừa chỉ trỏ trên đó vừa hỏi: "Quân Từ Đạt, còn cái đội quân 'Đàn cái gì' kia nữa, tình hình quân nhu tiếp tế thế nào?"

"Bẩm Ôn Hầu,

Quân địch của Từ Đạt đã đặt chân ở Hà Đông. Quân nhu đang liên tục vận chuyển từ dãy Thái Hành Sơn về Dã Vương."

"Thế còn cái đội quân 'Đàn cái gì' kia, hậu viện tiếp tế có theo kịp không?"

"Quân địch của Đàn Đạo Tể không có quân nhu tiếp tế."

Lữ Bố nghiên cứu một lát, rồi đấm m���nh vào lòng bàn tay trái.

"Ý đồ của địch quân đã rõ: tấn công Hàm Cốc Quan là để phân tán sự chú ý của quân ta. Vượt Ki Quan, nhanh chóng thọc sâu vào chỉ nhằm chiếm lấy bến sông trọng trấn Hà Dương ở bờ bắc, để cung cấp yểm trợ cho Từ Đạt. Cánh quân của Từ Đạt chính là chủ lực của địch, mục đích là chiếm Hoài Huyền, cưỡng đoạt Hà Nội."

Trong khoảnh khắc đã "hiểu rõ" ý đồ của địch quân, Lữ Bố không khỏi tự mãn với tài quân sự của mình. Hắn vung tay lên, nói: "Vượt sông, trợ giúp Hà Nội!"

Trương Liêu vẻ mặt lo lắng nói: "Ôn Hầu, Bình Âm binh lực không đủ, quân Tịnh Châu binh mã đông gấp mấy lần quân ta. Lại liên tiếp giành thắng lợi, sĩ khí đang lên cao, giờ mà lập tức vượt sông bắc tiến tiếp viện, liệu có quá vội vàng không?"

Lữ Bố nói: "Người đời nói Văn Viễn dũng mãnh không sợ hãi. Ta lại thấy, Văn Viễn quá mức cẩn thận rồi."

"Ôn Hầu, địch quân thế lớn, nên cẩn thận thì hơn. Thuộc hạ vẫn cho rằng, quân ta nên cố thủ Bình Âm, phòng ngừa địch quân vượt sông nam tiến là thượng sách."

"Ấy!" Lữ Bố oán trách khoát tay. "Mạnh Trác đối đãi ta như huynh đệ. Ta mà thấy chết không cứu, há chẳng phải bị người trong thiên hạ cười chê sao?"

"Tình thế Hà Nội dù nguy cấp, nhưng Hà Nội làng mạc thành trì dày đặc, quân Tịnh Châu tuy thế lớn, lại khó lòng khống chế hoàn toàn. Hoài Huyền bị vây công, Trương tướng quân (Mạnh Trác) không phải không có đường lui, dù kinh hãi nhưng không đến mức hiểm nguy. Quân ta cố thủ Hà Nam, tranh thủ đánh hạ Lạc Dương, khống chế các cửa ải, rồi tiếp viện Hà Nội, mới có thể đứng vững ở thế bất bại."

Lữ Bố bất mãn nói: "Văn Viễn dũng mãnh, sao lại nói lời của đàn bà?"

Lữ Bố tin cậy và trọng dụng Trương Liêu, thái độ đối với hắn vượt xa so với Hác Manh và những người khác. Hắn kéo Trương Liêu đến trước bản đồ, vừa chỉ trỏ vừa giải thích: "Địch quân thế lớn, nhưng lại có một lỗ hổng lớn. Văn Viễn hãy xem, cánh quân của Từ Đạt tấn công dù mạnh mẽ, nhưng sự an toàn phía Tây lại hoàn toàn nhờ vào đội quân 'Đàn cái gì' kia hộ vệ, đó chính là điểm yếu."

"À?"

"Văn Viễn đã thống lĩnh quân binh lâu năm rồi, há quên việc hành quân? Phàm là đại quân xuất chinh, mỗi người tùy thân chỉ có thể mang theo lương thực sáu ngày, số còn lại hoàn toàn phụ thuộc vào hậu cần tiếp tế vận chuyển. Cánh quân 'Đàn cái gì' này không có quân nhu tiếp tế, chắc chắn phải nhanh chóng chiếm Hà Dương để thu nhận tiếp tế từ Dã Vương."

"À, ý Ôn Hầu là, cắt đứt tuyến đường tiếp tế của quân Đàn Đạo Tể, đợi chúng cạn lương thực, nhanh chóng đánh tan, gián tiếp giải vây cho Hoài Huyền?"

"Đúng vậy! Ta đã tính toán kỹ rồi. Cánh quân 'Đàn cái gì' này từ Đông Viên xuất binh, đến đây cần hành quân mất năm ngày. Quân ta cấp tốc vượt sông, chiếm giữ Hà Dương, cắt đứt liên lạc giữa chúng với Dã Vương. Chỉ một hai ngày sau, địch quân cạn lương thực, quân tâm ắt sẽ hỗn loạn, ta sẽ dẫn quân đánh úp, thì địch có thể bị đánh tan trong chớp mắt. Như vậy, Hà Nội chỉ còn lại một mình cánh quân Từ Đạt, ắt không dám hành động thiếu suy nghĩ, tình thế nguy hiểm ở Hà Nội có thể được giải quyết vậy!"

"Tốt!" Trương Liêu cuối cùng cũng bị Lữ Bố thuyết phục. "Bất quá, để đảm bảo an toàn cho quân ta, thuộc hạ vẫn đề nghị, ở bờ bắc nên chuẩn bị thêm thuyền bè, coi đó là đường lui."

"Văn Viễn cẩn thận quá rồi, quên mất lẽ 'đã ra trận thì phải tử chiến' sao?"

"Thuộc hạ chỉ muốn phòng bị vạn nhất thôi."

"Được thôi, cứ theo ý Văn Viễn vậy. Sau khi vượt sông, hãy tập trung thuyền bè xung quanh về Hà Dương."

Kế hoạch đã định, Lữ Bố và Trương Liêu lập tức vượt Hoàng Hà về phía bắc, nhanh chóng tiến vào chiếm giữ Hà Dương.

Vừa mới tiến vào chiếm giữ Hà Dương, họ liền nhận được tín báo: Quân của Đàn Đạo Tể đã đột tiến đến cách Hà Dương hai mươi dặm về phía tây, trú quân tại một tiểu thành kiên cố.

"Ha ha ha, Văn Viễn thấy dự đoán của ta thế nào?" Lữ Bố vì tài liệu địch như thần của mình mà vô cùng đắc ý. "Văn Viễn cứ vững vàng giữ Hà Dương, ta sẽ lập tức dẫn quân vòng ra phía sau. Chỉ hai ngày sau, quân địch sẽ cạn lương, quân tâm ắt sẽ hỗn loạn, ta sẽ dẫn quân đánh úp bất ngờ, nhất cử đánh tan địch!"

Đàn Đạo Tể vốn là thống soái có tài thao lược được công nhận trong quân Tịnh Châu, há có thể không am tường binh pháp?

Nhận nhiệm vụ tập kích bất ngờ, Đàn Đạo Tể trầm tư suy nghĩ.

Cái khó của trận chiến này, là làm thế nào để đột phá Hoàng Hà, đánh chiếm Bình Âm.

Ven bờ Hoàng Hà, thiếu thuyền bè lớn để vượt sông. Binh sĩ Tịnh Châu cũng không thạo việc thuyền bè. Nếu theo cách thông thường mà vượt sông cường công, ưu thế binh lực của phe mình khó mà phát huy được. Huống hồ, nếu địch nhân tấn công giữa chừng khi vượt sông, quân Tịnh Châu ắt sẽ tổn thất nặng nề.

Vì thế, Đàn Đạo Tể mới quyết định hành quân thần tốc với trang bị nhẹ, dụ Lữ Bố vượt sông đến đánh.

Hắn phái người thông báo cho Vương Mãnh, đợi khi quân Lữ Bố vượt sông (bắc tiến), để lại Bình Âm trống rỗng, thì cánh quân của Sử Tiến và Tương Bình sẽ thần tốc tiến quân bằng đường thủy, phối hợp chiếm lấy Bình Âm.

Để dụ địch nhân mắc câu, Đàn Đạo Tể cố ý không mang theo đội hậu cần, ra lệnh cho quân sĩ dưới quyền, trang bị nhẹ nhàng, mỗi người mang theo lương thực hai ngày. Đồng thời, mỗi bữa ăn cắt giảm hai phần mười khẩu phần lương thực, để cầm cự được mười ngày.

Cao Ngang theo Đàn Đạo Tể xuất chinh, có chút không hiểu, hỏi: "Ăn dè xẻn, cũng chỉ có thể kiên trì mười ngày, vậy sau mười ngày thì sao?"

Đàn Đạo Tể mỉm cười: "Sau mười ngày, địch đã bị đánh tan."

Đàn Đạo Tể tự cắt nguồn lương thực, quả nhiên đã thu hút sự chú ý của Lữ Bố.

Thám báo hồi bẩm, Trương Liêu cố thủ Hà Dương, Lữ Bố đang vòng ra phía sau, Đàn Đạo Tể mừng rỡ, truyền lệnh nói: "Truyền lệnh các bộ quân, đem toàn bộ lương thực còn lại lấy ra hết, nhóm lửa nấu cơm, ăn cho thật no!"

Xuất chinh mấy ngày, cuối cùng cũng có thể ăn uống thả ga. Đã có lệnh của tướng quân, quân sĩ nghe lệnh, lập tức ăn cho no bụng, đâu thèm quan tâm bữa sau sẽ ăn gì.

Quân sĩ ăn như hùm như hổ, Đàn Đạo Tể thị sát trong doanh. Hắn lại truyền một mệnh lệnh: "Ai làm rơi một hạt cơm, đánh hai mươi trượng!"

"Rõ!"

Quân của Đàn Đạo Tể, quân lệnh cực kỳ nghiêm minh. Các tướng sĩ không ai dám lơ là, vừa ăn vừa cẩn thận kiểm tra, sợ rơi một hạt cơm trên mặt đất, chỉ thiếu nước nằm sấp xuống đất mà ngửi ngửi tìm kiếm.

"Bẩm tướng quân, đã dùng bữa xong."

Đàn Đạo Tể hài lòng gật đầu. "Đội ngũ của Lữ Bố, khoảng cách vẫn còn rất xa chứ?"

"Bẩm tướng quân, quân Lữ Bố đang cách mười dặm về phía bắc, trong vòng một canh giờ sẽ đến vị trí của quân ta."

"Tốt!" Đàn Đạo Tể gọi Dương Tái Hưng, Cao Ngang lại, dặn dò một hồi.

Hai tướng lĩnh mệnh rời đi.

"Người đâu!"

"Có!"

"Địch quân còn cách bao xa?"

"Năm dặm về phía bắc, đang tăng tốc tiến đến."

Đàn Đạo Tể gật gật đầu, ban ra một mệnh lệnh khó tin: "Truyền lệnh các bộ quân, chôn nồi nấu cơm!" Độc giả thân mến, nội dung chương này được đăng tải trên truyen.free. Rất mong các bạn ghé thăm để ủng hộ công sức của những người biên dịch.