Nhân dịp Đào Khiêm qua đời, lại thêm Lữ Bố vô tình trợ giúp kiềm chế Tào Tháo, Lưu Bị đã thuận lợi chiếm được Từ Châu. Việc tiến quân về Từ Châu vốn là chiến lược do Từ Thứ vạch ra cho Lưu Bị từ rất sớm. Thế nhưng, ngay cả bản thân Lưu Bị cũng không ngờ mọi việc lại có thể thuận lợi đến thế.

Dưới sự cai trị của Đào Khiêm, Từ Châu tuy hơi có phần hỗn loạn, nhưng nhờ việc không tham gia vào các cuộc chiến tranh ở Trung Nguyên sau khi thảo phạt Đổng Trác, nhân khẩu và kinh tế vẫn duy trì được đà tăng trưởng tốt đẹp. Trên đời này không có bữa trưa miễn phí, huống hồ Từ Châu lại là một miếng mồi béo bở đến thế. Khi hưởng thụ thì thật dễ chịu, thật thơm ngon, nhưng tiêu hóa nó thì lại không hề dễ dàng.

Từ Châu có nhiều thế gia, đến giai đoạn cuối triều Đào Khiêm, các Quận Quốc đã dần hình thành thế cục cát cứ. Đặc biệt là Trách Dung, Quốc Tướng Hạ Bi, y lợi dụng Tôn giáo để cai trị địa phương, biến Tôn giáo thành công cụ ràng buộc, dùng giáo nghĩa thay thế luật pháp. Y còn ủng binh tự trọng, chiếu lệnh của Triều Đình thì bỏ mặc, mà mệnh lệnh của Từ Châu Thứ Sử thì càng vứt bỏ như giấy lộn.

Khi Tào Tháo đem quân đến Từ Châu, Trách Dung cũng không chịu xuất binh tương trợ Đào Khiêm. Sau khi Đào Khiêm chết, Quảng Lăng Thái Thủ Triệu Dục vội vã chạy đến chịu tang. Trách Dung lại giữa đường chặn giết Triệu Dục, rồi nhân tiện xuất binh, chiếm lấy các thành trì trọng yếu của Quảng Lăng.

Hạ Bi và Quảng Lăng chiếm gần nửa địa phận Từ Châu, giao thông thủy bộ tiện lợi, là cửa ngõ và tuyến giao thông trọng yếu phía Nam của Từ Châu. Những hành vi tàn ác của Trách Dung quyết không thể dung thứ. Huống hồ, một trong những chiêu bài của Lưu Bị khi chiếm được Từ Châu cũng chính là chinh phạt Trách Dung. Nếu không thể thực hiện lời hứa, sẽ thất tín với các thế gia và dân chúng Từ Châu.

Sau vài tháng cai quản, ba Quận Quốc Đông Hải, Bành Thành, Lang Gia thuộc Từ Châu đã dần ổn định. Nhờ có sự ủng hộ của các thế gia như Mi thị, Trần thị, các thế gia Từ Châu cũng dần tán thành Lưu Bị. Đã đến lúc thực hiện lời hứa, chinh phạt Trách Dung!

Lưu Bị đang cùng Từ Thứ, Mi Trúc, Trần Đăng, Tôn Kiền và những người khác nghiên cứu phương lược dùng binh đối phó Trách Dung, thì Sử Thiên Trạch vội vã chạy đến, nói: "Chủ Công, Tử Long muốn đến từ biệt!"

Khóe miệng Lưu Bị lập tức trĩu xuống.

Triệu Vân cùng đội Khinh Kỵ dưới quyền hắn là do Lưu Bị mượn t�� Công Tôn Toản. Việc ở Từ Châu đã yên ổn, Triệu Vân từ giã là điều đã nằm trong dự liệu. Thế nhưng, Lưu Bị không nỡ lòng nào. Không chỉ Lưu Bị, Từ Thứ cùng mọi người cũng đều không nỡ. Ngay cả một số người chưa quen thân với Triệu Vân, thì đội Khinh Kỵ hơn ngàn tinh nhuệ dưới trướng Triệu Vân, ai mà nỡ buông tay chứ!

Vùng Từ Châu không có nguồn quân mã, dưới trướng Lưu Bị thậm chí binh lính giỏi kỵ chiến cũng rất hiếm. Dù có thể bỏ Triệu Vân đi, thì cũng không nỡ bỏ hơn ngàn Khinh Kỵ đó! Thế nhưng, cũng không thể nào nói với Triệu Vân rằng: "Ngươi cứ về đi, nhưng để Kỵ binh ở lại nhé!"

Thấy Lưu Bị vẻ mặt đau khổ, Từ Thứ cười và tiến đến, thì thầm vào tai Lưu Bị vài câu. Sắc mặt Lưu Bị lập tức tươi tỉnh trở lại.

Thật lòng mà nói, ở chung nửa năm, Triệu Vân cùng Lưu Bị và các văn võ bá quan cũng đã nảy sinh tình cảm. Dưới trướng Công Tôn Toản, Triệu Vân nhiều nhất chỉ làm những công việc như áp tải lương thảo. Thế nhưng ở đây, Lưu Bị lại coi hắn là Đại Tướng, đối đãi như huynh đệ. Lưu Bị đối đãi Triệu Vân thậm chí còn tốt hơn cả Quan Vũ và Trương Phi – những huynh đệ kết nghĩa của mình, điều này khiến Triệu Vân cảm động vô cùng.

Nhưng một khi đã lựa chọn theo ai, thì phải kiên quyết trung thành với người đó. Đây là nguyên tắc, tình cảm dù sâu sắc đến mấy cũng không thể thay thế. Từ biệt là lựa chọn duy nhất của Triệu Vân.

Trên đường đi qua phủ Thứ Sử, Triệu Vân thần sắc cô đơn.

"Uy, Tử Long, đi đâu đấy?" Trương Phi đụng mặt.

"A, Tam ca!" Triệu Vân cười gượng gạo, "Việc ở Từ Châu đã xong, ta đến chào từ biệt Huyền Đức Công để về U Châu."

"Hả? Ngươi muốn đi thật sao!" Trương Phi trừng to mắt, "Ái chà chà... ái chà chà..." Trương Phi giống như đang cắn răng chịu đựng, không ngừng mím chặt môi.

Triệu Vân định nói: "Bá Khuê tướng quân có ơn tri ngộ với Vân này..."

"Tử Long đừng nói nữa!" Trương Phi dùng sức vỗ vỗ cánh tay Triệu Vân, "Đúng vậy, đã là tướng lĩnh, ắt phải trung thành với Chủ Công của mình. Ta tuy không nỡ Tử Long đi, nhưng ta ủng hộ ngươi!"

Lời nói của Trương Phi khiến Triệu Vân cảm động, cũng cảm thấy được chút an ủi.

Tôn Kiền bước ra khỏi phủ, thấy Trương Phi và Triệu Vân đang đứng đối diện nhau, than dài thở ngắn, trong lòng kêu thầm: "Thằng thô lỗ Trương Phi, đừng làm hỏng việc của ta chứ!"

"Dực Đức!" Tôn Kiền từ xa đã gọi lớn, "Ta đang định tìm ngươi đây!"

"Công Hữu tiên sinh a, tìm ta chuyện gì?"

"Báo cáo tiêu hao quân nhu của ngươi vẫn chưa báo cáo cho ta. Nhanh, mau dẫn ta đến doanh trại của ngươi để kiểm tra thực hư!"

Trương Phi bĩu môi: "Chuyện nhỏ này, tìm quan hậu cần là được chứ. Ta còn bận tiễn Tử Long đi đây!"

"Cái gì? Tử Long muốn đi ư?" Tôn Kiền ra vẻ kinh ngạc.

Triệu Vân lặp lại lời vừa rồi một lần nữa, Tôn Kiền liên tục thở dài: "Ai ai ai..."

Không nói gì thêm, Tôn Kiền đưa tay vỗ vỗ cánh tay Triệu Vân, rồi lôi xềnh xệch Trương Phi đi luôn, để đề phòng hắn làm hỏng chuyện.

Triệu Vân vừa bước vào cửa phủ, thấy Sử Thiên Trạch đang được Từ Thứ dìu, khó nhọc bước ra ngoài.

Triệu Vân cả kinh nói: "Nhuận Phủ huynh đệ, sao thế này?!"

"Ai ai ai..." S�� Thiên Trạch thống khổ lắc đầu, than vãn.

"Ai ai ai..." Từ Thứ cũng lắc đầu vẻ kỳ lạ, "Bệnh trĩ tái phát!"

"A? Ôi! Thế thì khổ quá! Không ngồi không nằm yên được, mau đi tìm thầy thuốc đi!"

"Đi ngay đây!" Từ Thứ đáp, "Tử Long đến đây có việc gì?"

"Chỉ là chuyên đến để chào từ giã Huyền Đức Công, rồi về U Châu."

"A?" Từ Thứ kinh ngạc kêu lên một tiếng, rồi lại: "Ai ai ai..."

"Ai ai ai..." Sử Thiên Trạch không rõ là vì đau đớn, hay vì không nỡ, cũng than vài tiếng.

Hai người như đã bàn bạc trước, cùng lúc đưa tay, lần lượt vỗ vai Triệu Vân rồi lắc đầu. Sử Thiên Trạch trong vòng tay dìu đỡ của Từ Thứ, lập cà lập khiễng rời đi.

Triệu Vân nhìn theo bóng lưng hai người, trong lòng nghi hoặc: "Dáng đi của Nhuận Phủ huynh đệ, có vẻ không giống bệnh trĩ cho lắm!"

Bị mấy người liên tục than vãn "Ai ai ai...", chút an ủi vừa nhận được từ Trương Phi cũng tiêu tan hết. Triệu Vân do dự một hồi, rồi vẫn bước chân vào.

"Huyền Đức Công, việc ở Từ Châu đã xong, Triệu Vân chuyên đến chào từ giã." Triệu Vân cất tiếng, vô thức cúi đầu thật thấp, như thể vừa làm điều gì trái với lương tâm, không dám ngẩng đầu nhìn Lưu Bị.

Một lúc lâu, không nghe thấy Lưu Bị đáp lại.

"Huyền Đức Công, Triệu Vân đến chào từ biệt." Triệu Vân lại nhỏ giọng lặp lại một lần.

Một lúc lâu sau, vẫn không có tiếng đáp lại. Triệu Vân cuối cùng không nhịn được nữa, khẽ ngẩng đầu nhìn lên.

Lưu Bị vẫn ngồi thẳng tắp sau kỷ án, hai tay chống lên tấm địa đồ trên kỷ án, hai mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm về phía trước, hai dòng nước mắt đang không ngừng chảy xuống.

"Huyền Đức Công..." Triệu Vân nghẹn ngào, nhưng do bổn phận thúc đẩy, Triệu Vân lại mở miệng lần nữa: "Vân chuyên đến chào từ biệt."

Lưu Bị cuối cùng chậm rãi gật đầu: "Ta cùng Tử Long, là không có duyên vậy."

Triệu Vân không biết phải trả lời thế nào.

Lưu Bị lau đi dòng nước mắt, phân phó nói: "Gọi Tử Trọng tiên sinh đến đây."

Mi Trúc vội vã đến, Lưu Bị vẫn rơi lệ, phân phó vài câu, rồi Mi Trúc rời đi. Lưu Bị giữ im lặng, cứ thế không ngừng rơi lệ. Trong lòng Triệu Vân cũng cảm thấy khó chịu vô cùng.

Mi Trúc trở về, các thị vệ khiêng vào mấy cái rương lớn. Mở ra, bên trong đầy ắp vàng bạc gấm vóc.

Triệu Vân sững sờ, quỳ sụp xuống: "Huyền Đức Công, Tử Long không dám tiếp nhận!"

Lưu Bị vẫn chỉ rơi lệ như cũ, phảng phất không thể nói được lời nào. Mi Trúc cũng hai mắt rưng rưng lệ, ghé sát lại nhỏ giọng nói với Triệu Vân: "Chủ Công yêu quý tài năng, mới ban thưởng những thứ này. Chủ Công vốn đã phiền muộn, Tử Long nếu không nhận, Chủ Công sẽ càng thêm khó chịu."

"Huyền Đức Công vì sao phiền muộn?"

"Không phải vì chuyện chinh phạt Trách Dung thì là vì việc gì? Dụng binh sắp tới, Nhuận Phủ thì bệnh trĩ tái phát, không thể thống lĩnh binh mã. Vân Trường đã lãnh binh ra ngoài, đề phòng Viên Thiệu và Tào Tháo. Chủ Công không còn tướng tài để dùng, làm sao có thể không lo lắng chứ? Ai..."

Lưu Bị đang cần người gấp, mà mình lại đến chào từ biệt, Triệu Vân cảm thấy vô cùng áy náy. Suy nghĩ một lát, Triệu Vân cuối cùng nói: "Hay là, đợi sau khi chinh phạt Trách Dung xong xuôi, ta hẵng đi?"

Mi Trúc vui vẻ nói: "Tử Long hiểu được nỗi lo của Chủ Công, cũng chính là hiểu được nỗi lo của vạn dân Từ Châu vậy!"

Từng dòng chữ của câu chuyện này, được chuyển ngữ một cách tâm huyết, là tài sản độc quyền của truyen.free.