Tin báo từ Tấn Dương cuối cùng cũng đã đến.

Tin dữ, cũng đã được xác nhận.

Phòng của Lưu Mang đóng chặt.

Chư tướng cùng các phụ tá không một ai dám vào làm phiền.

Đỗ Như Hối dặn dò Cao Sủng và Vũ Văn Thành Đô, mỗi người dẫn theo túc vệ, thay phiên canh gác ngoài cửa, ngày đêm không rời. Một khi chúa công Lưu Mang mở cửa phòng, lập tức phải thông báo.

Tô Định Phương đã báo cáo đầy đủ tình hình chiến sự ở Tỉnh Hình.

Quân ta tiêu diệt gần vạn quân địch, chém giết tướng địch Cao Cán, Lã Uy Hoàng. Phía ta thương vong gần ba ngàn, Lý Tú Thành và Hồng Tuyên Kiều đã hy sinh.

Xét từ tình hình tổn thất của cả hai bên, đây không nghi ngờ gì là một chiến thắng lớn.

Nhưng cái chết của Lý Tú Thành khiến lòng tất cả mọi người như bị bao phủ bởi một màn sương u ám.

Lý Tú Thành là một trong số các thống soái trong quân, chỉ đứng sau Tô Định Phương và Từ Đạt. Cái chết của ông ấy giáng một đòn cực kỳ to lớn vào chúa công Lưu Mang.

Những người hầu cận cũng âm thầm thắc mắc, tại sao tin báo từ Tấn Dương còn chưa tới mà chúa công Lưu Mang dường như đã biết tin Lý Tú Thành qua đời.

Mọi người không dám bàn luận chuyện này, chỉ có thể ngầm suy đoán rằng chúa công Lưu Mang với địa vị cực cao, nhất định còn có con đường nắm bắt tin tức, nên đã sớm biết được tin tức.

Lưu Mang đóng chặt cửa phòng, không gặp bất cứ ai, thậm chí không ăn không uống. Lời khuyên can của đám thuộc hạ ngoài cửa đều bị Lưu Mang quát lui.

Giọng Lưu Mang khô khốc, khàn đặc, khiến mọi người không khỏi lo lắng.

Đỗ Như Hối, với nhiều mưu kế hơn, thấp giọng đề nghị: "Tình nghĩa của chúa công và tướng quân Tú Thành sâu đậm. Chúng ta khó lòng khuyên giải được, chi bằng phái người nhanh chóng về Lạc Dương, thỉnh mời các vị phu nhân đến đây."

Mọi người tán thành, lập tức phái khoái mã cấp tốc phi về Lạc Dương.

Bốn vị phu nhân trong nhà nghe tin, đều kinh hãi.

Uyển Nhi và Tập Nhân đều vội vã muốn đến huyện Quyển chăm sóc Lưu Mang. Phu nhân Trưởng Tôn Vô Cấu, với vai trò chủ mẫu gia đình, lại càng thêm trầm ổn cẩn trọng. Sau khi suy nghĩ một hồi, bà lệnh cho Thượng Quan Uyển Nhi và Dương Ngọc Hoàn tới huyện Quyển để bầu bạn chăm sóc.

Uyển Nhi cơ trí, Ngọc Nô khéo léo, sự có mặt của hai vị phu nhân cuối cùng cũng đã khuyên được Lưu Mang bước ra khỏi cửa phòng.

Chỉ trong vài ngày, Lưu Mang đã gầy sọp đi trông thấy.

Khuôn mặt tiều tụy, hốc mắt hằn sâu, giọng nói khàn đặc, phát ra những tiếng như đẫm máu và nước mắt.

Chúa công đã bước ra khỏi cửa phòng, mọi người cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Chiến sự vẫn chưa kết thúc, Từ Đạt và Đỗ Như Hối vội vàng báo cáo tình hình chiến cuộc.

Các bộ của Viên Thiệu, trừ bộ của Nhan Lương và Văn Xú, đã toàn bộ lui về giữ Ký Châu.

Theo thống kê ban đầu, ba trận chiến ở Hà Nội, Thiệp Quốc và Tỉnh Hình đã tiêu diệt tổng cộng hơn vạn địch. Số địch bị thương khó có thể tính toán, tù binh quân địch ước khoảng hai vạn người.

Bắt sống chủ tướng Viên Đàm ở Hà Nội; giết thượng tướng Thuần Vu Quỳnh ở Thiệp Quốc; giết chủ tướng Cao Cán cùng tỳ tướng Lã Uy Hoàng ở Tỉnh Hình. Chém giết hơn trăm tướng lĩnh cấp Giáo úy trở lên.

Phía ta đã thu phục toàn cảnh Hà Nội, nhưng tổn thất quá lớn.

Chủ tướng Lý Tú Thành và tướng lĩnh Hồng Tuyên Kiều đã hy sinh ở Tỉnh Hình. Trong trận phòng ngự Lang Mạnh, Hác Chiêu bị thương; trong trận chiến Thiệp Quốc, Trần Ngọc Thành bị thương. May mắn thay, cả hai tướng đều không gặp trở ngại gì đáng kể.

Hàng chục Giáo úy cấp thấp tử trận, hơn sáu ngàn binh sĩ thiệt mạng, số người bị thương vượt quá vạn.

Trận chiến này, tuy rằng giành được thắng lợi, nhưng phía ta cũng chịu thương vong thực sự không nhỏ.

Tổng thể mà nói, trong cuộc chiến Tịnh-Ký, Tịnh Châu tuy chiếm thế chủ động, nhưng xét về tổn thất, đây cũng là một trận chiến giằng co, thế lực ngang nhau.

Ký Châu phải chia quân ra Tịnh Châu và Duyện Châu, tác chiến trên hai mặt trận, mà vẫn gây ra tổn thất lớn đến vậy cho phía ta. Sức mạnh thực sự của họ có thể thấy được phần nào.

Về phía Duyện Châu, bộ quân của Nhan Lương và Văn Xú đang bị vây hãm ở Lịch Thành. Tào Tháo vây Lịch Thành nhưng không tấn công. Mục đích của ông ta không phải là muốn biến đây thành con bài thương lượng với Viên Thiệu sao?

Lưu Bá Ôn nói: "Tào Mạnh Đức vô cùng khôn khéo, chúa công dù có liên thủ với ông ta cũng không thể không đề phòng nhiều hơn."

Thực lực Viên Thiệu quá mạnh, Tào Tháo không dám quá mức mạo hiểm, để tránh việc biến mình thành mục tiêu đối địch chính của Viên Thiệu, hoàn toàn đẩy mũi nhọn về phía Duyện Châu.

Cùng lúc Tào Tháo kìm chân Viên Thiệu ở Duyện Châu, ông ta đã bắt đầu tính toán các bước khắc phục hậu quả. Nhìn từ một góc độ khác, việc Tào Tháo không nuốt trọn bộ quân của Nhan Lương và Văn Xú cho thấy ông ta không muốn triệt để đắc tội Viên Thiệu. Mục đích không gì khác ngoài việc hy vọng mâu thuẫn giữa Tịnh và Ký sẽ gia tăng thêm một bước, để ông ta có thể hưởng lợi từ đó.

Tâm địa của Tào Tháo thật gian trá.

Thế nhưng, trong thời loạn lạc thiên hạ này, có chư hầu nào mà không mang tâm tư ấy? Ngay cả Lưu Mang cũng tự thừa nhận, ông cũng mong muốn khuấy động mâu thuẫn giữa Tào và Viên cho lớn hơn, để bản thân mình tọa sơn quan hổ đấu, ngư ông đắc lợi.

Trong thời loạn lạc phân tranh, đặc điểm của các cuộc chinh chiến giữa chư hầu chính là vừa đánh vừa đàm.

Viên Thiệu ở Ký Châu, tuy rằng hai mặt trận tác chiến đều thất bại, nhưng thực lực của ông ta vẫn đứng đầu trong số các chư hầu thiên hạ. Về phía Lạc Dương, cũng không thể không dùng những thủ đoạn thích hợp, để tránh việc hoàn toàn đẩy mâu thuẫn về phía mình.

"Chúa công, việc của Viên Đàm nên xử lý thế nào đây?"

Lưu Mang từng đồng ý với Viên Đàm rằng sẽ thả ông ta về Ký Châu.

Thế nhưng, cái chết của Lý Tú Thành khiến Lưu Mang đau thấu tim gan. Ông thậm chí đã nghĩ đến việc giết Viên Đàm để hả giận.

Cuối cùng, Lưu Mang, người ngày càng trở nên chín chắn, đã đưa ra một quyết định lý trí.

"Hãy phái người liên lạc với Ký Châu. Dùng Viên Đàm để đổi lấy di thể của Tú Thành..." Vừa nhắc đến Lý Tú Thành, hai mắt Lưu Mang lại một lần nữa ửng hồng.

Đỗ Như Hối cẩn thận nhắc nhở: "Chúa công, thi thể của Cao Cán vẫn còn ở Tỉnh Hình."

Nhắc đến Cao Cán, Lưu Mang hận đến nghiến răng.

Khi còn là thiếu niên, Lưu Mang từng bị gia đình họ Cao bắt nạt nhiều lần.

Thế nhưng, Cao Cán dù sao cũng đã chết. Các anh em họ của hắn, Cao Chi, Cao Hoa, cũng đều bỏ mạng dưới tay Lưu Mang. Mối thù lớn, cũng coi như đã được báo.

Lưu Mang sẽ không làm những chuyện táng tận lương tâm như tiên thi tỏa cốt. Ông vung tay ra hiệu, cho phép đưa thi thể Cao Cán cùng về Ký Châu.

Trong tin báo của Tô Định Phương, còn nhắc đến việc thiết lập căn cứ phòng ngự tại thôn Thạch Đầu.

Ngay từ khi chiếm cứ Thái Nguyên, hai bên Tịnh và Ký đã từng giao chiến kịch liệt ở Tỉnh Hình.

Khi đó, Lưu Mang đã từng cân nhắc việc thiết lập một tuyến phòng ngự kiên cố trong hẻm núi Tỉnh Hình.

Qua nhiều lần khảo sát, địa điểm thích hợp nhất chính là vùng thôn Thạch Đầu.

Thế nhưng, việc xây dựng quan ải và đóng quân binh mã không phải là chuyện đơn giản.

Thôn Thạch Đầu cách các nơi của Lang Mạnh gần một ngày đường.

Việc đóng quân ở đó, vấn đề chủ yếu nhất là tiếp tế lương thực và sinh hoạt hằng ngày của quân lính.

Đất đai thôn Thạch Đầu ít ỏi, không thể tự cung tự cấp. Việc đóng quân quy mô lớn sẽ phải hoàn toàn dựa vào Thái Nguyên để tiếp tế lương thực.

Hơn nữa, việc xây dựng quan ải cũng cần tiêu tốn rất nhiều nhân lực và vật lực.

Trước đây, Lưu Mang vẫn còn eo hẹp về tài chính, căn bản không có đủ tài lực này.

Hiện tại, tài chính có phần dư dả hơn một chút, nhưng vẫn không thể lạc quan.

Cái chết của Lý Tú Thành cuối cùng đã khiến Lưu Mang hạ quyết tâm, dù khó khăn đến mấy cũng phải thực thi kế hoạch này.

Ông lệnh Vũ Văn Khải dẫn theo đội quân chi viện Thái Nguyên đến Tỉnh Hình, mau chóng đưa ra phương án kiến trúc quan ải.

Đỗ Như Hối vâng lệnh, đến vùng giao giới Hà Nội và Ký Châu để đàm phán với Tuân Kham do phía Ký Châu phái tới, và đã đạt được thỏa thuận.

Dùng Viên Đàm cùng thi thể của Cao Cán và Lã Uy Hoàng để đổi lấy di thể của Lý Tú Thành và Hồng Tuyên Kiều.

Nơi an táng Lý Tú Thành là Hà Đông Vương Ốc Sơn, do chính Lưu Mang đích thân chọn lựa.

Lý Tú Thành tuy chưa từng đến Vương Ốc Sơn, nhưng nơi đây lại vô cùng thanh tĩnh, trang nghiêm, đứng sừng sững giữa dãy núi, có thể tránh được sự quấy nhiễu của người phàm.

Như vậy, ông ấy sẽ được an táng tại đó.

Với câu nói "thiên lao" này làm bạn, Lý Tú Thành và Hồng Tuyên Kiều ở thiên quốc sẽ không còn cô quạnh.

Chiến tranh, rốt cuộc phải có sự hy sinh.

Vương Ốc Sơn, từ nay sẽ là nơi yên nghỉ của các anh linh.

Thi thể của Lý Tú Thành v�� Hồng Tuyên Kiều đã được chở về.

Sau khi quan tài và quách được khâm liệm cẩn thận, Lưu Mang muốn đích thân phò quan tài, đưa di thể của người anh hùng về Vương Ốc Sơn.

"Đại ca ca, muội cũng muốn đi tiễn biệt Hồng tỷ tỷ."

Đó là Tĩnh Nhi.

Chân thị, nhờ sự giúp đỡ của Hồng Tuyên Kiều, mới có thể thoát khỏi Ký Châu.

Tĩnh Nhi đã mười hai tuổi. Tuy còn nhỏ tuổi, nhưng nàng đã dần trở nên chín chắn.

Lưu Mang không thể từ chối tâm ý của nàng, chậm rãi gật đầu.

Lưu Mang đích thân phò quan tài, còn Trần Ngọc Thành cùng Từ Đạt, Hác Chiêu, Mục Sơn – những người từng được Lý Tú Thành dẫn dắt – thì nâng quan tài tiễn đưa Lý Tú Thành.

Linh cữu khởi hành...

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin trân trọng giới thiệu đến quý độc giả.