Y phục trên người Sử A đã bị bụi gai trong rừng xé nát, toàn thân đầy vết trầy xước, nhưng hắn vẫn một mạch phi nước đại, chạy về Hoàn Viên quan.

"Nhanh lên! Ta là Sử A, muốn gặp quan trấn thủ Hoàn Viên quan!"

Thường Ngộ Xuân, tướng trấn thủ Hoàn Viên quan, vội vã chạy ra.

"Là Sử huynh đệ đó ư!"

"Thường tướng quân, ngài có thấy khói báo động không?"

"Thấy rồi! Không cần nói nhiều, A Quý huynh đệ đã đến trước ngươi một bước, và đã lên đường đi Lạc Dương rồi. Ta đã chuẩn bị sẵn ngựa nhanh, phái người hộ tống Sử huynh đệ đến Lạc Dương!"

...

A Quý và Sử A, lần lượt trở về Lạc Dương.

Họ đã thắp khói báo động tại Tung Sơn, gây chú ý cho Hoàn Viên quan. Thường Ngộ Xuân đã sai người phi báo cho Lưu Mang. Lưu Mang cùng các phụ tá dù chưa rõ vì sao lại bất ngờ nổi lên khói báo động, nhưng ba đường khói tạo thành một tuyến thẳng, chỉ rõ hướng Hà Nam.

Dù là nguyên nhân gì, đây chắc chắn là một tình hình hết sức quan trọng!

Lưu Mang cùng các phụ tá như Lưu Bá Ôn, Vương Mãnh đã khẩn cấp bàn bạc, quyết định trước tiên tập hợp một đội quân để ứng phó với mọi tình huống có thể xảy ra.

Hán quân tuy có mười vạn binh mã, nhưng bố phòng khắp nơi, nên số binh lực có thể điều động là có hạn.

Chỉ có thể điều động một phần binh lực từ đội quân của Trình Giảo Kim đóng tại Lạc Dương, và từ Vũ Lâm vệ của Trương Tu Đà.

Khi A Quý và Sử A chạy đến Lạc Dương, tình hình cuối cùng đã rõ ràng.

Lưu Mang ngay lập tức ra lệnh Trương Tu Đà làm tướng, Đặng Chi làm phó, dẫn quân đóng tại Câu Thị và cách Hoàn Viên quan về phía đông hai mươi dặm.

Ở đó, họ vừa phòng ngự những đòn đánh lén từ Dự Châu ở phía nam, vừa có thể bất cứ lúc nào chi viện cho Hoàn Viên quan ở phía tây.

Đồng thời, Lưu Mang còn phái Cao Ngang đến Hoàn Viên quan, hiệp trợ Thường Ngộ Xuân, tăng cường phòng ngự các cửa ải phía nam như Hoàn Viên, Đại Cốc, Y Khuyết.

Tuy tăng cường phòng ngự phía nam, Lưu Mang vẫn không cảm thấy yên lòng.

Mối uy hiếp từ Viên Thuật vẫn còn đó, khiến Lưu Mang canh cánh trong lòng.

Sử A và A Quý đã về Lạc Dương mấy ngày, mà Tần Quỳnh từ đầu đến cuối vẫn bặt vô âm tín, càng làm cho Lưu Mang lo lắng không thôi.

Ông gửi thư cho Thường Ngộ Xuân, lệnh tăng cường trinh sát phía nam Hoàn Viên quan để tìm kiếm tung tích Tần Quỳnh.

Đồng thời, Lưu Mang ra lệnh Sử Tiến và A Quý, Trương Thanh và Sử A, mỗi người dẫn một tiểu đội binh mã, từ hai hướng tây và đông, tìm kiếm và tiếp ứng Tần Quỳnh.

...

Mục tiêu chiến lược tiếp theo của Lưu Mang chính là Viên Thuật.

Lưu Mang cũng đoán định rằng Viên Thuật sẽ không thể sống hòa bình với Lạc Dương.

Đã đến lúc giải quyết Ngụy Hán triều đình của Viên Thuật tại Thọ Xuân!

Thế nhưng, thực lực của Viên Thuật không hề thua kém Viên Thiệu ở Ký Châu.

Xông vào đối đầu một cách liều lĩnh lúc này là không sáng suốt, vì chưa chắc đã nắm phần thắng tuyệt đối.

Giữa hai nơi, con đường độc đạo nối Hoàn Viên quan với Khai Phong lại bị Tung Sơn chắn ngang. Muốn đẩy mạnh nhanh chóng, tốc chiến tốc thắng là điều không thể.

Viên Thuật chiếm cứ toàn bộ Dự Châu, cùng với Nam Dương thuộc Kinh Châu và các vùng Lư Giang, Cửu Giang ở phía bắc Dương Châu.

Với hơn mười triệu nhân khẩu và gần ba mươi vạn quân tinh nhuệ, vùng đất rộng lớn Viên Thuật kiểm soát mang lại cho hắn chiều sâu chiến lược đáng kể.

Dựa trên tin tức tình báo mà Sử A cùng đồng đội mang về, Dự Châu đã xây dựng một hệ thống phòng ngự hoàn chỉnh ở phía bắc Dĩnh Xuyên, dọc theo tuyến từ Luân Thị đến Yên Lăng.

Nếu Hán quân Lạc Dương phát động tấn công từ phía bắc, chắc chắn sẽ vấp phải sự kháng cự ngoan cường.

Hán quân Lạc Dương tuy có cường binh dũng tướng, nhưng Viên Thuật đã kinh doanh Dĩnh Xuyên nhiều năm, thủ hạ cũng không thiếu những tướng lĩnh xảo quyệt và dũng mãnh.

Dù Hán quân Lạc Dương không thất bại, cũng khó tránh khỏi việc sa vào các trận công thành kéo dài, giằng co gay go.

Các cuộc công thành giằng co tuy thể hiện mưu lược của thống soái và dũng khí của tướng sĩ, nhưng về bản chất, đó là một cuộc chiến tiêu hao, đặc biệt là về hậu cần và lương thảo.

...

Viên Thuật, nhất định phải đánh.

Ngụy Hán triều đình, nhất định phải bị dẹp bỏ.

Thế nhưng, chỉ dựa vào sức mình Lạc Dương, chắc chắn là không đủ.

Lưu Bá Ôn, Vương Mãnh và những người khác đã phân tích những ưu và nhược điểm của hai bên.

Ưu thế của Lưu Mang chủ yếu ở hai điểm.

Thứ nhất, ông nắm giữ đại nghĩa.

Triều đình Lạc Dương chính là truyền thừa chính thống của Đại Hán. Các chư hầu trong thiên hạ, dù có nhiều chỉ trích đối với việc Lưu Mang nắm giữ triều đình, nhưng đại đa số chư hầu, ít nhất là trên danh nghĩa, vẫn công nhận tính hợp pháp của triều đình Lạc Dương.

Thứ hai, cục diện quanh thân ổn định.

Phía bắc.

Việc thiết lập chức Hộ Nam Hung Nô Giáo úy đã thắt chặt quan hệ giữa Đại Hán và các bộ lạc Nam Hung Nô.

Hộc Luật Quang, Dương Diên Chiêu, Khiên Chiêu cùng những người khác đã cố thủ biên giới phía bắc nhiều năm, có đủ uy tín và kinh nghiệm chống Hung Nô.

Biên giới phía bắc, không đáng lo ngại.

Phía tây.

Sau khi Đổng Trác trọng thương, vẫn đang trong tình trạng hấp hối.

Thực lực Tây Lương quân tuy mạnh, nhưng Lý Thôi, Quách Dĩ và những người khác mỗi người một ý, lòng người ly tán, không còn đồng lòng như trước.

Thêm vào đó, triều đình Lạc Dương vừa nghiêm ngặt phòng bị, vừa không ngừng chiêu dụ Tây Lương quân.

Dù có mối đe dọa từ phía tây, nhưng việc phòng ngự cũng không thành vấn đề lớn.

Phía đông.

Viên Thiệu ở Ký Châu vừa thua trận trước Lưu Mang và Tào Tháo. Quân tâm Ký Châu vẫn đang trong quá trình hồi phục.

Chỉ cần xử lý thỏa đáng, trong thời gian ngắn, Viên Thiệu sẽ không dễ dàng động binh lần nữa.

Chỉ cần duy trì ổn định cục diện ba mặt bắc, tây, đông, Lưu Mang có thể an tâm đối phó Viên Thuật ở phía nam.

...

Về phía đối thủ Viên Thuật, thế yếu của hắn cũng chủ yếu ở hai điểm.

Thứ nhất, Viên Thuật làm trái đạo lý, khiến thiên hạ căm phẫn.

Dù luôn bày mưu tính kế, nhưng Ngụy Hán triều đình của Viên Thuật tại Thọ Xuân vẫn không được các chư hầu trong thiên hạ công nhận.

Ngoại trừ cha con Lưu Yên ở Ích Châu, những kẻ tán thành Ngụy Hán triều đình ở Thọ Xuân vì mục đích tự lập, các chư hầu còn lại đều từng công khai chỉ trích hắn.

Lòng dân thiên hạ vẫn hướng về Lạc Dương, chứ không phải Thọ Xuân.

Viên Thuật cùng ngụy triều đình Thọ Xuân của hắn đã trở thành kẻ thù chung của thiên hạ.

Thứ hai, địa bàn của Viên Thuật rộng theo cả chiều sâu và chiều ngang, khiến áp lực phòng ngự của hắn cũng rất lớn.

Vùng Viên Thuật thống trị, theo chiều dọc, phía bắc gần Hoàng Hà, phía nam kéo dài đến Trường Giang. Theo chiều ngang, phía tây giáp Ích Châu, phía đông đến Duyện và Từ Châu.

Trong khu vực rộng lớn như vậy, ngoại trừ phía bắc Nam Dương, tây bắc có dãy núi Phục Ngưu, Vũ Đương cùng các vùng hiểm yếu ở phía nam Trường Giang, các khu vực còn lại đều không có rào cản tự nhiên.

Xét về cục diện cát cứ, phía bắc Viên Thuật là Lưu Mang ở Lạc Dương, phía đông là Tào Tháo ở Duyện Châu và Lưu Bị ở Từ Châu, phía đông nam là Tôn Sách ở Dương Châu, còn phía tây và tây nam là Lưu Biểu ở Kinh Châu.

Vị trí của Viên Thuật có thể nói là tứ chiến chi địa (vùng đất bốn bề chiến tranh).

Trong số các chư hầu, Lưu Mang là tử địch của Viên Thuật. Tào Tháo và Lưu Bị có minh ước với Lưu Mang, đương nhiên căm ghét Viên Thuật. Tôn Sách tuy từng là thuộc hạ của Viên Thuật, nhưng đã từng rút kiếm chém sứ giả của Ngụy Hán Thọ Xuân, cho thấy ông cũng đã ngả về phía Lạc Dương. Còn Lưu Biểu, thái độ vẫn còn mập mờ, nhưng qua những biểu hiện gần đây, có thể khẳng định rằng một khi Lạc Dương và Thọ Xuân khai chiến, Lưu Biểu sẽ không giúp đỡ phe Thọ Xuân.

...

Tình thế rõ ràng đang có lợi cho Lưu Mang và Đại Hán triều đình ở Lạc Dương.

Làm thế nào để biến lợi thế thành ưu thế và thế thắng lợi tuyệt đối, đó mới là mấu chốt.

Đầu tiên phải đảm bảo ba mặt bắc, tây, đông không phát sinh bất kỳ biến cố nào; thứ hai là tích cực liên lạc với các chư hầu xung quanh để cùng đối phó Viên Thuật.

Lưu Mang ngay lập tức triệu tập các mưu sĩ văn thần, phụ tá và các tướng lĩnh chủ chốt đang ở Lạc Dương cùng vùng phụ cận để bàn bạc và nghiên cứu kế sách.

Cuộc họp lần này quy tụ các mệnh quan triều đình như Trưởng Tôn Vô Kỵ, Lý Hồng Chương, Phạm Trọng Yêm; cùng các phụ tá như Lưu Bá Ôn, Vương Mãnh, Đỗ Như Hối, Lý Nham, Ngô Dụng. Từ Đạt và Phó Hữu Đức cũng đã đến từ nơi đóng quân của mình.

Tô Định Phương trấn thủ Thái Nguyên, Phòng Huyền Linh đốc quản Tịnh Châu, Khấu Chuẩn, Kính Tường, Bao Chửng cùng những người khác mỗi người cai quản một nơi, nên chưa tham dự hội nghị lần này.

Năng lực của các văn thần võ tướng tham dự đủ để khiến các vị vua khai quốc đời đời phải không ngừng ngưỡng mộ.

Về việc tác chiến với Viên Thuật, ý kiến của văn võ bá quan đều thống nhất, không cần bàn cãi nhiều. Điều cần thảo luận là làm thế nào để đảm bảo chiến dịch lần này giành được thắng lợi tuyệt đối.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, mời độc giả đón đọc.