Trận chiến Đông Hạ Hà kết thúc trong vô vọng.

Hầu Quân Tập chán nản khôn nguôi.

Trong khi đó, quân Lạc Dương thừa thắng xông lên, lập tức tấn công Luân Thị, buộc Hầu Quân Tập phải chuyển trọng tâm phòng thủ Dĩnh Bắc sang phía tây bắc.

Lệ Thiên Nhuận bị Cao Sủng đánh gãy xương đùi, không thể thống lĩnh quân đội. Lý Trợ chủ động xin tạm thời thay Lệ Thiên Nhuận đóng quân tại Dương Thành.

Lý Trợ, với thân phận Thái úy của triều đình ngụy, cam tâm khuất mình dưới trướng Hầu Quân Tập, cũng có những tính toán riêng.

Chức Thái úy là hữu danh vô thực, nhưng đóng quân ở Dương Thành lại có quyền cầm binh.

Hầu Quân Tập lệnh Lương Cương dẫn quân tiếp viện Luân Thị, còn mình thì dẫn chủ lực Dĩnh Bắc tiến vào đóng tại Kháng Hương.

Sau khi mất Phụ Thử tụ, chiến dịch Đông Hạ Hà thất bại, Hầu Quân Tập u sầu đến tột độ. Điều duy nhất khiến ông bớt chút phiền muộn là Kháng Hương vẫn còn đó.

Kháng Hương, một thành nhỏ thuộc Dĩnh Bắc, là vị trí trọng yếu để giám sát cả Luân Thị và Phụ Thử tụ. Chỉ cần cố thủ Kháng Hương, chủ lực của Lưu Mang sẽ không có cơ hội tiến vào vùng đất trọng yếu Dĩnh Xuyên.

***

Chủ lực Dự Châu chuyển quân phòng ngự về Kháng Hương, củng cố phòng tuyến Dĩnh Bắc. Khi ấy, phòng tuyến phía đông Dĩnh Xuyên sẽ trở nên suy yếu.

Điểm phòng ngự trọng yếu ở Dĩnh Đông là Yên Lăng.

Trần Lan cùng bộ hạ của mình đang đóng giữ tại đây.

Chủ lực của Hầu Quân Tập vốn ở Dương Địch, có thể tùy thời chi viện Yên Lăng. Nhưng giờ đã chuyển đến Kháng Hương, Yên Lăng sẽ trở nên thế yếu lực mỏng, Hầu Quân Tập không thể không đề phòng.

Đại quân chủ lực của Lưu Mang đóng tại Phụ Thử tụ. Sau hai trận giao tranh, Hầu Quân Tập đã thấy rõ sức chiến đấu của quân Lạc Dương, không dám khinh suất. Toàn bộ chủ lực phải chuyển quân phòng thủ, ông chỉ đành cầu viện Trương Mạc ở Trần Lưu, cùng nhau phòng thủ Yên Lăng.

Phía bắc Yên Lăng, cách Hồng Câu là Úy Thị thuộc Trần Lưu. Lương Sư Thái, đại tướng dưới trướng Trương Mạc, đang đóng quân tại đây.

***

Vương Trung Tự dẫn quân đóng tại Tân Trịnh.

Theo chiến lược đã định, quân của Vương Trung Tự cần phải tùy thời tiến về phía nam Dĩnh Xuyên, tấn công Trường Xã.

Nếu có thể, sẽ tiếp tục tiến về phía nam, công kích Dĩnh Âm và huyện Hứa.

Dĩnh Âm và huyện Hứa cũng được gọi là Hứa Xương.

Dĩnh Âm nay là thành phố Hứa Xương, tỉnh Hà Nam.

Huyện Hứa nằm về phía đông Dĩnh Âm. Nếu mọi việc diễn ra theo đúng quỹ đạo lịch sử ban đầu, thì Tào Tháo sẽ nghênh Hán Đế về huyện Hứa và đổi tên huyện Hứa thành huyện Hứa Xương.

Dĩnh Âm và huyện Hứa là những trọng trấn phía đông Dĩnh Xuyên.

Nếu có thể chiếm lĩnh hai nơi này, sẽ kiểm soát toàn bộ phía đông Dĩnh Xuyên. Từ đó, nếu mở rộng về phía tây, có thể kiểm soát toàn bộ Dĩnh Xuyên.

Dĩnh Xuyên phía tây giáp Nam Dương (Kinh Châu), phía đông thông Trần Lưu (Duyện Châu), phía nam là khu vực trọng yếu của Dự Châu.

Kết quả của chiến dịch Dĩnh Xuyên sẽ ảnh hưởng đến cục diện chiến trường nói chung.

Và chìa khóa của chiến dịch Dĩnh Xuyên nằm ở Dĩnh Bắc và Dĩnh Đông.

Chúa công Lưu Mang đã kìm chân chủ lực của Hầu Quân Tập ở Dĩnh Bắc, tạo cơ hội tác chiến tuyệt vời cho đội quân của Vương Trung Tự.

Chúa công Lưu Mang còn cử Đặng Chi và Dương Tái Hưng đến Tân Trịnh trợ chiến, tăng cường đáng kể sức mạnh cho đội quân của Vương Trung Tự.

Thế nhưng, Vương Trung Tự vẫn đang đối mặt với một vấn đề nan giải.

Tân Trịnh, Dĩnh Đông, vùng Trần Lưu là khu vực bình nguyên rộng lớn.

Trong tác chiến bình nguyên, vai trò của kỵ binh nhẹ cực kỳ quan trọng.

Kỵ binh nhẹ của Lạc Dương quân mới phát triển, quy mô còn nhỏ.

Trừ việc phòng thủ kỵ binh Hung Nô ở phía bắc Tịnh Châu, trong quân Lạc Dương chỉ có năm nghìn kỵ binh nhẹ, toàn bộ đã dồn vào trận chiến Thọ Xuân.

Vương Trung Tự gánh vác trọng trách tiến quân, Lưu Mang không chỉ phân bổ cho ông ba nghìn kỵ binh nhẹ, mà còn ra lệnh cho Đặng Chi và Dương Tái Hưng điều toàn bộ một nghìn kỵ binh nhẹ từ quân chủ lực đến Tân Trịnh, giao cho Vương Trung Tự chỉ huy.

Thế nhưng, bốn nghìn kỵ binh nhẹ lại khó lòng phân bổ thỏa đáng.

Đội quân của Vương Trung Tự không chỉ phải tiến đánh Trường Xã, Dĩnh Âm và huyện Hứa, mà còn phải phòng thủ Trương Mạc ở Trần Lưu. Thậm chí, Lã Bố ở Bộc Dương cũng có khả năng tham gia vào trận chiến Dĩnh Đông này.

Viên Thuật kinh doanh đã lâu, nắm giữ hơn hai vạn kỵ binh nhẹ.

Quân Trần Lan ở Yên Lăng, ngoài bộ binh, còn được trang bị năm nghìn kỵ binh nhẹ.

Ngoài ra, quân của Trương Mạc cũng có những đơn vị kỵ binh nhẹ với sức chiến đấu mạnh mẽ.

Mà Lã Bố, càng nổi danh với đội Kỵ binh Sói Tịnh Châu dưới trướng mình.

Đối mặt với những đối thủ mạnh mẽ như vậy, bốn nghìn kỵ binh nhẹ dưới trướng Vương Trung Tự trở nên quá ít ỏi.

Vương Trung Tự tính toán kỹ lưỡng, bốn nghìn kỵ binh nhẹ vẫn khó đáp ứng hai nhiệm vụ trọng yếu: tiến công về phía nam và phòng ngự phía đông.

***

Trong lúc Vương Trung Tự đang bối rối không biết làm sao, lính canh vào báo, đội quân của Nhạc Phi ở Khai Phong, do bộ tướng Nhạc Vân dẫn đầu, đã đến.

Nhạc Phi?

Vương Trung Tự và Nhạc Phi, mỗi người thống lĩnh một đạo quân riêng, không có quan hệ phụ thuộc lẫn nhau.

Nhạc Phi xuất thân bình dân, vừa gia nhập quân đội, đã được Lưu Mang đặc cách cất nhắc nhờ công lớn, nhận lệnh làm tướng thống lĩnh binh mã. Trong quân, các tướng lĩnh khó tránh khỏi có những lời bàn tán kín đáo.

Vương Trung Tự xuất thân thế gia, theo Lưu Mang đã gần hai năm, ông đối với Nhạc Phi cũng có ít nhiều thành kiến.

Nhạc Phi cử người đến, có việc gì?

Nhạc Vân thân khoác chiến bào, nhìn thấy Vương Trung Tự, cung kính hành lễ ra mắt, chẳng nói lấy một lời, chỉ hai tay dâng lên một phong thư.

Vương Trung Tự thấy Nhạc Vân chỉ hành lễ, không nói năng gì, trong lòng cảm thấy hơi không vui.

"Ngươi là Nhạc Vân?"

Nhạc Vân kiệm lời như vàng, chỉ đỏ mặt, khẽ "Ừ" một tiếng.

Vương Trung Tự nhíu mày, mở thư ra, chỉ đọc lướt qua hai lượt, sắc mặt bỗng rạng rỡ hẳn lên!

"Nhạc tướng quân lệnh ngươi dẫn một nghìn kỵ binh nhẹ, nghe theo sự điều khiển của Vương mỗ?"

Lần này, Nhạc Vân thì ngay cả "Ừ" cũng không nói, chỉ gật đầu lia lịa.

Tuy nhiên, lần này, Vương Trung Tự không còn để tâm đến sự "vô lễ" của Nhạc Vân nữa.

Nhạc Phi đã phái một nghìn kỵ binh nhẹ duy nhất của mình đến, đúng lúc giải quyết được vấn đề cấp bách của Vương Trung Tự, thì làm sao ông còn để ý đến những "tiểu tiết vô lễ" đó.

Thư của Nhạc Phi rất ngắn gọn, súc tích. Chỉ nói rằng, mình phụng mệnh cố thủ Khai Phong, còn đội quân của Vương Trung Tự gánh vác trọng trách tiến công, càng cần kỵ binh nhẹ. Nhạc Phi chủ động điều động đội kỵ binh nhẹ của mình cho Vương Trung Tự chỉ huy. Để tiện cho việc chỉ huy, còn sai nghĩa tử Nhạc Vân đích thân dẫn quân đến.

Nhạc Phi đã mang "than giữa trời tuyết", ngay lập tức tháo gỡ vấn đề nan giải.

Mà cử chỉ đặt lợi ích chung lên hàng đầu của Nhạc Phi cũng giành được sự kính trọng của Vương Trung Tự. Thành kiến trước đó đối với Nhạc Phi đã tan biến hết.

Thậm chí, nhìn Nhạc Vân, chàng trai ít nói trước mắt, ông còn cảm thấy thật đáng yêu.

Trong thư, cuối cùng còn có mấy câu, Vương Trung Tự đọc xong, ông càng bật cười.

Nhạc Phi trong thư cố ý bày tỏ sự áy náy, rằng Nhạc Vân không thích nói chuyện, mong Vương Trung Tự thông cảm cho "sự kiệm lời" của Nhạc Vân.

Tâm trạng của Vương Trung Tự vô cùng tốt.

Ông liền bảo Nhạc Vân dẫn đường, đi xem xét đội kỵ binh nhẹ mới đến.

Kỵ binh nhẹ của Nhạc Phi dù đang trên ngựa, nhưng đội ngũ vẫn chỉnh tề, không kém gì bộ binh tinh nhuệ. Ai nấy đều môi mím chặt, vẻ mặt lạnh lùng, khí thế quân sự uy hiếp lòng người!

Không cần xem thêm, Vương Trung Tự trong lòng vô cùng khâm phục: Khả năng huấn luyện binh lính của Nhạc Phi (Nhạc Bằng Cử) còn mạnh hơn cả mình!

Ấn tượng của Vương Trung Tự đối với Nhạc Phi, ngoài sự tôn trọng, còn tăng thêm vài phần kính nể.

Nhìn thấy hai cây Kim Chùy đầy uy lực mà Nhạc Vân mang theo, Vương Trung Tự kinh ngạc há hốc miệng. Càng nhìn Nhạc Vân, chàng trai ít nói này, ông càng thấy yêu thích.

Đúng vậy! Ít nói là tốt. Mà biết đánh trận thì càng tốt hơn!

Có thêm một nghìn kỵ binh nhẹ, Vương Trung Tự tràn đầy tự tin, nhất định phải đánh một vài trận đẹp mắt ở Dĩnh Đông. Quyết không thể phụ lòng sự tin tưởng của chúa công Lưu Mang, cũng không thể để Nhạc Phi, người đã viện trợ binh mã, phải thất vọng!

Ngay lập tức xuất binh!

Ra lệnh Đặng Chi và Dương Tái Hưng dẫn mười nghìn bộ binh, một nghìn kỵ binh nhẹ tiến công Yên Lăng từ hướng tây nam.

Cao Ngang và Nhạc Vân dẫn ba nghìn bộ binh, một nghìn kỵ binh nhẹ làm cánh tả yểm hộ, phòng ngừa quân Trương Mạc từ Úy Thị (Trần Lưu) tấn công sườn của quân Đặng Chi.

Trương Thanh dẫn ba nghìn bộ binh, một nghìn kỵ binh nhẹ, đóng xen kẽ giữa Dương Địch và Trường Xã, làm cánh phải yểm hộ, phòng ngừa quân địch từ Dương Địch tấn công sườn quân ta.

Vương Trung Tự đích thân dẫn năm nghìn bộ binh, hai nghìn kỵ binh nhẹ, gấp rút tiến về phía nam, quyết tâm chiếm bằng được Trường Xã!

Từng dòng chữ trên đây là thành quả biên soạn tỉ mỉ, thuộc về truyen.free.