Lã Bố đột nhiên rút quân về Yến Huyện thuộc Duyện Châu, khiến Trương Mạc vô cùng thất vọng. Việc đột ngột rút quân này, ngay cả Lã Bố cũng cảm thấy không được trượng nghĩa cho lắm. Hắn liền phái người báo cho Trương Mạc, hứa rằng sau khi ổn định tình hình ở Yến Huyện, sẽ giữ lời hứa phối hợp tiến công Khai Phong. Chỉ dựa vào quân Trần Lưu một mình, Trương Mạc khó lòng làm nên chuyện lớn. Bất đắc dĩ, ông đành dẫn quân rút về phía đông, đóng tại ranh giới giữa Trần Lưu và Hà Nam Doãn. Chiến sự ở Khai Phong tạm thời bước vào giai đoạn giằng co. Tại vùng Dĩnh Bắc, chủ lực của Lưu Mang và quân Hầu Quân Tập cũng đang trong thế giằng co. Trong khi đó ở Dĩnh Đông, Vương Trung Tự đóng quân tại Trường Xã. Cao Cầu phối hợp với quân Hầu Quân Tập, nghiêm ngặt phòng thủ các khu vực như Dương Địch, Dĩnh Âm, Yên Lăng. Chiến sự Dĩnh Đông nhất thời cũng khó mà có tiến triển ngay được. Với thực lực hiện tại của quân Lạc Dương, khó có thể đồng thời phát động tấn công mãnh liệt trên cả hai hướng Dĩnh Bắc và Dĩnh Đông. Muốn chiếm Dĩnh Xuyên, chỉ có thể chọn một hướng làm nơi đột phá. Sau khi Lưu Mang và Đỗ Như Hối cẩn thận nghiên cứu tình hình quân địch, họ quyết định lấy Dĩnh Đông làm điểm đột phá. Lưu Mang lệnh Thường Ngộ Xuân làm chủ tướng, Đỗ Như Hối làm quân sư, đóng giữ Phụ Thử Tụ và vùng Lĩnh Sơn, kiềm chế chủ lực của Hầu Quân Tập ở Dĩnh Bắc. Lưu Mang dẫn Cao Sủng cùng 10.000 quân chủ lực lặng lẽ rút về, từ Hoàn Viên Quan chuyển hướng về Tân Trịnh.

Vừa đến Tân Trịnh, Lưu Mang lập tức triệu tập Phó Hữu Đức, Vương Trung Tự, Nhạc Phi cùng các đại tướng khác đến, cùng nhau thương thảo chiến lược và chiến thuật tiếp theo. Tình hình các chư hầu xung quanh cũng đóng vai trò then chốt đối với chiến lược và chiến thuật tiếp theo. Điều khiến Lưu Mang lo lắng nhất, chính là động thái của Viên Thiệu. Viên Thiệu không trực tiếp tham gia vào cuộc chiến này. Thế nhưng, Ký Châu đã bố trí một lượng lớn binh lực về phía đông nam. Mục đích của Viên Thiệu không ngoài hai điều. Thứ nhất là lợi dụng lúc chủ lực của Lưu Mang đang tác chiến tại Dĩnh Xuyên để tiến công vùng Tư Lệ đang có phòng thủ yếu ớt. Thứ hai là lợi dụng lúc Tào Tháo đang giao chiến với Viên Thuật và Lã Bố để tiến công Duyện Châu, Thanh Châu. Từ tình hình hiện tại mà xem, khả năng Viên Thiệu động binh với Tào Tháo là lớn hơn. Lão Tào vốn xảo quyệt. Hắn sẽ không vì chinh phạt Viên Thuật mà để Viên Thiệu thừa cơ chiếm đoạt. Tào Tháo trước giờ vẫn không dám động binh với Viên Thuật mà dồn phần lớn tinh lực vào phòng thủ. Phía bắc phòng thủ Viên Thiệu, phía tây phòng Lã Bố và Viên Thuật. Tào Tháo tuy không trực tiếp tham dự cuộc chiến Dự Châu, nhưng sự tồn tại của hắn cũng có tác dụng kiềm chế Viên Thuật và Lã Bố. Còn Lưu Bị ở Từ Châu, là chư hầu duy nhất trong số các ��ồng minh trực tiếp khai chiến với Viên Thuật. Vì vị trí địa lý, Lưu Bị lo lắng nhất việc bị Viên Thuật chèn ép, thậm chí từng bước xâm chiếm, bởi vậy ông cũng là người tích cực chủ động nhất. Hai bộ quân của Lưu Bị và Quan Vũ lần lượt từ Bành Thành (Từ Châu) và Hạ Bì (Từ Châu), phát động công kích vào Bái Quốc (Dự Châu) và Cửu Giang (Dương Châu) thuộc Viên Thuật. Các đại tướng dưới trướng Viên Thuật như Kiều Nhuy, Kỷ Linh, Viên Dận cùng các tướng khác, đã dẫn trọng binh bố trí tại vùng Bái Quốc và Cửu Giang. Dưới trướng Lưu Bị có Quan Vũ, Trương Phi, Sử Thiên Trạch, Ngũ Vân Triệu cùng nhiều dũng tướng khác, nhưng quân Viên Thuật lại có ưu thế binh lực tuyệt đối, tạm thời lấy phòng thủ làm chính. Hai bên giao chiến vài lần, mỗi bên đều có thắng bại. Quân Từ Châu của Lưu Bị tuy không thể công chiếm Bái Quốc và Cửu Giang, nhưng cũng đã kiềm chế được chủ lực phía nam của Viên Thuật ở hướng đông nam. Còn Tôn Sách và Lưu Biểu, đều chưa chủ động tham chiến. Bất quá, Lưu Mang vốn cũng không trông chờ họ sẽ chủ động phát động tấn công Viên Thuật. Tôn Sách và Lưu Biểu đều lấy việc cố thủ địa bàn của mình làm chính, điều động thủy quân đi lại tuần tra dọc Trường Giang, cũng có tác dụng kiềm chế nhất định. Còn "Tiểu Bá Vương" Tôn Sách, mượn cơ hội Trung Nguyên hỗn chiến, đã phát binh chiếm đoạt, mở rộng địa bàn của mình.

Từ tình thế hiện tại mà xem, Lưu Mang có hai lựa chọn chiến lược ngắn hạn: Thứ nhất là tiến quân Đông Quận, Trần Lưu, trước tiên tiêu diệt Lã Bố và Trương Mạc. Thứ hai là tập trung sức mạnh, cướp đoạt Dĩnh Xuyên. Lợi ích của việc trước tiên tiêu diệt Lã Bố và Trương Mạc là có thể loại bỏ áp lực ở phía đông của phe mình, đồng thời cũng giảm bớt áp lực ở phía tây cho Tào Tháo. Sau đó, liên hợp với Tào Tháo, từ hướng đông bắc phát động tiến công Viên Thuật. Thế nhưng, chiến lược này cũng có mối lo tiềm ẩn. Đông Quận và Trần Lưu vốn là địa bàn của Tào Tháo, hiện đang bị Lã Bố và Trương Mạc chiếm giữ. Nếu tiêu diệt Lã Bố và Trương Mạc, Tào Tháo nhất định sẽ lấy việc thu hồi Đông Quận và Tr���n Lưu làm điều kiện tham chiến. Đông Quận và Trần Lưu có vị trí địa lý vô cùng trọng yếu. Nếu toàn bộ trao trả lại cho Tào Tháo, sẽ ảnh hưởng đến chiến lược phát triển về phía nam sau này. Mà nếu không trao trả hai nơi này cho Tào Tháo, thì với tính cách của lão Tào, hắn nhất định sẽ không xuất binh tham chiến đâu. Thậm chí, việc này còn có thể dẫn đến việc liên minh chống Viên tan vỡ, điều đó cũng khó mà biết trước được. Đối với Đông Quận và Trần Lưu, điều Lưu Mang lo lắng hơn cả không phải Tào Tháo, mà là Viên Thiệu. Đông Quận và Trần Lưu là con đường nhanh nhất và tiện lợi nhất để Ký Châu tiến về phía nam Hoàng Hà, Viên Thiệu vẫn luôn ghi nhớ nơi này. Nguyên nhân liên minh giữa Viên Thiệu và Tào Tháo tan vỡ, ngoài nạn châu chấu ra, một nguyên nhân khác chính là nằm ở Đông Quận và Trần Lưu. Khi Đông Quận và Trần Lưu của Tào Tháo bị Lã Bố và Trương Mạc cướp đoạt, Viên Thiệu không những không giúp Tào Tháo đoạt lại địa bàn, mà ngược lại còn dùng mọi thủ đoạn hạn chế Tào Tháo giành lại. Trung Nguyên chẳng khác nào một bàn ăn khổng lồ. Còn Đông Quận và Trần Lưu, chính là những món ngon thịnh soạn trên bàn ăn đó. Các chư hầu Trung Nguyên đều đang dòm ngó, thèm thuồng hai miếng mồi béo bở này. Lã Bố và Trương Mạc là hai chư hầu có thực lực yếu nhất Trung Nguyên. Việc họ có thể chiếm giữ Đông Quận và Trần Lưu gần hai năm trời, chính là nhờ vào sự kiêng kỵ lẫn nhau của các quần hùng xung quanh. Trong cờ vây chính trị và cuộc tranh giành quyền bá chủ, đều có một định luật: nơi mà quần hùng đồng thời thèm muốn, thường lại là nơi an toàn nhất. Thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, rất nhiều các nước chư hầu nhỏ ở Trung Nguyên, dù toàn quốc không quá vạn người, nhưng vẫn có thể lập quốc mấy chục năm thậm chí hơn trăm năm, đó chính là minh chứng. Các chư hầu xung quanh đều thèm muốn, nhưng ai cũng hiểu rõ, chỉ cần mình ra tay trước để cướp miếng mồi ngon, nhất định sẽ trở thành mục tiêu của mọi mũi tên. Đông Quận và Trần Lưu cũng chính là như vậy. Lưu Mang, Viên Thiệu, Tào Tháo, thậm chí Lưu Bị và Viên Thuật, đều luôn ghi nhớ hai nơi này, nhưng không ai dám ra tay chiếm đoạt trước. Hiện tại, nếu Lưu Mang trước tiên động binh với Lã Bố và Trương Mạc, kết quả có thể đoán trước được.

Lã Bố ở Đông Quận, Trương Mạc ở Trần Lưu, tuy không có thực lực lớn, nhưng lại là nhân tố quan trọng duy trì thế cân bằng ở Trung Nguyên. Sự tồn tại của họ có thể tạm thời duy trì sự ổn định của Trung Nguyên, và cũng có thể giúp tránh khỏi việc bạo phát xung đột giữa mình với Viên Thiệu, Tào Tháo. Còn Viên Thuật là kẻ thù chung của Đại Hán, việc động binh với hắn là một hành động đại nghĩa. Phương hướng chiến lược tiếp theo đã rõ ràng, nhưng làm sao để tiêu diệt kẻ địch ở Dĩnh Xuyên, vẫn cần cẩn trọng tìm cách giải quyết. Hiện nay, kẻ địch ở Dĩnh Xuyên chia làm ba bộ phận. Thứ nhất là chủ lực của Hầu Quân Tập và Lý Trợ tại Luân Thị, Kháng Hương, Dương Thành, ước tính sáu vạn người. Thứ hai là quân Trần Lan ở Yên Lăng, ước tính hai vạn người. Thứ ba là quân Cao Cầu từ Nhữ Nam đến chi viện Dĩnh Xuyên, đóng quân tại vùng Lâm Dĩnh, cũng ước tính hai vạn người. Trong ba bộ phận kẻ địch này, Trần Lan tuy dũng mãnh nhưng mưu lược không đáng ngại. Hắn nghe lệnh cố thủ Yên Lăng, chỉ cần dùng một lượng nhỏ quân lính quấy nhiễu và kiềm chế, đối phương ắt sẽ không dám hành động tùy tiện. Còn lại, chính là làm sao đối phó với hai bộ quân của Hầu Quân Tập và Cao Cầu. Sau khi Phó Hữu Đức, Vương Trung Tự, Nhạc Phi cùng nhau hiến kế, Lưu Mang rất nhanh xác định chiến thuật tiếp theo. Lưu Mang lệnh Phó Hữu Đức tiến về phía đông vào Dương Vũ, chỉ huy phòng ngự Nguyên Vũ, Dương Vũ, Khai Phong, duy trì uy hiếp đối với Lã Bố và Trương Mạc. Quân của Nhạc Phi thì được lặng lẽ điều động đến Tân Trịnh, phối hợp với quân Vương Trung Tự, chuẩn bị phát động một đợt tấn công mới vào Dĩnh Đông. Đồng thời, Lưu Mang sai người truyền lệnh cho Thường Ngộ Xuân và Đỗ Như Hối ở Dĩnh Bắc, yêu cầu họ phối hợp với chiến lược Dĩnh Đông, triển khai công kích vào Luân Thị!

Nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.