Thường Ngộ Xuân, Lâm Xung và Sử Tiến dẫn theo mười nghìn tinh binh, truy kích quân địch đang rút lui về phía tây Dương Thành.

Khi đuổi đến Phụ Thử Tập, họ không chỉ không thấy bóng dáng quân địch, mà ngay cả cứ điểm do địch chiếm giữ cũng đã trống rỗng! Chỉ còn lại một tòa thành nhỏ hoang tàn với dấu v���t khói lửa ngút trời!

Các báo cáo thám thính càng lúc càng chậm trễ. Báo cáo cho thấy, quân địch càng chạy càng xa, khoảng cách với bản bộ càng ngày càng nới rộng.

"Không được rồi! Cứ đuổi theo một cách mù quáng thế này thì căn bản không thể đuổi kịp địch!"

"Thường tướng quân, chúng ta cứ truy kích chậm chạp thế này quả thực không phải cách, ngài mau chóng quyết định đi." Lâm Xung vốn là người trung thực, luôn tuân theo mệnh lệnh của chủ tướng Thường Ngộ Xuân.

Sử Tiến tinh ý, vội vàng ngắt lời Lâm Xung: "Thường ca nói gì thế, tôi và Lâm giáo đầu sao dám! Nhưng có một điều, hai anh em chúng tôi quyết không buông tha họ Hầu!"

Hầu Quân Tập đã hại chết Triều Cái, khiến Sử Tiến và Lâm Xung coi hắn là kẻ thù không đội trời chung.

Điều này, Thường Ngộ Xuân cũng đã từng nghe nói qua.

Thường Ngộ Xuân xuất thân dân gian, rất trọng tình nghĩa, nên rất thấu hiểu tâm tình của hai người. Nếu là mình, hẳn cũng sẽ truy đuổi Hầu Quân Tập đến cùng, tự tay chém giết hắn.

"Đại Lang, đừng nói nữa, ca ca hiểu lòng đệ. Thế nhưng, với đội quân này, chúng ta chắc chắn không thể đuổi kịp họ Hầu. Nếu các huynh đệ có lòng, có gan, ta có một kế này."

Lâm Xung và Sử Tiến đồng loạt quỳ gối: "Ca ca, chúng tôi chính là muốn báo thù cho Triều Cái ca ca! Lòng có, gan càng có! Ca ca cứ việc phân phó!"

"Được!" Thường Ngộ Xuân đỡ hai người dậy.

"Chúng ta chỉ có một nghìn con ngựa. Ba huynh đệ chúng ta, mỗi người dẫn theo một nghìn người, chia thành ba đội. Một đội cưỡi ngựa, hai đội hành quân bộ. Đội cưỡi ngựa chạy khoảng mười dặm thì xuống ngựa đi bộ truy kích địch, để ngựa lại nghỉ ngơi tại chỗ, đợi đội sau đến thì lại tiếp tục lên ngựa đi tiếp. Cứ thế, ngựa có thể nghỉ, quân lính cũng có cơ hội nghỉ ngơi. Ba đội cứ thế luân phiên cưỡi ngựa và đi bộ, chắc chắn sẽ đuổi kịp quân địch!"

"Được! Cứ theo lời ca ca!"

...

Thường Ngộ Xuân điều ba nghìn tinh binh đi truy đuổi quân địch đang tháo chạy. Số binh lính còn lại thì ở lại giữ Phụ Thử Tập. Đồng thời, ông phái người thông báo cho Đỗ Như Hối và Lỗ Đạt ở Dương Thành, đến tiếp quản Phụ Thử Tập.

Lâm Xung dẫn một nghìn quân, cưỡi chiến mã, đi đầu xuất phát. Sau khi chạy nhanh mười dặm, họ chuyển sang hành quân bộ. Chiến mã được để lại, đợi đội của Thường Ngộ Xuân đến thì tiếp tục dùng.

Đội của Lâm Xung đi đầu xuất phát, còn đội của Thường Ngộ Xuân và Sử Tiến thì cùng nhau khởi hành.

Sử Tiến tuy xuất thân từ gia đình phú hộ, nhưng lưu lạc chốn sơn lâm đã lâu, nên đã coi mình là một nhân vật giang hồ từ lâu.

Thường Ngộ Xuân xuất thân bần hàn, từng vào rừng làm cướp, là một người anh hùng dân gian điển hình.

Cuộc đời trải qua của hai người không mấy tương đồng, nhưng cùng cảnh ngộ giang hồ, họ có không ít chuyện chung để bàn. Dù là quan hệ trên dưới, nhưng khi nói chuyện, cả hai chưa bao giờ xưng hô chức quan mà đều dùng tiếng huynh đệ.

Sử Tiến rất bội phục sự dũng cảm của Thường Ngộ Xuân. "Thường ca, những năm qua, huynh đánh không ít trận chứ? Chính ta khi còn làm nghề buôn muối ở hồ chứa nước, đã nghe danh Thường ca ở Bái Quốc rồi."

"Khà khà, trận chiến thì đánh không thi���u, khi đó..." Thường Ngộ Xuân lắc đầu, không biết là hoài niệm quá khứ hay không muốn nhớ lại chuyện xưa.

Sử Tiến dù đã sống chốn giang hồ, cũng đánh không ít trận, thế nhưng, những gì Sử Tiến trải qua phần lớn chỉ có thể gọi là đánh lộn, chứ không phải đánh trận thực sự. Hắn đối với Thường Ngộ Xuân cực kỳ kính phục: "Thường ca, huynh đánh nhiều trận chiến như vậy, trận chiến nào huynh cảm thấy sảng khoái nhất?"

"Sảng khoái nhất?" Thường Ngộ Xuân nghi hoặc nhìn Sử Tiến. "Không có."

"Sao lại không có? Đánh trận khó chịu lắm sao?"

"Ta chưa từng cảm thấy sảng khoái cả. Đại Lang đệ à, nói thật, nếu không phải vì miếng cơm manh áo, ta mới không muốn đánh trận. Con người, ai mà chẳng muốn sống một cuộc sống bình yên, tự tại, cưới vợ sinh con, vui vẻ hạnh phúc?"

"Nhưng mà, Thường ca đã kiên cường giữ vững Lạc Dương, đánh đuổi mấy lần giặc sông Dĩnh Hà cùng Lữ Bố Lữ Phụng Tiên đó. Khí phách của ca ca đã lan truyền khắp hai bờ Hoàng Hà! Ta đối với ca ca vô cùng bội phục!"

Mấy lời của Sử Tiến đã khơi gợi hồi ức của Thường Ngộ Xuân.

Chiến dịch phòng thủ Lạc Dương, máu chảy thành sông, nghĩ lại vẫn còn kinh hãi.

"Ca ca, khi giữ Lạc Dương, huynh đã nghĩ gì?"

"Chẳng nghĩ gì cả. Giết một đủ vốn, giết hai thì lời. Chỉ muốn giết thật nhiều tên nhốn nháo cho hả giận!"

Câu trả lời của Thường Ngộ Xuân không phải là đáp án mong muốn của Sử Tiến. Sử Tiến lại hỏi: "Ca ca nói thật đi, trận chiến Lạc Dương đó, huynh đã tuyệt vọng chưa?"

"Không."

"Thật sao? Viện binh không biết ở đâu, không biết khi nào mới đến, chẳng lẽ không tuyệt vọng sao?"

Thường Ngộ Xuân nhìn về phía trước, như thấy lại trận chiến Lạc Dương đẫm máu trước mắt. "Khi đó à, căn bản chẳng còn hy vọng nào, lấy đâu ra mà tuyệt vọng nữa..."

"Thật sự không tuyệt vọng ư?"

"Thật sự! Khi thật sự tuyệt vọng, ta đã trải qua rồi, cái mùi vị đó, chẳng dễ chịu chút nào..."

Thường Ngộ Xuân kể về chuyện cũ năm đó...

Thuở mới vào rừng làm cướp, Thường Ngộ Xuân cùng Mộc Anh nhờ tài đánh đấm, chém giết, đã chiêu mộ được đội ngũ gần trăm người, có một sơn trại nhỏ của riêng mình ở Bái Quốc.

Giang hồ đầy máu tanh.

Những ngày đầu lập trại, họ nhiều lần bị sơn tặc lân cận tấn công.

Mà lần nguy hiểm nhất, xảy ra vào lúc Mộc Anh dẫn đội xuống núi buôn bán.

Kẻ thù trong giang hồ đã tập hợp mấy sơn trại, ba bốn trăm người đến báo thù. Trong khi đó, bên cạnh Thường Ngộ Xuân, chỉ có ba mươi huynh đệ thân cận.

"Lần đó, ca ca ta thật sự tuyệt vọng! Chết thì ca ca không sợ. Thế nhưng, ta hoài nghi, trong số huynh đệ dưới trướng, có kẻ đã thông đồng với bọn chúng, nên chúng mới có thể vào thời khắc mấu chốt này kéo đến báo thù."

"Ca ca hoài nghi có người phản bội huynh?"

Thường Ngộ Xuân nhìn Sử Tiến, gật đầu, rồi tự trách lắc đầu. "Đúng vậy! Khi đó ta đã nghĩ rằng, Mộc Anh xuống núi buôn bán, nhất định là hắn đã phản bội ta! Những thứ khác đều không đáng sợ, nhưng huynh đệ phản bội, mới là điều khiến người ta tuyệt vọng nhất. Lần đó, ca ca ta thật sự tuyệt vọng!"

"Rồi sau đó thì sao?"

"Sau đó, Mộc Anh huynh đệ đã quay về cứu viện!" Ánh mắt Thường Ngộ Xuân sáng rực. "Từ đó về sau, ta liền thề rằng, quyết không phụ bạc huynh đệ của mình! Thế nhưng, nếu có kẻ nào phụ ta và huynh đệ ta, khà khà..."

Sử Tiến cắn răng nói: "Hầu Quân Tập đã phụ bạc chúng ta, phụ bạc Triều Cái ca ca! Vì lẽ đó, ta nhất định phải tự tay bắt sống hắn, đưa đến Thiên Vương Lĩnh, trước mộ phần của Triều Cái ca ca, móc tim hắn, khoét gan hắn để tế bái Triều Cái ca ca!"

...

Phương pháp cưỡi ngựa luân phiên của Thường Ngộ Xuân đã mang lại hiệu quả rõ rệt.

"Bẩm! Phía trước phát hiện quân địch Dự Châu!"

"Ai thống lĩnh? Bao nhiêu quân?"

"Địch Lôi Bạc thống lĩnh, quân số gần vạn người!"

"Cuối cùng cũng đuổi kịp!" Thường Ngộ Xuân mắt sáng lên tinh quang. "Truy kích! Phá tan đội hình địch, khẩn cấp tiếp viện vào Dưỡng Âm!"

...

Cách phía đông Dưỡng Âm hơn mười dặm.

Hầu Quân Tập đang thúc giục trung quân chủ lực tăng tốc hành quân.

Chỉ cần đột phá Dưỡng Âm, chỉ cần tiến vào Nam Dương, chính là thắng lợi!

Thắng lợi đang ở ngay trước mắt!

"Bẩm..." Thám báo từ xa chạy như bay đến, một tia dự cảm chẳng lành xẹt qua lòng Hầu Quân Tập, khiến hắn không khỏi rùng mình.

"Bẩm! Lệ Thiên Nhuận tướng quân, ở phía tây Mạch Nước, đã chiến bại!"

"Chiến bại?! Hắn đang ở đâu?!"

"Lệ Thiên Nhuận tướng quân, đã bị địch tướng Nhạc Phi giết chết!"

"Ư..." Dù đã cẩn thận toan tính, nhưng Hầu Quân Tập hoàn toàn không ngờ tới, quân Lạc Dương lại có thể xuất hiện ở đây, triển khai phòng ngự, lại còn có thể chém giết Lệ Thiên Nhuận, người được mệnh danh là dũng tướng số một Dự Châu!

Hầu Quân Tập kinh hoàng!

Thế nhưng, đã từ bỏ Dĩnh Bắc, hắn không còn đường lui nữa!

Con đường sống duy nhất, chính là rời khỏi Dĩnh Bắc, tiến thẳng về Nam Dương phía Tây.

Hầu Quân Tập không hề có ấn tượng tốt về Lệ Thiên Nhuận. Một tên tội phạm ngu dốt, hung tàn, chết cũng không hết tội. Điều Hầu Quân Tập quan tâm nhất lúc này là làm sao vượt qua Mạch Nước!

"Bẩm..." Thám báo vừa chạy vừa la, giọng đã lạc đi! Tiếng gào thét đầy vẻ sợ hãi tột độ: "Phía tây Mạch Nước, đã bị quân địch chiếm lĩnh! Địch tướng Nhạc Phi, đang dẫn quân ồ ạt xông tới!"

Khuôn mặt gầy gò, góc cạnh sắc như đao khắc của Hầu Quân Tập càng lộ rõ vẻ giả dối và hung tàn. "Gióng trống! Thổi kèn! Toàn quân xuất kích! Đoạt lại Dưỡng Âm!"

Quân Dự Châu ồ ạt tiến tới bờ đông Mạch Nước.

Bản chuyển ngữ này l�� thành quả lao động của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu.