Dù Mã Siêu mới đôi mươi, chàng đã là Thiếu soái trong quân.

Mã Siêu cực kỳ dũng mãnh, lại rất giỏi cầm quân. Phàm là chuyện quân sự, Mã Đằng thường lắng nghe ý kiến của chàng. Thậm chí, ông còn giao thẳng một số quân vụ cho Mã Siêu toàn quyền xử lý.

Mã Siêu dẫn quân thao luyện trở về, thấy Mã Đằng đang ủ rũ không vui, liền biết phụ thân phiền muộn đều vì chuyện Đổng Trác.

Mã Siêu cất cao giọng nói: "Phụ thân có gì phải lo ngại. Khi Đổng béo còn cường thịnh, y còn chẳng làm gì được chúng ta, huống hồ sau khi trọng thương, nhân tâm quân Tây Lương đã tan rã. Vả lại, bên ngoài còn lắm lời đồn đại, nói rằng Đổng Trác này chỉ là kẻ mạo danh thế thân mà thôi."

"Ai..." Mã Đằng thở dài, "Ta lo lắng không phải chuyện Đổng Trác thật hay giả. Mà đáng sợ chính là, kẻ mạo danh Đổng Trác này, e rằng còn khó đối phó hơn Đổng Trác thật!"

"Phụ thân quá đề cao khí thế của kẻ địch rồi! Theo hài nhi thấy, quân Tây Lương chỉ là một đám ô hợp. Binh lực của chúng ta tuy chưa đủ để đông tiến chinh phạt, nhưng hài nhi chẳng hề e ngại nếu họ chủ động xâm phạm biên cương!"

Trên khuôn mặt tuấn tú của Mã Siêu, khí khái hào hùng hiện rõ. "Chúng chỉ là bọn chuột nhắt, nếu dám to gan, ắt sẽ có đi mà không có về!"

"Con ta có gan hổ, lòng ta rất an ủi." Mã Đằng dù đã ngoài bốn mươi, nhưng dũng khí vẫn không hề suy giảm.

Điều khiến Mã Đằng vui mừng nhất, chính là trưởng tử Mã Siêu dũng cảm kh��ng thua kém gì mình, thậm chí còn dũng mãnh thiện chiến hơn ông.

Mã Đằng rốt cuộc mặt mày giãn ra, rồi đứng dậy.

Ngoài cửa sổ, tuyết lớn bay đầy trời.

Vùng Tây Bắc địa giới, cây cỏ thưa thớt.

Vào mùa xuân hạ, cảnh sắc nơi đây đơn điệu, đến mùa thu đông thì lại càng hiện lên vẻ hoang vu.

Tuyết lớn bay xuống, che khuất đi sự hoang vu, lại mang một vẻ tráng lệ khác.

"Ta đây, vẫn là thích nơi này của ta. Phương nam đó, xuân chẳng ra xuân, đông chẳng ra đông, vẫn là nơi đây của ta tốt nhất, bốn mùa rõ ràng." Mã Đằng thưởng thức cảnh tuyết, tâm tình cũng khoan khoái hơn nhiều.

"Đúng đấy, ta cũng yêu thích mùa đông nơi đây, thật sạch sẽ! Đặc biệt là khi đón Xuân Tiết, đủ mọi hương vị Tết."

Lời Mã Siêu nói, nhắc Mã Đằng nhớ đến một chuyện. "Mạnh Khởi à, lễ mừng năm mới cho thúc phụ con đã chuẩn bị xong cả chưa?"

"Thúc phụ" mà Mã Đằng nhắc đến, chính là huynh đệ kết nghĩa khác họ Hàn Toại, tự Văn Ước.

"Đã sớm chuẩn bị xong rồi, hai ngày nay là đưa đến thôi."

"Hồi con còn bé, Hàn thúc phụ con yêu thương nhất chính là Mạnh Khởi con đó." Nhớ lại chuyện cũ, Mã Đằng lòng dâng trào bao cảm khái. "Con nhớ chuẩn bị thêm chút lễ vật nữa nhé."

"Được rồi, để con tự mình đưa đến."

"Còn nữa, cho bộ lạc A Sử Na, cũng nên gửi thêm chút lễ Tết." Mã Đằng biết Mã Siêu chán ghét Sử Tư Minh, cố ý dặn dò: "Vào lúc này, kết giao thêm nhiều bằng hữu, dù sao cũng hơn việc gây thù chuốc oán với người khác!"

...

Vào thời đại này, mọi người coi hạ chí, đông chí là những ngày lễ lớn, còn sự coi trọng dành cho năm mới thì lại kém hơn nhiều.

Bất quá, năm mới lại là cơ hội tốt để tặng quà thắt chặt tình cảm.

Mã Đằng vội vàng tặng lễ để kết giao, Duyện Châu Tào Tháo cũng bận rộn tặng quà thắt chặt tình giao.

Một trận nạn châu chấu vào năm Giáp Tuất hầu như đã khiến tập đoàn của Tào Tháo đứng trước nguy cơ tan rã.

Trải qua hơn hai năm nghỉ ngơi dưỡng sức, Tào Tháo cuối cùng cũng tạm thời thở phào nhẹ nhõm.

Lợi dụng cơ hội Lưu Mang chinh phạt Viên Thuật, Tào Tháo một lần nữa tái chỉnh hợp binh lực hai châu Thanh và Duyện.

Giờ đây, ông đã có trong tay gần mười vạn binh sĩ.

Điều còn mạnh mẽ hơn cả binh lực, chính là dưới trướng Tào Tháo quy tụ rất nhiều văn thần mưu sĩ và dũng tướng!

Trong mạc phủ, có Tuân Úc, Tuân Du, Quách Gia, Trình Dục, Trần Quần, Thôi Diễm, Hoa Hâm, Mãn Sủng cùng một nhóm mưu sĩ giỏi bày mưu tính kế.

Trong quân doanh, tề tựu rất nhiều dũng tướng!

Các võ tướng họ Hạ Hầu và họ Tào, gồm có Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Hạ Hầu Thượng, Tào Nhân, Tào Hồng, Tào Hưu, Tào Chân, Tào Thuần, đều là những đại tướng dòng chính được Tào Tháo tín nhiệm nhất.

Còn có Vu Cấm, Nhạc Tiến, Lý Điển, Điển Vi, Hứa Chử, Văn Ương, Ngũ Thiên Tích, Tang Bá, Tiêu Ma Ha, Sử Văn Cung, Dương Tố, Vi Hiếu Khoan – những dũng tướng văn võ song toàn.

À, đúng rồi.

Ngoài các văn thần võ tướng kể trên, còn có một người nữa —— Mạc Kim Hiệu Úy Ôn Thao!

Ôn Thao này, quả thực có chút bản lĩnh. Ở khắp các vùng Thanh, Duyện, y đã công khai trộm đào cổ mộ, tìm được lượng lớn cổ vật quý giá, giúp Tào Tháo giải quyết phần nào tình trạng tài chính cấp bách.

Bất quá, Tào Tháo cũng vì thế mà phải trả giá đắt.

Cái gọi là, chẳng có bức tường nào không lọt gió.

Chuyện Ôn Thao trộm mộ, dù cực kỳ bí ẩn, nhưng cuối cùng vẫn lộ ra tin đồn.

Trộm mộ là việc tổn hại âm đức, tổn hại danh tiếng. Mọi người công khai không dám nói ra, nhưng lén lút thì hoàn toàn chỉ trích Tào Tháo.

Ngay cả Tuân Úc, tâm phúc của Tào Tháo, cũng không nhịn được mà uyển chuyển nhắc nhở ông: "Chuyện này đã đủ rồi, hãy dừng tay đi, kẻo bị người khác nắm được điểm yếu mà đâm chọc sau lưng."

Nhưng, những chuyện như vậy, đã quyết tâm làm thì rất khó. Mà đã quyết tâm dừng tay, lại càng khó hơn!

Dường như gian trá, đầu cơ trục lợi, so với nỗ lực bình thường thì dễ dàng hơn, một khi đã mở đường, sẽ khó mà dừng lại được.

Tào Tháo cũng biết việc này không vẻ vang gì, qua loa đáp lời Tuân Úc rồi liền lập tức chuyển sang chuyện khác. "Ài, Văn Nhược à, lễ mừng thọ Thiên tử và lễ vật cho các chư hầu, đã chuẩn bị đầy đủ cả chưa?"

"Lễ mừng thọ Thiên tử đã chuẩn bị đầy đủ theo quy chế. Đơn lễ vật cho Lưu Thái Úy cùng các chư hầu khác đã ở đây, xin mời Minh Công xem xét và chỉ thị."

Dù đã vượt qua nguy cơ, nhưng Tào Tháo trong tay vẫn còn rất khó khăn. Mỗi một đồng tiền, ông đều phải tính toán tỉ mỉ.

Tào Tháo tiếp nhận lễ đơn, tỉ mỉ xem xét. Một tay vuốt chòm râu lộn xộn, ông lúc gật gù, lúc lại lắc đầu.

"À, hiện tại, phải giữ gìn mối quan hệ với Lưu Huyền Đức, Văn Nhược chuẩn bị lễ vật cho hắn rất thích hợp. Khoan đã... Lễ vật cho Lưu Giáng Thiên, sao lại nhiều đến vậy?"

Tuân Úc nói: "Lưu Thái Úy là một trong những thần tử đứng đầu triều đình, huống hồ, Minh Công cùng Lưu Giáng Thiên vẫn là thông gia, nếu lễ vật quá keo kiệt, e rằng không thích hợp."

"Hừ." Tào Tháo xua tay, "Lưu Giáng Thiên giàu đến nứt đố đổ vách rồi, tặng quà cho hắn bao nhiêu không quan trọng, chủ yếu là cái tâm ý thôi."

Tào Tháo nhấc bút lên, trên danh sách lễ vật dành cho Lưu Mang, ông gạch bỏ mấy món.

"Danh sách lễ vật cho Bản Sơ, sao lại ít như vậy?"

"Minh Công, Viên Bản Sơ đang chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị chiến tranh, tất cả tình báo đều cho thấy y có ý đồ với Thanh Duyện. Bây giờ lại tặng hậu lễ cho hắn, liệu có thích hợp chăng?"

"Thích hợp!" Tào Tháo ngữ khí vô cùng kiên quyết, trong mắt lóe lên tia sáng khôn khéo. "Nhất định phải tặng hắn hậu lễ thật lớn! Ta chính là muốn Bản Sơ thấy, lão Tào ta đây, chẳng hề thiếu tiền! Hắn nếu còn dám tơ tưởng đất Thanh Duyện, vậy thì cứ phát binh đến đây đi!"

"Minh Công thật tài tình, Úc cảm thấy hổ thẹn, thuộc hạ xin sửa soạn lại lễ đơn một lần nữa."

Tuân Úc tiếp nhận lễ đơn, lại nói: "Minh Công, thuộc hạ cảm thấy rằng, cũng nên chuẩn bị một phần lễ Tết cho Lã Phụng Tiên và Trương Mạnh Trác."

"Văn Nhược có ý gì?"

Tuân Úc nói: "Lã Bố và Trương Mạc, dù đang chiếm cứ Đông Quận và Trần Lưu, nhưng xét tình hình hiện tại, quân ta không rảnh rỗi để phát binh chinh phạt. Nếu cứ duy trì thế đối địch lâu dài, e rằng sẽ gây phiền phức đến Lạc Dương hoặc Nghiệp Thành, chẳng bằng chủ động lấy lòng, để yên ổn."

"Hay lắm, Văn Nhược suy nghĩ không sai! Cứ để chúng chịu khó mà canh giữ địa bàn cho lão Tào ta, kẻo bị Lưu Giáng Thiên và Viên Bản Sơ chiếm mất. Khi nào ta rảnh tay, sẽ thu hồi lại sau! Cứ theo ý Văn Nhược mà làm đi."

...

Mã Đằng tặng lễ, Tào Tháo tặng lễ, còn Lưu Mang thì chuẩn bị lễ vật càng nhiều hơn.

Trừ đại Hán nghịch tặc Viên Thuật ra, Lưu Mang hầu như đều chuẩn bị lễ vật cho tất cả chư hầu khác, thậm chí cả một số nhân vật chủ chốt trong quân Tây Lương, như Trương Tế, Giả Hủ, v.v...

Lưu Mang còn chuẩn bị lễ Tết cho văn thần võ tướng dưới trướng mình. Lễ vật không quá quý trọng, chỉ là để bày tỏ chút tâm ý.

Còn lễ vật cho các trọng thần trong triều thì lại quý trọng hơn một chút, và cũng trang trọng hơn.

Chung Do là nhân vật quan trọng nhất trong số các triều thần. Lưu Mang đã bái Chung Do làm thầy, nên lễ vật chuẩn bị cho lão sư tự nhiên là quý trọng nhất, và đích thân Lưu Mang mang đến.

Lưu Mang và Chung Do có danh phận thầy trò, quan hệ rất hòa thuận. Không cần thông báo, gia nô trong phủ Tư Không liền dẫn Lưu Mang thẳng vào gặp Chung Do.

Trong thư phòng, Chung Do đang cúi mình bên án thư.

Lưu Mang gọi khẽ hai tiếng, Chung Do mới ngẩng đầu lên.

Lưu Mang vừa nhìn thấy đã kinh hãi!

Mới mấy ngày không gặp, tóc Chung Do đã bạc thêm rất nhiều, người cũng trông già đi vài tuổi!

"Lão sư có chuyện gì sao?!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free.