Lý Vệ quê ở Từ Châu, do chiến loạn mà nhà cửa tan nát, người thân mất mát.

Lang thang đến Dĩnh Xuyên, cậu kết bạn với Huệ Năng và Trương Quân Bảo, những người cũng nghèo khó như mình. Ba người cùng nhau làm chút việc vặt ở Thiếu Lâm Tự để kiếm miếng ăn.

Khi được Lưu Mang giữ lại bên mình, cậu cảm thấy như mình vừa được hồi sinh.

Bên cạnh Lưu Mang lúc ���y thiếu một người làm việc nhanh nhẹn, chịu khó và ổn thỏa.

Lý Vệ chính là người như vậy.

Lưu Mang giữ Lý Vệ bên mình, đồng thời cũng thầm chú ý quan sát cậu.

Vô Cấu mang vài bộ quần áo mới và giày đến cho Lý Vệ. Lý Vệ hỏi: "Phu nhân, con có thể đem quần áo và đôi giày này tặng cho người khác được không ạ?"

Vô Cấu gật đầu.

Lý Vệ vui mừng khôn xiết, liên tục cảm tạ.

Lưu Mang nghe thấy cuộc đối thoại của hai người, bèn gọi Lý Vệ lại: "Lý Vệ, con muốn tặng cho ai?"

"Bẩm chúa công, con muốn tặng cho Trương Quân Bảo ạ."

"Ồ?"

"Đôi giày cũ của con rửa sạch vẫn có thể đi được. Quân Bảo đi giày rất hao, suốt ngày cứ chân trần chạy trên núi."

"Phu nhân đã cho con rồi thì nó là của con, sao con còn phải hỏi ý phu nhân?"

"Thái úy và phu nhân đã cho Lý Vệ có cái ăn cái mặc, Lý Vệ như được sống lại lần nữa. Lý Vệ không có gì cả, chỉ có thể dùng cái mạng nhỏ này để báo đáp Thái úy và phu nhân. Mạng sống của Lý Vệ, cùng với quần áo giày dép này, đều là Thái úy ban cho, muốn tặng cho ai, đương nhiên phải hỏi ý phu nhân trước."

Lưu Mang gật đầu.

Việc nhỏ mà thấy được điều lớn.

Lý Vệ nhanh nhẹn, chịu khó, và điều đáng quý nhất chính là tấm lòng biết ơn của cậu ta.

...

Lưu Mang rời khỏi Tung Dương thư viện, chạy về Lạc Dương.

Đi qua Thiếu Lâm Tự, Lưu Mang nghĩ Đạt Ma sắp viên tịch, e rằng sau này sẽ chẳng còn dịp gặp lại. Bèn cố ý đi vòng, đến chỗ Đạt Ma hành lễ.

Trong rừng ven đường, vọng lại tiếng lộc cộc.

"Là A Chậm đang đốn củi."

Lý Vệ chỉ biết Huệ Năng họ Lư, nhưng không biết tên thật của cậu. Vì tính tình chậm chạp, nói năng từ tốn, đi đứng cũng chậm, nên Lý Vệ đã đặt cho cậu biệt danh "A Chậm".

"Đi, ghé xem cậu ta một chút."

Quả nhiên là Huệ Năng và Trương Tam Phong.

Mấy người bạn nhỏ xa cách mấy ngày, nay gặp lại nhau, ai nấy đều rất phấn khởi.

Lý Vệ chỉ vào chân Trương Tam Phong mà kêu lên: "Mới đưa cho ngươi đôi giày, vậy mà đã mất một chiếc rồi sao?!"

"Ồ?" Trương Tam Phong như thể mới phát hiện mình chỉ đi một chiếc giày, cậu ta thụt mũi rồi dửng dưng nói: "Mặc kệ nó chứ."

"Cái đồ lôi thôi!" Lý Vệ nói với vẻ ghét bỏ.

Hai người đối đáp vài câu, Huệ Năng mới chậm rãi thốt ra một tiếng "Tốt", rồi tiếp tục dùng chiếc búa với lưỡi cùn hơn cả thân búa để chặt củi khô.

Lý Vệ giúp Huệ Năng nhặt thêm chút củi, nói: "A Chậm à, cậu không thể dành chút thời gian mài búa sao?"

"Tâm... chưa... mài... thì... mài... búa... hà... dùng?"

Tấm lòng thiện lương tràn đầy, quả không hổ là Lục Tổ Thiền Tông!

Sắp phải chia tay mấy người bạn nhỏ, Lý Vệ lại có chút thương cảm. "Cái đồ lôi thôi à, sau khi ta đi rồi, cậu sẽ chơi với ai đây?"

Trương Tam Phong trượt như con cá chạch dính vào thân cây, thụt mũi rồi dửng dưng nói: "Ta chơi với cây."

Huệ Năng vác bó củi lên vai.

"Đi... đi..."

Như là nói lời từ biệt với Lý Vệ, cũng như gọi Trương Tam Phong về Thiếu Lâm Tự, mà cũng như thể tự lẩm cẩm một mình.

Huệ Năng từng bước chậm rãi, vững vàng bước đi.

Trương Tam Phong thì nhảy nhót tung tăng mà đi.

Hai người này, một đứa trầm tĩnh như tảng đá, một đứa hoạt bát như khỉ con, là hai đứa trẻ hoàn toàn khác biệt. Điểm giống nhau là cả hai đều không quay đầu lại nhìn Lý Vệ lấy một cái.

Cứ như thể chẳng có gì khác biệt, thậm chí như Lý Vệ căn bản chưa từng có bất kỳ liên hệ nào với họ...

Lý Vệ nhìn bóng lưng hai người đi xa, lặng lẽ lau khóe mắt...

...

Trở lại Lạc Dương, Lưu Mang lập tức tìm đến Lý Nham.

Lưu Mang đưa ra ý tưởng về in ấn chữ rời, Lý Nham tổ chức phối hợp thực hiện, cùng với sự giúp sức của nhiều bậc tài năng, Tất Thăng đã hoàn thiện việc nghiên cứu in ấn chữ rời.

Dựa theo chỉ thị của Lưu Mang, kỳ công báo mới nhất sắp được in ấn. Một trong những chuyên mục quan trọng trong đó, chính là "Nguyệt Đán Bình" do hai huynh đệ Hứa Thiệu và Hứa Tĩnh mới mở lại.

"Kỳ Nguyệt Đán Bình này, hai vị Hứa tiên sinh muốn đánh giá về ai, chuyện gì?"

"Đánh giá về các chư hầu trong thiên hạ."

"Không sai, ta cũng đang có ý đó."

Tuy nhiên, Nhị Hứa khi bình phẩm về con người, có tiêu chuẩn riêng của mình. Đánh giá của họ về các chư hầu chưa chắc đã phù hợp với mong muốn của Lưu Mang.

"Chúa công, Nhị Hứa, đặc biệt là Tử Tương tiên sinh, khá cố chấp, người ngoài e rằng khó mà chi phối được ngòi bút của ông ấy."

Lưu Mang nở nụ cười. "Không sao. Ngươi hãy sắp xếp một bữa tiệc, ngươi đứng ra mời khách, ta sẽ chi tiền. Mời hai vị Hứa tiên sinh uống chút rượu, trò chuyện phiếm."

"Được."

"Đừng làm quá chính thức. À, đúng rồi. Đồng Phúc Dịch cảnh trí tốt, đồ ăn cũng không tệ. Vậy hãy sắp xếp ở đó đi."

Lưu Mang tự bỏ tiền ra, đương nhiên muốn ủng hộ việc làm ăn của Đồng Tương Ngọc.

Hứa Thiệu là người có năng lực, tuy cố chấp, Lý Nham cho rằng khó có thể thuyết phục ông ấy bình luận về các chư hầu trong thiên hạ theo ý của Lưu Mang, nhưng Lưu Mang lại không nghĩ thế.

Mấy năm qua, tiến bộ lớn nhất của Lưu Mang chính là năng lực giao tiếp với mọi người đã cải thiện rất nhiều.

Hứa Thiệu cố chấp?

Trương Vạn Chung nuôi bồ câu còn cố chấp và cực đoan hơn cả Hứa Thiệu! Vậy mà vẫn được Lưu Mang trọng dụng, ngoài miệng tuy không nói ra, nhưng trong lòng lại vô cùng bội phục và cảm kích Lưu Mang.

Người cố chấp không phải là khó thuyết phục, chỉ là cần có phương pháp đặc biệt mà thôi.

...

Hứa Thiệu bị bệnh tật hành hạ nhiều năm, bản thân đã tuyệt vọng chờ chết. Lưu Mang cho mời Lý Thì Trân đến chữa trị, Hứa Thiệu như được sống lại lần nữa.

Thân thể hồi phục, có thể vừa uống rượu vừa bình luận về người và việc trong thiên hạ, Hứa Thiệu sao mà chẳng hài lòng!

Hứa Thiệu cố chấp, nhưng cũng không phải là người không hiểu lý lẽ. Lưu Mang có ân cứu mạng với ông, nên Hứa Thiệu đương nhiên mang nặng ơn nghĩa trong lòng.

Nghe nói Lưu Mang mời khách, Hứa Thiệu lập tức đồng ý ngay, còn nói sẽ mang theo một vò rượu ngon do bạn bè biếu tặng.

Lưu Mang cố ý chọn bộ thường phục rộng rãi, thoải mái, như vậy để rút ngắn khoảng cách với Nhị Hứa.

Hai bên khách sáo một hồi, rồi bắt đầu nhâm nhi rượu ngon, thưởng thức món ngon, bầu không khí vô cùng hòa hợp.

Rượu đã qua ba tuần, Hứa Thiệu không nhịn được nói: "Lão phu muốn kính Lưu thái úy một chén rượu."

"Ôi chao, vãn bối nào dám được Tử Tương tiên sinh kính rượu, nên vãn bối phải kính Tử Tương tiên sinh mới đúng. Vả lại, Tử Tương tiên sinh không nên gọi tên hiệu chính thức của ta, cứ gọi tên thường là được rồi."

"Hừ!" Hứa Thiệu giả vờ giận. "Lão phu gọi Lưu thái úy, không phải vì chức quan cao thấp, cũng không phải vì ân cứu mạng, chỉ vì chuyện Nguyệt Đán Bình mà thôi!"

Hứa Thiệu giỏi bình phẩm về con người, và cũng thích bình phẩm về con người. Việc Lưu Mang cho phép Nhị Hứa mở chuyên mục trên công báo triều đình, là sự công nhận dành cho Nhị Hứa, và cũng được Nhị Hứa coi là một vinh hạnh lớn lao.

Lưu Mang khách sáo vài câu, rồi uống rượu. Làm ra vẻ tò mò hỏi: "Nghe nói kỳ Nguyệt Đán Bình đầu tiên này, Tử Tương tiên sinh muốn bình luận về các chư hầu trong thiên hạ?"

"Đúng vậy!"

Lưu Mang chắp tay nói: "Vãn bối có một yêu cầu đường đột, kính mong Tử Tương tiên sinh nhất định phải chấp thuận."

"Ồ?"

"Vãn bối muốn mời hai vị tiên sinh, đừng xếp vãn bối vào danh sách đó."

"Ây..." Hứa Thiệu cùng Hứa Tĩnh liếc nhau một cái.

Hai người quả thật có ý định xếp Lưu Mang vào, và vị trí xếp hạng cũng khá cao.

Lưu Mang nói: "Không sợ hai vị tiên sinh chê cười, vãn bối ngu dốt, nhưng cũng tự biết thân phận của mình, tự thấy không thể đứng đầu bảng. Nhưng vãn bối là một kẻ tục nhân, thân là trọng thần triều đình, nếu không thể đứng đầu bảng, thì mặt mũi vãn bối này biết đặt vào đâu!"

Lưu Mang bản thân không muốn lên bảng xếp hạng chư hầu, Nhị Hứa cũng không thật sự cố nài. Huống hồ Lưu Mang còn có ân với mình, nên Nhị Hứa vui vẻ thuận nước đẩy thuyền.

Lưu Mang kính Nhị Hứa một chén rượu để tỏ lòng cảm tạ, rồi lại tò mò hỏi: "Vãn bối không nén được lòng tò mò muốn biết, trong danh sách chư hầu của Tử Tương tiên sinh, ai là người đứng đầu?"

Hứa Thiệu nở nụ cười...

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.