Trương Tế đang chờ tin tức từ Phàn Trù.

Trương Tế và Phàn Trù đều là bốn vị Giáo úy ở Tây Lương, mỗi người nắm giữ trọng binh. Vốn dĩ, mối quan hệ giữa hai người không mấy tốt đẹp. Thế nhưng, sau khi Đổng Trác bị ám sát, Ung Lương đại loạn, Lý Thôi và Quách Dĩ lại liên thủ, buộc Trương Tế và Phàn Trù phải ngấm ngầm liên lạc, cốt để chống lại hai Giáo úy Lý Quách. Khác với Lý Thôi và Quách Dĩ, Trương Tế và Phàn Trù không phải là dòng chính của Đổng Trác. Khi Đổng Trác xuất hiện trở lại, Phàn Trù cũng như Trương Tế, cảm thấy vô cùng lo lắng. Một khi lại phải nương tựa vào Đổng Trác, ắt sẽ phải giao nộp binh quyền. Trương Tế không muốn thế, Phàn Trù cũng vậy. Hai người như những con châu chấu trên cùng một sợi dây, tuy tâm tư khác biệt, mục đích không đồng nhất, nhưng chỉ có cùng tiến cùng lùi mới có thể tránh khỏi họa diệt thân. Nếu hai người bắt tay, liên thủ cùng Mã Đằng và Hàn Toại, họ hoàn toàn đủ sức để đối kháng Đổng Trác cùng Lý Thôi, Quách Dĩ.

Trương Tế vẫn đang ngóng đợi tin tức từ Phàn Trù. Chỉ cần hai người thống nhất thái độ, dù là đi hay không đi dự Hồng Môn yến, Đổng Trác cũng sẽ không dám tùy tiện động binh.

Cuối cùng, Phàn Trù đã gửi thư trả lời. Trong thư, Phàn Trù cũng bày tỏ những lo lắng tương tự như Trương Tế. Phàn Trù kiến nghị rằng thời hạn dự Hồng Môn yến vẫn còn, chi bằng trước tiên liên hệ Mã Đằng và Hàn Toại, cùng hội tụ tại Lũng Quan để bàn bạc đối sách rồi hãy quyết định. Tâm tình Trương Tế cuối cùng cũng giãn ra. Ông ra lệnh cho Trương Tú giữ nghiêm các vùng Trịnh Huyện, Thượng Lạc, Thương Huyện và Vũ Quan, trước khi mình trở về, tuyệt đối không được manh động. Trương Tế dẫn theo đội Thiết kỵ cận vệ, tiến về Lũng Quan.

Lũng Quan do Phàn Trù khống chế. Đây là vị trí giao giới giữa Lương Châu và Ung Châu. Phía tây là quận Hán Dương (Hanyang) thuộc Lương Châu do Phàn Trù kiểm soát, còn phía đông là Hữu Phù Phong do Quách Dĩ khống chế.

Mã Đằng và Hàn Toại, cùng với Trương Tế, lần lượt đến Lũng Quan. Phàn Trù đích thân ra đón tiếp. Cùng với Phàn Trù, còn có một người nữa đến đón. Người này vóc dáng không cao lớn, thân hình không vĩ đại, dung mạo cũng chẳng có gì nổi bật. Phàn Trù giới thiệu với mọi người: "Đây là thống lĩnh bộ tộc A Sử Na, tên Hán là Sử Tư Minh."

Sử Tư Minh?

Trương Tế cùng Mã Đằng và Hàn Toại không khỏi nhìn nhau một cái. Sử Tư Minh, lại là một nhân vật hung ác! Bộ tộc A Sử Na của Sử Tư Minh vốn là một bộ tộc du mục ở vùng đông bắc. Vì người ít, thường bị các bộ tộc khác bắt nạt, nên họ bị ép phải di cư về phía tây, đến Lương Châu. Tại Lương Châu, do tranh giành bãi chăn nuôi, bộ tộc A Sử Na cũng thường xuyên xảy ra tranh chấp với các bộ tộc khác. Sử Tư Minh này, bề ngoài tuy xấu xí, nhưng lại tinh thông ngôn ngữ. Hắn có thể nói nhiều loại tiếng của các bộ tộc, lại có tài ăn nói khéo léo, lời lẽ hùng biện, giỏi lừa lọc. Hắn đã phát huy hết khả năng thuyết phục, lôi kéo một số tiểu bộ tộc liên hợp lại, đưa mình lên làm thủ lĩnh, cùng các bộ tộc khác đấu một trận sống mái.

Trương Tế, Mã Đằng và Hàn Toại đều biết Sử Tư Minh rất lợi hại, và cũng biết hắn đã làm nhiều chuyện lừa bịp. Bọn họ không hiểu vì sao Phàn Trù lại mời Sử Tư Minh đến đây. Phàn Trù giải thích: "Sử tộc trưởng muốn liên thủ với chúng ta, cùng bàn bạc chuyện tiến thoái." Tuy rằng không mấy muốn kết giao với người như vậy, nhưng trong thời buổi loạn lạc này, thêm một minh hữu dù sao vẫn tốt hơn thêm một kẻ địch.

Thái độ của các quân phiệt cơ bản nhất trí: đều không mong Ung Lương xảy ra nội chiến, và đều muốn duy trì lợi ích hiện có. Thế nhưng, họ cũng rất rõ ràng rằng nếu không giao nộp địa bàn, không giao nộp binh quyền, Đổng Trác tuyệt đối sẽ không chấp thuận. Nếu muốn Ung Lương được hòa bình, nhất định phải thỏa hiệp một cách thích đáng. Thế nhưng, mọi người đều lo lắng rằng Đổng Trác sẽ không chấp nhận điều kiện thỏa hiệp của họ.

"Nếu không tiếp thu thì phải làm thế nào đây?!" Mã Đằng trừng mắt hổ, "Chỉ cần chúng ta đồng lòng liên thủ, chúng có dám thật sự động binh không?!"

Hàn Toại nói: "Nếu có thể không động binh thì đương nhiên là tốt nhất. Thọ Thành, trước tiên đừng nói những lời vô ích, chúng ta vẫn nên bàn bạc kỹ lưỡng thêm, biết đâu lại có sách lược vẹn toàn thì sao."

Phàn Trù tiếp lời: "Đúng vậy. Dù sao, hiện tại phía Mi Ổ chỉ mới nhắc đến việc gặp mặt tại Hồng Môn, tạm thời chưa đề cập đến chuyện địa bàn hay binh quyền. Điều này cho thấy, vẫn chưa đến mức độ phải bàn chuyện đổ vỡ."

Mã Đằng căm giận nói: "Lời tuy không nói rõ ràng, nhưng sự tình đã quá hiển nhiên rồi. Bất quá, nếu chư vị đều hy vọng thương lượng thêm một chút, Mã mỗ cũng không có dị nghị, nguyện ý lắng nghe ý kiến của chư vị."

Sử Tư Minh, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng, bỗng lên tiếng. "Ta suy đoán, phía Mi Ổ cũng sẽ không dễ dàng động binh. Bởi vậy, họ sẽ không trực tiếp đề cập đến vấn đề địa bàn và binh quyền."

Trương Tế, người quan tâm nhất đến chuyện địa bàn và binh quyền, vội vàng hỏi: "Vậy sẽ là điều kiện gì?"

"Hiện nay Ung Lương đang trong tình trạng rắn mất đầu. Cứ tiếp diễn như vậy, không chỉ chúng ta, kể cả Mi Ổ, sớm muộn cũng sẽ bị Lạc Dương tiêu diệt từng bước. Đến lúc đó, e rằng chúng ta sẽ không còn cơ hội để bàn điều kiện nữa."

Lời Sử Tư Minh nói, chính là điều các quân phiệt lo lắng nhất.

"Cho nên, việc đàm phán với Mi Ổ như thế nào, không phải là mấu chốt. Duy trì vốn liếng để đàm phán với phía Lạc Dương mới là nhiệm vụ hàng đầu."

Phàn Trù khen ngợi: "Sử tộc trưởng có tầm nhìn xa trông rộng, xin hãy nói tiếp."

Sử Tư Minh lại nói: "Nếu muốn bảo toàn vốn liếng để đàm phán với Lạc Dương, khắp Ung Lương nhất định phải đồng lòng hợp sức. Chúng ta có ý tưởng này, và tôi suy đoán, phía Mi Ổ cũng có ý tư��ng tương tự."

Trương Tế hỏi: "Mi Ổ thật sự sẽ không cần địa bàn và binh quyền của chúng ta sao?"

"Ta suy đoán là như vậy."

Mã Đằng cùng Hàn Toại liếc nhau một cái. "Vậy Hồng Môn Yến đó, mục đích là gì?"

Sử Tư Minh nói: "Đương nhiên là để cùng nhau bàn bạc đại kế phát triển Ung Lương, đoàn kết lòng người Ung Lương, phụng sự chủ công, cùng nhau chống lại ngoại địch."

"Phụng chủ? Phụng ai làm chủ?"

"Đương nhiên là phụng sự Đổng Công."

"Hắn?!" Mã Đằng cùng Hàn Toại liếc nhau một cái, cười lạnh nói: "Văn Ước và ta đều không phải thuộc hạ của Đổng thị kia. Cớ sao phải phụng sự người đó? Huống hồ, người này có phải là Đổng thị đó hay không, thì vẫn còn chưa rõ."

Hàn Toại cũng nói: "Đúng vậy. Thọ Thành và ta vốn dĩ chỉ có giao ước đồng minh, chứ không hề có quan hệ lệ thuộc. Dù cho thân phận người này là thật hay giả, đồng minh thì được, nhưng lệ thuộc thì tuyệt không thể!"

Trương Tế thấy Mã Đằng và Hàn Toại đã tỏ thái độ, cũng thêm phần kiên quyết: "Ta tán thành lời Thọ Thành và Văn Ước tướng quân nói. Đồng minh với Mi Ổ thì được. Nhưng phụng người lai lịch không rõ làm chủ, tuyệt đối không được!"

Lời đã nói rõ, bầu không khí trở nên căng thẳng. Là người triệu tập, Phàn Trù vội vàng đứng ra hòa giải bầu không khí: "Những lời chư vị nói, Phàn mỗ cũng tán thành. Nhưng Phàn mỗ cảm thấy rằng, việc phụng sự ai làm chủ, chỉ là thứ yếu, đảm bảo Ung Lương an ổn mới là đại cục."

Trương Tế nhìn chằm chằm Phàn Trù, chất vấn: "Phàn huynh chẳng lẽ cam nguyện lễ bái người kia sao?"

Phàn Trù vội vàng giải thích: "Ý của ta không phải như vậy. Chẳng qua là cảm thấy, nên trước tiên đi dự Hồng Môn Yến, xem phía Mi Ổ nói gì, rồi dựa vào tình hình mà quyết định sau."

Mã Đằng và Hàn Toại sớm đã có chủ ý: "Nếu không có chuyện phụng sự người đó, chúng ta còn phải cân nhắc xem có nên đi dự Hồng Môn Yến hay không. Vậy thì yến tiệc này, không đi cũng chẳng sao!"

Trương Tế thấy Mã Đằng và Hàn Toại tỏ thái độ không đi, cũng thêm phần kiên quyết: "Trương mỗ cũng không có ý định đi. Phàn huynh, huynh đệ khuyên huynh, cũng đừng nên đi. Chỉ cần huynh đệ chúng ta một lòng, ý chí nhất trí, dù Mi Ổ có bất mãn, cũng không dám vọng động binh đao."

Phàn Trù lén nhìn Sử Tư Minh một cái, rồi cười lúng túng: "Được rồi. Nếu chư vị đều đã tỏ thái độ, Phàn mỗ xin nghe theo ý kiến của chư vị."

Tuy rằng không bàn bạc được kế sách ứng phó nào có ý nghĩa thực tế, nhưng cũng xem như đã thống nhất được thái độ.

Mã Đằng và Hàn Toại cáo từ, rồi quay về địa bàn của mình. Trương Tế cũng dự định lập tức ra về, nhưng Phàn Trù nói rằng đường về của Trương Tế xa xôi, đã đến đây rồi thì không cần vội vã trở về. Hãy nán lại thêm một đêm, để hắn được làm tròn bổn phận chủ nhà. So với Mã Đằng và Hàn Toại, mối quan hệ giữa Trương Tế và Phàn Trù dù sao vẫn thân thiết hơn một chút. Trương Tế cũng hy vọng có thể cùng Phàn Trù tâm sự thật kỹ, cùng bàn bạc sách lược tiến thoái. Phàn Trù sắp xếp yến tiệc, nhiệt tình khoản đãi Trương Tế cùng với đội Thiết kỵ cận vệ dưới quyền.

Toàn bộ công sức chuyển ngữ này xin được ghi nhận thuộc về truyen.free.