Đám thuộc hạ, kẻ thì òa khóc nức nở, người lại la hét hỗn loạn, không biết nên đi lối nào, hoàn toàn mất phương hướng.

Trương Tú bị vắt lên lưng ngựa, xóc nảy liên hồi, mãi sau mới mơ màng tỉnh dậy.

“Đừng loạn…”

“Thiếu tướng quân tỉnh rồi!”

Trương Tú là điểm tựa tinh thần của mọi người, thuộc hạ liền dồn dập vây quanh.

“Đi Thượng Lạc…���

“Rõ! Đi Thượng Lạc!” Hồ Xa Nhi vung cao đại đao. “Phía Thượng Lạc, Vũ Quan bên kia, còn có huynh đệ của ta, tập hợp đội ngũ, chúng ta sẽ quay lại báo thù!”

Hơn hai trăm tàn binh, không còn chút sức chiến đấu. Không dám đi đường lớn, họ men theo các con đường mòn trong khe núi, xuyên qua những đồi mộ, Lam Điền Cốc, rồi đến gần Thượng Lạc.

…

Trương Tú vốn không mang bệnh tật, nhưng vì chịu quá nhiều khổ sở, lo lắng cấp bách dồn nén trong lòng, khí huyết tắc nghẽn nên kiệt sức mà ngất đi. Dọc đường, được mọi người tận tình chăm sóc, Trương Tú dần dần tỉnh lại. Dù thân thể vẫn suy yếu, song tính mạng đã không còn đáng lo.

Khi sắp đến Thượng Lạc, không còn thấy bóng dáng truy binh, đám thuộc hạ thở phào nhẹ nhõm. Họ dồn dập bàn bạc, đợi đến Thượng Lạc sẽ băng bó vết thương, ăn uống no đủ, tập hợp binh mã, rồi quay về báo thù.

“Không thể đi Thượng Lạc…”

Trương Tú dù suy yếu nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo.

Huyện Trịnh đã thất thủ, Thượng Lạc cũng chưa chắc an toàn.

Trương Tú dặn dò, đội ngũ hãy nghỉ ngơi tại chỗ, trước tiên phái người đi Thượng Lạc dò xét tình hình.

…

Chạy trốn một mạch, cuối cùng cũng có thể dừng chân nghỉ ngơi. Mọi người liền vội vàng cởi bỏ giáp trụ, xử lý vết thương, thư giãn những khớp chân sưng tấy…

Trương Tú tâm trí rã rời, thể lực kiệt quệ không chịu nổi. Ngồi dựa lưng vào gốc cây, hắn chỉ cảm thấy mọi nỗi đau khổ cùng lúc ùa về.

Thuộc hạ mang lương khô ra, nhưng Trương Tú làm sao còn tâm trạng mà nuốt trôi. Dù thuộc hạ nhiều lần khuyên nhủ, Trương Tú cũng chỉ uống được một ngụm nước nhỏ.

Đột nhiên, một trận gào khóc kinh hoàng từ xa vọng tới!

Trương Tú cố sức giãy giụa đứng dậy nhìn theo, chỉ thấy từ hướng Thượng Lạc, những binh sĩ được phái đi dò la tình hình đang hốt hoảng chạy về. Phía sau họ, những lá cờ phấp phới và truy binh đông nghịt!

Xong rồi!

Thượng Lạc, đã thất thủ!

Thượng Lạc, nằm ở đoạn giữa tuyến đường từ Trường An đến Vũ Quan.

Thượng Lạc, tuy không hiểm yếu như Vũ Quan với thế "một người giữ quan, vạn người khó phá", nhưng lại nằm tại nơi hội tụ của Tần Lĩnh, Mãng Lĩnh và Hùng Nhĩ Sơn, địa hình phức tạp, địa thế hiểm trở. Đó chính là một bức bình phong ở phía tây Vũ Quan và phía đông Trường An.

Vũ Quan tuy hiểm yếu, nhưng vì khoảng cách đến Trường An quá xa, việc vận chuyển vật tư cho quân đội vô cùng bất tiện.

Trong khi đó, Thượng Lạc lại khá gần Trường An, dễ dàng vận chuyển vật tư và cũng thuận lợi cho quân đội đóng quân lâu dài.

Địa thế Thượng Lạc phía tây cao, phía đông thấp. Từ phía tây tiến vào tương đối dễ dàng. Nhưng nếu có binh mã đóng giữ, muốn tấn công Thượng Lạc từ phía đông thì vô cùng khó khăn.

Lý Nho lên kế hoạch ám hại Trương Tế, đương nhiên phải chiếm đoạt địa bàn mà Trương Tế đang kiểm soát.

Những nơi Trương Tế kiểm soát, có ba chỗ quan trọng bậc nhất, gồm có huyện Trịnh, Thượng Lạc và Vũ Quan.

Vũ Quan hiểm trở, dễ thủ khó công. Đội quân đang đóng giữ Vũ Quan thuộc lực lượng chủ lực, tinh nhuệ nhất của Trương Tế, rất khó để đánh chiếm.

Bởi vậy, Lý Nho đặt mục tiêu vào huyện Trịnh và Thượng Lạc.

Chiếm huyện Trịnh để đảm bảo tuyến giao thông từ Trường An đến Đồng Quan thông suốt.

Còn chiếm Thượng Lạc, ngay cả khi không thể chiếm Vũ Quan, cũng có thể bảo vệ sự an toàn cho khu vực đông nam Trường An.

Sau khi Sử Tư Minh ám sát Trương Tế, lập tức lấy được thủ cấp cùng ấn tín, binh phù của Trương Tế. Lý Nho ngay lập tức ra lệnh cho Hồ Chẩn dẫn đội, cầm theo ấn tín và binh phù của Trương Tế, phi ngựa đến Thượng Lạc.

Không lâu sau khi huyện Trịnh bị đánh chiếm, Hồ Chẩn liền xuất trình ấn tín và binh phù, làm cho cửa thành Thượng Lạc phải mở.

Hồ Chẩn tay cầm thủ cấp của Trương Tế, xông vào thành Thượng Lạc.

Quân phòng thủ thành Thượng Lạc thấy Trương Tế đã bại vong, quân tâm đại loạn.

Hồ Chẩn chẳng tốn chút công sức nào, liền chiếm lĩnh Thượng Lạc.

Sau khi chiêu hàng quân đồn trú Thượng Lạc, Hồ Chẩn lập tức sắp xếp lại lực lượng, phòng bị quân địch từ hướng Vũ Quan kéo đến tấn công.

Không ngờ, binh mã Vũ Quan chưa tới, mà lại đón được Trương Tú đang tháo chạy thất bại!

Hồ Chẩn vô cùng mừng rỡ, lập tức suất lĩnh quân đội ra khỏi thành, truy đuổi Trương Tú!

…

“Ô… Thôi rồi, xong rồi, giết ta đi…”

Thuộc hạ của Trương Tú, giờ chỉ còn tàn binh bại tướng, sĩ khí vốn đã suy sụp đến tận cùng. Nghe tin Thượng Lạc cũng đã mất, lòng các tướng sĩ hoàn toàn sụp đổ.

Người kiệt sức, ngựa đã rã rời, vết thương chằng chịt, rất nhiều binh sĩ không còn tâm trí để chống cự, thậm chí ngay cả đứng cũng không vững, chỉ chờ kẻ địch vọt tới, ban cho mình một nhát đâm nhanh gọn để kết thúc đau khổ…

Hồ Xa Nhi vốn dũng mãnh không sợ hãi, lúc này cũng gần như tan vỡ.

“Thiếu tướng quân, chúng ta… tiêu rồi…”

Trương Tú cũng tái mét mặt mày, mất hết cả hy vọng.

Thế nhưng, hắn chợt nhớ đến một câu nói.

Quay người lại, nhìn những huynh đệ đang nằm quỵ trên mặt đất mà nói: “Vẫn chưa xong! Trương Tú ta phải sống sót, phải báo thù! Ai đồng ý đi theo ta, thì đứng lên. Không muốn, Trương Tú cũng không ép buộc.”

Nói xong, Trương Tú vác thương dẫn ngựa rời đi.

“Đi mau! Đi thì còn hy vọng sống sót!” Hồ Xa Nhi lên tiếng hối thúc, tàn binh liền gượng dậy, lê tấm thân mang đầy thương tích, theo Trương Tú mà đi…

…

Thương Dã Tụ, là một thôn xóm nhỏ bé nằm ở phía đông Thượng Lạc.

Thời kỳ Tần Hán, việc phân chia hành chính chủ yếu theo ba cấp bậc: châu, quận, huyện.

Huyện là đơn vị hành chính cơ bản. Thế nhưng, có những thôn xóm xa xôi, có dân cư khá đông đúc, tạm thời không thích hợp để thành lập huyện, nên được gọi là “Tụ”.

Tụ, vốn là một thôn tụ điểm, thông thường là những thôn xóm lớn hơn một chút. (Trong sách, phần trước đã nhắc tới Tịnh Châu Thiên Mẫu Tụ, Dự Châu Phụ Thử Tụ, Dưỡng Âm đều thuộc loại “Tụ”).

Thương Dã Tụ, nằm trong Thương Cổ Đạo, lưng dựa vào núi non trùng điệp, phía trước có dòng Đan Thủy. Chim chóc qua lại, người ở thưa thớt. Dựa theo số lượng dân cư, nơi đây vốn không nên lập tụ điểm.

Thế nhưng, Thương Dã Tụ lại nổi danh nhờ một chuyện.

Năm đó, Hán Cao Tổ Lưu Bang muốn phế bỏ thái tử Lưu Doanh, con trai của Lã Hậu, để lập thái tử mới.

Lã Hậu cầu cứu Trương Lương, Trương Lương hiến kế rằng Thái tử Lưu Doanh hãy mời bốn vị ẩn sĩ tài danh (Thương Sơn Tứ Hạo) ra khỏi nơi ẩn cư.

Thương Sơn Tứ Hạo vốn là những hiền sĩ thời Tần. Tần Thủy Hoàng đốt sách chôn người tài, bốn vị hiền sĩ thấy triều chính không còn đúng đắn, tai họa loạn lạc sắp đến, bèn bỏ quan, lánh đời ẩn cư.

Bốn vị hiền sĩ có danh tiếng cao cả, Lưu Bang thấy Thái tử Lưu Doanh có thể mời được những ẩn sĩ cao thâm như vậy, mới từ bỏ ý định phế truất Thái tử.

Thương Dã Tụ này, chính là nơi Thương Sơn Tứ Hạo ẩn cư.

Thương Dã Tụ đã nổi danh nhờ có các hiền giả đến ở, và từ đó thôn tụ này được giữ lại cho đến ngày nay.

…

Trước khi Trương Tú rời huyện Trịnh và chạy tới Kỳ Sơn, Ngô Dụng từng căn dặn hắn, nếu gặp nguy nan, có thể tìm đến Thương Dã Tụ để lánh nạn.

Trương Tú tuy không biết Thương Dã Tụ có thể giúp hắn thoát khỏi kiếp nạn này không, nhưng không còn lựa chọn nào khác, chỉ đành đi tới.

Trương Tú suất lĩnh tàn quân, dùng hết sức lực cuối cùng, hướng về Thương Dã Tụ bỏ chạy…

Phía sau, truy binh càng ngày càng gần, tiếng gào thét đã nghe rõ mồn một.

“Kẻ nào lấy được thủ cấp của Trương Tú, sẽ được thăng ba cấp tước! Kẻ nào bắt sống được Trương Tú, sẽ được thăng năm cấp tước!”

Giao thời xuân hạ, vốn là thời điểm nhiệt độ đang dần tăng lên.

Nhưng trong con đường núi đá lởm chởm, hiểm trở, gió hoang vần vũ, va vào vách núi, cuốn theo cây cối và cỏ dại, phát ra những tiếng rên rỉ như ai oán.

Lúc này, cảnh tượng này khiến cho Trương Tú và những tướng sĩ tàn quân đang chạy trốn, lòng lại trỗi dậy nỗi bi thương.

Trương Tú cùng các tướng sĩ thuộc hạ, phần lớn đều mang thương tích, di chuyển chậm chạp.

Trong khi đó, truy binh của Hồ Chẩn, ăn no ngủ kỹ, tràn đầy sức lực. Dưới sự cám dỗ của việc thăng quan tiến chức, họ điên cuồng gào thét, liều mạng truy đuổi.

Truy binh càng ngày càng gần…

Thỉnh thoảng, những binh sĩ bị thương nặng, tụt lại phía sau đội ngũ, bị tên bắn trúng, hoặc lăn xuống thung lũng, hoặc dứt khoát nằm gục xuống đất, không giãy giụa nữa, chờ đợi cái chết ập đến…

Trương Tú cũng gần như tuyệt vọng.

Hắn thật sự rất muốn vung thương xông lên, dùng hết sức lực cuối cùng, liều mạng với kẻ địch!

Thế nhưng, nếu liều mạng thì kết quả chỉ có một – cái chết!

Chết, không đáng sợ. Thù lớn chưa trả, chết không nhắm mắt!

Báo thù, là động lực duy nhất để Trương Tú dốc hết sức chạy trốn!

Chỉ cần vượt qua dòng Đan Thủy cạn không sâu này, bờ bên kia chính là Thương Dã Tụ!

Truyen.free xin gửi lời cảm ơn đến quý độc giả đã theo dõi tác phẩm này.