Lưu Biểu cầm trong tay một quyển thẻ tre.

Cũng như Viên Thiệu, dù lụa trắng và giấy (một phát minh mới) đang dần phổ biến, Lưu Biểu vẫn đặc biệt ưa chuộng thẻ tre. Cầm trong tay, thẻ tre nặng trình trịch. Chính cảm giác dày dặn, nặng nề của thẻ tre mới đích thực là vật dẫn truyền tốt nhất cho nền văn hóa Trung Hoa sâu sắc.

Lưu Biểu hạ lệnh, mọi công văn chính thức tại Kinh Châu nhất định phải được viết trên thẻ tre. Theo Lưu Biểu, việc dùng thẻ tre hay giấy không phải là vấn đề hình thức đơn thuần, mà là vấn đề thái độ. Công văn của Kinh Châu không chỉ phải dùng thẻ tre mà còn nhất định phải sử dụng chữ Hán Lệ.

Từng có quan chức dùng Khải thư đang thịnh hành để viết công văn báo cáo. Lưu Biểu chỉ nhìn lướt qua rồi nhã nhặn trả lại, lạnh nhạt nói một câu: “Phiền ngươi sao chép lại lần nữa. Thứ lỗi cho ta học thức nông cạn, không thể xem hiểu.”

Đây không phải là làm khó dễ. Lưu Biểu thề sẽ biến Kinh Châu thành trung tâm văn hóa mới của Đại Hán, và ông muốn bắt đầu từ những việc nhỏ nhặt nhất. Văn hóa phải được truyền thừa, chứ không phải bị phá hủy. Trong mắt Lưu Biểu, giấy và Khải thư chính là sự phá hủy đối với văn hóa truyền thống Trung Hoa.

. . .

Hiện tại, Lưu Biểu đang cầm trong tay là một bản tấu chương. Bản tấu chương này được viết trên thẻ tre. Chữ viết là chữ Hán Lệ. Ngay ngắn, tuấn tú. Nhìn gần là chữ, nhìn xa tựa như tranh vẽ.

Bản tấu chương này rất đẹp, hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của Lưu Biểu. Thế nhưng, Lưu Biểu lại không có tâm trạng để thưởng thức những điều này. Nội dung bản tấu chương khiến hắn vô cùng phiền lòng.

Người tấu chương chính là Tăng Quốc Phiên, Huyện lệnh Linh huyện thuộc quận Trường Sa.

“Tăng Bá Hàm, đúng là lắm chuyện!”

Tăng Quốc Phiên là nhân tài vừa được Lưu Biểu lựa chọn. Kinh Châu vốn là nơi nhân tài đông đúc, việc Tăng Quốc Phiên có thể bộc lộ tài năng đã là có phần may mắn. Việc tuyển chọn nhân tài ở Kinh Châu thực hành theo chế độ sát cử. Theo chế độ sát cử, nhân tài phải trải qua nhiều vòng đề cử, khảo sát về đức hạnh, ngôn phong và tài năng. Cuối cùng, những người được tuyển chọn tự nhiên là cực kỳ hiếm hoi.

Vì gia giáo nghiêm khắc, điều kiện giáo dục tốt, con cháu thế gia dễ dàng được tiến cử và thông qua sát hạch hơn. Lưu Biểu có thể thuận lợi nắm giữ Kinh Châu là nhờ sự ủng hộ chặt chẽ không thể tách rời của bảy thế gia ở đây. Trong đợt sát cử nhân tài mới lần này, Lưu Biểu hy vọng có thể tiến cử nhiều con cháu của bảy thế gia hơn, coi đó như sự đền đáp cho sự ủng hộ của họ.

Tăng Quốc Phiên tuy là hậu duệ của Tăng Tử, nhưng Tăng thị ở Kinh Châu lúc bấy giờ chỉ là một gia tộc nhỏ. Về thực lực và sức ảnh hưởng, họ không thể sánh với bảy thế gia; về sự ủng hộ dành cho Lưu Biểu, cũng không thể nào so sánh với họ. Theo lẽ thường, trong đợt sát cử nhân tài mới này, Tăng Quốc Phiên căn bản sẽ không có cơ hội nào.

Thế nhưng, Bàng Đức Công cùng Khoái Lương và Khoái Việt lại cực lực đề cử Tăng Quốc Phiên lên Lưu Biểu. Lưu Biểu triệu kiến Tăng Quốc Phiên. Sau một hồi hỏi han, Lưu Biểu phát hiện, Tăng Quốc Phiên này tuy có ý nghĩ hơi quái dị, nhưng lời lẽ và tài năng quả thực rất nổi bật. Điều hiếm thấy hơn nữa chính là, Tăng Quốc Phiên còn là một người con đại hiếu.

Bởi vậy, Tăng Quốc Phiên mới được thu nhận, và được Lưu Biểu giao phó trọng trách, đảm nhiệm chức Huyện lệnh Linh huyện. Tăng Quốc Phiên được trọng dụng, khi nhậm chức ở Linh huyện, ông đã tận chức tận trách, tận tâm tận lực, khiến Lưu Biểu rất hài lòng.

Thế nhưng, bản tấu chương này của Tăng Quốc Phiên lại khiến Lưu Biểu tức giận không thôi.

Trong bản tấu chương, Tăng Quốc Phiên kịch liệt phản đối việc mở rộng lãnh thổ về phía Dự Chương. Tăng Quốc Phiên cho rằng, giữa Dự Chương và Kinh Châu núi sông hiểm trở, giao thông bất tiện, phong tục tập quán, ngôn ngữ đều có sự khác biệt. Lúc này tranh giành Dự Chương, thời cơ vẫn chưa chín muồi. Dù có thành công, Tôn Sách ở Giang Đông cũng sẽ không giảng hòa. Huống hồ, Dự Chương cũng không hề giàu có. Cướp đoạt Dự Chương chỉ là tự rước thêm gánh nặng, ràng buộc, và càng làm sâu sắc thêm thù hận giữa Kinh Châu với Giang Đông.

Tăng Quốc Phiên còn vạch ra rằng, phương hướng mở rộng của Kinh Châu hẳn là phía bắc, tức Nam Dương, chứ không phải phía đông, tức Dự Chương. Nam Dương vốn là lãnh thổ thuộc Kinh Châu, hiện bị Lưu Mang chiếm cứ phần lớn. Lưu Mang phía tây chống Ung Lương, phía đông đối địch Viên Thiệu, phía nam lại chịu sự kiềm chế của Viên Thuật, ba mặt đối địch, chỉ còn biết miễn cưỡng chống đỡ. Lúc này chính là thời cơ tốt nhất để Kinh Châu thu phục Nam Dương. Dù không thể cướp đoạt toàn bộ Nam Dương, ít nhất cũng có thể thu phục Tân Dã, Dục Dương, thậm chí Cức Dương, cùng Lưu Mang chia nhau cai trị Nam Dương.

Điều khiến Lưu Biểu tức giận nhất là việc Tăng Quốc Phiên trong bản tấu chương đã nói rằng, chiếm Dự Chương ở phía đông chỉ có thể thu hoạch được phần lớn đất hoang. Trong khi tiến về phía bắc, vào Nam Dương, mới có thể tiếp cận Trung Nguyên, tiếp cận trung tâm văn hóa Trung Hoa, mới chính là phương hướng phát triển đúng đắn.

Lời lẽ lần này của Tăng Quốc Phiên, đối với người khác có thể rất bình thường. Nhưng Lưu Biểu nhìn vào lại thấy vô cùng chướng mắt!

Việc phủ nhận tư tưởng chiến lược tiến về phía đông, hay nói Lưu Biểu đã mắc phải sai lầm chiến lược về phương hướng, Lưu Biểu đều có thể khoan nhượng. Điều Lưu Biểu không thể chịu đựng được, chính là việc Tăng Quốc Phiên nói về việc tiến về phía bắc để “tiếp cận trung tâm văn hóa Trung Hoa”!

Đây là ý gì?

Tăng Quốc Phiên nói như thế, vẻn vẹn chỉ là để chứng minh kế hoạch chiến lược của mình. Nhưng hắn không hề ý thức được, lời nói này đã chạm vào dây thần kinh nhạy cảm của Lưu Biểu! Theo Lưu Biểu, câu nói “tiếp cận trung tâm văn hóa Trung Hoa” của Tăng Quốc Phiên chính là phủ nhận tư tưởng biến Kinh Châu thành trung tâm văn hóa mới của Đại Hán! Mà tư tưởng này chính là hạt nhân trong chiến lược phát triển Kinh Châu của Lưu Biểu, là mục tiêu chiến lược cốt lõi, vượt lên trên cả các mục tiêu về cương vực, nhân khẩu, kinh tế!

Điều càng làm Lưu Biểu tức giận hơn nữa chính là, Tăng Quốc Phiên còn nói rằng, ý định hùng bá thiên hạ của Lưu Mang đã lộ rõ. Nếu muốn tránh khỏi việc Kinh Châu bị nuốt chửng, Lưu Biểu nhất định phải vứt bỏ thù hận với Tôn Sách, chủ động liên minh cùng hắn.

Lưu Biểu bực bội khôn xiết!

Là ta muốn gây thù chuốc oán với Tôn Sách sao? Là hắn muốn tới tìm ta trả thù! Cha hắn Tôn Kiên vô duyên vô cớ chạy tới Kinh Châu gây sự, chết ở Kinh Châu, vậy mà lại quay ra oán ta? Tôn Sách thừa hưởng tính khí của cha mình là Tôn Kiên, cũng muốn đến Kinh Châu gây sự. Ngươi, Tăng Quốc Phiên, đáng lẽ không nên khuyên ta, Lưu Biểu, mà là nên đi khuyên Tôn Sách!

Để thuyết phục Lưu Biểu, Tăng Quốc Phiên trong bản tấu chương còn dùng rất nhiều lời lẽ thuyết giáo. Như lời thuyết giáo: “Cả đời làm người, phải để tiếng tốt truyền xa, chớ để sai sót dù chỉ một li”, hắn khuyên Lưu Biểu không nên tranh giành Dự Chương với Tôn Sách. Nhường một bước, bề ngoài có vẻ chịu thiệt thòi, nhưng nếu có thể kết giao tốt với Tôn Sách, sẽ thu được lợi ích lâu dài và to lớn hơn rất nhiều.

Tăng Quốc Phiên còn nói, “lấy đức mà tạo phúc cho đời sau, lấy họa mà khiến hậu thế lụi tàn”, điều này càng làm Lưu Biểu tức giận không ngớt.

Họ Tăng, rốt cuộc ngươi có ý gì?

Người ta muốn tới trả thù, ta nhượng bộ rút quân, một lần nhượng bộ này chính là “Đức” sao? Rồi sẽ khiến Kinh Châu và hậu thế hưng thịnh sao? Người ta đến báo thù, ta xuất phát từ tự vệ, phản kích một chút, vậy lại chính là “Họa” ư? Sẽ khiến Kinh Châu bại vong ư? Khiến con cháu đời sau của ta chết không có chỗ chôn ư?!

Điều càng làm Lưu Biểu không thể nào nhịn được là, ở cuối bản tấu chương, Tăng Quốc Phiên còn nói cái gì mà “thời loạn lạc, danh tiếng lớn thì lấy sự ít ỏi làm quý”!

Dốc hết tâm sức phát triển Kinh Châu, là vì danh tiếng trong thời loạn lạc sao? Mở rộng cương vực, gây dựng cơ nghiệp, cũng là vì danh tiếng trong thời loạn lạc sao? Tôn trọng truyền thống, truyền thừa kinh điển, cũng là vì danh tiếng trong thời loạn lạc ư?!

“Thằng nhãi ranh vắt mũi chưa sạch, hoàn toàn là nói bậy!” Lưu Biểu thực sự không nhịn nổi, không khỏi thầm mắng một tiếng.

Nếu như Lưu Biểu có hàm dưỡng kém một chút, chắc chắn sẽ lập tức miễn chức Tăng Quốc Phiên, thậm chí truy cứu tội danh! Thế nhưng, Lưu Biểu đã không làm như vậy. Tăng Quốc Phiên tuy chỉ là một tiểu quan nhỏ bé, nhưng hắn vừa thông qua tuyển chọn, được đề bạt. Bản thân ông vừa đề bạt hắn, giờ lại ra lệnh miễn chức, đây không phải là trừng phạt Tăng Quốc Phiên, mà là tự vả vào mặt mình.

Huống hồ, Tăng Quốc Phiên là người được Bàng Đức Công, Khoái Lương và Khoái Việt cực lực đề cử. Hơn nữa, nếu trừng phạt hắn, dễ gây ra hiểu lầm cho bọn họ, thậm chí ảnh hưởng đến mối quan hệ với bảy thế gia.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lưu Biểu thăng Tăng Quốc Phiên làm Đốc bưu Nam bộ Quế Dương. Xét về chức quan, Đốc bưu cao hơn Huyện lệnh, Tăng Quốc Phiên lại được thăng chức. Nhưng Quế Dương quận vốn hẻo lánh, cằn cỗi. Còn Nam bộ Quế Dương lại càng là nơi hoang dã. Chức Đốc bưu tuy cao, nhưng Huyện lệnh lại có thực quyền hơn, đây chính là chiêu “thăng cấp hữu danh vô thực”.

Ngươi, Tăng Quốc Phiên, không phải lắm ý kiến sao? Không phải thích thuyết giáo sao? Vậy thì cứ đến nơi hoang dã mà thuyết giáo đi! Nếu làm tốt thì còn tạm chấp nhận được. Còn nếu không làm được, khi có cơ hội thích hợp, sẽ đem tội nói lời xằng bậy, nghị luận lung tung cùng tội thất trách mà trừng phạt cả hai!

Phiên bản văn học này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.