Chiếm đóng Duyện Châu và Dự Châu đương nhiên là tham vọng ấp ủ của Hàn Công Viên Thiệu. Thế nhưng trong lòng ông lại hiểu rõ rằng việc liên minh với Tần Công Doanh Phỉ và Sở Công Viên Thuật chẳng khác nào chấp nhận tranh giành thức ăn với hổ dữ. Thực tế, chuyện này còn nguy hiểm hơn cả việc tranh giành với hổ, bởi cùng xuất thân từ Viên Môn, Viên Thiệu hiểu rõ về Viên Thuật hơn bất kỳ ai trên đời. Ông quá tường tận phẩm hạnh của người em trai mình: không chỉ lòng tham không đáy, mà còn chí lớn nhưng tài mọn. Tuy nhiên, trước thế lực hùng mạnh đáng kinh ngạc của Sở Quốc hiện giờ, ngay cả Hàn Quốc với thực lực bá chủ ba châu cũng không thể không kiêng dè. Một khi liên minh với Sở, trong cuộc chiến chống lại Ngụy Quốc sau này, Sở Công Viên Thuật chắc chắn sẽ đòi chia một phần lợi lộc. Tương tự, Tần Công Doanh Phỉ cũng không hề kém cạnh Viên Thuật, việc kết minh với Tần và Sở lúc này chẳng khác nào bầu bạn cùng chúa sơn lâm, chỉ một chút sơ sẩy cũng có thể bị hổ phản phệ. Ánh tinh quang lóe lên trong mắt, Viên Thiệu hiểu rõ đây là giải pháp duy nhất. Dù phải tranh ăn với hổ, dù phải bầu bạn với hổ, ông cũng chỉ có thể lựa chọn cách "bí quá hóa liều" này.

...

Điền Phong vừa dứt lời, Tự Thụ ở bên cạnh tiếp lời, nói: "Quân thượng, xét trên bản đồ Cửu Châu hiện tại, ngoài ba châu Dự, Duyện, Từ thì nước ta không còn lựa chọn nào khác." "Bởi vì đại quân Tiên Ti xuôi nam, Tần Công Doanh Phỉ đã bố trí trọng binh ở Tịnh Châu, cho dù quân ta dốc toàn lực ứng phó cũng e rằng khó mà đoạt được." "Tương tự, Quân thượng và Sở Công đều xuất thân từ Viên Môn, trong tình thế thiên hạ Thất Quốc cùng tồn tại như hiện nay, việc hai bên tấn công lẫn nhau e rằng sẽ khiến người đời chê trách. Thần cho rằng nên phạt Ngụy." "Chỉ sau khi phạt Ngụy, nước ta mới có đủ thực lực để ứng phó với những biến động lớn tiếp theo, dù là Tần Công đưa binh ra Hàm Cốc Quan hay Sở Công Bắc phạt Trung Nguyên."

...

Lần lượt, năm đại trọng thần của Hàn Quốc cũng phát biểu ý kiến. Hơn nữa, những ý kiến này thống nhất đến lạ kỳ, cứ như thể họ đã bàn bạc từ trước. "Phạt Ngụy!"

...

Ánh sáng lóe lên trong suy nghĩ, Hàn Công Viên Thiệu thực ra không có quá nhiều mâu thuẫn với việc chinh phạt quốc gia này. Bởi lẽ, đối với ông mà nói, tất cả đều như nhau. Dù là Cường Tần ở phía Tây hay Ngũ Quốc Quan Đông, tất cả đều là chướng ngại vật trên con đường quật khởi của Hàn Quốc. Giữa họ, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra đối đầu. Điều này là không thể tránh khỏi, và Hàn Công Viên Thiệu cũng không muốn né tránh, bởi nếu né tránh, điều đó có nghĩa là ông không còn tư cách tiếp tục tranh giành thiên hạ. Ông lưu tâm đến những lời của Điền Phong và mọi người, nhưng không biểu lộ rõ ràng ý kiến của mình. Hiện tại, lợi ích của ông và Viên Thuật không hề xung đột, vì vậy có thể tách biệt thì cứ tách biệt. Song, một khi hai nước không thể tránh khỏi sự đối đầu, dù có là cha ruột trước mặt, ông cũng sẽ quyết chí tiến lên.

"Tâm ý của chư vị ái khanh, quả nhân đều đã tường tận. Việc liên minh với Tần và Sở để phạt Ngụy, sách lược này có thể nói là thích hợp nhất cho Hàn Quốc lúc này."

Ánh tinh quang xẹt qua đôi mắt hổ của Viên Thiệu khi ông nhìn năm vị trọng thần bên dưới, từng chữ từng chữ nói: "Bất kể là Tần Công Doanh Phỉ, Ngụy Công Tào Tháo, hay thậm chí Sở Công Viên Thuật, tất cả đều là kiêu hùng đương thời. Liên kết Tần Sở để phạt Ngụy cố nhiên là được, nhưng Tần Sở như hổ sói, không thể không đề phòng."

"Lập tức truyền lệnh cho Trương Cáp và Cúc Nghĩa, thống lĩnh đại quân về Nghiệp Thành, chỉnh huấn tam quân."

"Tuân lệnh."

Thấy mọi người gật đầu đồng ý, Hàn Công Viên Thiệu nghiêm mặt nói: "Nguyên Hạo."

"Quân thượng."

Liếc nhìn Điền Phong thật sâu, Viên Thiệu nói: "Ngươi hãy tọa trấn hậu phương, lo liệu lương thảo và ổn định trăm họ, để giải nỗi lo về sau cho quả nhân."

"Tuân lệnh."

...

"Hứa Du."

"Thần có mặt."

Liếc nhìn Hứa Du, Viên Thiệu trầm mặc một lát rồi nói: "Lập tức truyền lệnh thiên hạ, trục xuất tất cả thương nhân và thám tử của Lục Quốc, đồng thời đóng tất cả cửa khẩu dọc đường, cấm đoán bất cứ tin tức nào lọt ra ngoài."

"Tuân lệnh."

Gật đầu đáp lời, Hứa Du mừng thầm trong lòng. Hắn hiểu rõ, việc Hàn Công Viên Thiệu ra lệnh phong tỏa cửa khẩu có nghĩa là sang đầu xuân năm sau, việc phạt Ngụy là bắt buộc phải làm. Nghĩ đến đây, Hứa Du không khỏi kích động. Hàn Công Viên Thiệu đã giao cho hắn một nhiệm vụ trọng yếu như vậy, chứng tỏ Viên Thiệu rất tin tưởng hắn.

"Chư vị ái khanh hãy lui xuống chuẩn bị đi. Quả nhân muốn một mình suy tính kỹ lưỡng việc phạt Ngụy."

"Tuân lệnh."

...

Thiên hạ gió giục mây vần. Đặc biệt từ khi Tần Công Doanh Phỉ lập lời thề cùng thiên hạ vạn dân bên ngoài thành Hàm Dương, một làn khí tức căng thẳng lập tức bao trùm Lục Quốc Quan Đông. Ngọn lửa chiến tranh vừa tạm lắng, nay dường như sắp bùng lên trở lại, đẩy Trung Nguyên Cửu Châu một lần nữa chìm vào vũng lầy chiến loạn vô tận, không sao dứt ra được. Ngụy Công Tào Tháo và Hàn Công Viên Thiệu tranh phong đối lập, cứ như có thần giao cách cảm mà cùng đưa ra những sắp xếp tương ứng. Các chư quốc còn lại, dĩ nhiên cũng không hề thờ ơ. Sức ảnh hưởng của Tần Quốc thật kinh người, đến nỗi Lục Quốc Quan Đông cũng không thể nào xem thường, nhất là việc Tần Công Doanh Phỉ lập lời thề với thiên hạ vạn dân bên ngoài thành Hàm Dương. Điều này khiến toàn bộ dân chúng Tần Quốc reo hò vui mừng. Họ thể hiện sự tán thành nhất định đối với sự cai trị của Tần Công Doanh Phỉ. Trong tình huống đó, Lục Quốc Quan Đông không thể không chuẩn bị. Cường Tần đang dõi mắt nhìn chằm chằm, tựa như một bầy sói đói, ánh mắt ánh lên vẻ khát máu, vô cùng thèm muốn Lục Quốc Quan Đông. Điều này buộc Lục Quốc Quan Đông phải sớm đưa ra đối sách, bởi không ai muốn bị đào thải. Trong cuộc tranh bá thiên hạ này, một khi đã bước vào, sẽ không còn cơ hội để rút lui nữa.

...

Mạt Lăng. Toàn bộ văn võ bá quan của Sở Quốc đều tề tựu trong Sở Cung, vẻ mặt ai nấy đều vô cùng khó coi. Việc Tần Công Doanh Phỉ lập lời thề với thiên hạ vạn dân bên ngoài thành Hàm Dương đã khiến thực lực quốc gia của Tần tăng lên đáng kể. Đối với Sở Công Viên Thuật, một người nuôi chí thống nhất thiên hạ, điều này là không thể chấp nhận được. Để đi đến bước đường hôm nay, Viên Thuật sao có thể lại kém cỏi như những gì người đời vẫn thấy? Lời thề của Tần Công Doanh Phỉ với thiên hạ vạn dân ngay lập tức khiến ông cảm nhận được mối đe dọa to lớn, bởi ông hiểu rõ ý nghĩa của "dân tâm sở hướng" trong thời loạn thế. Năm xưa, Hán Sở tranh hùng, Sở Bá Vương Hạng Vũ tung hoành ngang dọc, đánh đâu thắng đó, nhưng cuối cùng vẫn bại dưới tay Hán Cao Tổ. Nguyên nhân lớn nhất chính là Hạng Vũ đã trắng trợn tàn sát, gây nên oán thù chung của bách tính thiên hạ. Dù Viên Thuật cường đại, ông cũng không dám tự mình so sánh với Hạng Vũ. Ngay cả một nhân vật kiệt xuất như Hạng Vũ còn bại vì "dân tâm sở hướng", lẽ đương nhiên Viên Thuật vô cùng lưu tâm đến điều này. Chính vì hiểu rõ điểm mấu chốt ấy, Viên Thuật mới cảm nhận được uy hiếp khổng lồ từ việc Tần Công Doanh Phỉ lập lời thề với thiên hạ vạn dân. Trong lòng ông rõ ràng, nếu cục diện hiện tại không có những thay đổi lớn, chỉ vài năm nữa, Tần Quốc sẽ thực sự trở thành Cường Tần, triệt để vượt qua Lục Quốc Quan Đông về quốc lực và quân lực, thực sự sở hữu sức mạnh quét sạch thiên hạ.

...

"Tần Công Doanh Phỉ đã lập lời thề với thiên hạ vạn dân bên ngoài thành Hàm Dương. Có thể nói, đây là một hành động bá đạo đến mức khiến người ta phải khiếp sợ, một lời thề với vạn dân chưa từng có trong lịch sử, chắc chắn sẽ thu phục toàn bộ dân tâm Tần Quốc."

Ánh tinh quang xẹt qua mắt Viên Thuật khi ông trầm giọng nhìn xuống các văn võ bá quan bên dưới, nói: "Việc này ảnh hưởng rất lớn đến Tần Quốc. Dù cho ảnh hưởng trước mắt đối với cục diện hiện tại chưa lớn, nhưng về lâu dài, nó sẽ là một trở ngại vô cùng to lớn đối với việc nước ta thống nhất thiên hạ nếu cứ để mặc."

"Chư vị ái khanh, đối với lời thề của Tần Công Doanh Phỉ với thiên hạ vạn dân, có ai có phương pháp hóa giải không?"

Đối với nguy hại từ lời thề của Tần Công Doanh Phỉ với thiên hạ vạn dân, Viên Thuật đã có nhận thức rõ ràng trong lòng. Lần này, ông triệu tập văn võ của Sở Quốc cũng là để cùng bàn bạc tìm ra phương pháp hóa giải.

...

Trong mắt Viên Thuật, trên bản đồ Cửu Châu rộng lớn này, ai ngoài ông ra có thể đoạt lấy thiên hạ, gây dựng nên nghiệp đế vương?

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản biên tập trau chuốt, giữ trọn vẹn tinh thần của tác phẩm gốc.