Ở Ích Châu, các dòng họ bản địa do bốn gia tộc lớn là Hoàng, Ngô, Nghiêm, Đặng đứng đầu. Mối quan hệ giữa họ vừa phức tạp lại vừa chằng chịt do thường xuyên thông gia, và họ đặc biệt bài ngoại.

Lưu Yên tiến quân xuống phía nam Ích Châu, kéo theo nhiều sĩ tộc, trong đó nổi bật nhất là Triệu Vĩ và Pháp Chân. Hai người này chính là nền tảng giúp Lưu Yên đứng vững gót chân ở Ba Thục.

Triệu Vĩ giỏi chiến trận, Pháp Chân giỏi mưu lược. Trong một thời gian ngắn, họ đã khiến Ích Châu trở nên hỗn loạn, dân chúng không ngóc đầu lên nổi.

***

Liên kết với các sĩ tộc từ phía nam, Lưu Yên đã phá vỡ cục diện bốn dòng họ độc bá ở Ích Châu, tạo nên tình hình như ngày nay.

Chỉ có điều, Lưu Yên không quyết đoán và tàn nhẫn như Tần Hầu Doanh Phỉ, cũng không có dũng khí đối đầu với toàn bộ thế gia đại tộc thiên hạ. Điều này dẫn đến sự đối lập gay gắt giữa các sĩ tộc từ phía nam và những dòng họ bản địa ở Ích Châu.

Đương nhiên, không phải là Lưu Yên không giở thủ đoạn nhỏ. Chỉ khi các dòng họ bản địa và sĩ tộc phía nam ở Ích Châu hoàn toàn đối địch nhau, Lưu Yên mới có thể là người hưởng lợi lớn nhất.

Chỉ khi hai phe này nhìn nhau không thuận mắt, quyền lực trong tay ông ta mới được đảm bảo, không bị họ thao túng hoặc làm suy yếu.

Lưu Yên là một kiêu hùng, tài thao lược Đế Vương Chi Thuật đã đạt đến mức lô hỏa thuần thanh. Thế nhưng, chính điều này lại vô hình trung tạo ra một cái bẫy, khiến ông ta tự tay chôn vùi cơ hội của mình.

***

Khi Tần Hầu Doanh Phỉ tiến vào Ích Châu, hai phe phái đã thể hiện hai thái độ hoàn toàn khác biệt. Các sĩ tộc phía nam cùng Lưu Yên đồng tâm hiệp lực, thể hiện thái độ vô cùng kiên quyết đối với Tần Hầu Doanh Phỉ: phải đánh bật quân xâm lược, giáng trả những đòn nghiêm khắc và tàn nhẫn nhất.

Trong khi đó, các dòng họ bản địa ở Ích Châu lại khoanh tay đứng nhìn với vẻ cao ngạo, coi những gì Lưu Yên và các sĩ tộc phía nam đang làm như một trò hề.

***

Tại một trang viên nhỏ bên ngoài Châu Mục phủ, Ngô Ý, Nghiêm Nhan, Đặng Hiền và Hoá Vàng đang cùng nhau đối ẩm. Tin tức Tần Hầu Doanh Phỉ xuất binh đã sớm truyền đến tai họ.

"Tử Viễn, ngươi nghĩ lần này Tần Hầu xuất binh, liệu Chủ công có thể ngăn cản được bước tiến của hắn không?"

Nghe vậy, Ngô Ý đặt chén rượu xuống, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười thâm ý, nhìn thẳng Đặng Hiền rồi nói.

"Hừm, Tần Hầu Doanh Phỉ dụng binh như thần, tung hoành thiên hạ không có đối thủ. Cho dù dưới trướng hắn chỉ là một đám lính mới, ngươi nghĩ dựa vào 15 vạn quân quận binh mà Chủ công vội vàng triệu tập có thể chống lại được sao?"

Ngô Ý lắc đầu, trong mắt thoáng hiện vẻ khinh bỉ, nói: "Lần này Tần Hầu xuôi nam, không hề đi vào từ Kiếm Các, do đó đã tránh được hiểm địa này."

"Kiếm Các sừng sững uy nghi, hiểm trở đến mức 'nhất phu đương quan, vạn phu mạc khai'. Nếu Tần Hầu xuất binh qua Kiếm Các, Chủ công có thể dựa vào nơi đây để chặn đứng hắn ở ngoài cửa ải."

Tất cả những người có mặt đều là người thông minh, dĩ nhiên hiểu rõ ý tứ trong lời Ngô Ý. Nếu Lưu Yên tử thủ Kiếm Các, cắt đứt Thục Đạo, Tây Xuyên sẽ trở thành một nơi phòng thủ kiên cố.

Thế nhưng Tần Hầu Doanh Phỉ đã liệu trước được. Ngay thời điểm Ích Châu Mục Lưu Yên còn chưa đứng vững gót chân, hắn đã bất chấp sự tức giận của triều đình, hung hãn xuất binh chiếm đoạt Ba Quận.

Cứ thế, Ba Quận rơi vào tay Tần Hầu, khiến Kiếm Các hoàn toàn nằm trong tầm mắt của Doanh Phỉ. Như vậy, Tần Hầu Doanh Phỉ làm sao có thể tiến quân vào hiểm địa Kiếm Các, để Lưu Yên có cơ hội thủ thành?

Nghĩ đến đây, Nghiêm Nhan chỉnh lại sắc mặt, nhìn chằm chằm Ngô Ý, hỏi: "Tử Viễn, ngươi cho rằng các dòng họ chúng ta nên lựa chọn thế nào?"

Trong số bốn người họ, Ngô Ý là người nhìn rõ cục diện nhất. Hơn nữa, với tình hình hoàng quyền suy yếu hiện tại, Ngô Ý chính là người đưa ra quyết định cuối cùng.

Nhận thấy ánh mắt của ba người cùng đổ dồn về phía mình, Ngô Ý sắc mặt lập tức trở nên nghiêm nghị, nhìn ba người Nghiêm Nhan rồi nói.

"Không giấu gì ba vị, ta cho rằng lần này Tần Hầu chiếm đoạt Ba Thục đã là điều chắc chắn. Bất kể Chủ công hay các sĩ tộc phía nam có vùng vẫy thế nào, cũng không thể thoát khỏi kết cục này."

"Kế sách trước mắt, chúng ta chỉ có cách dựa vào Tần Hầu thì các dòng họ mới có cơ hội sinh tồn và phát triển!"

***

Lời nói của Ngô Ý khiến Nghiêm Nhan cùng những người khác giật mình kinh hãi, không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh. Bởi vì trong lòng họ hiểu rõ, Ngô Ý đã đưa ra lựa chọn của mình.

***

"Nhưng Tử Viễn, Tần Hầu xưa nay vẫn bất hòa với các thế gia đại tộc, liệu chúng ta nương nhờ vào hắn sẽ không gặp phải chuyện gì chứ?"

Một bên, Hoá Vàng, người nãy giờ vẫn im lặng, ánh mắt thoáng hiện vẻ lo lắng, nhìn Ngô Ý hỏi.

***

"Ừm."

Nghe vậy, vẻ kích động trong mắt Ngô Ý thoáng chốc thu lại, con ngươi đảo mấy vòng rồi nhìn Hoá Vàng nói: "Tần Hầu Doanh Phỉ không ưa Nho giáo, càng không thích các thế gia đại tộc, điều này ta cũng từng nghe nói."

"Chỉ là Ba Thục đã sắp sửa rơi vào tay Tần Hầu Doanh Phỉ. Có thể nói vào thời điểm này, các dòng họ chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác."

***

Lời Ngô Ý nói không sai. Giờ đây Tần Hầu Doanh Phỉ tiến quân xuống phía nam, Ích Châu Mục Lưu Yên căn bản không thể ngăn cản. Chuyện đã đến nước này, bốn dòng họ lớn của họ cũng đến lúc phải đưa ra lựa chọn một lần nữa.

Tần Hầu không phải Lưu Yên; thủ đoạn của hắn vô cùng sắt đá. Đối với những kẻ dám phản kháng, Doanh Phỉ nhất định sẽ không mềm lòng, dù có phải đổ máu thành sông cũng tuyệt đối không dung thứ.

Vào thời khắc này, đối diện với Tần Hầu Doanh Phỉ cường thế đến mức độ ấy, họ không còn lựa chọn nào khác. Muốn sinh tồn, muốn được sống, chỉ có thể cúi đầu.

Thấy sắc mặt Nghiêm Nhan và hai người kia trở nên nghiêm trọng, ánh mắt Ngô Ý lóe lên tinh quang, đoạn nhìn về phía Đặng Hiền cùng những người còn lại rồi nói: "Ba vị cũng là những bậc anh tài, giờ Tần Hầu Doanh Phỉ đã ở Ích Châu. Nên làm thế nào, hẳn là tại hạ không cần phải nói thêm nữa chứ!"

***

"Đa tạ Tử Viễn đã chỉ điểm. Chúng ta nguyện cùng Tử Viễn tiến thoái!"

Nghe vậy, sắc mặt ba người Nghiêm Nhan khẽ đổi, thoáng hiện vẻ kích động, con ngươi đảo mấy vòng rồi vội vàng chắp tay về phía Ngô Ý nói.

"Haha, bốn dòng họ chúng ta vốn như tay chân, đây là lẽ đương nhiên!"

***

Ngô Phủ.

Mặc dù bốn dòng họ đã thông gia nhiều năm, từ lâu đã hình thành cục diện "trong ngươi có ta, trong ta có ngươi", thế nhưng lòng người vốn hướng về bản thân, Ngô Ý vẫn chưa nói cho ba người kia về lựa chọn của mình.

Khi Ngô Ý trở về phủ đệ và nói ra suy nghĩ của mình, lập tức gây ra một phen xôn xao.

"Huynh trưởng, ngươi đây là..."

Mặc dù Ngô Ban không nói hết câu, nhưng ý tứ đã rõ ràng đến mức cả Ngô Ý và Ngô Ban đều hiểu.

Ngô Ban tuổi còn nhỏ, vào thời điểm này vẫn chưa hiểu, có lúc mỹ nhân kế mới là mưu kế đơn giản nhất, nhưng cũng khó hóa giải nhất trên đời này. Nghe thấy Ngô Ý muốn gả Ngô Nhàn, trong lòng cậu không khỏi kinh ngạc và khó hiểu.

Nghe vậy, Ngô Ý đặt chén trà trong tay xuống, liếc nhìn Ngô Ban rồi nói: "Ban đệ, ngươi không hiểu đâu."

"Thiên hạ ngày nay đại loạn, các thế gia tông tộc chúng ta muốn sinh tồn và truyền nối hậu thế thì cần có một chư hầu che chở. Mà xét về hiện tại, trên đời này không ai thích hợp hơn Tần Hầu."

***

Chỉ giải thích sơ qua một câu, Ngô Ý liền im lặng. Ngô Ban còn quá nhỏ, có một số chuyện chưa đến lúc cần biết. Là chủ nhà họ Ngô, có những gánh nặng ông chỉ có thể tự mình gánh vác.

***

Ngô Ban và Ngô Nhàn có quan hệ rất tốt. Ngô Ban, với gương mặt đầy vẻ phẫn nộ của một đứa trẻ, nhìn Ngô Ý nói: "Nhưng huynh trưởng, chúng ta còn chưa biết nhị tỷ có nguyện ý hay không mà?"

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập tại truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.