Ích Châu, Thượng Dung.

Nửa tháng trước, Chung Diêu đích thân tới Thượng Dung nhậm chức. Đồng hành cùng ông còn có Hoàng Trung và năm vạn đại quân.

Chung Diêu quả không hổ là bậc kỳ tài về nội chính. Chỉ vỏn vẹn nửa tháng, ông đã hoàn toàn ổn định công việc tại Thượng Dung. Tuy vậy, cũng không thể không kể đến nền tảng vững chắc mà Chu Phàm cùng các vị tiền nhiệm đã tạo lập cho Ích Châu từ trước.

Vào giờ khắc này, Chung Diêu đang đứng trước cổng phủ Thái Thú, dõi mắt nhìn về phía xa, nơi đất Kinh Châu. Ánh mắt ông có chút đăm chiêu, dường như đang vương vấn một mối sự tình nào đó.

"Nguyên Thường, đêm khuya trời trở lạnh, sao ông không về phòng nghỉ ngơi?" Ngay lúc Chung Diêu còn đang ngẩn người, một giọng nói bất chợt vang lên.

"À, là Hán Thăng." Chung Diêu quay đầu nhìn lại, người vừa đến chính là Hoàng Trung. "Cũng chẳng có gì, chỉ là ra đây tiện thể ngắm nhìn một chút. Ấy vậy mà tiết trời hôm nay quả là giá lạnh thật sự."

Mấy ngày qua, Chung Diêu và Hoàng Trung đã trở nên khá thân thiết. Tuổi tác hai người vốn dĩ xấp xỉ, xét ra Hoàng Trung còn lớn hơn Chung Diêu vài tuổi, bởi vậy họ coi như tâm đầu ý hợp, vừa gặp đã thân.

Còn về tiết trời, tháng Chạp chính là thời điểm giá lạnh nhất trong năm. Nhiệt độ hạ xuống dưới mức đóng băng, có thể gặp ở khắp mọi nơi, khiến đại quân căn bản không thể tiến hành bất kỳ hành động nào.

Bởi vậy, trừ phi có tình huống đặc biệt, nếu không hiếm khi có kẻ lại dám xuất quân giao chiến trong tiết trời này. Bằng không, chỉ riêng giá lạnh cũng đủ khiến một lượng lớn binh sĩ chết cóng.

"Đúng vậy, năm nay tiết trời dường như đặc biệt khắc nghiệt. Không biết sẽ có bao nhiêu sinh linh lầm than phải chết cóng dưới cái lạnh thấu xương này." Hoàng Trung khẽ liếc nhìn những người đi đường thưa thớt trên đại lộ, đoạn thở dài một tiếng mà rằng.

Trong thời buổi Đại Hán nhiễu nhương này, người chết lúc nào cũng có. Trong muôn vàn sinh linh bỏ mạng, bách tính chết vì chiến loạn nhiều nhất cũng chỉ xếp ở vị trí thứ hai. Còn đứng đầu, không nghi ngờ gì chính là thiên tai và nhân họa.

Địa chấn, mưa lũ, hạn hán, giá rét... Dân chúng bỏ mạng trong những tai ương này thực sự là không kể xiết.

Và trong tiết trời giá lạnh như hiện nay, e rằng sẽ có vô số bách tính phải chết cóng vì không có y phục tránh rét cùng nơi trú ngụ.

Nghe vậy, Chung Diêu cũng sững người. Đây quả là một vấn đề nan giải. Ở thời đại này, bách tính chết cóng vì giá lạnh, cũng chỉ ít hơn so với số người chết đói vì không có l��ơng thực mà thôi.

Tuy nhiên, may mắn thay, tình cảnh bi thương ấy hiếm khi xuất hiện ở Ích Châu của họ.

Ích Châu vốn là vùng đất trù phú, lại thêm sự cai quản khéo léo của Chu Phàm trong những năm gần đây, nghiễm nhiên trở thành châu lớn mạnh nhất Đại Hán.

Hơn nữa, trong những năm Chu Phàm cai trị, lương thực luôn được mùa, ông còn khuyến khích dân chúng ra sức trồng bông vải, dùng để dệt thành áo bông.

Sau khi những chiếc áo bông này được làm ra, Chu Phàm lập tức cung cấp một lô lớn cho quân đội. Ít nhất thì hiện tại, đại quân đóng tại Thượng Dung, hầu hết binh sĩ đều có một chiếc áo bông, ấm áp vô cùng. Điều kiện ưu việt như vậy, nếu chư hầu khác biết được, e rằng quân lính dưới trướng họ sẽ phải ghen tị đến phát điên.

Ngoài việc cung cấp cho đại quân, số áo bông còn dư Chu Phàm cũng bán cho dân chúng Ích Châu với giá gốc.

Đương nhiên, Chu Phàm vốn là một thương nhân có lương tâm, tự nhiên sẽ không để xảy ra tình trạng hàng kém chất lượng lộng hành.

Bởi vậy, bách tính Ích Châu hiếm khi phải chịu cảnh chết cóng vì không có y phục tránh rét. Còn những trường hợp chết cóng vì các lý do khác, Chu Phàm cũng đành bó tay. Ông ấy đâu phải là Đấng cứu thế, làm sao có thể bảo đảm sinh mạng của tất cả mọi người?

"Đây cũng là việc bất đĩ mà thôi!" Chung Diêu thở dài một tiếng nói.

Hoàng Trung khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào. Nhất thời, bầu không khí giữa hai người chợt trở nên ngưng trọng.

"Hán Thăng, ông tìm ta có việc gì ư?" Chung Diêu phá vỡ sự tĩnh lặng, cất tiếng hỏi.

"Thật sự có một vài chuyện." Hoàng Trung vội đáp. Ông ấy nếu không có việc, cũng sẽ không tùy tiện rời khỏi quân doanh, dẫu cho hiện tại trong quân doanh cũng chẳng có việc gì cần ông xử lý.

Chung Diêu nói: "Ngoài này lạnh lắm, chúng ta vào phủ rồi hẵng nói."

Hoàng Trung gật đầu. Ông cùng Chung Diêu bước vào phủ Thái Thú. Dù với thể chất của Hoàng Trung thì chẳng sợ cái giá lạnh này, nhưng cũng chẳng ai muốn tự hành hạ mình làm gì.

Trong phủ Thái Thú Thượng Dung, Chung Diêu và Hoàng Trung cùng ngồi xuống. Người hầu đã sớm đốt lò sưởi ấm, hâm nóng rượu. So với bên ngoài, nơi đây quả là ấm áp hơn nhiều. Hai người vừa cụng chén giao bôi, vừa bắt đầu trò chuyện.

"Nguyên Thường, Chúa công bảo muốn ra tay với Viên Thuật, nhưng vì sao ông lại không cho ta công khai tuyên bố việc này!" Hoàng Trung có chút nghi hoặc hỏi.

Lần này tuy Chu Phàm đã lệnh Hoàng Trung dẫn quân đến đây, vốn dĩ ông định tạo thanh thế lớn để uy hiếp Viên Thuật trước.

Tuy nhiên, trước đó Chu Phàm cũng đã dặn dò, bảo ông nên lắng nghe thêm ý kiến của Chung Diêu.

Nhưng Chung Diêu lúc này lại ngăn cản Hoàng Trung, khuyên ông tạm hoãn việc này. Hoàng Trung vốn rất kính trọng tài năng và học thức của Chung Diêu, lại thêm lời dặn dò của Chu Phàm, nên cũng bằng lòng làm theo.

"Hán Thăng có phải là đang nóng nảy chăng?" Chung Diêu mỉm cười hỏi.

Hoàng Trung cười gượng, không đáp lời. Vốn dĩ lần này Chu Phàm phái ông suất quân đến đây chỉ để uy hiếp, không hề có ý định giao chiến, điều này đã khiến Hoàng Trung có chút uất ức. Giờ đây, ngay cả việc duy nhất có thể làm cũng bị Chung Diêu ngăn cản, khiến trong lòng ông càng thêm bực bội.

"Kỳ thực, hư hư thực thực. Việc chúng ta đóng quân ở Thượng Dung thế này đã là đủ rồi. Nếu lại tạo thêm thanh thế, trái lại sẽ khiến kẻ khác nghi ngờ." Chung Diêu giải thích.

Hoàng Trung chợt hiểu ra, gật đầu nói: "Nguyên Thường nói rất đúng. Viên Thuật vốn đa nghi, e rằng hắn có nằm mơ cũng không nghĩ tới chúng ta chỉ là muốn đánh nghi binh mà thôi."

"Đánh nghi binh thì đúng là đánh nghi binh. Nhưng đến thời khắc mấu chốt, nghi binh cũng có thể hóa thành đòn tấn công thật sự đấy." Chung Diêu nói.

"Ừm, lời ấy có ý gì?" Hoàng Trung hỏi.

"Uyển Thành đối với Kinh Châu mà nói thực sự quá đỗi quan trọng. Nếu sau này Viên Thuật bại vong, Hán Thăng ông nhất định phải nắm lấy cơ hội, đoạt lấy Uyển Thành. Các nơi khác có thể không cần, duy chỉ có Uyển Thành này là không thể không đoạt." Chung Diêu nghiêm mặt nói.

"Nhưng mà Chúa công..." Hoàng Trung vừa nói được nửa chừng, Chung Diêu đã phất tay ngắt lời ông, nói: "Chúa công chỉ là dặn chúng ta tạm thời không nên xuất binh mà thôi. Điều này cũng chỉ nhằm mê hoặc địch thủ, khiến họ lầm tưởng Chúa công không hề có bất kỳ ý định nào với Kinh Châu."

Hoàng Trung bừng tỉnh hiểu rõ. Chẳng trách trước đây Chu Phàm lại dặn ông nên lắng nghe thêm ý kiến của Chung Diêu. Trong lĩnh vực lĩnh binh tác chiến, Hoàng Trung ông tự nhiên là bậc lão luyện, nhưng trong việc phân tích tình hình, thì nhất thiết phải nghe lời Chung Diêu.

"Phụ thân, phụ thân, người ở đây ư? Hài nhi tìm mãi mới thấy!" Ngay lúc hai người đang trò chuyện, một giọng nói bất chợt vọng tới.

"Tự Nhi, con hoảng loạn như vậy, còn ra thể thống gì!" Hoàng Trung quay đầu lại, lớn tiếng quát mắng người vừa đến.

Và người vừa đến, tự nhiên chính là con trai của Hoàng Trung, Hoàng Tự.

Hoàng Tự từ nhỏ ốm yếu bệnh tật, nằm liệt giường mười mấy năm. Mãi đến gần đây mới được Chu Phàm và Trương Trọng Cảnh liên thủ chữa khỏi, chấm dứt nửa đời bi thảm.

Trải qua những năm tĩnh dưỡng, Hoàng Tự cũng đã gần như hoàn toàn phục hồi. Bởi vậy, cậu không chút do dự lựa chọn tòng quân, và hiện tại cũng cùng Hoàng Trung đến Thượng Dung.

Nội dung chuyển ngữ này chỉ được đăng tải tại truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.