Viên Uyển hầm hừ bỏ đi.

Nàng vẫn luôn tự phụ mình là một nữ trí giả, vậy mà chỉ vài ba câu của Đào Thương đã nói trúng tim đen, moi móc hết mọi suy nghĩ trong lòng nàng.

Thực ra điều này cũng hợp tình hợp lý. Viên Uyển tuy thông minh, nhưng so với Đào Thương thì vẫn còn kém xa lắm.

Đào Thương vốn đã lâu nay tiếp xúc với những kẻ cáo già tinh ranh bậc nhất thế gian, về m��t kinh nghiệm thì vượt xa Viên Uyển không biết bao nhiêu lần. Viên Uyển so với hắn, cứ như hạng đồng nát mà đòi sánh với bậc vương giả, đến cả việc lập đội cũng không thể nào cùng sánh vai.

Kế hoạch "múa rìu qua mắt thợ" của Viên Uyển thất bại, nàng tự nhiên không muốn tiếp tục mất mặt trước Đào Thương, bèn đứng dậy cáo từ.

Đào Thương mỉm cười nhìn nàng rời đi, đợi khi bóng nàng khuất hẳn, hắn mới bất đắc dĩ lắc đầu.

Viên Uyển rất thông minh, tướng mạo cũng rất xinh đẹp. Nếu hắn không đoán sai, nàng chính là một trong các hậu phi của Ngô Đại Đế Tôn Quyền trong lịch sử.

Một nữ tử như vậy, sẽ chủ động tìm đến hắn sao? Đào Thương không tin nàng thực sự thật lòng thích mình, thích là phải chủ động dâng thân sao? Nàng vừa cửa nhà tan nát, thử hỏi ai lại có thể trong thời gian ngắn như vậy thoát khỏi sầu lo để theo đuổi hạnh phúc? Nếu thực sự như vậy, lòng dạ người này lớn đến nhường nào? Lớn đến mức có thể vứt bỏ hết mọi vướng bận, mọi lòng dạ?

Chắc chắn có ẩn tình bên trong.

Động cơ Viên Uyển chủ động tìm đến hắn, thậm chí còn không trong sáng bằng động cơ của Phùng phu nhân.

Đào Thương không phải là không thể chấp nhận nàng, chỉ là hắn không thích bị người khác lợi dụng, kể cả phụ nữ cũng vậy.

...

Sau khi Trương Tú suất lĩnh quân đội dưới trướng quy thuận Từ Châu, Đào Thương lập tức điều động hắn cùng binh mã dưới trướng, bao gồm cả mãnh tướng Hồ Xa Nhi, đến dưới trướng Triệu Vân.

Kể từ khi tiếp quản đại quyền Từ Châu từ tay Đào Khiêm, Đào Thương đã cho tổ chức lại số kỵ binh ít ỏi của Từ Châu cùng kỵ binh Kim Lăng.

Kỵ binh Đông Nam số lượng không nhiều, kém xa so với phương Bắc. Dưới trướng Đào Thương hiện tại, tinh nhuệ nhất chính là Thiết Phù Đồ do Từ Hoảng trực tiếp suất lĩnh cùng Kim Lăng Bạch Mã quân đang được Triệu Vân mở rộng.

Tây Lương Thiết Kỵ của Trương Tú tuy mang chữ "Thiết", nhưng bản chất cũng thuộc loại khinh kỵ binh dùng trường thương cưỡi ngựa chiến. Đưa hắn về doanh Bạch Mã của Triệu Vân, hai bên có thể bổ sung cho nhau là tốt nhất. Tất nhiên, móng ngựa sắt v�� bàn đạp kép cũng phải được trang bị đầy đủ.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, số lượng kỵ binh dưới trướng Đào Thương so với Viên Thiệu thì tự nhiên vẫn không thể sánh bằng.

Nhưng về mặt chiến lực, Đào Thương tự tin rằng binh pháp đa dạng của phe mình cũng không thua kém kỵ binh phương Bắc.

Chỉ chớp mắt, thời gian đã đến cuối năm. Đào Thương đã sắp trải qua sáu năm xuyên việt, và thời gian cũng đã đến Hưng Bình năm thứ ba, tức là Kiến An năm thứ hai trong lịch sử.

Đào Thương xuyên việt đến Đông Hán Mạt Niên đã bước vào năm thứ bảy, và hắn cũng sắp được hai mươi bốn tuổi.

Thời gian trôi qua quá nhanh, nhanh đến mức chính hắn cũng có chút không kịp phản ứng.

Bảy năm Hán Mạt kiếp sống, hắn từ một chư hầu tử bị người ngoài xem là "vô dụng", đã trở thành một bá chủ hùng mạnh tọa trấn nửa giang sơn Đông Nam, gồm Từ, Dương hai châu; thống lĩnh hai mươi vạn binh mã, dưới trướng mưu thần mãnh tướng không hề thua kém Viên Thiệu, Tào Tháo.

Đào Thương trong lòng cũng hiểu rõ, năm thứ bảy xuyên việt về Hán Mạt này, cũng là năm đầu tiên khó khăn nhất kể từ khi hắn đến đây.

Trong năm thứ bảy này, hắn đối mặt chính là thiên hạ đệ nhất chư hầu, bá chủ phương Bắc Viên Thiệu, dưới trướng có mấy chục vạn tinh binh mãnh tướng, hơn nghìn mưu thần lương tướng, lương thảo quân giới vô số kể.

Chỉ cần sơ ý một chút, đất Từ Châu sẽ bị Viên Thiệu chiếm đoạt.

Cuối năm, Đào Thương phái người đón Gia Cát Lượng và Tư Mã Ý từ hai huyện phía Tây Từ Châu trở về Bành Thành.

Hai tiểu tử này quản lý huyện thành một năm, có chút thành tích đáng kể, lại được một mình quản lý một huyện, năng lực cũng đã tăng lên rõ rệt.

Hiện tại sắp đối mặt với cường địch lớn mạnh phương Bắc, Đào Thương cho rằng không nên tiếp tục để họ ở ngoài, mà là mang về bên cạnh mình, mọi người nên tập trung lại, cùng nhau sưởi ấm mới đúng.

Trong khi đó, Hứa Tĩnh cùng Sĩ Nhiếp ở Giao Châu cũng đã liên lạc thuận lợi, giống lúa chiêm thiên được vận chuyển số lượng lớn về Giang Nam và cũng được mở rộng trồng trọt trên diện rộng.

Lỗ Túc và Tư Mã Lãng c��ng suất lĩnh sơn man doanh, vừa đánh vừa thu phục, giành lại và chiêu hàng không ít dân Sơn Việt, liên tiếp báo tin thắng lợi.

Đào Ứng ở biên nam cùng các bộ lạc Bách Việt sống chung cũng rất hòa thuận. Cuối năm, lại vì Đào Thương đưa tới bốn trăm Bách Việt tình nguyện quân — tức những tráng đinh tự nguyện nhập ngũ. Đào Thương theo thường lệ đưa họ vào sơn man doanh ở Tô Châu, giao cho Lỗ Túc thay mặt thao luyện.

Ngay khi mùa đông vừa mới bắt đầu, thời tiết se lạnh, một ngày nọ, Đào Thương mời Viên Đàm cùng hắn nấu rượu và tâm sự trong đình viện.

Viên Đàm cùng Bàng Kỷ cũng đã bị bắt sống hơn ba tháng. Trong khoảng thời gian này, Đào Thương vẫn luôn phái sứ giả mang thư của Viên Đàm đến Hà Bắc gặp Viên Thiệu, muốn đối phương phái người đến đàm phán điều kiện trao đổi.

Nhưng Viên Thiệu bên kia vẫn luôn không hồi âm.

Bởi vậy, tâm trạng nôn nóng của Viên Đàm cũng dần nguội lạnh, trong lòng tràn đầy thất vọng với phụ thân.

Hắn cũng không phải là không nghi ngờ Đào Thương có giở trò dối trá trong chuyện này. Nhưng thứ nhất, Đào Thương không hề có động cơ. Đối với Thái Bình công tử mà nói, dùng hắn – trưởng công tử Viên gia – để đổi lấy một chút lợi ích từ Viên Thiệu là thực tế nhất.

Thứ hai, mỗi lần sứ giả của Đào Thương trở về, những miêu tả về phong thổ Nghiệp Thành cùng phong thái, dung mạo của Viên Thiệu ở Hà Bắc lại không sai chút nào... Điều này cho thấy sứ giả không lừa hắn, quả thật đã đến Hà Bắc.

Mọi tình huống đều cho thấy, Đào Thương thực sự muốn đàm phán với Viên Thiệu.

Nhưng rất đáng tiếc, tình hình chồng chất hiện tại cho thấy, Viên Thiệu không coi Viên Đàm ra gì, cứ thế chối từ, không hồi đáp.

Viên Đàm trong lòng đau thương, không hiểu rõ cho lắm, hắn không hiểu vì sao phụ thân lại dễ dàng từ bỏ mình như thế.

Nhưng Đào Thương trong lòng lại như gương sáng.

Điểm then chốt của mọi chuyện này, hắn tự nhiên là biết, bởi vì đây chính là kế sách của hắn.

Đào Thương mỗi lần đều thật sự phái sứ giả tiến về Nghiệp Thành để trao đổi với Viên Thiệu đại sự, nhưng mỗi một lần, trước khi sứ giả đ���n Nghiệp Thành, Đào Thương đều vô tình hay cố ý dặn dò sứ giả tìm cách liên hệ với Thẩm Phối ở Nghiệp Thành trước.

Thẩm Phối chính là người tâm phúc của Viên Thượng. Hắn biết ý đồ của sứ giả, chẳng khác nào Viên Thượng biết được ý đồ của sứ giả.

Viên Thượng đương nhiên hy vọng Viên Đàm chết tại tha hương, chết không còn mảnh xương nào là tốt nhất.

Thế là, nhóm người do Viên Thượng cùng Thẩm Phối cầm đầu đã thêm thắt lời lẽ, từ đó cản trở. Một đám văn thần nhiều lần dâng lời can gián, bề ngoài thì nói rằng hiện tại không phải là cơ hội tốt để trao đổi tù binh với Đào Thương, dù sao thì Đào Thương cũng không dám giết Viên Đàm, vân vân... Khiến Viên Thiệu đối với chuyện này sinh ra nghi hoặc, do dự không tiến hành.

Ngoài ra còn có Hứa Du, người từng được Viên Thiệu bổ nhiệm phụ trách việc liên lạc với Từ Châu, cũng phát huy tác dụng.

Bởi vì Đào Thương đã âm thầm nhờ cậy Mi Trúc, thông qua con đường hiệu buôn của Mi gia để hối lộ Hứa Du, khiến hắn trì hoãn quá trình đàm phán của Viên Thiệu.

Hứa Du tuy đa mưu túc kế, nhưng lại là kẻ tham tiền. Nhận tiền để kéo dài công việc, có thể nói đúng là ý hắn.

Bởi vậy, Viên Đàm cùng Bàng Kỷ ở lại Bành Thành mấy tháng, mà người Hà Bắc lại tỏ ra "chẳng quan tâm".

Viên Đàm thất vọng, thương tâm, hắn thậm chí bắt đầu căm ghét chính gia đình mình.

Nhưng trong suốt khoảng thời gian Viên Đàm bị bắt làm tù binh, Đào Thương lại không hề lơ là công tác tấn công tâm lý đối với bọn họ.

Sau khi vết thương của Viên Đàm lành, Đào Thương đối đãi hắn hệt như Tào Tháo đối đãi Quan Vũ trong truyền thuyết vậy: ba ngày một tiệc nhỏ, năm ngày một tiệc lớn; chi phí ăn mặc tơ lụa, thị nữ, mọi thứ đều an bài chu đáo, không thiếu sót mảy may.

Bàng Kỷ cũng là tù binh, đương nhiên được hưởng lây phúc lợi. Lần này hai người bị bắt làm tù binh cứ như đi nghỉ dưỡng vậy, chẳng những không phải chịu khổ, mà còn tăng thêm mấy cân.

Bữa rượu đầu đông bất ngờ này hôm nay cũng là do Đào Thương sắp xếp để chiêu đãi Viên Đàm.

Trên người hai người đều khoác lên mình áo lông dày ấm, vừa nấu rượu, vừa ăn hoa quả, vừa thoải mái trò chuyện tâm sự.

"Huynh trưởng, mắt thấy đã vào đông rồi, tính theo thời gian thì huynh đến Bành Thành của ta cũng được hơn trăm ngày rồi nhỉ?" Đào Thương trực tiếp xưng hô Viên Đàm là huynh trưởng, lộ rõ mối quan hệ thân mật.

Viên Đàm cười chua chát, bất đắc dĩ n��i: "Trong nháy mắt đã trôi qua ba tháng... Ha ha, ba tháng này, Viên mỗ quả thực cứ như trong mộng vậy."

Đào Thương nhướng mày, cười nói: "Sao vậy? Huynh trưởng nói lời ấy chẳng lẽ đang chê trách tiểu đệ sao? Chẳng lẽ tiểu đệ đối với huynh không tốt sao?"

Viên Đàm cười chua chát lắc đầu, nói: "Không phải... Ta không phải chê trách ngươi."

Hắn chưa nói hết lời, nhưng ý trong lời nói đã quá rõ ràng... Hắn không hề chê trách Đào Thương, hắn chê trách, là người nhà mình.

"Huynh trưởng sao lại như thế, không cần khách sáo với ta, nơi này chính là nhà của huynh... Trong khoảng thời gian cùng chung sống vừa qua, huynh đệ ta cũng coi là mới quen đã thân thiết. Viên đại tướng quân nếu thực sự không chịu lấy lợi ích ra để đổi huynh, tiểu đệ sẽ tự mình đưa huynh trở về trước cuối năm là được."

Viên Đàm nghe xong, đầu tiên sững sờ, sau đó lập tức lộ ra thần sắc mừng rỡ.

"Hiền đệ... Không! Thái Phó đáp ứng sẽ thả ta sao?"

Đào Thương nhẹ gật đầu, nói: "Huynh trưởng hãy suy nghĩ kỹ, bây giờ huynh đang trong tay ta, tiến thoái, tiền đồ của huynh đều do một lời của ta mà định đoạt, ta hoàn toàn không cần thiết lừa huynh đâu."

Viên Đàm dùng sức gật đầu: "Đúng thế, đúng thế."

Không lâu sau, lại nghe Viên Đàm hỏi: "Nào dám hỏi Thái Phó, vì sao lại muốn đối đãi ta như thế?"

Đào Thương cười nói: "Bởi vì ta cảm thấy huynh trưởng là một anh hùng thực sự, cũng là người có tư cách nhất để kế thừa cơ nghiệp của Viên đại tướng quân trong tương lai. Theo ta thấy, trong số thế hệ trẻ tuổi thiên hạ ngày nay, người xứng đáng là anh hùng, chỉ có huynh trưởng và ta... Viên Thượng là một kẻ tiểu nhân hèn hạ như vậy, tâm địa như rắn rết, ngay cả khi ngồi xe bốn người cũng có thể nhẫn tâm đạp ba người xuống? Đơn giản là phát rồ đến mức khiến người ta sôi máu! Nếu để hắn làm đối thủ của ta, thật sự không xứng!"

Viên Đàm thấy Đào Thương công nhận mình như thế lại còn bài xích Viên Thượng, trong lòng không khỏi cảm động.

Người này thật là tri âm của ta!

Lại thấy Đào Thương khẽ mỉm cười nói: "Tuy nhiên huynh trưởng dù cho trở về, sau này khi giao chiến, người thắng cuộc vẫn sẽ là Đào mỗ ta! Ta có thể đáp ứng huynh, vĩnh viễn sẽ không sát hại huynh trưởng, mà sẽ chỉ ở đất Từ Châu này, dọn sẵn giường chiếu, chờ đợi huynh trưởng có thể đến đây ở lâu dài một ngày kia."

Viên Đàm bị lời Đào Thương làm cho tâm tình dâng trào, thầm nghĩ trong lòng: Người này thật không lừa ta!

Viên Đàm cũng nói: "Sau này ta ở Hà Bắc, cũng sẽ ở Nghiệp Thành dọn sẵn giường chiếu cho Đào quân, chờ đợi Đào quân một ngày kia đến Nghiệp Thành ở lâu dài... Đời này tuy là địch, cũng sẽ không làm hại nhau."

Đào Thương cười duỗi ngón tay ra, nói với Viên Đàm: "Đến, ngoéo tay nào."

Viên Đàm ngơ ngác nhìn ngón tay Đào Thương: "Đây là ý gì vậy?"

Đào Thương cười ha ha, nói: "Đây là lời thề ước thành tín nhất trên đời, quân tử đương thời đều dùng cách này để kết lời thề."

Viên Đàm giật mình bừng tỉnh, lập tức cùng Đào Thương ngoéo tay, cũng thầm nhắc nhở mình trong lòng: sau này phải đọc nhiều sách hơn, đừng để đến cả đạo lý đơn giản như quân tử kết lời thề cần ngo��o tay cũng không biết, cứ như một kẻ ngu phải để người khác chỉ dạy vậy.

Hai người đang trò chuyện, Bùi Tiền đi tới bên ngoài đình.

Đào Thương đứng dậy đi qua, lại nghe Bùi Tiền thấp giọng nói: "Bẩm Thái Phó, sứ giả Hà Bắc là Hứa Du đã tới Bành Thành, muốn gặp Thái Phó."

Đoạn truyện này được truyen.free thực hiện chuyển ngữ và giữ bản quyền.