Người này không ai khác, chính là Bàng Thống Bàng Sĩ Nguyên.

Lúc này, nhìn từ vẻ bề ngoài, Bàng Thống vẫn chẳng có gì khác trước. Thế nhưng, tâm tính của hắn lại đã trải qua không ít biến đổi.

Bàng Thống đã đến Giang Đông được vài ngày. Thế nhưng, cuộc sống nơi Giang Đông lại hoàn toàn khác xa những gì hắn từng nghĩ. Hắn được Chu Du mời đến Giang Đông. Vốn tư���ng có thể bắt đầu báo thù, đại triển hoành đồ, phát huy trọn vẹn tài năng của mình. Thế nhưng, khi đến Giang Đông, hắn lại phát hiện mọi việc hoàn toàn khác xa với những gì mình tưởng tượng.

Chu Du, người vốn có quan hệ không tồi với hắn, dù vẫn luôn đối xử tử tế. Thế nhưng, bản thân Chu Du là một người tài hoa, lại còn khá kiêu ngạo. Dù hắn cũng nhận được một vài chức vụ, nhưng vai trò thực sự lại luôn bị hạn chế. Cũng chưa có cơ hội nào để thực sự phát huy.

Hơn nữa, ngoại hình của hắn lại có phần quá mức khiến người ta phải ái ngại. Vì thế, Tôn Sách và những người khác cũng chẳng mấy thiện cảm với hắn. Đặc biệt là hắn lại xuất thân từ Kinh Châu, không phải người địa phương Giang Đông. Ở Giang Đông, hắn bị đông đảo người bản xứ xa lánh, đặc biệt là nhóm Cố Ung. Không những thế, vì hắn là người thực sự có tài năng, nên cũng có người lo sợ nếu hắn được trọng dụng sẽ gây uy hiếp cho họ. Vì vậy, sự xa lánh dành cho hắn càng trở nên quá đáng hơn.

Cho đến bây giờ, hắn vẫn chưa có cơ hội thực sự thi triển tài năng của mình. Điều này khiến trong lòng hắn vô cùng buồn bực.

Rồi hắn lại nhớ tới Gia Cát Lượng, người bạn quen biết thuở ban đầu. Người được mệnh danh là Ngọa Long. Cả hai, một là Ngọa Long, một là Phượng Sồ. Thế nhưng giờ đây, Gia Cát Lượng, người còn nhỏ tuổi hơn hắn, bên cạnh Hoa Hùng, đã sớm trở nên khác xưa. Trong khi đó, bản thân hắn vẫn còn ở Giang Đông, bị người đời xa lánh, không được trọng dụng. Uổng phí tài hoa đầy mình, mà lại chẳng thể được cất nhắc.

Hắn lại nghĩ tới việc Từ Thứ Từ Nguyên Trực từng mời mình cùng về dưới trướng Hoa Hùng làm việc hồi ban đầu, lòng càng thêm khó chịu. Thuở ấy, hắn đã đưa ra lựa chọn hoàn toàn trái ngược với Từ Thứ. Từ Thứ đã đến dưới quyền Hoa Hùng trước, còn bản thân hắn thì nhận lời mời đến Giang Đông. Khi ấy, hắn đã cho rằng mình sẽ có một tương lai tươi sáng. Kết quả là, khi đến Giang Đông, hắn lại gặp phải những chuyện như thế.

Trong khi đó, Từ Thứ dưới trướng Hoa Hùng lại nhanh chóng nổi danh, dần dần được giao phó trọng trách. Bên Hoa Hùng, người thực sự có tài năng, đều có thể vươn lên. Bởi vì bên Hoa Hùng, có lộ trình thăng tiến rõ ràng. Không phải là nơi chỉ nhìn xuất thân, nhìn địa vị, không có nhiều thành kiến đến vậy. Mặc dù sau này, Từ Thứ cũng vì dần nổi danh mà bị Viên Thuật bên kia bày kế bắt đi. Thế nhưng, cho dù bị đưa đến bên Viên Thuật, hắn vẫn có thể giành được sự tín nhiệm của Viên Thuật. Nghe nói cho đến giờ, Từ Thứ Từ Nguyên Trực đã có thể có tiếng nói ở bên Viên Thuật. Là một trong số ít mưu sĩ được Viên Thuật tín nhiệm.

Những người bạn tốt thuở nào, đều đã vươn lên. Trong khi đó, tài hoa của hắn, Bàng Thống Bàng Sĩ Nguyên, lại chẳng hề kém Từ Thứ và Gia Cát Lượng quá nhiều. Ít nhất là hoàn toàn không hề yếu hơn Từ Thứ, vậy mà chỉ có mình hắn vẫn còn âu sầu thất bại. Chẳng lẽ dung mạo xấu xí lại là một cái tội sao?

Vừa nghĩ đến đây, Bàng Thống lại càng thêm buồn bực, hắn ngồi trầm tư hồi lâu. Hắn thở dài một tiếng, đứng dậy đi đến bên cửa sổ, ngẩng đầu nhìn trời. Trên cao, vầng minh nguyệt treo vằng vặc, vãi xuống vạn tia sáng bạc, khiến màn đêm thêm phần huyền bí và tĩnh lặng. Ngắm ánh trăng như nước một hồi, Bàng Thống lại không kìm được thở dài lần nữa.

Vốn dĩ, khi đến Giang Đông, hắn không hề hối hận, nhưng hiện tại thì hắn lại có phần hối tiếc! Không ít lần, hắn tự hỏi trong lòng, nếu như ban đầu mình cũng chọn con đường như Từ Thứ. Vậy thì giờ đây mình sẽ ra sao! Chỉ sợ, ít nhất cũng chẳng thể tệ hơn bây giờ! Đương nhiên, điều khiến người ta cảm thấy phiền muộn và lo lắng nhất, không chỉ dừng lại ở những điều đó. Mà là khi so sánh những gì Giang Đông đã thể hiện lần này với Hoa Hùng. Người ta rất dễ dàng nảy sinh suy nghĩ rằng Giang Đông căn bản không thể sánh bằng Hoa Hùng.

Không thể phủ nhận, Tôn Sách đích thị là một người có bản lĩnh. Thế nhưng lại sinh không gặp thời, so với nhân vật như Hoa Hùng, Tôn Sách vẫn còn kém xa lắm. Hắn đứng đó, suy tư xem bản thân mình sắp đi đâu về đâu. Trong quá trình ấy, Bàng Thống không ít lần nghĩ đến việc rời Giang Đông, đến làm việc cho Hoa Hùng. Thế nhưng, ý nghĩ ấy cứ dâng lên rồi lại bị hắn kìm nén sâu thẳm trong lòng.

Không phải là hắn không muốn đi. Một phần là bởi vì, thuở ban đầu Từ Thứ mời mình, hắn đã không đi. Giờ đây, khi đã không có thành tựu ở nơi khác, lại đến bên Hoa Hùng. Điều này khiến hắn cảm thấy, ít nhiều cũng vì thể diện mà thấy mất mặt. Người có tài trí, thường hay như vậy. Bàng Thống còn là một người rất trọng sĩ diện.

Ngoài ra, còn một nguyên nhân khác là, Chu Du âm thầm đối xử với hắn rất tốt. Mặc dù ở không ít chuyện, Chu Du cũng có phần đề phòng hắn. Thế nhưng phần lớn thời gian, Chu Du lại đối xử với hắn rất tận tình. Tâm tình cực kỳ phức tạp của Chu Du đối với Bàng Thống, về cơ bản có thể gói gọn bằng một câu nói của người đời sau. Đó là: vừa sợ huynh đệ chịu khổ, lại sợ huynh đệ mở đường hổ.

Sau nửa ngày do dự, Bàng Thống cuối cùng lại thở dài. Vẫn không thể đưa ra quyết định rời Giang Đông. Hắn định sẽ ở lại Giang Đông thêm một thời gian nữa, xem xét tình hình rồi mới tính. Tuy nhiên, dù không rời Giang Đông, trong lòng Bàng Thống đã nảy sinh không ít ý nghĩ nhỏ nhen. So với Bàng Thống thuở ban đầu dứt khoát rời Kinh Châu đến Giang Đông, hắn đã có sự khác biệt rất lớn...

Cùng lúc đó, Hoa Hùng đã trở về Trường An. Lần này trở về Quan Trung, đã là đầu năm mới. Lúc này, trời đang rét đậm, tuyết lớn rơi đầy trời, phủ kín mặt đất bằng một màu bạc trắng. Đ��p vào mắt là những đồng lúa mạch non xanh mướt, rất nhanh bị bông tuyết từ trời rơi xuống che phủ, cuối cùng hóa thành một vùng trắng xóa.

Hoa Hùng dẫn theo binh mã, trong cơn tuyết rơi tiến về Trường An. Gió bấc gào thét, chiếc áo choàng đỏ thắm sau lưng Hoa Hùng phần phật tung bay. Lông bờm của ngựa Ô Truy cũng phủ một lớp tuyết trắng. Với những bông tuyết tô điểm, trông nó càng thêm thần tuấn. Trong trận tuyết lớn giăng đầy trời, Hoa Hùng cùng đội binh mã dưới quyền mình im lặng tiến bước. Trận gió tuyết này không những không khiến họ lộ vẻ chật vật, mà ngược lại càng làm nổi bật vẻ anh dũng phi phàm của họ. Một luồng sát khí ngút trời, theo đó mà tràn ngập.

Cứ thế tiến về phía trước khoảng ba, năm dặm, thấy tuyết càng rơi càng lớn, không có dấu hiệu ngớt. Dù nóng lòng về nhà gặp khuê nữ, Hoa Hùng cũng đành phải hạ lệnh dừng lại, hạ trại, chờ tuyết ngớt rồi mới đi tiếp. Đối với trận tuyết này, Hoa Hùng dù ít nhiều có chút buồn bực, cảm thấy tuyết rơi không đúng lúc. Nếu có thể đợi đến khi hắn về đến Trường An, đoàn tụ với người nhà rồi tuyết mới rơi một trận như thế. Như vậy, hắn sẽ được rúc trong nhà, bầu bạn cùng vợ con, đốt lò sưởi ấm nhỏ, đó cũng là một việc vô cùng thích ý. Vậy mà lại cứ rơi tuyết khi hắn đang đi nửa đường.

Tất nhiên, dù có chút oán trách, nhưng phần lớn vẫn là sự yêu thích. Bởi vì một trận tuyết như thế sẽ khiến không ít sâu bọ và trứng sâu chết rét. Đồng thời cũng có thể cung cấp đủ độ ẩm cho những cây lúa mạch non, có lợi cho việc chúng đâm rễ. Có một trận tuyết như thế, lúa mạch non năm nay trong một thời gian dài sẽ không phải chịu quá nhiều tổn hại.

Nếu ở nơi khác, Hoa Hùng có lẽ sẽ còn lo lắng tuyết rơi quá lớn. Liệu có bá tánh nào vì trận tuyết lớn này mà chết cóng hay không. Nhưng ở Quan Trung đây, Hoa Hùng hoàn toàn không cần lo âu. Bởi vì Quan Trung nơi đây, từ lâu đã được xây dựng vững chắc. Ít nhất sẽ không xuất hiện cảnh người chết vì đói rét. Điểm này cũng là điều khiến Hoa Hùng vô cùng tự hào nhất...

Ba ngày sau, Hoa Hùng cùng binh mã lại tiếp tục tiến lên. Lúc này, tuyết lớn đã ngớt, một phần tuyết đọng trên đường cũng đã tan chảy. Chỉ có điều, buổi sáng khi xuất phát, mặt đường vẫn chưa tan hết băng tuyết. Móng ngựa chiến giẫm trên mặt đất đóng băng, phát ra tiếng cộc cộc. Thực ra đây vẫn là thời điểm thuận lợi nhất để đi, đợi đến khi mặt trời lên, nhiệt độ tăng cao, mặt đất tan băng, lúc đó mới khó đi. Đường đất trở nên ướt nhẹp, đoàn người đi qua liền hóa thành bùn lầy.

Thế nhưng, dưới sự thôi thúc của khát vọng mãnh liệt muốn về nhà, những điều này chẳng phải vấn đề. Đoàn người cũng chẳng thấy có mấy vất vả. Nỗi lòng nóng vội về nhà, đã vượt lên trên mọi khó khăn. Đây cũng là lý do chính khiến Hoa Hùng chỉ đợi tuyết lớn ngớt là lập tức dẫn người lên đường trở lại. Tất nhiên, để phòng ngừa đoàn người hành quân lâu trong tuyết dễ mắc chứng quáng tuyết. Hắn còn trang bị vải bông bịt mắt tương ứng cho mọi người...

"Bái kiến Chúa công, cung nghênh Chúa công đắc thắng trở về." "Bái kiến Hoa tướng quân!" "Bái kiến Hoa tướng quân!"

Cách thành Trường An hai mươi dặm, Lý Nho dẫn theo một vài người ra khỏi thành nghênh đón Hoa Hùng. Cùng lúc đó, hai bên đường cũng có rất nhiều bá tánh xuất hiện. Số bá tánh xuất hiện đông đảo này không phải do Lý Nho tổ chức. Mà là dân chúng, đông đảo những người biết tin Hoa Hùng đắc thắng trở về, tự phát tụ tập lại, đến đón vị Hoa tướng quân thân thiết và đáng kính nhất của họ.

Mùa đông năm nào mà chẳng có người chết rét? Nhất là những khi tuyết lớn. Thế nhưng giờ đây ở Quan Trung, nhờ có Hoa tướng quân, thực sự không còn ai chết cóng hay đói rét! Khỏi phải nói, chỉ riêng điều này thôi đã đủ để họ ra đi nghênh đón Hoa tướng quân. Đông đảo bá tánh này, thông thường cũng chẳng ai đi tay không. Trong tay họ cầm thức ăn, cùng nhiều vật khác. Đều là những thứ họ tự cho là quý giá. Hoa Hùng có dân vọng ở Quan Trung cao đến mức nào, chỉ cần nhìn cảnh này là đủ hiểu.

Hoa Hùng ngồi trên chiến mã, không ngừng chắp tay cảm tạ, chào hỏi đông đảo dân chúng. Sau đó liền thúc giục họ mau về nhà, đừng nán lại đây lâu thêm nữa. Để tránh vì khí trời giá lạnh này mà mắc phong hàn các loại, như vậy thì không hay chút nào. Thế nhưng, bất luận Hoa Hùng nói thế nào, những người này vẫn không muốn rời đi. So với cái giá lạnh thấu xương, họ thà nguyện ngắm nhìn vị Hoa tướng quân mà họ kính yêu.

Sau một phen giao lưu cùng đông đảo bá tánh, Hoa Hùng trở lại thành Trường An. Sau khi trải qua một vài nghi thức khá rườm rà. Mãi đến tối, hắn mới coi như cuối cùng được trở về nhà. Vừa về đến nhà, Thái Diễm đã dẫn theo mọi người tiến ra đón...

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.