Ngay khi Viên Thuật vừa dứt lời, năm tên thị vệ hùng tráng như hổ lập tức xông vào, không chút do dự bắt giữ Diêm Tượng. Chúng tháo mũ quan trên đầu hắn, quẳng xuống đất rồi lôi Diêm Tượng ra ngoài.

Cảnh tượng bất ngờ này khiến toàn bộ quan lại trong đại điện vừa kinh ngạc vừa hoảng sợ. Không ai ngờ rằng Viên Thuật lại dám làm thật, nói bắt là bắt Diêm Tượng ngay lập tức. Cần biết, Diêm Tượng có địa vị vô cùng quan trọng dưới trướng Viên Thuật. Hơn nữa, ông ta đã theo phò tá Viên Thuật từ rất lâu. Ai ngờ, đúng vào lúc này, Viên Thuật lại thẳng tay xử lý Diêm Tượng!

Thế nhưng, trong tình cảnh hiện tại, nhìn thấy Viên Thuật rõ ràng đã đến mức “lục thân không nhận”, không ai dám lên tiếng cầu xin cho Diêm Tượng. E rằng sẽ vì vậy mà bị Viên Thuật giận lây sang mình.

Đúng lúc này, một người bỗng bước ra, quỳ một gối xuống đất tâu: "Chúa công xin hãy bớt giận, tuyệt đối không thể hạ thủ với người này! Lời lẽ ông ta tuy khó nghe, nhưng suy cho cùng cũng là vì muốn tốt cho chúa công. Vả lại, người này đã theo bên chúa công nhiều năm, dẫu không có công lớn thì cũng có khổ lao. Xin chúa công đừng hành động như vậy, hãy tha mạng cho Diêm Tượng để sau này ông ta có cơ hội lập công chuộc tội."

Nghe những lời này, mọi người không khỏi chấn động. Không ai ngờ rằng, trong tình cảnh ngặt nghèo này, lại có người dám đứng ra chống lại cơn thịnh nộ của Viên Thuật để cầu xin cho Diêm Tượng! Khi họ ngẩng đầu nhìn kỹ, nhận ra người đứng ra cầu xin là ai, sự chấn động càng nhân lên gấp bội. Bởi vì người dám đứng ra cầu xin đó hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của họ.

Không phải Trường sử Dương Hoằng, mà lại là Từ Thứ Từ Nguyên Trực!

Tất nhiên, những người có mặt tại đó đều biết ân oán giữa Từ Thứ và Diêm Tượng. Mọi người đều rõ, Từ Thứ đã được Diêm Tượng dùng một vài thủ đoạn tiến cử, rồi được Viên Thuật giữ lại bên mình. Sau khi về với Viên Thuật, Từ Thứ được trọng dụng. Địa vị và quyền hành của ông ta nhanh chóng thăng tiến. Chẳng bao lâu, ông ta đã "nhất phi trùng thiên", thăng tiến nhanh như diều gặp gió.

Còn Diêm Tượng, người ban đầu tiến cử Từ Thứ, thì lại dần có nhiều bất đồng chính kiến với ông ta. Thậm chí, Diêm Tượng còn không ít lần ngấm ngầm nói xấu Từ Thứ. Nhiều lần trong các cuộc họp, hai người cũng đã từng đối đầu gay gắt. Theo suy nghĩ của mọi người, Từ Thứ và Diêm Tượng đến nay đã sớm không đội trời chung.

Vậy mà ai có thể ngờ, khi Diêm Tượng đứng trước nguy cơ bị Viên Thuật chặt đầu, người đầu tiên dám đứng ra cầu xin cho ông ta lại chính là Từ Thứ. Thật quá đỗi bất ngờ!

Sau khoảnh khắc bất ngờ, mọi người cũng vội vã theo sau Từ Thứ, đồng loạt lên tiếng xin tha cho Diêm Tượng. Việc tự mình đứng ra cầu xin cho Diêm Tượng trong tình cảnh này là điều họ không thể, cũng không dám làm. Tuy nhiên, khi đã có người tiên phong, việc hùa theo sau để phụ họa thì lại không thành vấn đề. Cầu xin cho Diêm Tượng lúc này dường như không phải là chuyện gì quá to tát. Chỉ cần không để bọn họ làm người đầu tiên là được. Dù sao thì, nếu có chuyện gì xảy ra, cũng đã có người đứng mũi chịu sào, chẳng liên quan gì đến họ nhiều lắm.

Thấy Từ Thứ mở lời cầu xin, Viên Thuật định quát mắng nhưng lời ra đến miệng lại nghẹn lại. Hắn hừ lạnh một tiếng, nói: "Nguyên Trực, và cả các ngươi nữa, không cần phải cầu xin cho kẻ đó. Người này quá đỗi cuồng vọng, lại còn khắp nơi chống đối ta! Đây chính là một kẻ có dụng ý khó lường. Mấy năm qua, lòng dạ hắn đã sớm thay đổi. Sớm chẳng còn là người của Viên Thuật ta nữa! Nói không chừng tên tặc tử này đã sớm quy phục Viên Thiệu rồi! Bằng không thì tại sao hắn lại khắp nơi nói tốt cho Viên Thiệu như vậy?"

Từ Thứ tiếp tục lên tiếng khuyên Viên Thuật. Sau khi bị Từ Thứ liên tiếp khuyên can, Viên Thuật không còn phản ứng kịch liệt như trước nữa. Dù vẫn chưa tỏ thái độ rõ ràng, nhưng nhìn chung, ông ta đã dịu đi phần nào so với lúc nãy.

Thấy vậy, Từ Thứ vội vàng quay về phía Diêm Tượng đang bị kéo ra ngoài mà nói: "Ngươi mau nhận lỗi với chúa công đi, đừng cứng đầu như vậy. Chuyện này rồi sẽ qua thôi, chúa công cũng chỉ là nhất thời nóng giận. Sao có thể thật sự so đo với ngươi làm gì?"

Nghe Từ Thứ nhắc nhở, những người còn lại cũng vội vã lên tiếng khuyên Diêm Tượng nhận lỗi. Kết quả, Diêm Tượng vẫn không nói lời nào, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm Viên Thuật. Rồi nước mắt ông ta tuôn rơi. Ánh mắt ấy chứa đựng sự phẫn nộ vô bờ và cả nỗi nản lòng thoái chí.

"Về chuyện này, ta không có lỗi! Xưng đế tuyệt đối không được. Xưng đế, chỉ có một con đường chết!"

Diêm Tượng rốt cuộc cất lời, nhưng những gì ông ta nói ra lại chẳng ăn nhập gì với việc nhận lỗi. Vốn dĩ, sau khi được mọi người khuyên giải, cơn giận của Viên Thuật đã nguôi ngoai phần nào. Chỉ cần Diêm Tượng chịu mở miệng nhận lỗi ngay lúc này, thì ông ta cũng không phải là không thể tha cho Diêm Tượng một mạng. Nhưng kết quả ai ngờ, Diêm Tượng lại cứng rắn đến vậy! Diêm Tượng không nói còn đỡ, vừa cất lời lại càng khiến lửa giận trong Viên Thuật bùng lên dữ dội. Hắn không nhịn được nữa, lên tiếng hạ lệnh.

"Lập tức lôi tên tặc tử này ra ngoài chém đầu cho ta! Ta không muốn thấy mặt hắn nữa!"

Lời vừa dứt, Diêm Tượng đã bị thị vệ kéo tuột ra ngoài. Có người tiếp tục lên tiếng cầu xin, nhưng Viên Thuật lần này, lại hoàn toàn không để ý tới. Trong khi đang bị giải đi, Diêm Tượng bỗng dưng phá lên cười điên dại.

"Viên Thuật, đồ người có tầm nhìn thiển cận, hạn hẹp! Ngươi nhất định sẽ vì chuyện hôm nay hối hận! Đừng nghĩ rằng Từ Thứ là người tốt. Kẻ này là một kẻ có dụng ý khó lường. Hắn ta chỉ sợ đang khắp nơi lôi ngươi vào hố lửa mà thôi. Ngươi giờ đây oai phong lẫm liệt, làm hoàng đế, tưởng mình đã là thiên tử thật sự rồi. Có biết đâu ngươi chỉ là một con vượn đội mũ mà thôi! Vùng đất ngươi chiếm cứ, so với toàn bộ Đại Hán, chẳng qua chỉ là một góc nhỏ bé. Những chư hầu có thế lực lớn hơn ngươi còn nhiều lắm! Vậy mà có ai dám xưng đế? Một kẻ thực lực yếu ớt như ngươi, lại dám xưng đế đầu tiên vào lúc này. Không phải vượn đội mũ thì là gì? Ngươi chỉ sẽ thành trò cười cho thiên hạ! Ngươi là đồ loạn thần tặc tử! Ngươi khắp nơi đem mình so sánh với Viên Thiệu, lại còn tự cho mình hơn hắn ta, nhưng trong mắt ta, ngươi còn kém xa Viên Thiệu! Viên Thiệu sẽ không xưng đế vào lúc này, mà ngươi lại! Thật không biết ngươi nghĩ thế nào nữa. Ngươi nhất định sẽ phải hối hận vì hành động hôm nay. Đợi đến lúc ngươi sắp chết, ngay cả mật nước cũng không nuốt trôi! Khi đó xem ngươi nghĩ thế nào! Liệu có còn hiểu được lời ta nói không!"

Diêm Tượng lên tiếng cuồng mắng. Lời lẽ ấy khiến Viên Thuật giận đến mức sắc mặt tái mét. Vốn dĩ, hắn chỉ muốn lệnh thị vệ kéo Diêm Tượng ra xa rồi xử tử. Nhưng giờ đây, bị Diêm Tượng mắng chửi thậm tệ như vậy, hắn ta không nhịn được nữa, cơn giận bùng lên ngút trời. Diêm Tượng đúng là biết cách đổ dầu vào lửa. Viên Thuật bất ngờ rút bội kiếm đeo bên hông, cầm chặt lưỡi kiếm sắc lạnh, sải bước chạy vội ra khỏi đại điện. Đuổi kịp mấy tên thị vệ, hắn không chút do dự, mũi kiếm sắc bén trong tay đâm thẳng vào tim Diêm Tượng!

Tiếng thét của Diêm Tượng tắt hẳn! Thế nhưng cho đến lúc chết, ánh mắt Diêm Tượng nhìn Viên Thuật vẫn có gì đó không ổn. Mang theo vẻ châm chọc và khinh bỉ tột cùng. Viên Thuật bị ánh mắt đó của Diêm Tượng kích động sâu sắc. Hắn rút bảo kiếm ra, liên tiếp chém thêm bảy tám nhát, khiến thi thể tan nát không thể nhìn nổi, rồi mới chịu dừng tay. Nhưng vẫn còn tức giận chưa nguôi. Lập tức, hắn lại ra lệnh bắt toàn bộ gia quyến của Diêm Tượng. Những người thân thiết, quan trọng thì lập tức xử tử. Những người không quan trọng lắm thì nam sung làm nô bộc, nữ bán làm kỹ nữ!

Sau khi hạ lệnh và thực hiện sự trừng phạt tàn độc ấy, cơn giận của Viên Thuật mới nguôi ngoai đôi chút. Vốn dĩ, còn có vài người định cầu xin cho vợ con già trẻ của Diêm Tượng. Thế nhưng, chứng kiến cơn thịnh nộ khủng khiếp của Viên Thuật, lại nghe những lời Diêm Tượng thét lên trước lúc chết, họ đành ngậm miệng lại. Sợ rằng sẽ bị giận lây sang chính mình. Thật ra, cái chết của Diêm Tượng tuy khiến lòng họ không khỏi chấn động. Nhưng tính ra, Diêm Tượng cũng đúng là tự tìm cái chết. Rõ ràng trước đó chỉ cần nhận lỗi, là có thể sống. Vậy mà ông ta lại cứ khăng khăng chọn cách ứng xử quyết liệt như vậy. Chính ông ta muốn chết, những người này cũng không thể ép buộc cứu ông ta. Vì cứu một người muốn chết mà đem cả bản thân và gia đình ra đánh cược thì thật sự không đáng chút nào.

"Chuyện lên ngôi xưng đế này, ai tán thành, ai phản đối?"

Viên Thuật cầm bảo kiếm còn vương máu, quay trở lại đại điện, ngồi lên thượng vị, nhìn khắp văn võ bá quan rồi cất tiếng hỏi. Có vết xe đổ của Diêm Tượng, lại nhìn những vệt máu tươi vẫn còn vương trên người Viên Thuật, còn ai dám nhắc lại điều gì dị nghị? Tất cả đều đồng loạt bày tỏ sự tán thành với ý kiến của Viên Thuật. Cho rằng chủ ý lên ngôi xưng đế của Viên Thuật là rất tuyệt vời. Dĩ nhiên, trong số họ, rất nhiều người vẫn cảm thấy việc Viên Thuật xưng đế vào lúc này là quá vội vàng. Thật sự mang lại cho người ta cảm giác về một "con vượn đội mũ". Nhưng trong tình cảnh này, chẳng còn ai dám phản đối nữa. Chống đối, thì cái chết của Diêm Tượng chính là kết cục rõ ràng nhất. Vì vậy, chuyện này nhanh chóng được nhất trí thông qua.

Sắc mặt Viên Thuật lúc này mới dãn ra đôi chút. Lập tức, hắn bắt đầu phân phó người khẩn trương chuẩn bị cho lễ lên ngôi xưng đế của mình. Không thể trì hoãn thời gian quá dài. Hắn chỉ cho hơn hai mươi ngày, chưa đầy một tháng.

Sau một hồi thương nghị, mọi người lần lượt rời đi. Hồi tưởng lại hành động vừa rồi của Viên Thuật, cùng với kết cục thê thảm của Diêm Tượng, không ít quan viên dưới trướng Viên Thuật đều cảm thấy lòng mình xốn xang, mang theo nỗi "thỏ chết cáo buồn". Đồng thời cũng lo lắng cho vận mệnh và tiền đồ của bản thân sau này. Cảm thấy trước mặt đen kịt một màu, không thấy được con đường phía trước. Trong tình thế này, họ không khỏi một lần nữa oán trách Hoa Hùng. Nếu tên Hoa Hùng đó không áp dụng thủ đoạn nghiệt ngã như vậy để đối xử với các thế gia đại tộc như họ. Như vậy lúc này, Hoa Hùng không thể nghi ngờ là lựa chọn tốt nhất. Họ cũng sẽ chẳng phải do dự, khó xử đến vậy. Có thể dứt khoát làm phản Viên Thuật, đầu quân cho Hoa Hùng. Thậm chí, việc liên kết để ra tay giải quyết Viên Thuật, rồi dâng những vùng đất Viên Thuật đang chiếm giữ cho Hoa Hùng cũng chẳng có gì là không được. Thế nhưng, Hoa Hùng lại cứ phải dùng thủ đoạn hà khắc như vậy đối với các thế gia đại tộc. Chuyện này suy nghĩ một chút, cũng làm người ta cảm thấy khó chịu!

Kế đó, Viên Thuật và phe cánh của hắn bận rộn lu bù. Rất nhiều người cũng khẩn trương chuẩn bị cho sự kiện này. Lên ngôi xưng đế thế này, cũng không phải là chuyện nhỏ. Mặc dù nhìn hiện tại, việc Viên Thuật lên ngôi xưng đế có vẻ rất qua loa. Nhưng dưới mệnh lệnh của Viên Thuật, nó vẫn phải được tổ chức long trọng. Vì vậy, chi phí bỏ ra cứ như nước chảy, không ngừng tuôn ra. Ở những vùng đất do Viên Thuật chiếm giữ, không ít dân chúng bắt đầu oán thán. Tình hình xuất hiện rung chuyển. Quỹ lương bổng của Viên Thuật vốn đã chẳng còn nhiều. Để làm việc này, hắn chỉ còn cách tìm cớ tăng thêm các khoản thuế phụ. Đồng thời, khi thu thuế, các cấp quản lý cũng thừa cơ giở trò, vơ vét của cải, ăn no bụng, miệng mồm chảy mỡ. Dân chúng dưới quyền Viên Thuật, xem như gặp phải vận rủi. Không ít người bị giày vò đến cửa nát nhà tan. Thậm chí trực tiếp xuất hiện những kẻ tạo phản. Nhưng loại tạo phản quy mô nhỏ này, làm sao có thể thành công làm nên chuyện gì? Lập tức đã bị Viên Thuật phái người dẹp yên!

Viên Thuật nhìn cảnh tượng bận rộn dưới trướng mình, trong lòng vô cùng hưng phấn, vui sướng. Hắn không nhìn thấy những cảnh nhà cửa tan hoang, dân chúng lầm than vì mệnh lệnh của mình. Điều hắn thấy chỉ là một cảnh tượng phồn hoa tươi đẹp. Cùng với vinh quang vô thượng khi sắp trở thành thiên tử. Viên Thuật hắn chung quy không phải người phàm, sẽ trở thành thiên tử! Đạt đến tầm cao mới mà cha anh hắn hoàn toàn chưa từng chạm tới!

Ngày tháng trôi qua, mọi việc cũng đang được khẩn trương chuẩn bị. Chẳng mấy chốc, đã đến ngày Viên Thuật lên ngôi xưng đế. Cũng chính vào lúc này, Viên Thuật liên tiếp nhận được các tin tức tình báo. Biết chuyện Tào Tháo đại bại dưới tay Hoa Hùng, cũng biết Lưu Bị bị Bàng Đức, Vu Cấm cùng đám người tiền hậu giáp kích. Lại bị Lữ Bố nhân cơ hội "đâm một nhát", cướp mất Từ Châu. Trong lòng hắn không khỏi dâng lên sự may mắn vô bờ. Thật may là! May mà hắn đã không nghe theo những kẻ đó, liều lĩnh đối đầu với Hoa Hùng. Nếu như là đối phó với Hoa Hùng, lúc này, kẻ xui xẻo tuyệt đối là chính mình. Đối chiến với Hoa Hùng, làm sao có thể tốt bằng việc an nhàn xưng đế ở đây? Hắn bị chính quyết định của mình làm cho cảm thấy vô cùng tự hào. Cảm thấy tài trí của mình thật sự là cử thế vô song!

Lễ lên ngôi được tiến hành đúng hẹn. Sau một loạt nghi thức phức tạp, Viên Thuật chính thức xưng đế. Chỉ có điều, việc hắn xưng đế ít nhiều cũng khiến người ta phải suy ngẫm. Hắn tự xưng là Trọng họ Thiên tử, thành lập Trọng họ Thiên hạ. Viên Thuật xưng là "Trọng họ Thiên tử" cũng có chút thâm ý sâu xa. Trong đó chủ yếu nhất là vì gia tộc họ Viên của hắn từ trước đã được xưng là "Trọng họ" trong thiên hạ. Là dòng họ tồn tại chỉ sau nhà Lưu Thiên tử. Cho nên hắn không chút do dự mà dùng danh xưng đó. Dĩ nhiên, trừ cái đó ra, còn có một ý nghĩa khác. Đó chính là vị thiên tử này của hắn, là kiểu thiên tử thứ hai. Tạo cho người ta cảm giác hắn là kẻ tạo phản, nhưng lại không hoàn toàn tạo phản, kiểu như vừa muốn tiếm quyền vừa muốn lập danh. Dĩ nhiên, tất cả những điều này chẳng qua cũng chỉ là Viên Thuật tự lừa mình dối người mà thôi. Cho dù hắn tự gán cho mình danh xưng "Trọng họ Thiên tử" thì cũng không thể thay đổi sự thật rằng hắn đã tạo phản! Không thể phủ nhận hành vi tạo phản khi hắn lên ngôi xưng đế vào lúc này.

Hắn xưng đế sau, liền trực tiếp phong Từ Thứ làm thừa tướng. Sau đó lại phong thưởng còn lại văn võ bá quan. Trong một thời gian ngắn, vô số văn thần võ tướng dưới trướng Viên Thuật đều được thăng chức nhanh chóng. Tốc độ thăng tiến thật là nhanh đến kinh người!

Cũng vào lúc này, Viên Thuật lại một lần nữa thể hiện một hành động gây sốc. Đó chính là hắn trực tiếp phong danh xưng Đại Tướng Quân cho Viên Thiệu. Sai người mang chiếu thư và ấn Đại Tướng Quân đi phong thưởng Viên Thiệu. Viên Thuật muốn thông qua hành động này để nhục nhã Viên Thiệu. Đồng thời cũng khoe khoang với Viên Thiệu về những thành tựu mà bản thân đã đạt được. Thế nhưng, hành vi này của hắn lại vô tình làm tổn thương lòng một người. Người này, chính là đại tướng Kỷ Linh dưới trướng hắn!

Bản quyền câu chuyện này thuộc về truyen.free, mời độc giả cùng thưởng thức trọn vẹn tại đây.