Quả đúng như Lưu Hiến dự liệu, Tô Phi lần này đến đây vẫn là vì hai chữ "nịnh bợ", chỉ có điều quy mô lớn hơn một chút. "Năm chiếc mông đồng, mười lăm chiếc đấu hạm, trăm thuyền nhẹ, ba ngàn thủy binh, ha ha ha, Hoàng sứ quân quả thực là quá hào phóng!"

"Chỉ là," giọng điệu Lưu Hiến chợt đổi, ông ta chỉ tay về phía phủ đệ của Lưu Biểu ở đằng xa, cười nói: "Món quà hậu hĩnh đến thế, ta e là không dám một mình nhận!"

Kể từ khi đính hôn với Mã thị, cuối năm Kiến An thứ tám, Lưu Biểu đã điều động một đội thủy sư từ Giang Lăng, khiến quân số thủy quân Hoàn Khẩu đột ngột tăng lên đến ba ngàn người. Nếu cộng thêm ba ngàn người mà Hoàng Tổ đã hứa, Lưu Hiến thậm chí dám dòm ngó Giang Đông, chứ không còn chỉ cố thủ Lư Giang nữa.

"Lưu tướng quân nói đùa, nếu chúa công không chấp thuận, sứ quân nhà ta sao dám cả gan làm việc lớn như vậy?" Tô Phi tiếp lời, cười nói. "Chúa công đã hạ lệnh điều ba ngàn thủy quân từ Hạ Khẩu đến, Hoàng sứ quân bất quá chỉ là đổi thuyền nhẹ thành đấu hạm mà thôi. Tuyệt đối không phải lén lút qua lại sau lưng chúa công đâu."

Lưu Hiến thật sự không ngờ rằng Lưu Biểu lại hào sảng đến thế, thế mà lại điều động ba ngàn thủy quân đến. Trên mặt ông ta không khỏi nở một nụ cười. Với tình hình này, lực lượng phòng thủ Hoàn Khẩu không chỉ được tăng cường mà còn uy hiếp cả Hổ Lâm ở bờ bên kia, thế nhưng...

Sau niềm vui đó, Lưu Hiến không thể không đối mặt một sự thật nghiệt ngã – trong tay ông ta không có một vị chỉ huy trưởng thủy quân nào đủ năng lực.

Nếu thủy quân Hoàn Khẩu chỉ có hai ba ngàn người, Đinh Phụng vẫn còn có thể cố gắng gánh vác, nhưng nay binh lực đã tăng lên đến sáu ngàn, gánh nặng này tuyệt đối không phải Đinh Phụng hiện tại có thể xoay sở nổi.

Tô Phi lần này đến đây không chỉ vì chuyện của Hoàng Tổ, trong lòng hắn còn cất giấu một toan tính riêng. Thấy sắc mặt vui vẻ của Lưu Hiến chợt thay đổi, hắn thầm nghĩ có cơ hội rồi. "Lưu tướng quân, ngài cũng đang lo lắng về chức thủy quân thống lĩnh ư?"

Trong giọng nói của hắn chứa đựng vài phần dò xét!

Liếc nhìn Tô Phi một cái, trong lòng Lưu Hiến khẽ động. Dù hiện giờ Cam Ninh vẫn còn đang khuấy động ở vùng Ba quận, Đông Châu, nhưng nếu có thể sớm lôi kéo Tô Phi về phe mình, chẳng phải tương đương với việc sớm tiếp cận được Cam Ninh sao? "Ha ha, Tô tướng quân cũng biết đấy, dưới trướng Lưu mỗ trên đất liền còn có vài tướng tài, nhưng trên sông nước thì..." Nhìn Tô Phi lộ vẻ vui mừng trong mắt, Lưu Hiến đưa ra lời mời: "Nghe danh đã lâu, Tô tướng quân chính là một hãn tướng của thủy quân Giang Hạ, Lưu mỗ ngưỡng mộ đại danh từ lâu. Không biết ngài có nguyện ý nhận lấy chức vụ tại Hoàn Khẩu không? Nếu tướng quân đồng ý, Hiến sẽ đích thân dâng biểu tấu lên."

"A?" Nghe lời mời của Lưu Hiến, Tô Phi không khỏi ngẩn người. Trời đất chứng giám, bản thân hắn nào có ý định tìm nơi khác để an thân đâu? Chẳng qua chỉ muốn tìm cho bằng hữu một chỗ làm việc, sao lại...

Sau trận chiến mùa thu năm ngoái, trải qua hơn nửa năm khôi phục, thực lực thủy quân Giang Hạ đã khôi phục được hơn nửa, binh lực lại nhanh chóng đạt tới hai vạn người. Tô Phi là đô đốc thủy quân dưới trướng Hoàng Tổ, nắm giữ binh mã gần vạn người, thật sự không để mắt đến vị trí ở Hoàn Khẩu đó. Hơn nữa, nơi đó lại quá gần Hổ Lâm, ngay trước mắt người ta, quá không an toàn.

Ngay lập tức, Tô Phi cười gượng một tiếng, cố nén cổ họng nịnh nọt nói: "Cất nhắc quá rồi, cất nhắc quá rồi. Nhận được Lưu tướng quân để mắt, nhưng ta đã lâu nay phò tá Hoàng sứ quân, việc này... Hoàn Khẩu... e là không ổn lắm!"

"Tuy nhiên, ta có một người bạn tốt, họ Cam tên Ninh, người Ba quận, chính là một cao thủ trong thiên hạ. Nếu tướng quân có thể thu nhận dưới trướng, chắc chắn sẽ..." Thấy Lưu Hiến cau mày, Tô Phi vội vàng nói tiếp.

"Cam Ninh, Cẩm Phàm tặc?" Trên mặt Lưu Hiến hiện ra vẻ giận dữ, nhưng trong lòng lại vui mừng khôn xiết. Tuy nhiên, ông ta cũng có một tia nghi hoặc: bản thân vẫn luôn chú ý đến người này, chẳng phải y vẫn đang gây rối ở Ba quận sao? Sao lại...

"Tướng quân đừng vội coi thường người khác, Hưng Bá tuy rằng tính tình nóng nảy, nhưng hành sự dũng mãnh kiên cường, còn hơn rất nhiều so với Chu Thái đã chết dưới đao tướng quân. Hơn nữa, hắn nhiều năm điều khiển thuyền trên sông lớn, tinh thông thủy chiến, chính là nhân tài mà tướng quân đang cần."

Hết lòng đến thế sao? Lưu Hiến hơi giật mình liếc nhìn Tô Phi, đúng là một người bạn tốt đáng để kết giao. "Ha ha, ra sức đến vậy, ngươi và hắn có quan hệ thế nào? Một kẻ là tặc, một người là quan..." Cố ý làm ra vẻ mặt không có ý tốt, Lưu Hiến dùng giọng điệu kỳ lạ nói: "Ta đến Kinh Châu mấy năm qua, đã sớm nghe qua người này, khinh bạc kẻ yếu mà giết người, uy phong lẫm liệt. Khi đi bộ thì trưng bày xe ngựa, khi đi sông thì nối liền thuyền bè. Ngay cả tùy tùng cũng đều mặc cẩm y, quả là danh tiếng lẫy lừng."

"Tướng quân nói đó là Hưng Bá của mấy năm về trước, hiện tại hắn đang ở quê nhà chuyên tâm đọc sách, nghiên cứu học thuyết chư tử bách gia, là muốn ở thời loạn thế này có được một chỗ đứng..."

"Có triển vọng ư?" Lưu Hiến cười lạnh một tiếng. Ông ta rất rõ ràng Cam Ninh hiện tại đang làm gì. "Thục quận đổi chủ, có cản trở gì đến hắn? Triệu Vĩ vừa đến, hắn liền cùng Thẩm Di, Lâu Phát khởi binh làm phản... Hừ, thật đúng là 'có triển vọng'!"

Tô Phi dưới trướng kinh ngạc tột độ, trong chốc lát thật không biết nên nói gì cho phải. Trong đầu hắn hỗn loạn bời bời, Lưu Hiến này ở tận Hợp Phì xa xôi, sao lại hiểu rõ mọi chuyện minh bạch đến thế? Những chuyện này, ngay cả bản thân hắn không nhận được tin tức cũng không hay biết.

Cam Ninh sở dĩ liên kết Thẩm Di, Lâu Phát lập hội khởi binh làm phản, chỉ vì có thù riêng với Triệu Vĩ. Hắn từ nhỏ đã hoành hành trên sông lớn, được Lưu Yên chiêu an, năm mười tám tuổi từng làm Thục quận thừa, cũng là phong quang một thời, dù cho sau khi làm quan hành vi vẫn như xưa.

Nhưng Thục quận hiện tại do Triệu Vĩ nắm quyền, Cam Ninh trong lòng không cam tâm, lại sợ bị người báo thù, lúc này mới liên thủ cùng Thẩm Di, Lâu Phát khởi binh. Thế nhưng nhóm người bọn họ thực lực quá yếu, không chống đỡ nổi Triệu Vĩ liên tục tấn công, hiện tại đã không thể cầm cự được nữa.

Cũng chính vì vậy, Cam Ninh mới gửi thư cho Tô Phi, nhờ hắn giúp mình tìm một con đường ở Kinh Châu.

Tô Phi là đại tướng dưới trướng Hoàng Tổ, vốn có thể sắp xếp Cam Ninh vào quân đội của mình, nhưng hắn hiểu rõ cách đối nhân xử thế của Hoàng Tổ. Cam Ninh từng làm cướp, Hoàng Tổ khẳng định sẽ không trọng dụng. Chi bằng đến lúc đó rơi vào thế khó xử, còn không bằng tìm cho hắn một con đường khác.

Theo Tô Phi, vị trí thủy quân ở Hoàn Khẩu bên Lưu Hiến quả thực chính là dành riêng cho Cam Ninh, đúng là cơ hội trời ban, Cam Ninh đến thật đúng lúc!

Đáng tiếc... e là khó có thể thành hiện thực. Bất đắc dĩ thở dài, Tô Phi đang định chắp tay xin cáo lui, nhưng chợt thấy Lưu Hiến đang tươi cười, nhìn hắn với ánh mắt đầy ẩn ý.

Trong lòng Tô Phi chợt bừng tỉnh. Lưu Hiến làm sao lại rõ ràng về Cam Ninh trước sau đến vậy? Ông ta đặt chân ở Hợp Phì, còn Cam Ninh thì ở Ba Thục, khoảng cách giữa hai nơi hơn ngàn dặm. Nếu không phải cố ý chú ý, thì còn có thể giải thích bằng cách nào khác?

"Tướng quân ngài..."

"Ha ha ha, Tô tướng quân, ta Lưu Hiến thật sự phải cảm ơn ngươi một phen. Có được Cam Hưng Bá, Hoàn Khẩu của ta không còn gì phải lo lắng nữa!"

"Tướng quân... nguyện ý thu nhận Hưng Bá ư?" Giọng Tô Phi có chút run rẩy, là vì quá đỗi vui mừng.

"Không phải thu nhận, mà là mời tướng tài." Đưa tay kéo Tô Phi, Lưu Hiến cười ha hả nói: "Cam Hưng Bá là giao long trong nước, có thể hạ mình đến Hoàn Khẩu, ta mừng rỡ vạn phần còn không kịp, sao lại nói là thu nhận?"

"Chỉ là...", Lưu Hiến sắp xếp lại lời nói, rồi bảo Tô Phi: "Tô tướng quân, việc trong quân ngài cũng rõ, Hưng Bá dù tài năng phi phàm, nhưng dù sao cũng chưa lập được công trạng. Ta tuy rằng trọng dụng tha thiết, nhưng nhiều nhất cũng chỉ có thể bổ nhiệm hắn làm quân tư mã, muốn tiến xa hơn, còn phải tự bản thân hắn nỗ lực!"

"Tuy nhiên, liệu với tài năng của Hưng Bá, chức vụ hiệu úy Hoàn Khẩu này cũng sẽ không khiến chúng ta phải chờ đợi lâu đâu nhỉ!"

Từng dòng chữ này được chuyển ngữ đặc biệt dành cho độc giả của truyen.free.