Với tổ mẫu Lỗ Túc, không gì quan trọng hơn việc cháu mình cưới vợ sinh con, nối dõi tông đường.

Lỗ Túc không đoái hoài việc nhà, bà lão cũng đành nhịn, bởi trong nhà chỉ có mỗi mụn cháu trai này. Việc nó cả ngày đọc sách học võ, rồi tụ tập đám thiếu niên hàng xóm diễn luyện bày binh bố trận, bà lão cũng đành nhịn, dù sao trong loạn thế này, học võ cũng là để tự vệ.

Thế nhưng Lỗ Túc đi một chuyến Dương Đô thành về, lại khăng khăng đòi đi Thanh Châu, thì bà lão không thể nhịn nữa. Chẳng lẽ nó muốn vứt bỏ hết cơ nghiệp bao đời của Lỗ gia ở Đông Thành ư?

“A Túc, tổ phụ và phụ thân con giữ gìn cơ nghiệp này không dễ dàng gì, con đừng giày vò nó nữa, cứ cưới vợ sinh vài mụn con trai, cũng là để truyền nối gia nghiệp.”

“Ở huyện lân cận có một nhà họ Bộ, con gái ông ấy hiền thục lắm.”

Bà lão hết lời khuyên nhủ, mong cháu từ bỏ ý định bỏ bê cơ nghiệp mà đi Thanh Châu.

Nhưng Lỗ Túc lại không nghĩ như vậy. Trong nhà giờ chỉ còn mỗi mình tổ mẫu, đi đâu cũng có thể mang theo được. Thế nhưng nếu cưới vợ sinh con rồi, muốn rời khỏi Đông Thành này sẽ khá phiền phức.

“Tổ mẫu, chí khí đại trượng phu phải lo tìm kiếm công danh, há có thể cứ mãi tầm thường ở một huyện nhỏ Đông Thành này được?”

“Thanh Châu thích sử Huyền Đức, là người nhân đức văn võ toàn tài, bậc hiền sĩ đương thời. Ngài ấy lại lập một quan học ở Lâm Truy, mời Bắc Hải Khang Thành Công đảm nhiệm vị trí Trưởng Văn học, chuyên tuyển chọn những thiếu niên tài tuấn chưa kịp làm quan.”

“Mà học sinh nào nhập học thành công, không những hằng năm sẽ được trợ cấp sáu trăm thạch lúa, sau khi học thành còn có thể trực tiếp nhậm chức huyện trưởng hoặc huyện lệnh.”

“Cháu từ nhỏ đã tập văn luyện võ, sao lại không xứng với bốn chữ 'thiếu niên tài tuấn' chứ!”

“Thiếu niên chí khí, phải tạo dựng công danh. Nếu không đi Thanh Châu tham gia khảo hạch, há chẳng phải đáng tiếc lắm sao?”

Lỗ Túc hùng hồn nói.

Bà lão vốn định phản bác lần nữa, nhưng vừa nghe thấy ba chữ “Khang Thành Công”, liền vội vàng hỏi: “A Túc, con nói thật ư? Bắc Hải Khang Thành Công đảm nhiệm chức Trưởng Văn học ư?”

Lỗ Túc gật đầu: “Tự nhiên là thật! Nếu không phải vậy, cháu sao lại muốn đi chứ?”

Danh tiếng của Bắc Hải Trịnh Huyền, đây chính là vang danh thiên hạ. Không biết bao nhiêu sĩ tử tranh nhau chen chúc để được bái nhập môn hạ Trịnh Huyền. Giờ đây chỉ cần sĩ tử chưa kịp làm quan có thể thông qua khảo hạch của quan học là c�� thể trở thành môn nhân của Trịnh Huyền, cơ hội như vậy ai mà lại không thèm muốn?

“Đi, đương nhiên phải đi!” Bà lão thay đổi thái độ lúc nãy, giọng nói trở nên kích động: “Khang Thành Công chính là hiền sĩ của thiên hạ, người có đại đức! A Túc nếu có thể bái nhập môn hạ của Khang Thành Công, tất nhiên có thể làm rạng rỡ gia môn, làm Lỗ thị Đông Thành lại xuất hiện vinh quang tổ tiên.”

Phản ứng của bà lão ngược lại khiến Lỗ Túc có chút không tự tin: “Tổ mẫu, thật sự có thể đi ạ?”

“Đương nhiên muốn đi!” Bà lão khẳng định nói: “Cưới vợ lúc nào cũng được, nhưng cơ hội bái nhập môn hạ Khang Thành Công thì không có nhiều. Mau chóng chuẩn bị vài xe lễ vật, đừng để người ta bảo nhà họ Lỗ bủn xỉn. Con còn ngây người ra đó làm gì? Nam nhi đại trượng phu, sao có thể do dự không quyết đoán chứ?”

Thấy bà lão còn sốt ruột hơn cả mình, Lỗ Túc nhất thời ngớ người ra: “A, vâng ạ.”

Danh tiếng của Lưu Bị tại Từ Châu ngày càng vang dội, những thiếu niên chưa kịp làm quan như Lỗ Túc, tranh nhau chen chúc muốn đ��n Lâm Truy. Nếu một bước thành công, đó chính là việc làm rạng rỡ tổ tông.

Một bên khác, trải qua mấy ngày phi ngựa cấp tốc, Lưu Bị và Trịnh Bình đã quay trở về Lâm Truy.

Trưởng quan Trị Trung Lưu Huệ tiếp đón, báo cáo cho Lưu Bị và Trịnh Bình những quyết sách chính vụ quan trọng trong khoảng thời gian Lưu Bị vắng mặt. Lưu Huệ không hổ là danh sĩ Ký Châu, lại từng đảm nhiệm chức Trị Trung tài tuấn ở Ký Châu, quản lý các loại văn thư chính quyền ngay ngắn rõ ràng, những chính vụ báo cáo cho Lưu Bị và Trịnh Bình cũng đơn giản, minh bạch.

“Tử Huệ vất vả rồi.” Lưu Bị nhìn gương mặt Lưu Huệ có chút mệt mỏi, lòng không nỡ.

Từ khi Lưu Bị và Trịnh Bình xuôi nam, các chính vụ phê duyệt của các quận Thanh Châu đều tập trung ở chỗ Lưu Huệ. Lưu Huệ không những phải phê duyệt những việc trong phạm vi chức quyền, còn phải phân loại những việc ngoài phạm vi chức quyền, giữ lại để chờ Lưu Bị và Trịnh Bình trở về phê duyệt. Phải cân nhắc sự việc nặng nhẹ để quyết định có nên sử dụng quyền đại thẩm hay không. Mặc dù Lưu Bị v�� Trịnh Bình trước khi đi đã cho phép Lưu Huệ đại thẩm, nhưng quyền đại thẩm này cũng không thể lạm dụng. Chỉ khi Lưu Huệ phán đoán rằng nhất định phải phê duyệt ngay lập tức thì mới có thể sử dụng quyền đó. Bởi vậy, mười ngày Lưu Bị và Trịnh Bình rời đi, Lưu Huệ hầu như không được nghỉ ngơi chút nào.

Lưu Huệ lắc đầu: “Sử Quân trước khi xuôi nam đã phó thác trách nhiệm, ta lại há có thể ngại khổ!”

Khổ thì có khổ, nhưng nghĩ đến Lưu Bị đích thân ra mười dặm đường đón tiếp trong gió lạnh, Lưu Huệ đã cảm thấy mọi gian khổ đều đáng giá. Thanh Châu hiện tại thiếu hụt người có thể xử lý chính vụ thỏa đáng, nên số lượng việc cần Lưu Huệ phê duyệt rất nhiều, điều này là không thể tránh khỏi. Tài năng không đủ, khó mà quyết đoán xử lý công việc một cách hiệu quả. Đối với những quan lại này, quyền hạn phê duyệt của họ đều tương đối ít. Muốn giảm bớt lượng công việc, nhất định phải thu hút thêm nhiều nhân tài lớn để chia sẻ chính vụ. Mà trước lúc này, Lưu Huệ hạ quyết tâm muốn thay Lưu Bị chịu tr��ch nhiệm!

Ngừng một lát, Lưu Huệ lại nói: “Sử Quân, Chân Nghiêu đã hồi âm, hắn đã và đang thu gom thuế ruộng, năm sau sẽ vận chuyển về Thanh Châu.”

“Hơn nữa, Chân Nghiêu cũng đã hứa hẹn, trong suốt một năm tới sẽ không ngừng vận lương về Thanh Châu.”

Lưu Bị nghe vậy vui mừng, vỗ tay cười lớn nói: “Chân thị chịu vận lương về Thanh Châu là điều may mắn cho Thanh Châu, ngày khác nhất định sẽ báo đáp ân tình này một cách hậu hĩnh.”

Mặc dù Lưu Bị đã hứa hẹn cho Chân Nghiêu danh ngạch Mậu Tài, nhưng điều này cũng không hề ảnh hưởng đến sự cảm kích của Lưu Bị đối với Chân thị. Đường xá xa xôi đến Thanh Châu, nhưng Chân Nghiêu vẫn kiên quyết lựa chọn vận lương về đây, sự tin tưởng này khiến Lưu Bị cảm thấy thích thú.

Trịnh Bình thì hỏi: “Lưu Trị Trung, mười ngày nay có tin tức quan trọng nào truyền về từ các châu không?”

Thế cục thiên hạ, thay đổi trong nháy mắt. Trịnh Bình không muốn bị người khác đoạt mất tiên cơ, bởi vậy đã điều động đại lượng thám tử đến các châu để thu thập và ghi chép những tin tức tình báo quan trọng.

Lưu Huệ gật đầu, một tay đưa mấy bản tình báo đã chọn lọc cho Trịnh Bình, một tay vừa nói: “U Châu có chút biến cố, bảy ngày trước, Ký Châu mục Hàn Phức cùng U Châu mục Lưu Ngu đã ầm ĩ lớn một trận.”

“Hàn Phức thậm chí trước mặt mọi người trách móc Lưu Ngu là ‘cổ hủ’, ‘bọn chuột nhắt’, sau đó tức giận rời đi, việc này khiến Trác Quận xôn xao huyên náo.”

Lưu Huệ đối với Hàn Phức lòng có bất mãn, xưng hô này đều là gọi thẳng tên.

“Mặt khác, năm ngày trước, Viên Thiệu đã tổ chức yến tiệc, hội kiến Thanh Hà quốc quốc tướng, Hà Gian quốc quốc tướng, An Bình quốc quốc tướng, Trung Sơn quốc quốc tướng, Cự Lộc quận Thái Thú, Thường Sơn quốc quốc tướng cùng Triệu quốc quốc tướng. Danh nghĩa là tham dự lễ trưởng thành của con trai út Viên Thiệu, Viên Mãi, nhưng cụ thể bàn bạc những gì thì không điều tra ra được.”

“Bốn ngày trước, Duyện Châu thích sử Lưu Đại yêu cầu lương thảo từ Tế Bắc tướng Thôi Ngôn, bị Thôi Ngôn cự tuyệt. Tức giận, Lưu Đại trực tiếp đem binh đến Tế Bắc quốc, nếu không phải Bình Nguyên tướng ra binh khuyên giải, e rằng Thôi Ngôn đã bị Lưu Đại công phá.”

“Thái Sơn Thái Thú Ứng Thiệu tại các cửa ải hiểm yếu đã tăng cường binh mã, kiểm tra gắt gao những người qua lại.”

“Hai ngày trước, Lưu Đại bỗng nhiên đem binh chỉ thẳng đến Nhâm Thành quốc, giết Nhâm Thành tướng Trịnh Toại.”

“Lại có tình báo từ Nam Dương quận truyền đến, thuộc tướng của Viên Thuật là Tôn Kiên đã đánh bại thuộc tướng của Đổng Trác là Hồ Chẩn tại Lỗ Dương, đang chuẩn bị tiến công Lạc Dương.”

“Chu Ngung người Hội Kê, vốn là cố nhân của Viên thị, đã bị Viên Thiệu lấy thân phận minh chủ biểu tấu lên triều đình để bổ nhiệm làm Dự Châu thích sử, nhưng trước mắt động tĩnh vẫn chưa rõ ràng.”

Lưu Bị không khỏi nhíu mày: “Trước hết giết Đông Quận Thái Thú Kiều Mạo, nay lại giết Nhâm Thành tướng Trịnh Toại, Lưu Công Sơn này là sợ Duyện Châu chưa đủ loạn hay sao?”

Vốn nghĩ, Lư Thực liên lạc Chu Tuấn, tập hợp binh mã ở Duyện Châu, một lần nữa thảo phạt Đổng Trác, mượn cơ hội này để hòa hoãn mâu thuẫn giữa Lưu Đại và các quận quốc. Nào ngờ Lưu Đại lại trực tiếp công phá các quận.

Trịnh Bình đặt bản tình báo xuống, nói với giọng nghiêm nghị: “Lưu Đại không biết tự lượng sức mình, tự tiện công phạt, ngày khác hẳn phải chết trên chiến trường.”

“Mặc dù Lưu thị Đông Lai có cùng nguồn gốc với Sử Quân, nhưng chuyện của Lưu Đại, Sử Quân chớ dính líu vào, để tránh bị liên lụy.”

“Ngược lại là Ký Châu này, đoán chừng sẽ có đại sự xảy ra, Sử Quân cần đặc biệt chú ý.”

Liên tưởng đến Lưu Đại công phá Nhâm Thành tướng Trịnh Toại, Lưu Bị nghe vậy lòng khẽ động: “Ý của Hiển Mưu là Hàn Phức và Viên Thiệu cũng muốn bắt đầu công kích nhau sao?”

“Hàn Phức tầm thường, nếu Viên Thiệu có thể thay thế Hàn Phức, chắc hẳn đó cũng là điều may mắn cho dân Ký Châu.”

Lưu Bị đối với Viên Thiệu vẫn có hảo cảm. Dù sao Viên Thiệu đã hai lần hưởng ứng hịch văn của Lưu Bị, kêu gọi các nhà giàu đóng góp lương thực cho Thanh Châu không ít. Mà Hàn Phức lại cố ý từ chối, lại còn ng��o mạn với hiền sĩ, đương nhiên sẽ không khiến Lưu Bị có hảo cảm.

“Sử Quân thật cho rằng như vậy?” Trịnh Bình khẽ cười một tiếng. Viên Thiệu là điều may mắn cho dân Ký Châu ư? Vừa nắm quyền đã đánh nhau với Công Tôn Toản, lại không giải quyết lũ giặc cướp Hắc Sơn đang quấy nhiễu hơn phân nửa quận Thường Sơn. Nếu điều này cũng có thể coi là điều may mắn cho dân Ký Châu, thì sĩ dân quận Thường Sơn chỉ muốn nhổ mấy bãi nước miếng vào Viên Thiệu mà thôi.

Lưu Bị khẽ gật đầu: “Viên Thiệu có thể kêu gọi các quận quốc vận lương cho Thanh Châu, tự nhiên là mạnh hơn Hàn Phức một chút.”

Trịnh Bình nhẹ nhàng lắc đầu: “Sử Quân chỉ biết điều thứ nhất, không biết điều thứ hai. Hàn Phức mặc dù tầm thường, nhưng hắn dù sao cũng là Ký Châu mục do triều đình chính thức phong, lại không phạm qua sai lầm lớn.”

“Hàn Phức và Tiêu Cung không giống Lưu Đại. Tiêu Cung đã phạm sai lầm lớn, khiến Thanh Châu Hoàng Cân tàn phá các châu quận. Lưu Đại là thích sử chứ không phải châu mục, không có quyền bãi miễn các quận quốc.”

���Nhưng Hàn Phức là Ký Châu mục, hắn có quyền lực tuyệt đối trong việc quản hạt các quận quốc Ký Châu.”

“Cho nên, Hàn Phức có thể bãi miễn các Thái Thú, Quốc tướng các châu quận, mà các Thái Thú, Quốc tướng nếu không tuân theo, chính là không coi trọng quyền uy của triều đình!”

“Bởi vậy, nếu Viên Thiệu thực sự xung đột với Hàn Phức, Sử Quân cần công khai ủng hộ Hàn Phức!”

Lưu Bị lập tức nghi hoặc: “Thế nhưng nếu ta ủng hộ Hàn Phức, Viên Thiệu khẳng định sẽ tức giận, cho rằng ta vong ân phụ nghĩa. Nguồn thuế ruộng từ Ký Châu mang đến Thanh Châu cũng có thể vì thế mà bị cắt đứt.”

Trịnh Bình thấy rõ: “Nếu Viên Thiệu làm Ký Châu mục, Sử Quân nghĩ rằng, hắn sẽ còn cần dùng việc cứu tế dân đói Thanh Châu để giành danh tiếng nữa sao? Hàn Phức có thể dùng lý do gì thì Viên Thiệu cũng có thể dùng lý do đó (để từ chối).”

“Ngược lại, nếu Sử Quân ủng hộ Hàn Phức, Hàn Phức lại vì vậy mà cảm kích Sử Quân, nguồn thuế ruộng trước đây từng bị từ chối cũng sẽ được mang đến Thanh Châu.”

“Mà lúc này đây, nếu Viên Thiệu đổi ý, Sử Quân liền có thể cùng với Hàn Phức ra bố cáo khiển trách Viên Thiệu là kẻ mua danh chuộc tiếng, chứ không phải thật lòng muốn cứu tế dân đói Thanh Châu.”

“Trong đó liên quan quá lớn, chỉ cần sơ suất một chút, Viên Thiệu liền sẽ thân bại danh liệt, bị kẻ sĩ Ký Châu phỉ nhổ, hắn sẽ không ngu xuẩn đến mức đó đâu!”

“Để bảo đảm nguồn thuế ruộng từ Ký Châu mang đến Thanh Châu không bị gián đoạn, sách lược tốt nhất chính là duy trì sự cân bằng hiện tại ở Ký Châu.”

“Ai vọng tưởng đánh vỡ cân bằng Ký Châu, kẻ đó là địch nhân của Sử Quân!”

“Sử Quân, đừng vì tư tình mà bỏ bê việc công!”

Lưu Bị thưởng thức và cảm kích Viên Thiệu, đây là tư tình. Nhưng đảm bảo nguồn cung ứng lương thực cho dân đói Thanh Châu, đây là việc công. Nếu vì một chút tư tình mà bỏ bê việc công, thì đó chính là vô trách nhiệm với năm mươi vạn dân đói Thanh Châu!

Lưu Bị tỉnh ngộ. Dù sao Viên Thiệu giúp Thanh Châu cũng là vì bản thân hắn, chứ không phải thật lòng muốn cứu tế dân đói Thanh Châu. Nếu hắn làm Ký Châu mục, thì các lý do để từ chối sẽ trở nên rất nhiều. Dân đói Thanh Châu đối với Viên Thiệu vô dụng, Viên Thiệu lại thế nào còn có thể một mực kiên trì vận lương cho Thanh Châu? Có lương thực này, đem đi trấn an dân đói Ký Châu, giành lấy danh vọng, chẳng phải trực tiếp hơn sao?

Lưu Huệ cũng nói: “Sử Quân, Biệt giá nói có lý. Nếu Viên Thiệu cũng như Lưu Đại, đều tự ý công phạt, vậy bọn họ sau khi chiếm được Ký Châu và Duyện Châu, sẽ có nghĩ đến lại công phạt những châu quận khác không?”

“Ta mặc dù rất thù hận Hàn Phức, nhưng cũng không muốn vì vậy mà khiến Thanh Châu phải chịu những tổn thất không đáng có.”

“Duy trì hiện trạng, là đối với Thanh Châu có lợi nhất.”

Lưu Bị thấy Lưu Huệ cũng đồng ý quan điểm của Trịnh Bình, gật đầu nói: “Ta hiểu rồi, trừ phi Viên Thiệu có triều đình chính thức bổ nhiệm, nếu không ta sẽ không thể nào ủng hộ hắn làm Ký Châu mục này. Dù cho Thanh Hà quốc quốc tướng, Hà Gian quốc quốc tướng, An Bình quốc quốc tướng, Trung Sơn quốc quốc tướng, Cự Lộc quận Thái Thú, Thường Sơn quốc quốc tướng cùng Triệu quốc quốc tướng đều ủng hộ Viên Thiệu, ta cũng phải bảo vệ sự chính thống của chức Ký Châu mục của Hàn Phức.”

“Bởi vì, hắn là Ký Châu mục do triều đình sắc phong, đã không mắc sai lầm lớn, thì không nên bị cưỡng đoạt.”

Trịnh Bình hiểu rõ đại cục, cũng biết được dã tâm của Viên Thiệu. Bởi vậy, trong việc mưu đồ đại cục tương lai cho Lưu Bị, ông sẽ tận lực làm suy yếu thế lực của Viên Thiệu. Viên Thiệu muốn đoạt Ký Châu, Trịnh Bình liền gia tăng trở ngại cho Viên Thiệu. Viên Thiệu muốn mượn việc cứu tế dân đói Thanh Châu đạt được danh vọng để Hàn Phức chủ động thoái vị, Trịnh Bình liền để Lưu Bị lấy đại nghĩa triều đình kiên quyết ủng hộ thân phận Ký Châu mục của Hàn Phức. Không những là vì chủ động nắm giữ đại cục thiên hạ trong tương lai, mà còn là để đảm bảo lượng thuế ruộng Ký Châu đã cam kết có thể tiếp tục vận chuyển về Thanh Châu. Bất luận là lợi ích lâu dài vẫn là lợi ích ngắn hạn, giữ gìn sự cân bằng hiện tại của Ký Châu đều là cần thiết.

Thảo luận về chiến lược đối với Ký Châu xong, Trịnh Bình liền đặt trọng tâm công việc vào việc mười vạn hương dân xuôi nam. Dù sao, từ Thanh Châu tới Đông Hải quốc, chỉ riêng thời gian di chuyển trên đường đã ít nhất cũng phải một tháng. Trịnh Bình nhất định phải đảm bảo những hương dân này trên đường xuôi nam có đủ tiếp tế.

Bởi vì danh tiếng của Lưu Bị tại Từ Châu đã vang dội, nên liên tục có hiền sĩ tìm đến. Lưu Bị không thể đáp ứng hết được, lại từ Bắc Hải quốc mời Khổng Dung và Vương Tu đến Lâm Truy để hỗ trợ.

Trong số rất nhiều hiền sĩ đó, những người ưu tú nhất là Triệu Dục người Lang Gia, tự Nguyên Đạt; Trương Chiêu người Bành Thành, tự Tử Bố; Trương Hoành người Quảng Lăng, tự Tử Cương. Trong số đó, tài năng của Trương Hoành là toàn diện nhất.

Tiếp thu ý kiến của Trịnh Bình, Lưu Bị bổ nhiệm Trương Hoành làm Quận Thừa Đông Lai quận, phụ tá Trương Phi xử lý chính vụ Đông Lai quận. Trương Hoành ngoài mềm trong cứng, rất thích hợp để ứng phó với Trương Phi, người có tính tình nóng nảy nhưng lại tôn kính hiền sĩ.

Đồng thời, Lưu Bị lại bổ nhiệm Triệu Dục và Trương Chiêu lần lượt làm Công Tào Sử và Văn Học Sử của Phủ Thứ Sử, kiêm nhiệm trách nhiệm phê duyệt một phần văn thư của Phủ Thứ Sử, hỗ trợ chia sẻ mọi chính vụ với Trịnh Bình và Lưu Huệ. Có Triệu Dục và Trương Chiêu gia nhập, áp lực của Trịnh Bình và Lưu Huệ cũng theo đó giảm nhẹ rõ rệt.

Và ngày cưới của Lưu Bị định vào mùng một tháng Giêng cũng ngày càng gần kề.

Tại Phủ Thứ Sử. Quan Vũ và Trương Phi đều đặc biệt chạy về. Trương Phi càng hớn hở, từ xa đã reo lên:

“Đại ca, ta mang đến cho huynh bảo bối tốt đây!”

Mọi quyền lợi của bản biên tập này thuộc về truyen.free, đề nghị không phát tán dưới bất kỳ hình thức nào.