Lưu Bị hơi nghi hoặc trước phản ứng của Tự Thụ: “Đã hứa hẹn, đương nhiên là phải đích thân đến bái phỏng! Có gì mà phải ngại ngần chứ?”

Ánh mắt Tự Thụ thêm ba phần khâm phục: “Ngại ngùng thì không có, chỉ là ta đa tâm. Khúc Đô úy tuy ngang tàng, nhưng ông ta là một quân nhân Tây Bắc rất thuần túy.”

“Ngày xưa Tả Trung Lang tướng đến Lương Châu bình đ��nh, Khúc Đô úy đã dẫn hơn ngàn binh lính trong gia tộc hưởng ứng lời chiêu mộ. Sau đó, Khúc Đô úy theo Tả Trung Lang tướng liên tục giao chiến ở Ký Châu, Tịnh Châu, lập được nhiều công lao khổ cực.”

“Nhưng cũng đáng tiếc, Tả Trung Lang tướng chưa kịp ban thưởng cho thuộc cấp thì đã bị hoạn quan Trương Nhượng, Triệu Trung vu hãm, bị tước đoạt binh quyền. Công trạng của Khúc Đô úy cũng chẳng có ai nhắc đến, bôn ba mấy năm mà vẫn chưa toại chí.”

“Về sau Hàn Thứ Sử nhậm chức Ký Châu mục, Khúc Đô úy ngưỡng mộ thanh danh của Hàn Thứ Sử, liền dẫn quân đến quy phụ.”

“Thế nhưng Khúc Đô úy tính cách ngang tàng, lại thà thẳng chứ không chịu luồn cúi, sẽ không nói lời nịnh nọt, bởi vậy không được Hàn Thứ Sử yêu thích. Hàn Thứ Sử chỉ ban cho chức Biệt Bộ Tư Mã, và cho ông đóng quân ở Lê Dương.”

“Lần này đến Nghiệp Thành, là bởi vì Viên Thiệu cử binh xâm phạm, ta đã tiến cử Khúc Đô úy với Hàn Thứ Sử, lúc này Hàn Thứ Sử mới ban cho chức Nghiệp Thành Đô úy.”

Lưu Bị chợt hiểu ra: “Thì ra là thế! Là ta đã cản trở cơ hội lập công thăng tiến của Khúc Đô úy, ngày mai ta phải chuẩn bị nhiều lễ vật để tạ lỗi mới được.”

Tự Thụ lập tức sửng sốt, ý của ta đâu phải vậy?

Mặc dù Tự Thụ thưởng thức sự dũng mãnh của Khúc Nghĩa, nhưng đối với loại võ tướng chỉ truy cầu công danh như vậy, Tự Thụ khó mà thực sự lý giải.

Vì sao Khúc Nghĩa không sợ sống chết?

Bởi vì chỉ những dũng tướng biên cương Tây Bắc như Khúc Nghĩa mới có cơ hội lập công lừng lẫy nhờ việc không sợ sống chết!

Cho dù là như vậy, Khúc Nghĩa vẫn cần một quan trên có thể dung túng sự ngang tàng của cấp dưới mà lại không tham ô công trạng của họ.

Đối với khát vọng của Khúc Nghĩa, Tự Thụ không lý giải được, nhưng Lưu Bị lại có thể hiểu.

Dù sao, từ khi tự mình chiêu tập nghĩa quân thảo phạt Hoàng Cân, mấy năm nay Lưu Bị cũng nản lòng vì liên tiếp thất bại.

Nếu không nhờ gặp Trịnh Bình, dần dần minh bạch quy tắc trò chơi chốn quan trường, Lưu Bị đoán chừng vẫn còn ở dưới trướng Công Tôn Toản mà xoay sở lập công.

Bởi vì có cùng cảnh ngộ, cho nên L��u Bị vô cùng thấu hiểu cơn tức giận vô cớ của Khúc Nghĩa vừa rồi.

Khúc Nghĩa vất vả lắm mới từ Lê Dương về Nghiệp Thành, vốn cho rằng có thể giết địch lập công, từ đó được trọng dụng.

Kết quả Lưu Bị đến, lại khuyên can!

Điều này khiến Khúc Nghĩa làm sao có thể vui vẻ cho nổi?

Bởi vậy, Khúc Nghĩa mượn rượu giải sầu, nhìn những quan văn võ Nghiệp Thành đang hân hoan, cơn giận trong lòng ấy đương nhiên không thể kìm nén.

Thấy Lưu Bị không hề trách cứ Khúc Nghĩa, Tự Thụ cũng thầm thở phào nhẹ nhõm.

Đợi đến khi tan tiệc, Lưu Bị cùng Trịnh Bình, Quan Vũ trở lại dịch quán.

Trăn trở suy nghĩ, Lưu Bị vẫn không hài lòng với lễ vật định tặng Khúc Nghĩa vào ngày mai, thế là hỏi ý Quan Vũ và Trịnh Bình.

Quan Vũ suy nghĩ một lát: “Hay là tặng một bộ « Xuân Thu »?”

Trịnh Bình cười nói: “Vân Trường, không phải ai cũng thích đọc « Xuân Thu ». Hơn nữa, đối với dũng tướng một lòng truy cầu danh lợi, không sợ chết như Khúc Nghĩa, tặng « Xuân Thu » còn không bằng tặng nhiều tiền tài.”

“Vậy Quan mỗ cũng không biết có thể tặng gì.” Quan Vũ từ bỏ việc suy nghĩ vấn đề này.

Lưu Bị thấy Trịnh Bình khí định thần nhàn, không khỏi cười nói: “Hiển Mưu, huynh đừng giấu giếm, nếu có kế sách hay, mau nói ra đi!”

Trịnh Bình phe phẩy quạt, chỉ về hướng Trường An: “Thứ Sử, Khúc Nghĩa mong muốn là chinh chiến lập công, nhưng Ký Châu lúc này lại không có chiến sự!”

“Hàn Phức cùng Khúc Nghĩa vốn không hợp, sao không mời Hàn Phức điều Khúc Nghĩa về dưới trướng thúc phụ, cùng thúc phụ tây chinh thảo Đổng thì sao?”

“Hàn Phức không chỉ có được tiếng thơm thảo Đổng, lại không cần phải chịu cảnh ngứa mắt với Khúc Nghĩa.”

“Khúc Nghĩa có cơ hội chinh chiến lập công, tất sẽ cảm kích Thứ Sử trong lòng.”

“Mà có Khúc Nghĩa cùng với tám trăm tử sĩ xung phong đã trải qua chiến trận của ông dưới trướng, phần thắng của thúc phụ trong việc tây chinh Đổng Trác cũng lớn hơn.”

“Một mũi tên trúng nhiều đích, còn hơn là vàng bạc châu báu!”

Lưu Bị chợt khẽ vỗ tay một tiếng: “Lời của Hiển Mưu quả là cao kiến! Ta chỉ nghĩ đến việc tặng quà k��t giao Khúc Nghĩa, lại quên mất nguyên nhân thực sự khiến Khúc Nghĩa nổi giận hôm nay!”

“Nếu ta đã khuyên can Viên Thiệu, khiến Khúc Nghĩa không lập được chiến công. Vậy thì hãy cho Khúc Nghĩa một công trạng còn lớn hơn!”

“Mai sau nếu có thể thảo phạt Đổng Trác thành công, đủ để Khúc Nghĩa lập được chiến công hiển hách, danh chấn thiên hạ!”

“Ha ha, hay quá!”

Lưu Bị nghĩ thông mấu chốt, tâm tình lập tức thoải mái hơn.

Lấy danh nghĩa thảo Đổng, điều một dũng tướng mà Hàn Phức không ưa đi, đây là chuyện đôi bên đều vui vẻ.

Hàn Phức không cần dũng tướng, ta Lưu Bị lại cần.

Càng nhiều càng tốt!

Đôi mắt phượng của Quan Vũ cũng lộ vẻ kinh ngạc: “Tiên sinh, lần này huynh đến Nghiệp Thành, trước điều Điền Phong, sau lại muốn điều Khúc Nghĩa, đây là muốn vét sạch văn võ Ký Châu đi đâu sao?”

Trịnh Bình phe phẩy quạt cười khẽ: “Vân Trường nói vậy oan uổng ta quá! Ta chỉ là đang giúp Hàn Phức giải quyết phiền toái, sao có thể gọi là vét sạch văn võ Ký Châu?”

“Hàn Phức ghét Điền Phong quá cương trực, vậy thì hãy đến Thanh Châu đóng quân, tăng cường hữu nghị giữa Thanh và Ký.”

“Hàn Phức ghét Khúc Nghĩa quá ngang tàng, vậy thì để Khúc Nghĩa đi thảo Đổng, để Hàn Phức có được tiếng thơm thảo Đổng.”

“Dù nhìn thế nào, ta cũng đang giúp Hàn Phức mà!”

“Còn lại như Trương Cáp, Thẩm Phối và những người khác, nếu Hàn Phức chán ghét b���n họ, ta cũng sẽ không ngại vất vả thay Hàn Phức giải quyết phiền toái.”

Quan Vũ cũng cười nói: “Tiên sinh đây là vừa được lợi, lại còn khiến Hàn Phức phải cảm kích nữa chứ.”

Hôm sau.

Lưu Bị tiện đường mua một giỏ hoa quả, đến doanh trại Khúc Nghĩa thăm hỏi.

Khúc Nghĩa mặc dù được đề bạt thành Nghiệp Thành Đô úy, nhưng vì đến đây chưa lâu nên chưa có phủ đệ chính thức, vẫn cứ ở trong quân doanh, cùng ăn cùng ngủ với lính tiên phong.

“Lưu Bị thật sự đến ư?”

Biết tin Lưu Bị đến thăm, Khúc Nghĩa, người đang huấn luyện đội quân tiên phong, không khỏi kinh ngạc thốt lên.

Khúc Nghĩa không tin Lưu Bị sẽ đến tạ lỗi.

Lời Tự Thụ nói trong tiệc rượu hôm qua, Khúc Nghĩa không phải không hiểu, chỉ là không muốn hiểu mà thôi.

Khúc Nghĩa chỉ là người thẳng tính, nhưng không ngốc.

Nhưng trong lòng, Khúc Nghĩa vẫn cho rằng Lưu Bị chỉ là nói khách sáo, không thực sự muốn đến tạ lỗi.

Lẽ nào có chuyện người bị mắng lại đi xin lỗi kẻ đã mắng mình?

Huống hồ Lưu Bị đường đường là Thanh Châu Thứ Sử, lại chạy đến xin lỗi kẻ đã mắng mình, chẳng lẽ Thanh Châu Thứ Sử không cần giữ thể diện sao?

Bởi vậy, nghe được Lưu Bị đến thăm, Khúc Nghĩa gần như không tin vào tai mình.

“Thật là Lưu Bị ư?” Khúc Nghĩa liên tục xác nhận.

Quân lính không hiểu sao Đô úy nhà mình hôm nay lại thế, một câu trả lời mà cứ hỏi đi hỏi lại mấy lần.

“Xin mời Lưu Bị, không, xin mời Lưu Thứ Sử vào doanh, bản Đô úy đang chờ ở soái trướng.” Khúc Nghĩa tự mình cũng không nhận ra, cách gọi Lưu Bị đã có chút thay đổi.

Không bao lâu.

Lưu Bị, Trịnh Bình cùng Quan Vũ theo quân lính đi vào soái trướng.

Lưu Bị đặt giỏ hoa quả trước mặt Khúc Nghĩa, thấy Khúc Nghĩa hơi nhíu mày.

“Thanh Châu nghèo lắm sao?” Khúc Nghĩa không hề vòng vo, hỏi thẳng.

Lưu Bị cười nói: “Khúc Đô úy hiểu lầm rồi, trên đường ta vừa vặn gặp một người đồng hương đang bán hoa quả, chỉ còn giỏ cuối cùng này là ông ấy có thể về nhà.”

“Thế là ta tiện tay mua luôn.”

“Trên đường ta cũng đã nếm thử vài quả, hương vị thật không tệ! Khúc Đô úy cứ nếm thử đi, đừng khách khí!”

Đồng tử Khúc Nghĩa chợt co lại.

Tiện tay mua?

Trên đường còn ăn vài quả?

Còn bảo ta đừng khách khí? Đây là doanh trại của ta!

Đây thật là đến bồi tội, xin lỗi sao?

Thấy ánh mắt Khúc Nghĩa dần thay đổi, Lưu Bị khẽ cười, bắt đầu bắt chuyện: “Khúc Đô úy trước đây đã từng chinh phạt giặc Hoàng Cân ư?”

Khúc Nghĩa không hiểu rõ ý đồ của Lưu Bị, cố nén sự mất kiên nhẫn, nói: “Từng theo Tả Trung Lang tướng.”

Lưu Bị cười nói: “Ta với Khúc Đô úy thật đúng là hợp ý nhau, ta trước kia là cùng Lư Trung Lang tướng chinh phạt Hoàng Cân.”

“Chỉ tiếc a, giặc Hoàng Cân còn chưa diệt, Lư Trung Lang tướng lại bị bọn hoạn quan mưu hại, công trạng của ta cũng mất trắng.”

Khúc Nghĩa vốn định nổi giận, nghe Lưu Bị nhắc đến công trạng, không khỏi nghi hoặc: “Chẳng lẽ công trạng của ngươi cũng không được công nhận sao?”

“Ai, ta trước kia chỉ là một kẻ dệt chiếu, bện giày ở Trác quận, làm sao sánh được với những người xuất thân từ các đại tộc. Lư Trung Lang tướng không còn, ai sẽ công nhận công lao của ta đây? Không bị quy tội mạo nhận công lao quân sự đã là may mắn rồi.” Lưu Bị thở dài, bắt đầu kể lại những kinh nghiệm trước kia.

Ví như chinh phạt Trương Nham, Trương Thuần, dẹp loạn Hạ Bi... bôn ba sáu năm mới lên được chức Cao Đường úy, còn suýt nữa chết vì Cao Đường Lệnh cấu kết với giặc Hoàng Cân.

Khúc Nghĩa vừa nghe những kinh nghiệm gian nan trắc trở của Lưu Bị, không khỏi nhớ đến kinh nghiệm của chính mình.

Với thân phận bạch đinh mà lập được công diệt giặc, kết quả công trạng không được thừa nhận, bôn ba sáu bảy năm mới miễn cưỡng được chức Nghiệp Thành Đô úy, mà vẫn chỉ là tạm thời được cất nhắc.

Nếu Viên Thiệu không đến hưng binh hỏi tội, Khúc Nghĩa chỉ có thể ở Lê Dương làm một Biệt Bộ Tư Mã.

Nghe thì chức Biệt Bộ Tư Mã có vẻ cao sang, lại được cầm quân, nhưng thực chất không thuộc biên chế chính thức, quân lính đều do bản thân chiêu mộ, Khúc Nghĩa miễn cưỡng chỉ được coi là khách tướng của Hàn Phức mà thôi.

Cũng chỉ sau khi Viên Thiệu hưng binh hỏi tội, Hàn Phức mới ban cho Khúc Nghĩa một chức Đô úy chính thức.

Nỗi khổ tâm ấy, chỉ những người từng trải như Lưu Bị mới thực sự thấu hiểu!

Có cùng cảnh ngộ, Lưu Bị và Khúc Nghĩa càng trò chuyện càng tâm đầu ý hợp.

“Lưu Thứ Sử, bây giờ ngươi đã là Thanh Châu Thứ Sử cao quý, mà ta vẫn chỉ là một Đô úy Nghiệp Thành bé nhỏ.” Khúc Nghĩa phiền muộn thở dài: “Hôm qua lại đắc tội Hàn Phức, đoán chừng cái chức Nghiệp Thành Đô úy này cũng chẳng giữ được bao lâu.”

“Thiên hạ tuy rộng lớn, nhưng lại chẳng có đất dụng võ cho những quân nhân xuất thân nghèo khó như ta!”

Lưu Bị thấy thời cơ đã tới, cười lớn một tiếng: “Khúc Đô úy hà cớ gì phải bi quan đến vậy! Đại trượng phu sống trong loạn thế, phải sống quang minh lỗi lạc, dù ở nghịch cảnh cũng phải biết kiên nhẫn chờ thời!”

“Như hôm nay thời cơ đã tới, Khúc Đô úy còn có dũng khí để tiến lên, vươn mình không?”

Khúc Nghĩa lấy làm kinh ngạc: “Thời cơ? Nơi nào còn có thời cơ?”

Lưu Bị khẽ cười: “Hôm qua ta đã nói, hôm nay đến đây bái phỏng là muốn thay Khúc Đô úy cùng xá đệ hòa giải mâu thuẫn!”

“Xá đệ Vân Trường, gần đây muốn theo Lư Thượng thư tây chinh Đổng Trác, mặc dù tiền đồ gian nan hiểm trở, nhưng Vân Trường đã sớm coi nhẹ sống chết.”

“Nếu Khúc Đô úy có ý, ta sẽ đi tìm Hàn Thứ Sử, mời Hàn Thứ Sử điều Khúc Đô úy hiệp trợ Lư Thượng thư tây chinh Đổng Trác.”

“Là người cầm quân, lúc này phải đặt việc thống binh làm trọng, chứ không phải đơn đấu hơn thua với kẻ hung hãn.”

“Cái việc tự mình so kiếm này, thắng thua đều chẳng tính là bản lĩnh gì, chỉ có tây chinh Đổng Trác, lập công giết giặc trên chiến trường mới hiển lộ được khí khái anh hùng!”

Khúc Nghĩa chợt đứng phắt dậy, nhìn chằm chằm Lưu Bị, gằn từng chữ hỏi: “Ngươi, muốn để ta chinh phạt Đổng Trác ư?”

Lưu Bị bình thản cười khẽ: “Chẳng lẽ Khúc Đô úy không muốn? Hay là, Khúc Đô úy e ngại Đổng Trác?”

Khúc Nghĩa ngưng thần nhìn Lưu Bị hồi lâu, thấy Lưu Bị không phải nói dối, liền phá lên cười ba tiếng: “Ta Khúc Nghĩa chinh chiến sa trường mấy năm, sao lại sợ tên Đổng Trác kia? Nếu có cơ hội, ta cũng muốn cùng Tây Lương Quân của Đổng Trác phân định cao thấp!”

“Nếu Lưu Thứ Sử có thể giúp ta Khúc Nghĩa kiến công lập nghiệp, cái mạng này của Khúc Nghĩa chính là của Lưu Thứ Sử!”

Đối với việc kiến công lập nghiệp, Khúc Nghĩa có khát vọng vô cùng mãnh liệt.

Những người có thể lập thành đội quân tiên phong, đều là những kẻ hung hãn không sợ chết.

Vì kiến công lập nghiệp, Khúc Nghĩa không tiếc sống chết!

Lưu Bị nghiêm mặt nói: “Khúc Đô úy, cái mạng này của ngươi không phải của ta, mà là của chính ngươi! Ta không cần ngươi bán mạng cho ta, chỉ cần ngươi thay ta diệt trừ hết thảy loạn thần tặc tử trên thế gian này, giúp ta phục hưng Đại Hán!”

“Ta lấy danh nghĩa Thanh Châu Thứ Sử mà hứa với ngươi, nếu ngươi có thể giúp ta phục hưng Đại Hán, ngày khác ta Lưu Bị, nhất định sẽ đích thân thỉnh cầu Thiên Tử phong hầu cho ngươi.”

Vẻ mặt Khúc Nghĩa cũng dần trở nên trang nghiêm.

Nếu là Hàn Phức nói lời như vậy, Khúc Nghĩa chắc chắn sẽ khịt mũi coi thường.

Nhưng sau khi trải lòng với Lưu Bị, biết được Lưu Bị trước kia cũng là một quân nhân công trạng không được thừa nhận, bôn ba khắp nơi nhưng liên tục thất bại, Khúc Nghĩa có sự đồng cảm sâu sắc.

Lúc này lại nghe những lời hào sảng đầy chí khí của Lưu Bị, cùng câu nói “cái mạng này của ngươi không phải của ta, mà là của chính ngươi”, Khúc Nghĩa chỉ cảm thấy nội tâm yên ắng bấy lâu nay bỗng dậy sóng.

“Hôm qua đã nhục mạ Lưu Thứ Sử, là Khúc Nghĩa vô lễ!” Khúc Nghĩa bỗng nhiên ôm quyền hành lễ: “Khúc Nghĩa cùng tám trăm tử sĩ xung phong, nguyện theo Lư Thượng thư tây chinh Đổng Trác, dù là đao sơn biển lửa, cũng chẳng hề sợ chết!”

Nếu Tự Thụ có mặt ở đây, chắc chắn sẽ phải kinh ngạc thốt lên.

Khúc Nghĩa vốn luôn ngang tàng, vậy mà lại chịu tạ lỗi với Lưu Bị ư?

Lưu Bị cười lớn, vội vàng đỡ Khúc Nghĩa dậy: “Nếu có Khúc Đô úy tương trợ, là may mắn của Đại Hán ta!”

Quan Vũ cũng tiến tới hành lễ nói: “Khúc Đô úy, hôm qua Quan mỗ đã thất lễ.”

Đối với võ tướng thuần túy như Khúc Nghĩa, Quan Vũ cũng dành sự khâm phục.

Nhất là sau khi nghe Khúc Nghĩa kể rõ chuyện cũ, Quan Vũ cũng nảy sinh tâm tình đồng điệu.

Dưới sự dạy bảo của Lư Thực, Quan Vũ dù vẫn kiêu ngạo, nhưng so với trước kia đã hiểu hơn thế nào là một tướng soái.

Dù vẫn còn chút lạnh nhạt, nhưng rõ ràng việc Quan Vũ hành lễ đã khiến Khúc Nghĩa bớt đi rất nhiều sự xa cách với ông.

Khúc Nghĩa là quân nhân, cũng kính nể những dũng sĩ.

“Quan Nhị vũ dũng thần uy, Khúc Nghĩa xin cam bái hạ phong.”

Lưu Bị trong lòng càng thêm vui mừng.

Mặc dù Quan Vũ và Khúc Nghĩa hành lễ mang nặng tính xã giao, lễ nghĩa hơn là thực sự công nhận lẫn nhau, nhưng việc khiến hai quân nhân kiêu ngạo này hành lễ với nhau đã là một điềm báo không tồi.

“Vân Trường, huynh hôm qua chẳng phải nói muốn đem cuốn « Xuân Thu » trân tàng tặng cho Khúc Đô úy sao?” Trịnh Bình bỗng nhiên lên tiếng nhắc nhở.

Quan Vũ hơi sững sờ, tiên sinh chẳng phải nói tặng « Xuân Thu » không bằng tặng……

Nhưng rất nhanh, Quan Vũ hiểu ý Trịnh Bình, đưa cuốn « Xuân Thu » trong lòng ngực cho Khúc Nghĩa: “Khúc Đô úy, Quan mỗ đặc biệt khâm phục những dũng sĩ trung thành, xin tặng cuốn « Xuân Thu » này, mong Khúc Đô úy đừng chê.”

Khúc Nghĩa vốn muốn nói mình không đọc « Xuân Thu », nhưng nghĩ lại lời đó quá vô lễ, đành phải nói lời cảm ơn và nhận lấy cuốn « Xuân Thu » Quan Vũ tặng.

Nhưng Khúc Nghĩa không muốn mắc nợ ân tình, cắn răng nói: “Quan Nhị, huynh có hứng thú xem ta diễn luyện quân sĩ không?”

Phương pháp luyện binh này, từ trước đến nay đều không dễ dàng truyền ra ngoài.

Việc Khúc Nghĩa chịu cho Quan Vũ quan sát cũng đồng nghĩa với việc xem Quan Vũ là người nhà.

Lưu Bị khẽ cười: “Khúc Đô úy, ta cùng Hiển Mưu không có hứng thú với việc luyện binh, cứ ở đây tĩnh tọa là được. Vân Trường cũng là người am hiểu sâu thuật luyện binh, hai người các ngươi có thể trò chuyện, trao đổi nhiều hơn.”

Nội dung truyện này thuộc bản quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc.