Khổng Dung khi cùng các danh sĩ Bắc Hải tụ họp, sai người dò hỏi tên tuổi các nhân tài trong vùng như Trịnh Huyền, Trịnh Bình, Vương Tu, Tôn Thiệu, Bỉnh Nguyên, Quản An, Lưu Chính, Thái Sử Từ.

Lưu Chính và Thái Sử Từ đã sớm mấy năm đến Liêu Đông tránh họa. Bỉnh Nguyên vốn dũng lược, được Khổng Dung đánh giá cao là người có đạo đức và trọng dụng.

Tuy nhiên, Bỉnh Nguyên cho rằng giặc Khăn Vàng ở Bắc Hải thế lớn, Khổng Dung không đủ tài năng để bình định. Thế là, Bỉnh Nguyên cùng với Quản An và Vương Liệt, hai người đồng hương, cũng đã trốn họa đến Liêu Đông.

Trịnh Huyền chuyên tâm nghiên cứu kinh sách để lập thuyết, truyền đạo thụ nghiệp, hoàn toàn không màng đến sự mời gọi của Khổng Dung.

Chỉ có Vương Tu và Tôn Thiệu thì vì cảm kích chí hướng “Cần Vương Tĩnh Nạn” của Khổng Dung mà ra làm quan ở Bắc Hải.

Khi Vương Tu và Tôn Thiệu cùng Khổng Dung bàn luận về các danh sĩ Bắc Hải, cả hai đều hết lời ca ngợi thứ tử của Trịnh Huyền là Trịnh Bình, xưng rằng: “Ngực có đồi núi, bụng có càn khôn, mắt có sơn hà, là bậc cuồng sĩ đương thời, không ai sánh bằng.”

Vì Trịnh Bình đã du lịch khắp các châu quận bốn năm, Khổng Dung từ trước đến nay chỉ nghe danh mà chưa từng gặp mặt.

Hôm nay mới là lần đầu tiên Khổng Dung nhìn thấy Trịnh Bình.

Mà ấn tượng đầu tiên này đã khiến Khổng Dung thầm lấy làm kỳ.

“Thúc Trì và Tử Ngư đều nói Trịnh Bình là cuồng sĩ đương thời, nhưng theo cách nhìn của ta, trên trán tuy có ngạo khí nhưng lại không ngông cuồng. Chẳng phải bốn năm du lịch ấy đã khiến Trịnh Bình biết che giấu tài năng, trở nên trầm lắng hơn sao?”

“Thiếu niên lắm tài hoa, trên đời dễ có chút ngông cuồng, có thực tài thì cuồng vọng một chút cũng chẳng có gì đáng trách. Nhưng biết che giấu tài năng, trở nên trầm lắng, cử chỉ lại hữu lễ, thì ở độ tuổi này ít có ai đạt được.”

“Quả là con rể của ta!”

Vị nhạc trượng này nhìn con rể tương lai, cũng càng nhìn càng hài lòng.

“Hiển Mưu hiền chất cũng đích thân đến đây, quả là điều ta không ngờ tới.” Khổng Dung cười mà đáp lễ, trong lòng không khỏi oán trách Tông Bảo, thậm chí ngay cả loại đại sự này cũng không báo cáo.

Tông Bảo cũng rất oan.

Lời nhắn mà tín sứ truyền đi vốn cần sự đơn giản, rõ ràng, nói quá nhiều thì tín sứ cũng không thể nhớ hết được.

Khổng Dung một bên mời Trịnh Ích và Trịnh Bình vào thành, một bên sai người về báo cho phu nhân Trần biết, rằng Trịnh Bình đã đích thân đến, phu nhân Trần hẳn phải ra tiếp đón.

Trong lúc Trịnh Ích và Khổng Dung trò chuyện, Trịnh Bình thì quan sát bốn phía các công trình dân sinh và quân sự trong thành Bắc Hải.

Nhưng rất nhanh, Trịnh Bình không khỏi âm thầm lắc đầu.

Thành Bắc Hải này nhìn như kiên cố, nhưng các công trình quân sự lại thiếu sót, đa phần là đình đài lầu các, hiên tạ hành lang phù hợp cho văn nhân mặc khách.

Với nhân lực và tài lực như vậy, thà rằng thiết kế thêm cung mạnh nỏ cứng trên thành lầu, tăng cường năng lực phòng thủ còn hơn.

Khổng Dung tinh ý, thấy được Trịnh Bình đang lắc đầu.

Mặc dù đang trò chuyện với Trịnh Ích, nhưng khóe mắt Khổng Dung vẫn luôn để ý người con rể tương lai này.

“Hiển Mưu hiền chất, lẽ nào thành Bắc Hải này có điều gì không vừa ý?” Khổng Dung lên tiếng hỏi.

Sắc mặt Trịnh Ích hơi đổi, thầm nghĩ hỏng rồi.

Từ lúc vào thành, Trịnh Ích đã giữ Khổng Dung nói chuyện, mục đích chính là muốn Trịnh Bình giữ im lặng, ít đối đáp với Khổng Dung.

Dù sao, đánh giá của Trịnh Bình về Khổng Dung đã khiến Trịnh Ích kinh hãi. Nếu nói thẳng trước mặt Khổng Dung, liệu lần sính lễ này còn có thể tiếp tục sao?

“Thúc phụ, Hiển Mưu hẳn là có chút mệt mỏi vì đường xa.” Trịnh Ích vừa viện cớ qua loa, vừa liếc mắt ra hiệu cho Trịnh Bình.

Nhưng Trịnh Bình lại làm như không thấy ánh mắt của Trịnh Ích, thẳng thắn cười nói: “Thúc phụ, thành Bắc Hải này tuy rất có văn khí, nhưng lại thiếu võ khí.”

Sắc mặt Trịnh Ích biến đổi, vội vàng ghé sát tai khuyên nhỏ: “Hiển Mưu, ngươi không thể uyển chuyển một chút sao?”

Khổng Dung quơ quơ ống tay áo, biểu thị không để ý: “Hiển Mưu hiền chất am hiểu sâu sắc việc văn võ, chi bằng nói rõ, thành Bắc Hải này thiếu võ khí ở điểm nào?”

Trịnh Bình cười khẽ: “Thúc phụ, huynh trưởng bảo tiểu chất uyển chuyển, vậy tiểu chất xin mượn lời thơ để bày tỏ vậy.”

Trịnh Ích chán nản nâng trán.

Ta bảo ngươi uyển chuyển là để ngươi đừng nói, chứ không phải để ngươi ám phúng đó!

Khổng Dung cười ha ha một tiếng: “Hiền chất đã có nhã hứng, bản tướng cũng muốn được chiêm ngưỡng tài văn chương của hiền chất.”

Trịnh Bình khẽ phẩy quạt lông, chỉ vào những nho sinh tóc bạc trắng đang tán gẫu, bàn luận Ngũ Kinh trên lầu nhã ven đường: “Lão nho bàn Ngũ Kinh, tóc bạc chỉ thuộc lòng từng chương từng cú. Hỏi kế kinh bang tế thế, lại mịt mờ như sương khói.”

Vừa dứt lời, ngay cả Khổng Dung cũng không nhịn được biến sắc.

Trong lòng Trịnh Ích càng là một hồi kêu rên, đệ ơi, sao ngươi không thể thu liễm một chút đi!

Nhưng Trịnh Bình lại như không thấy phản ứng của Khổng Dung và Trịnh Ích, phẩy quạt tiếp tục, chính là thiên cổ danh ngôn:

“Giày đủ bước đường xa, tay mang khăn vuông thắm. Thong thả đi đường thẳng, chưa đi đã đầy bụi. Phủ Thừa tướng nhà Tần, chẳng trọng kẻ áo bào. Người chẳng phải Thúc Tôn Thông, cùng ta vốn khác biệt.”

Một bài « Trào lỗ nho » của Lý Bạch với giọng văn cay độc, diễn tả một cách tinh tế hình ảnh hủ nho hành động viển vông, giả tạo, chỉ biết đọc chết kinh sách, không hiểu sách lược trị quốc.

Mặc dù quạt lông chỉ vào những nho sinh tóc bạc trắng đang đọc sách trên lầu nhã, nhưng Trịnh Bình lại là nói cho Khổng Dung nghe.

Khổng Dung vốn am hiểu thi phú, lẽ nào lại không nghe ra ý châm chọc trong bài thơ này?

Theo bản năng, Khổng Dung nghĩ đến đánh giá của Vương Tu và Tôn Thiệu về Trịnh Bình: Ngực có đồi núi, bụng có càn khôn, mắt có sơn hà, là bậc cuồng sĩ đương thời, không ai sánh bằng.

Khi mới gặp Trịnh Bình, Khổng Dung cho rằng Trịnh Bình đã biết che giấu tài năng, trở nên trầm lắng, có ngạo khí nhưng không ngông cuồng.

Nhưng bây giờ, Khổng Dung biết mình đã nhìn lầm.

Cái gì mà che giấu tài năng, trở nên trầm lắng, cái sự ngông cuồng ấy nào có thay đổi chút nào!

“Hiển Mưu, ngươi ngâm thơ gì vậy?” Trịnh Ích vội vàng hướng Khổng Dung nhận lỗi: “Đệ tôi vừa rồi chỉ là nói đùa, xin thúc phụ đừng để bụng.”

Nhưng vượt quá dự kiến của Trịnh Ích, Khổng Dung cũng không tức giận.

Nếu là người khác, chắc chắn Khổng Dung đã sớm vung tay áo rời đi, nhưng lời thơ này lại xuất từ miệng Trịnh Bình, nên suy nghĩ của Khổng Dung lại khác.

Kẻ giặc Khăn Vàng Trương Nhiêu khiến Khổng Dung đau đầu, vừa chạm mặt đã suýt bị Trịnh Bình tiêu diệt.

Trịnh Bình không chỉ biết ngâm thơ châm chọc hủ nho, mà còn có thực tài.

Đã có thể bình luận về tình trạng Bắc Hải thành giàu văn khí nhưng thiếu võ khí, ắt hẳn cũng có cách đối phó.

Càng quan trọng hơn là, Khổng Dung ngưỡng mộ tài hoa của Trịnh Bình.

Cho dù là ám phúng, bài thơ ám phúng này cũng hơn hẳn những kẻ sĩ tầm thường chỉ biết học thuộc từng câu từng chữ.

Thấy Trịnh Ích nhận lỗi, Khổng Dung nhẹ nhàng lắc đầu: “Trịnh Ích hiền chất lẽ nào cho rằng, bản tướng là kẻ tiểu nhân lòng dạ nhỏ mọn? Tài văn chương của Hiển Mưu hiền chất xuất chúng, ngay cả thi phú của Tư Mã Tương Như cũng phải lu mờ. Thơ có ý khuyên can, lời ngay thẳng ắt khó nghe, sao lại cần nhận lỗi?”

Trịnh Bình cầm quạt chắp tay, cười khẽ mà nói: “Thúc phụ độ lượng rộng rãi, tiểu chất lấy làm hổ thẹn.”

Khổng Dung cười ha ha: “Bản tướng lập chí Cần Vương Tĩnh Nạn, bên mình đang thiếu hiền sĩ vừa có dũng lược như Hiển Mưu hiền chất. Chờ trở về phủ nha, nhất định phải cùng hiền chất nâng cốc đàm đạo, cùng bàn đại sự!”

Trịnh Bình có suy nghĩ khác Trịnh Ích. Việc dùng bài « Trào lỗ nho » để ám phúng Khổng Dung, nhìn như vô lễ, nhưng trên thực tế lại càng hợp tính cách của Khổng Dung.

Cho dù là can gián, vậy cũng phải có phương thức, phương pháp.

Lời ngay khó nghe.

Nhưng nếu có thể hợp ý người nghe, lời ngay thẳng khó nghe ấy lại nghe rất dễ chịu.

Trong phủ nha.

Khổng Dung chuẩn bị tiệc rượu, trọng đãi huynh đệ Trịnh Ích và Trịnh Bình.

Rượu vừa qua ba tuần.

Một thiếu nữ vận áo sa trắng tinh, váy áo lả lướt, từ ngoài phòng chậm rãi bước vào.

Những trang văn này được biên soạn bởi truyen.free, và thuộc về quyền sở hữu duy nhất của họ.