Tại Bắc Hải quận, huyện Kịch.

Thái thú Bắc Hải đương nhiệm Khổng Dung ôm chí "Tĩnh Nan" (dẹp loạn), sau khi nhậm chức đã chiêu mộ sĩ dân, khởi binh thao luyện, gửi hịch đi khắp nơi kêu gọi các châu quận cùng liên minh. Đồng thời, ông cho gia cố thành trì, lập trường học, đề cao học thuật Nho gia, tiến cử hiền tài, chuẩn bị gây dựng nên sự nghiệp lớn. Không bàn đến việc liệu Khổng Dung có đủ năng lực "Tĩnh Nan" hay không, ít ra tấm chí khí này của ông cũng đáng để người ta khâm phục.

Chủ bộ Vương Tu, Công tào Tôn Thiệu đều là những hào kiệt địa phương, được Khổng Dung mời ra làm quan.

Tại phủ nha Bắc Hải.

Khổng Dung đầu đội mũ cao quan, thân khoác quan bào đỏ, ngồi nghiêm chỉnh, nét mặt lộ vẻ lo lắng. Dù chỉ có một mình xử lý chính sự, Khổng Dung vẫn luôn tự đặt ra những yêu cầu rất nghiêm khắc cho phong thái làm việc của bản thân.

Trước mặt Khổng Dung, trên bàn công văn là một loạt thẻ tre được đặt ngay ngắn. Cây thẻ tre ngoài cùng bên phải, ghi dòng chữ "Hoàng Cân Tặc, Trương Nhiêu".

Quân Hoàng Cân trong địa phận Thanh Châu, đặc biệt hoành hành nhất tại Bắc Hải quận, nay lại có xu thế ngày càng trở nên nghiêm trọng. Điều này khiến Khổng Dung không khỏi phiền lòng!

Ông vốn lập chí muốn "Tĩnh Nan thảo Đổng" (dẹp loạn, diệt Đổng Trác), vậy mà giờ đây, ngay cả quân Hoàng Cân ở Bắc Hải quận cũng không dẹp yên nổi. Mặc dù Đô úy Tông Bảo đã nhiều lần dẫn quân quận đi chinh phạt, nhưng việc thường xuyên xuất chinh này lại khiến quân Hoàng Cân ở Bắc Hải quận, từ ban đầu chỉ là những cứ điểm nhỏ lẻ, quy mô không đáng kể, dần dần tập hợp lại thành những cứ điểm cố định. Quy mô cũng theo đó từ những nhóm ba mươi, năm mươi người rải rác khắp nơi, dần tăng lên thành vài ba trăm, thậm chí năm ba ngàn người. Trong số đó, kẻ hoành hành nhất là Trương Nhiêu, tự xưng Hoàng Cân Cừ Soái, bè lũ Hoàng Cân dưới trướng hắn đã đạt đến quy mô vạn người.

Tình cảnh trái ngược này khiến Khổng Dung khó tin nổi đây lại là địa phận do chính mình cai quản!

Lạch bạch lạch bạch...

Tiếng bước chân rất nhỏ vang lên, một tiểu lại tiến đến, đưa một phần thẻ tre cho Khổng Dung, giọng nói tuy nhỏ nhưng rất rành mạch: “Thưa Thái thú đại nhân, đây là Vương chủ bộ gửi từ huyện Cao Mật đến trong đêm.”

Vương chủ bộ, tức Vương Tu, hiện đang tạm quyền Huyện lệnh Cao Mật.

“Thúc Trì tin báo!” Ánh mắt Khổng Dung khẽ run lên.

Để Vương Tu tạm quyền Huyện lệnh Cao Mật, không chỉ bởi vì Vương Tu vốn là người chính trực, thưởng phạt phân minh, lại có dũng khí kiềm chế hào cường. Quan trọng hơn, Vương Tu còn gánh vác mật lệnh của Khổng Dung, đó là muốn kết giao thân thiết với Trịnh Huyền! Một danh sĩ như Trịnh Huyền, ngay cả Khổng Dung dù tự phụ tài học cũng phải kính nể.

Đọc nội dung trong thư, hơi thở Khổng Dung lập tức trở nên dồn dập, ông theo bản năng dụi dụi khóe mắt, sợ mình nhìn lầm.

“Khang Thành Công muốn thay thứ tử Trịnh Bình cầu hôn Tố nhi ư?” Khổng Dung không kìm được tiếng kinh ngạc.

Khổng Dung hiện có hai cô con gái. Đại nữ nhi đã gả cho Doãn Hạo ở Thái Sơn, tiểu nữ nhi Khổng Tố năm nay vừa cập kê, đang là khuê nữ. Khổng Tố mang vẻ trong sáng, thuần khiết từ tận tâm can, lại thêm khí chất thanh thoát, thoát tục, tựa sen mọc giữa bùn mà chẳng nhiễm mùi bùn. Đối với cô con gái út Khổng Tố này, Khổng Dung luôn đặt nhiều kỳ vọng, và Khổng Tố cũng chưa bao giờ khiến ông thất vọng. Nàng tính tình ôn hòa, tri thư đạt lễ, tài đức vẹn toàn, những ưu điểm mà một tiểu thư khuê các nên có, nàng đều đã hội tụ đủ.

Khổng Dung sớm đã có ý định kết thông gia với Trịnh Huyền!

Trưởng tử của Trịnh Huyền là Trịnh Ích, tính cách khiêm nhường, kế thừa tài năng chú giải kinh thư của Trịnh Huyền, nhưng đã sớm thành hôn. Còn thứ tử của Trịnh Huyền là Trịnh Bình, kỳ tài ngút trời, khi còn thiếu niên đã nổi danh, hiện tại vừa đến độ tuổi cập quan (hai mươi tuổi) và chưa kết hôn.

Xét về thân phận, tài học, đức hạnh, tuổi tác, hay chí hướng chính trị, Trịnh Bình đều là người mà Khổng Dung ưng ý nhất cho vị trí con rể. Thế nhưng, Trịnh Bình năm mười sáu tuổi đã du ngoạn khắp nơi, một mực chưa trở về nhà, nên dù Khổng Dung có ý kết thông gia, ông cũng chỉ có thể khéo léo nhờ Vương Tu, Huyện lệnh Cao Mật khi đó, thay mình bày tỏ ý nguyện.

Giờ đây, Trịnh Huyền lại chủ động phái trưởng tử Trịnh Ích đến huyện Kịch đặt sính lễ, điều này đối với Khổng Dung mà nói, chẳng khác nào niềm vui từ trên trời rơi xuống! Đây không chỉ đơn thuần là tìm được một chàng rể hiền, mà uy tín danh sĩ và tầm ảnh hưởng của Trịnh Huyền đứng sau Trịnh Bình lại càng khiến Khổng Dung để tâm.

“Truyền mệnh lệnh của ta, cho Đô úy Tông Bảo lập tức thống lĩnh năm trăm binh sĩ, đến huyện Cao Mật nghênh đón và hộ tống Trịnh Ích, chớ để bọn giặc cướp quấy nhiễu.” Khổng Dung bỗng nhiên đứng dậy, lời nói không che giấu được niềm vui sướng.

Mệnh lệnh rất nhanh được truyền đạt. Khổng Dung cũng không còn tâm trí xử lý chính sự, quay về nội viện báo cho Trần phu nhân và Khổng Tố việc này. Biết được đó là thứ tử của danh sĩ Trịnh Huyền, Trịnh Bình, Trần phu nhân không có ý phản đối, còn Khổng Tố thì lòng không khỏi thấp thỏm.

Lúc này.

Trên quan đạo từ Cao Mật về huyện Kịch.

Trịnh Ích, mặc áo xanh, đội mũ nho sinh, dẫn theo gia binh, áp tải sính lễ chầm chậm tiến bước. Là trưởng tử của Trịnh Huyền, Trịnh Ích kế thừa phần lớn những ưu điểm của phụ thân: tự kiềm chế, khiêm nhường, chính trực, hiếu học... Tuy không tài năng xuất chúng như Trịnh Bình, nhưng năng lực các phương diện của chàng đều rất cân đối, có thể biên soạn sách vở, chú giải điển tích, cũng có thể cai quản một huyện.

Kế bên Trịnh Ích là Trịnh Bình, một bộ áo trắng, khăn vấn đầu, lưng đeo ngọc bội trường kiếm, một tay nắm dây cương, một tay phe phẩy chiếc quạt lông tinh xảo, vẻ phong lưu tiêu sái tựa trích tiên.

Trịnh Bình tuy đồng ý việc cầu hôn nhà họ Khổng, nhưng sau khi trò chuyện cùng Trịnh Ích, chàng quyết định tự mình theo đến Bắc Hải. Đối với một danh sĩ mà nói, việc thông gia thế này khó mà tránh được. Nhưng Trịnh Bình lại có chí bình thiên hạ, việc hôn phối tự nhiên không thể sơ suất. Đáng giá để kết thông gia hay không, Trịnh Bình cần tự mình gặp gỡ cha con Khổng Dung mới có thể xác định.

Trịnh Ích trên đường tỏ ra rất phấn khởi: “Phụ thân thường nói, Thái thú Khổng tính tình rộng rãi, hào khí ngất trời. Khách quý đầy nhà, chén rượu không bao giờ vơi, văn chương thanh nhã, toát lên vẻ đẹp hào hoa. Hiển Mưu có thể cưới được con gái của Thái thú Khổng, cũng khiến huynh phải ghen tị đó chứ!”

Trịnh Bình khẽ đung đưa quạt lông, tự nhiên toát ra vẻ phong lưu nho nhã: “Nếu Thái thú Khổng chuyên tâm vào việc viết sách lập thuyết, ắt hẳn có thể trở thành văn hào đương thời. Thế nhưng, khi bàn về việc xử lý chính sự thực tế, ông lại không am hiểu, cũng như Tiêu Tuyên, chỉ toàn những lời nói suông, cao đàm khoát luận, chẳng có ích gì cho việc quản lý các châu quận tầm thường.”

Nét cười của Trịnh Ích lập tức khựng lại: “Hiển Mưu, chúng ta là đi Bắc Hải cầu thân đặt sính lễ! Muội khinh thường Thái thú Khổng như thế, thì làm sao mà cầu thân được chứ?”

Đột nhiên, Trịnh Ích có chút hối hận, đáng lẽ không nên để Trịnh Bình đi theo! Nếu chuyện cầu thân này bị làm hỏng, Trịnh Ích cũng chẳng biết về Cao Mật sau sẽ ăn nói ra sao với Trịnh Huyền.

“Bàn về công việc, thì không liên quan gì đến chuyện cầu thân.” Trịnh Bình có chút nghiêm mặt: “Thái thú Khổng thân làm Thái thú Bắc Hải, mặc dù dốc sức vào việc thảo phạt Hoàng Cân, nhưng phương pháp này lại sai lầm. Để bình định Hoàng Cân, cần phải kết hợp cả trấn áp lẫn vỗ về, vừa có ơn vừa có uy. Nhưng Thái thú Khổng dù có tâm ý muốn an ủi, lại thiếu đi cái uy của người chinh phạt. Việc này đã khiến những toán quân Hoàng Cân tản mác, ban đầu chỉ là những cứ điểm nhỏ lẻ ba mươi, năm mươi người, chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi đã xuất hiện những toán quân quy mô vượt quá vạn người. Uy danh quân đội của Thái thú Bắc Hải đã sớm không còn chút nào! Cứ để quân Hoàng Cân tiếp tục sáp nhập, thôn tính lẫn nhau, chưa đầy nửa năm, chúng sẽ vì thiếu lương thực mà buộc phải tiến đánh thành trì. Đến lúc đó, Thái thú Khổng e rằng ngay cả huyện Kịch cũng không giữ nổi, còn đâu mà nói đến hào khí ngất trời, văn chương hào hoa nữa?”

Trịnh Ích im lặng. Đối với đại cục quân sự, Trịnh Ích cũng như Trịnh Huyền, đều không am hiểu.

“Hiển Mưu, huynh không tài nào tranh luận lại muội.”

“Nhưng cầu thân, dù sao cũng nên giữ lễ nghĩa chứ.”

Trịnh Ích từ bỏ việc tranh luận với Trịnh Bình, bởi trong tài hùng biện, Trịnh Ích dù là huynh trưởng cũng chưa bao giờ thắng nổi Trịnh Bình.

“Muội chỉ nói đùa chút thôi, sẽ không nói thẳng trước mặt Thái thú Khổng đâu.” Trịnh Bình cười khẽ, không tiếp tục bàn luận đề tài này với Trịnh Ích n��a.

Nhưng đúng lúc này.

Một thám tử thúc ngựa chạy đến.

“Công tử, có cướp chặn đường.”

Ánh mắt Trịnh Bình lập tức trở nên lạnh lẽo.

Toàn bộ bản dịch này là một phần sản phẩm của truyen.free, được kiến tạo từ niềm đam mê văn chương.