Bên ngoài huyện nha, Nỉ Hành đã có mặt từ rất sớm.

Khác với hôm qua, lúc đến gặp quan hai tay trống trơn, sáng nay Nỉ Hành lại mang theo một con chim trĩ làm lễ vật.

Chim trĩ là một loài gà rừng, rất khó thuần dưỡng, không chịu ăn thức ăn do con người cung cấp, nên nếu bắt về không lâu sau sẽ c·hết đói. Chính vì thế, trong giới sĩ nhân, chim trĩ được xem là biểu tượng của một phẩm đức cao thượng; bởi vậy, khi sĩ nhân bái phỏng thường dùng chim trĩ làm lễ vật, ngụ ý người nhận lễ và người tặng lễ đều có phẩm đức cao thượng, không bị phú quý cám dỗ, cũng không bị cường quyền uy hiếp.

Bởi vì chim trĩ không dễ chăn nuôi, lại dễ bốc mùi khi c·hết, nên giữa các sĩ nhân, chim trĩ làm lễ vật thường là thịt chim trĩ đã được hong khô.

Nỉ Hành vốn ngạo khí, lại không tùy tiện đi bái phỏng ai, nên trong nhà dĩ nhiên không có thịt chim trĩ hong khô. Cũng bởi tính cách quái đản, hắn chẳng có bằng hữu sĩ nhân nào, nên tự nhiên cũng chẳng mượn được thịt chim trĩ dùng làm lễ vật bái phỏng.

Nghĩ đến bốn bài thơ Trịnh Bình tặng, Nỉ Hành lại không muốn bỏ qua lễ nghi.

Thế là, sáng sớm hắn liền ra chợ, nán lại gần nửa canh giờ, mới mua được con chim trĩ này từ tay một thợ săn, thậm chí còn suýt chút nữa đã cãi nhau với một sĩ nhân cùng huyện cũng muốn mua chim trĩ giống mình.

Nỉ Hành, người vốn dĩ chẳng bao giờ bái phỏng ai, vậy mà sáng sớm đã đứng chờ ở chợ chỉ để mua chim trĩ. Hành động khác thường này khiến các sĩ nhân không khỏi tò mò.

Đối với kiểu cuồng sĩ như Nỉ Hành mà nói, việc mua chim trĩ đương nhiên không phải chỉ để ăn.

Các sĩ nhân bàn tán xôn xao, rủ nhau đi theo sau lưng Nỉ Hành, muốn xem rốt cuộc Nỉ Hành, người vốn luôn cao ngạo, muốn đi bái phỏng ai.

Kết quả, họ cuối cùng lại đi đến bên ngoài huyện nha.

“Huyện nha? Nỉ Hành muốn bái phỏng chẳng lẽ là Trịnh Quận Thừa sao?”

“Đêm qua Nỉ Hành tới tận giờ Hợi mà vẫn không gặp được Trịnh Quận Thừa, chắc hẳn hôm nay muốn mang lễ đến bái phỏng?”

“Hừ, cứ tặng lễ là có thể bái phỏng sao? Trịnh Quận Thừa là ai chứ?”

“Không đúng, Nỉ Hành xưa nay cuồng ngạo, nếu Trịnh Quận Thừa không đồng ý, Nỉ Hành sẽ mặt dày sáng sớm đã đến tặng lễ sao?”

“Tê ~ Nói như vậy thì cũng đúng thật. Chẳng lẽ Trịnh Quận Thừa thật sự đã đồng ý cho Nỉ Hành đến bái phỏng? Với lễ nghi bái phỏng của kẻ sĩ, Nỉ Hành dựa vào đâu mà có được đãi ngộ như vậy?”

“Chẳng qua là biết chút văn chương mà thôi.”

“.....”

Lễ của kẻ sĩ tặng chim trĩ, lễ của đại phu tặng ngỗng, lễ của Công Khanh tặng cừu non.

Các sĩ nhân từ chỗ kinh ngạc ban đầu, dần chuyển thành ngưỡng mộ, thậm chí xen lẫn chút ganh ghét.

Dù sao với địa vị của Trịnh Bình lúc này, lại đồng ý để một kẻ sĩ mang tiếng xấu như Nỉ Hành mang lễ nghi của kẻ sĩ đến bái phỏng, trong khi những kẻ sĩ khác lại không có được đãi ngộ này, làm sao mà không khiến người ta khó hiểu?

Cót két...

Cánh cửa lớn mở ra, Trịnh Bình từ bên trong bước ra.

Áo bào trắng, giáp bạc, vẫn là trang phục lúc hành quân như cũ.

Nỉ Hành vừa thấy Trịnh Bình, vội vàng cúi mình hành lễ, giọng điệu khiêm cung: “Vãn sinh Nỉ Hành, xin gặp Hiển Mưu tiên sinh.”

Cách xưng hô này, suýt nữa đã làm các sĩ nhân đang vây xem kinh ngạc đến rớt quai hàm.

Vãn sinh?

Tiên sinh?

Đây chẳng lẽ là đang đùa cợt chúng ta đó sao?

Nỉ Hành vốn cao ngạo từ trước đến nay, từ khi nào mà lại khiêm cung như thế?

“Chẳng lẽ ta nhìn lầm rồi sao? Nỉ Hành tự xưng vãn sinh, lại xưng hô Trịnh Quận Thừa là tiên sinh?”

“Rốt cuộc đã có chuyện gì vậy? Nỉ Hành hôm nay lại không cuồng ngạo sao? Với cá tính của Nỉ Hành, chẳng phải nên bình phẩm Trịnh Quận Thừa một phen hay sao?”

“Này, này, đêm qua ai là người rời đi cuối cùng? Nỉ Hành đêm qua tại huyện nha rốt cuộc đã nói những gì?”

“Ai sẽ để ý chuyện của Nỉ Hành chứ, ước gì hắn đêm qua cứ luôn nói mát mãi.”

“Chẳng lẽ, Nỉ Hành và Trịnh Quận Thừa quen biết từ trước, nên mới khiêm cung như vậy?”

“Trịnh Quận Thừa đã mời Nỉ Hành vào huyện nha. Chẳng lẽ hôm qua hắn đã thông qua khảo hạch rồi sao? Chúng ta cũng vào huyện nha nghe ngóng xem sao.”

“......”

Trong lúc các sĩ nhân đang nghị luận.

Trịnh Bình đã mời Nỉ Hành vào Nội đường, đã có Tán Lại chuẩn bị yến tiệc sẵn.

Nỉ Hành có chút vừa được sủng ái vừa lo sợ.

Từ khi mang tiếng xấu, đây là lần đầu tiên có người chính thức thiết yến chiêu đãi Nỉ Hành.

Dù sao cái miệng của Nỉ Hành, được mệnh danh là người hay chê bai số một thời Hán mạt, các sĩ nhân cùng huyện nói chung đều đã từng bị Nỉ Hành chê bai, thì ai còn mời Nỉ Hành dự tiệc nữa chứ?

“Bây giờ dân chúng khó khăn, lương thực khan hiếm, từ ngày nhập Cao Đường huyện, rượu này đã bị bỏ đi. Nước trắng nhạt nhẽo, xin đừng ghét bỏ.”

Hàn huyên một hồi, Trịnh Bình bưng chén nước, hướng Nỉ Hành giải thích một lời.

Nỉ Hành thấy chén nước trắng trong, không khỏi cảm khái trong lòng: “Thanh liêm như nước, tâm như sen. Hiển Mưu tiên sinh lòng mang nỗi lo dân sinh khó khăn, vãn sinh há dám ghét bỏ?”

Trịnh Bình lại thử tài Nỉ Hành về tam giáo cửu lưu, Chư Tử Bách Gia, Nỉ Hành đều đối đáp trôi chảy, lưu loát.

Trong lúc đối đáp, lòng kính trọng của Nỉ Hành đối với Trịnh Bình lại càng thêm sâu sắc.

Những câu hỏi Trịnh Bình đưa ra, hầu hết đều là những yếu nghĩa cốt lõi trong các kinh điển của tam giáo cửu lưu, Chư Tử Bách Gia. Điều này có nghĩa Trịnh Bình không chỉ đọc nhiều, kiến thức uyên bác, mà còn từng nghiên cứu sâu sắc về những bộ kinh điển này.

Nỉ Hành tự phụ tài năng, xem thường các sĩ nhân cùng huyện.

Nhưng ở trước mặt Trịnh Bình, đầu tiên là bị bốn bài thơ dưới ánh trăng với ý cảnh từ ngữ trau chuốt làm cho chấn động, lại bị tài học hạ bút thành văn của Trịnh Bình về các nhà kinh điển hôm nay làm cho kinh ngạc thán phục.

“Hiển Mưu tiên sinh, vãn sinh có một chuyện không hiểu.” Nỉ Hành hạ thấp mình, chắp tay hỏi.

Được Trịnh Bình ra hiệu, Nỉ Hành có chút hắng giọng một cái, nói: “Hiển Mưu tiên sinh thông hiểu các nhà kinh điển, vì sao không lập sách lập thuyết, hay cùng người biện luận, bình phẩm thời sự, dùng đó mà dương danh thế gian?”

“Nếu không tận mắt nhìn thấy, ấn tượng của vãn sinh đối với Hiển Mưu tiên sinh, vẫn cứ chỉ là sáu chữ ‘con trai Khang Thành tiên sinh’.”

Phàm là kẻ sĩ có tài, đều thích cùng người biện luận.

Biện luận nhiều như vậy, tự nhiên sẽ nổi danh trong giới sĩ nhân.

Dù là Nỉ Hành đắc tội không ít người, nhưng tài trí của Nỉ Hành lại là điều mà các sĩ nhân cùng huyện đều hiểu rõ trong lòng.

Trịnh Bình cười ha hả một tiếng: “Về việc nghiên cứu lập sách lập thuyết, ai có thể sánh bằng phụ thân ta? Châu ngọc ở phía trước, ngói đá làm sao chịu nổi đây?”

“Về phần cùng người biện luận, bình phẩm thời sự, đây bất quá là thủ đoạn cầu danh của kẻ sĩ. Mà phụ thân ta đã là danh sĩ trong nước, có sáu chữ ‘con trai Khang Thành tiên sinh’ đủ để ta nổi danh trên đời, ta cần gì phải lãng phí thời gian đi cùng người biện luận, cầu một hư danh nữa chứ?”

“Chúng ta kẻ sĩ, học chính là thuật hưng bang lập nghiệp, tự nhiên lấy kinh thế trí dụng làm nền tảng, học vấn nhất định phải hữu ích cho việc nước.”

Nỉ Hành nghiêm nghị suy nghĩ.

Nếu là kẻ sĩ có chí khí bình thường, thường nghĩ đến việc muốn vượt qua danh tiếng của bậc cha chú, không muốn bị người khác gọi là “con trai của ai đó”.

Trịnh Bình lại làm ngược lại.

Phụ thân đã là danh nho trong nước, cần gì phải lãng phí thời gian đi cầu hư danh?

Lợi dụng danh tiếng của bậc cha chú, đi kinh thế trí dụng, hưng bang lập nghiệp mới là chuyện quan trọng nhất.

Nỉ Hành im lặng một lúc rồi nói: “Hiển Mưu tiên sinh nói những lời như vậy, lòng ham muốn công danh lợi lộc quá nặng, chẳng lẽ không sợ bị người đời bình phẩm đúng sai về hành vi của một quân tử sao?”

Trịnh Bình cười nói: “Công tội đúng sai, tự có hậu nhân bình phẩm. Ngày nay loạn thế, dân chúng lầm than, nếu kẻ sĩ có năng lực giúp đỡ loạn thế mà vẫn chỉ muốn lo cho bản thân, không dốc hết tài năng để phò tá thiên hạ, thì cho dù có hư danh quân tử, cũng chẳng qua là một đám hạng người vì tư lợi mà thôi.”

“Chim én, chim sẻ sao biết chí lớn?”

Lời nói của Trịnh Bình tuy mang tính chỉ trích, nhưng tầm nhìn lại vượt xa sĩ tử bình thường, khiến Nỉ Hành cảm thấy xúc động dâng trào.

Nỉ Hành mặc dù cậy tài khinh người, nhưng vẫn chỉ là một thiếu niên mười bảy mười tám tuổi.

Cá tính của hắn không muốn hùa theo làm điều sai trái, nhưng lại khát vọng được tán đồng, cũng muốn dốc hết tài năng để phò tá thiên hạ.

Nỉ Hành suy nghĩ thông suốt, lúc này đứng dậy bái chào và nói: “Vãn sinh mặc dù chưa cập quan, nhưng tự phụ tài năng, kiêu ngạo với người khác. Nay nguyện xin một chức Huyện lệnh, để trị dân trong huyện này.”

Những sĩ tử đến cầu chức thường đều nghe theo sự sắp xếp của Trịnh Bình.

Nhưng Nỉ Hành lại trực tiếp cầu chức Huyện lệnh, không chỉ có gan lớn, mà tính mục đích cũng cực kỳ mạnh mẽ.

“Chức Huyện lệnh của huyện này đã có hiền tài khác đảm nhiệm rồi.” Khẽ lay chén nước trong tay, giọng điệu Trịnh Bình dần trở nên nghiêm nghị: “Loạn thế nhiễu nhương, thư sinh yếu đuối nói chung đều là hạng người ham sống sợ c·hết, cũng không biết chiến sự hiểm nguy, không biết thế nào là “binh giả quốc gia đại sự”.”

Nỉ Hành trong lòng không phục: “Tiên sinh vì sao lại khinh thường vãn sinh? Vãn sinh mặc dù chủ yếu học văn, nhưng cũng tập luyện thuật cưỡi ngựa bắn cung, cũng không phải là thư sinh yếu đuối tham sống sợ c·hết.”

“Tốt!” Trịnh Bình đặt chén nước xuống, ánh mắt nhìn Nỉ Hành thoáng hiện lên một tia giảo hoạt: “Ta sắp cử binh đến Lăng Vui, nhưng trong quân còn thiếu một Cổ Lại, không biết ngươi có dám theo ta tòng quân không?”

Nỉ Hành có tài, nhưng bởi vì còn tuổi nhỏ, lịch duyệt phần lớn đến từ các điển tịch.

Đối với đạo lý của tiên hiền thì hạ bút thành văn, nhưng lại thiếu nhận thức thực tiễn.

Có thể đọc vạn quyển sách, lại chưa đi vạn dặm đường.

Mặc dù tài trí hơn người, nhưng tính khí lại quá mạnh.

Trịnh Bình thưởng thức tài trí của Nỉ Hành, tự nhiên cũng hi vọng thiếu niên Nỉ Hành này có thể trong tôi luyện mà có thêm nhiều cảm ngộ.

Chức Cổ Lại cũng không phải là chức vụ nhục nhã.

Chức Cổ Lại trong quân, liên quan đến hiệu lệnh trong quân đội, cũng cần người thông minh, lanh lợi mới có thể đảm nhiệm.

Với sự thông minh của Nỉ Hành, việc học hỏi cũng không khó.

Khó ở chỗ, Nỉ Hành liệu có dũng khí tòng quân hay không!

Trên chiến trường, đao kiếm vô tình, ngay cả Trịnh Bình chính mình cũng không dám hứa chắc có tránh được tên lạc hay không.

Đúng như Trịnh Bình dự kiến, Nỉ Hành chần chừ.

Trên chiến trường không phải là trò đùa.

Đây không phải hô hào khẩu hiệu mà dám nói mình có thể tòng quân.

Nỉ Hành cắn răng, hai tay có chút run rẩy, nội tâm cũng lâm vào giằng xé tranh đấu.

Mặc dù vừa rồi đã nói với Trịnh Bình rằng hắn Nỉ Hành không phải hạng người ham sống sợ c·hết, nhưng đó là do bị Trịnh Bình khích tướng, khí thế không thể mất đi.

Thế nhưng nếu thật muốn lên chiến trường, điều Nỉ Hành phải cân nhắc cũng không phải là chuyện miệng lưỡi nữa.

Trịnh Bình cũng không thúc giục, chỉ lẳng lặng uống chén nước trắng.

Nếu Nỉ Hành chỉ vì sĩ diện mà trái lương tâm nói bằng lòng tòng quân, Trịnh Bình trái lại sẽ không để Nỉ Hành đi theo tòng quân.

Đến lúc đó nếu trên chiến trường run lẩy bẩy, trái quân lệnh, lỡ mất quân cơ, Trịnh Bình liền không thể không dùng quân pháp để trừng phạt Nỉ Hành.

Đây cũng không phải là ý của Trịnh Bình!

Nếu Nỉ Hành không dám đi theo tòng quân, vậy thì vị trí của Nỉ Hành sau này cũng chỉ giới hạn ở việc văn thư.

Một lúc lâu sau.

Nỉ Hành hít một hơi thật sâu, hai tay run rẩy cũng đã biến mất.

Đứng dậy, Nỉ Hành thở dài, cung kính cúi đầu: “Tiên sinh dạy bảo, khiến vãn sinh bỗng nhiên thông suốt. Sâu kiến còn ham sống, con người tự nhiên cũng biết sợ hãi cái c·hết.”

“Chưa từng đối mặt với uy hiếp của cái c·hết, làm sao dám nói không sợ sinh tử?”

“Vãn sinh bất tài, nguyện làm một Cổ Lại dưới trướng tiên sinh, theo tiên sinh xuất chinh!”

Trịnh Bình đứng dậy cười to: “Đã là nam nhi phải tự cường, đừng quên chí lớn Lăng Vân của thiếu niên. Ta lớn hơn ngươi hai tuổi, ngươi cũng không cần khiêm tốn tự xưng vãn sinh, gọi ta tiên sinh, cứ xưng hô theo tên tự là được?”

“Không biết hiền đệ trong nhà còn có trưởng bối nào không?”

Nỉ Hành được truyền cảm hứng, cảm thấy kích động, cũng đổi lời nói: “Hiển Mưu huynh, phụ thân mười năm trước đã qua đời vì bệnh, trước khi lâm chung đã đặt tên tự Chính Bình cho ta, dạy ta làm việc phải cương trực công chính, ngay thẳng, không vì quyền quý khom lưng, không vì tiền tài cám dỗ.”

Chữ "Bình" trong tên tự của hắn cũng mang ý nghĩa công bằng. “Bình Khang chính trực” xuất phát từ «Thượng Thư – Hồng Phạm», ngụ ý thế sự bình an, công chính không tà.

Trịnh Bình âm thầm than nhẹ, cái tính cách này của Nỉ Hành, hóa ra còn là gia truyền.

“Đã có tên tự, vậy thì sau này cứ gọi ngươi là Chính Bình.” Trịnh Bình có chút nghiêm mặt: “Ngươi hãy trở về sắp xếp đồ đạc cá nhân, tế bái lệnh tôn. Thay một bộ quần áo gọn gàng, vào lúc hoàng hôn, đứng chờ bên ngoài cửa thành phía đông.”

Nỉ Hành thấy Trịnh Bình hoàng hôn liền phải xuất thành, biết quân tình khẩn cấp, cũng không còn chậm trễ thời gian của Trịnh Bình nữa.

Việc hoàng hôn đã phải xuất thành này, có nghĩa là trước khi hoàng hôn, Trịnh Bình liền phải ủy nhiệm từng quan lại cho các vị trí trong huyện.

Trịnh Bình chịu đơn độc thiết yến, cùng Nỉ Hành đàm luận nửa canh giờ, đã là tranh thủ thời gian trong lúc bận rộn rồi.

Nỉ Hành cũng không phải không hiểu chuyện, lúc này liền đứng dậy cáo từ.

“Quả là một nhân tài đáng trọng!”

Trịnh Bình nhìn Nỉ Hành đang rời đi, khẽ vuốt cằm.

Bây giờ những người mới theo Lưu Bị vẫn còn quá ít, nói chung đều chỉ có thể nghe lệnh làm việc, rất ít người có thể một mình đảm đương một phương.

Ngoài Trịnh Bình ra, người thành thạo chính vụ nhất ngược lại vẫn là Huyện thừa Hồ Chiêu của Cao Đường huyện.

Bất luận là Tôn Càn hay Hoa Tập, hay trưởng tử của Bình Nguyên Vương, Lưu Tuấn, đều còn rất non nớt.

Trần Quần, con của Trần Kỷ, năng lực cai quản không tệ, nhưng đáng tiếc Trần Quần lại đi theo Trần Kỷ đến Tiêu huyện.

Hiển nhiên, bây giờ Trần Quần cũng không muốn phò tá Lưu Bị.

“Không biết Dực Đức ở U Châu, liệu có gặp được Lư Thượng Thư không.”

“Lư Thượng Thư đến Bình Nguyên, mới là lúc Phủ Quân chân chính quật khởi.”

Môn nhân của Trịnh Huyền mặc dù không ít, nhưng nói chung thiếu lịch luyện, có thể dùng nhưng không thể trọng dụng, cần thời gian để môn nhân của Trịnh Huyền trưởng thành.

Nhưng Lư Thực lại khác biệt, đó là người có thể trực tiếp bắt tay vào việc, một mình đảm đương một phương.

Hít một hơi thật sâu, Trịnh Bình chấn chỉnh lại tâm trạng, bảo Thân Vệ theo danh sách triệu tập các sĩ nhân đến.

Mà bên ngoài huyện nha.

Các sĩ nhân vây xem đã biết Nỉ Hành muốn làm Cổ Lại trong quân của Trịnh Bình, ánh mắt từng người đều trở nên phức tạp, tiếng cười cợt cũng im bặt.

Chức Cổ Lại trong quân, không phải ai cũng có thể làm được!

Cũng như Trịnh Bình đã thử thách sự gan dạ của Nỉ Hành, sĩ tử bình thường e rằng không dám tùy tiện tòng quân.

Những sĩ tử bắt chước Ban Siêu vứt bỏ bút nghiên theo việc binh đao, trên đời này cũng không nhiều!

“Không nghĩ tới Nỉ Hành lại có lá gan tòng quân, trái lại khiến ta khâm phục.”

“Điều này quả thật ngoài dự liệu, không ngờ tên cuồng sinh chỉ biết viết văn này, cũng có lá gan đi làm Cổ Lại trong quân.”

“So với điều này, ta càng chú ý hơn là: Nỉ Hành cậy tài khinh người, lại có thể tâm phục khẩu phục Trịnh Quận Thừa. Tài năng của Trịnh Quận Thừa càng khiến người ta sợ hãi thán phục!”

“Đây đối với chúng ta mà nói, chẳng phải là chuyện tốt hay sao? Trịnh Quận Thừa ngay cả một cuồng sinh như Nỉ Hành cũng có thể khiến tâm phục khẩu phục, có thể thấy được đức hạnh và độ lượng của ông ấy, cũng không kém hơn Khang Thành tiên sinh.”

“Trịnh Quận Thừa tài năng như thế, cũng tình nguyện phò tá Lưu Phủ Quân, Lưu Phủ Quân nhân đức tín nghĩa, tất nhiên là như lời đồn rồi. Đây là may mắn của các sĩ tử chúng ta ở huyện này!”

“Hay quá! Hay quá! Thượng quan nhân đức tín nghĩa, chúng ta có thể thi triển hết sở học cả đời rồi.”

“......”

Trong lúc nhất thời, tiếng khen ngợi Trịnh Bình, tiếng khen ngợi Lưu Bị, vang lên không ngớt.

Các sĩ nhân cuối thời Hán nói chung đều có khát vọng trị quốc bình thiên hạ, chỉ hận thời cuộc hỗn loạn, lại có quá nhiều quyền đấu, tai họa chiến tranh, điều này mới khiến giới sĩ nhân làm việc như giẫm trên băng mỏng.

Bây giờ ở Bình Nguyên có Lưu Bị, một người nhân đức tín nghĩa như thế, lại có Trịnh Bình, một đại tài độ lượng rộng rãi cao thượng như thế tương trợ, tập tục giữa các sĩ nhân ở vùng Bình Nguyên này cũng dần dần có sự biến hóa. Nội dung biên soạn này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.