Từ Hòa chẳng phải kẻ nhân từ gì, nhưng lại đẩy những người già yếu, trẻ nhỏ lên phía trước.

Thế nhưng Từ Hòa lại nghĩ rằng với mỹ danh “hiền nhân thiên hạ” của Nhậm Triệu, hẳn là ông ta sẽ dùng những biện pháp phòng thủ nhẹ nhàng hơn. Một phương thức thủ thành dễ dàng trấn áp quân tâm, không gây chết người ngay lập tức nhưng lại khiến họ đau đớn quằn quại, như dùng vàng lỏng chẳng hạn, chắc chắn sẽ không được sử dụng.

Thế nhưng, Từ Hòa không ngờ Nhậm Triệu lại tàn nhẫn và quả quyết đến vậy. Điều Từ Hòa lo sợ nhất, Nhậm Triệu lại càng không ngần ngại sử dụng. Nếu bị cung tên bắn chết, hay bị gỗ, đá lăn nghiền nát, thì chết là hết. Nhưng bị vàng lỏng dính vào, quá trình tử vong lại vô cùng thống khổ. Trước hết là bị bỏng nặng vì nhiệt độ cao, sau đó là những thành phần cực mạnh trong vàng lỏng không ngừng kích thích vết thương. Sự hành hạ này còn kinh khủng hơn cả xát muối vào vết thương.

Những kẻ bị vàng lỏng dính vào, nếu còn đủ sức để chạy tháo chạy, la hét, thì tiếng kêu rên của họ cũng đủ khiến người nghe phải rơi lệ. Dù là để phá vỡ trận hình hay lung lay quân tâm, hiệu quả đều vô cùng rõ rệt. Quân tâm của binh lính Khăn Vàng vốn không ổn định, chỉ cần nghe thấy tiếng kêu rên này, những tên Khăn Vàng còn lại sẽ lập tức dao động.

Chính vì vậy, Từ Hòa mới đẩy người già, trẻ nhỏ lên tuyến đầu, đánh cược rằng Nhậm Triệu sẽ phải bận tâm đến danh tiếng mà không dùng những biện pháp phòng thủ tàn nhẫn như vậy.

Nhưng Từ Hòa không thể ngờ rằng, danh xưng “hiền nhân thiên hạ” của Nhậm Triệu vốn chỉ là thứ ông ta cố gắng tạo dựng. Danh tiếng này cũng chỉ vang dội trong huyện Bác Xương, chứ ra khỏi đó thì chẳng mấy ai thừa nhận cái danh “hiền nhân thiên hạ” của Nhậm Triệu. “Nếu ngươi là hiền nhân thiên hạ, vậy chúng ta là gì?”

Nhậm Triệu thì hừ lạnh: “Đã đến chân thành thì đó chính là giặc. Đối với giặc thì còn nói gì đến sự đồng tình? Từ Hòa, có gan thì cứ việc công thành!”

......

Tại nơi giao giới giữa Tề quốc và An quốc, đội quân của Lưu Bị, vốn đang chuẩn bị đi giải cứu Cao Uyển, bỗng dừng bước hành quân.

Cộc cộc cộc! Một trinh sát phi ngựa nhanh chóng tới. “Bẩm Lưu Phủ Quân, thủ lĩnh Khăn Vàng Từ Hòa đã vây hãm thành Lâm Truy, Tiêu Thứ Sử phái tiểu nhân đến truyền lệnh, xin Phủ Quân mau chóng quay về Lâm Truy!”

Lưu Bị khẽ gật đầu, rồi ra hiệu trinh sát quay về: “Phiền ngươi bẩm lại Tiêu Thứ Sử, nếu có cơ hội, ta sẽ bất ngờ quấy phá hậu phương quân địch, khiến chúng không thể dốc toàn lực công thành.”

Sau khi trinh sát rời đi, ánh mắt Lưu Bị ánh lên vài phần chiến ý.

“Hiển Mưu, đúng như dự liệu của ngươi, Từ Hòa đã thật sự đem binh vây Lâm Truy thành.”

“Cũng đã đến lúc ta xuất thủ rồi.”

Bố cục nhiều ngày, chờ đợi hồi lâu. Lưu Bị đã cố gắng hết sức để làm chậm tốc độ hành quân, chính là để tránh việc chạm trán với quân Khăn Vàng của An quốc, nhằm kịp thời quay về Lâm Truy phối hợp tác chiến.

Trịnh Bình cưỡi ngựa, vẫy quạt cười nói: “Từ Hòa cuối cùng vẫn không kìm được, đã đến chân thành Lâm Truy thì đừng hòng quay về An quốc trốn tránh.”

“Phủ Quân, xin hãy hạ lệnh.”

Lần này, Trịnh Bình không phải chủ tướng thống lĩnh binh mã, mà theo Lưu Bị với tư cách quân sư hành quân. Nếu Lưu Bị không có mặt, Trịnh Bình đương nhiên sẽ nắm quyền chỉ huy binh mã, ban hành quân lệnh; nhưng nếu Lưu Bị có mặt, ông ấy sẽ không tự tiện làm thay.

Trịnh Bình không muốn Lưu Bị vì có mình mà bỏ bê năng lực thống lĩnh quân đội. Bất kỳ quyền lực nào cũng có thể san sẻ, nhưng binh quyền thì Lưu Bị nhất định phải luôn nắm chắc trong tay. Đây là điều Lưu Bị cần phải giác ngộ, cũng là kỳ vọng của Trịnh Bình dành cho ông. Một Lưu Bị có trong tay binh quyền nhưng lại không biết dụng binh thì chẳng khác nào tai họa ngầm.

Thiên hạ phân loạn, chỉ có kẻ có khả năng chinh chiến mới có thể định đoạt thế cục. Thanh Châu trong tương lai còn phải đối mặt với rất nhiều khó khăn, mà Trịnh Bình chỉ có một người, không cách nào phân thân được. Nếu Lưu Bị thật sự giống như Lưu Thiền, đem toàn bộ chính quyền giao phó cho Trịnh Bình, thì chưa nói Lưu Bị sau này còn có thể tập hợp lòng người hay không, bản thân Trịnh Bình cũng phải mệt chết!

Mặc dù mang tấm lòng cúc cung tận tụy đến chết thì mới thôi, nhưng cũng không nhất thiết mọi việc đều phải tự mình làm.

Chiếc quạt lông khẽ đung đưa, ánh mắt Trịnh Bình ánh lên vẻ hài lòng. Mấy tháng phò tá Lưu Bị, đa số kế sách của Trịnh Bình đều đã được thực hiện, giờ đây đã đến thời khắc quyết chiến cuối cùng. Và trái ngọt của trận quyết chiến này, đương nhiên phải để Lưu Bị tự tay hái lấy!

Lưu Bị hít một hơi thật sâu, thần sắc dần trở nên trang nghiêm.

“Vân Trường nghe lệnh!”

“Ta ra lệnh ngươi lập tức dẫn một ngàn binh mã, quay về thành Lâm Truy. Chủ yếu là kìm chân địch, tìm cơ hội đột phá trận hình, nhưng không được ham chiến!”

“Nặc!”

Quan Vũ mở đôi mắt phượng, ôm quyền lĩnh mệnh. Thân hình khôi ngô của ông, tựa như thần tiên hạ phàm, toát ra khí thế vạn người khó địch.

“Tử Nghĩa nghe lệnh!”

“Ta ra lệnh ngươi lập tức dẫn một ngàn binh mã, quay về doanh trại ngoài thành Lâm Truy, nhất định phải giữ vững lương thảo bên trong doanh trại!”

“Nặc!”

Thái Sử Từ với cánh tay vượn và bộ râu đẹp, vừa vũ dũng lại giữ tín nghĩa, hội tụ những đặc điểm quý giá mà Lưu Bị và Quan Vũ có, khiến Lưu Bị đặc biệt yêu thích. Những ngày này, Lưu Bị thường xuyên cùng Thái Sử Từ tâm sự kề gối. Từ chí hướng, thân bằng cho đến võ dũng và tín nghĩa của Thái Sử Từ, hầu như tất cả về gia thế, cá tính cả đời ông đều được Lưu Bị hỏi han tường tận.

Trong quá trình đó, Thái Sử Từ không hề cảm thấy bị mạo phạm, ngược lại còn cảm nhận được sự thăm hỏi chân thành của Lưu Bị đối với thân bằng mình, cùng sự khẳng định chí lớn và tín nghĩa của ông. Điều này khiến hảo cảm của Thái Sử Từ dành cho Lưu Bị ngày càng tăng. Chí lớn “báo quốc an dân” của Lưu Bị cũng khiến Thái Sử Từ vô cùng khâm phục.

“Báo quốc an dân” ai cũng có thể nói, nhưng có thể thật sự đưa vào thực tiễn thì lại chẳng mấy ai! Thế nhưng Lưu Bị lại chân chính quán triệt chí lớn “báo quốc an dân” của mình.

Dù là nghĩa cử cứu Bắc Hải quốc, hay việc an trí lưu dân Bắc Hải quốc, tất cả đều hiển lộ rõ ràng đức hạnh và tín nghĩa của Lưu Bị.

Thấy Thái Sử Từ lĩnh mệnh rời đi, ánh mắt Lưu Bị ánh lên một tia không nỡ.

“Hiển Mưu, Tử Nghĩa chưa lập gia đình, ngươi có hiền lương nào tiến cử không?” Lưu Bị nhìn theo Thái Sử Từ khuất dạng, khẽ thở dài một tiếng, quay sang hỏi Trịnh Bình.

Trịnh Bình nhẹ nhàng phe phẩy quạt lông, ánh mắt ánh lên ý cười: “Tử Nghĩa nhỏ hơn Phủ Quân năm tuổi, nếu có thể kết duyên với muội muội ngài, đó quả là chuyện tốt.”

Lưu Bị thở dài: “Hiển Mưu nói đùa, nếu ta có muội muội, tất sẽ gả nàng cho bậc hào kiệt anh hùng như Tử Nghĩa.”

Trịnh Bình lại lắc đầu: “Phủ Quân, lần trước khi ta đến thăm lệnh đường, có nghe bà nhắc đến, Phủ Quân còn có một đường muội, bị lạc trong loạn chiến.”

“Tuy không biết đường muội của Phủ Quân đã kết hôn hay chưa, nhưng hiện tại cũng không cần vội vã. Đợi đến khi Phủ Quân đặt chân vững chắc ở Thanh Châu, thúc phụ ngài chắc chắn sẽ tìm đến. Khi đó có kết được duyên tốt hay không, chỉ đành thuận theo thiên ý.”

Lưu Bị có một người chú ruột là Lưu Quang, tên tự Tử Kính, vì loạn lạc mà thất lạc với Lưu Bị. Chuyện này, mẹ của Lưu Bị là Ngô phu nhân, đã nhiều lần đề cập trước mặt Trịnh Bình, từng ủy thác Trịnh Bình thăm hỏi thân bằng. Dù sao Trịnh Huyền danh trấn thiên hạ, bằng hữu môn sinh không ít, nếu có thể dò hỏi được hành tung của Lưu Quang thì cũng có thể tăng khả năng người thân đoàn tụ.

Nghĩ đến thúc phụ và đường muội thất lạc, Lưu Bị không khỏi cảm khái: “Loạn thế phiêu bạt, thân nhân khó đoàn tụ. Hy vọng sau trận chiến này, sang năm Thanh Châu có thể bớt đi những cảnh ly tán.”

“Ý chí của Phủ Quân chắc chắn sẽ thành hiện thực.” Trịnh Bình vẫy quạt chỉ về hướng thành Lâm Truy, hiển lộ rõ ràng sự tự tin.

......

Dưới thành Lâm Truy.

Tiêu Cùng sau khi nhận được hồi âm của Lưu Bị, lập tức triệu hành quân vu chúc đến để đo lường cát hung. Vị vu chúc này đã được Tiêu Cùng cung phụng hơn một năm, mỗi lần ra quân đánh trận đều phải hỏi han cát hung, mà lạ thay lại thường xuyên linh nghiệm. Thực ra không phải vị vu chúc này thật sự có năng lực dự đoán, mà là đa số kết quả ông ta đưa ra đều là “hung”.

Thế nhưng lần này, không hiểu sao vị vu chúc kia lại bỗng nhiên ‘nổi điên’ mà nói với Tiêu Cùng: “Trận chiến này đại cát! Sử Quân tất sẽ thân chinh bắt sống được Từ Hòa.” Trong suốt hơn một năm qua, kết quả cát hung tốt nhất mà ông ta đưa ra chỉ là “tiểu cát”, còn đa số đều là “đại hung” hay “tiểu hung”.

“Trận chiến này đại cát, lại còn bắt sống Từ Hòa ư?”

“Chẳng phải Sử Quan này nhất định sẽ phá giặc mà nổi danh sao?”

“Ha ha, sau này ai còn dám khinh thường bản Sử không biết dụng binh nữa.”

Tiêu Cùng lập tức hưng phấn tột độ. Được lời tiên đoán “đại cát” từ vu chúc, lòng tin của Tiêu Cùng tăng vọt, lập tức muốn dẫn binh ra khỏi doanh trại.

Quyết định này suýt chút nữa khiến phó tướng hồn bay phách lạc: “Sử Quân không thể được! Có lợi thế địa hình doanh trại, đủ sức ngăn địch. Nếu rời doanh trại, chỉ e sẽ bị quân giặc Khăn Vàng vây khốn.”

Phó tướng nói tuy uyển chuyển, nhưng ý tứ lại rất rõ ràng: ‘Tiêu Sử Quân ngài cứ thủ vững doanh trại là được rồi, đừng thật sự tưởng mình dụng binh như thần chứ!’

Tiêu Cùng nghe vậy vô cùng khó chịu, liền quát lớn: “Ngươi muốn nói bản Sử không giỏi chiến sự sao? Bản Sử từ nhỏ đọc sách tập võ, am hiểu sâu binh pháp. Chỉ là đám Khăn Vàng thôi, có gì phải sợ! Huống hồ vu chúc đã dự đoán trận chiến này bản Sử đại cát, còn có thể đích thân bắt sống Từ Hòa, lẽ nào ngươi không tin thần sao? Còn dám hồ đồ nói lung tung làm dao động quân tâm, bản Sử sẽ giết ngươi tế cờ!”

Phó tướng lập tức nghẹn lời. Trận chiến này đại cát, lại còn bắt sống Từ Hòa ư? Nếu thật có bản lĩnh đó thì làm sao phải khiến Từ Hòa nổi điên như vậy? Nhưng lúc này Tiêu Cùng đã hạ quyết tâm, căn bản không muốn nghe thêm bất kỳ lời khuyên nào khác.

Chính vì vậy, Tiêu Cùng vẫn luôn khẩn cầu vu chúc có thể bẩm báo thần linh, ban cho mình năng lực dụng binh như thần. Lời tiên đoán của vu chúc hôm nay khiến Tiêu Cùng tin rằng thần linh đã cảm động trước tấm lòng thành của mình, mà ban tặng năng lực dụng binh như thần.

Đợi đến khi Tiêu Cùng đã ra khỏi thành, vu chúc cẩn trọng tháo bỏ bộ trang phục và những đồ trang sức giả thần giả quỷ, rồi trở về một góc trong doanh trại.

“Giản tiên sinh, Tiêu Cùng đã ra khỏi thành rồi, không biết kim bánh đã hứa...?” Vu chúc khiêm tốn nhìn nho sinh hơi mập trước mặt, dè dặt hỏi.

Giản tiên sinh lấy kim bánh trong ngực ra, tung tung lên: “Tiêu Cùng thật sự tin ư?”

Vu chúc liên tục gật đầu: “Giản tiên sinh cứ yên tâm, ta đã dự đoán cát hung cho Tiêu Cùng suốt một năm nay, ông ta chưa từng có một lần nào dám trái ý chỉ của thần.”

“Ý chỉ của thần ư?” Giản tiên sinh cười ha hả, dường như nghe phải chuyện vô cùng buồn cười.

Vu chúc rụt cổ lại: “Đều, đều là do tiểu nhân bịa đặt cả.”

“Kim bánh cho ngươi, đi càng xa càng tốt.” Giản tiên sinh ném kim bánh cho vu chúc. Ánh mắt vu chúc lập tức sáng rực như chó sói đói nhìn thấy con mồi, vội vàng gặm gặm rồi nhanh chóng nhét vào trong ngực: “Giản tiên sinh cứ yên tâm, tiểu nhân tuyệt đối sẽ không bước chân vào Thanh Châu thêm một bước nào nữa!”

Vu chúc lừa gạt Tiêu Cùng, đương nhiên không dám lưu lại Thanh Châu. Mặc kệ Thanh Châu sau này ai làm Thứ Sử, cũng chẳng có liên quan gì đến ông ta.

Ngay khoảnh khắc vu chúc xoay người, bỗng một đạo hàn quang xuất hiện. Giây lát sau, vu chúc phát hiện lồng ngực mình đã bị một thanh kiếm sắc bén đâm xuyên. Ông ta muốn kêu lên, nhưng cổ họng lại không thể phát ra bất cứ âm thanh nào. Khi khí lực tiêu tán, vị vu chúc đã theo Tiêu Cùng hơn một năm này cuối cùng cũng đi gặp vị thần của mình.

“Sứ giả của thần ư, thật đúng là nực cười.”

Giản tiên sinh lau sạch vết máu trên thân kiếm, rồi lấy kim bánh trong ngực vu chúc ra, khẽ nhíu mày ghét bỏ lau đi dấu răng trên đó: “Kim bánh tốt thế này mà lại dùng răng cắn, đúng là ghê tởm!”

Mà ở phía ngoài, thị vệ nghe được động tĩnh vội vàng tiến vào, liếc nhìn thi thể vu chúc đã chết, dò hỏi: “Giản tiên sinh, người này nên xử lý thế nào?”

“Người chết là chuyện lớn, đào hố chôn đi.” Giản tiên sinh phất tay, ra hiệu thị vệ khiêng thi thể vu chúc ra ngoài xử lý.

Giản tiên sinh duỗi người, há miệng ngáp một cái, lười biếng nằm vật ra ghế, vứt kim bánh sang một bên, chẳng có dáng vẻ gì là người đứng đắn.

“Cái tên Huyền Đức này, chẳng chịu cho thêm mấy cái kim bánh. Giết người bẩn tay, ta phải đúc một cái bồn rửa tay bằng vàng thì mới xả được xúi quẩy này chứ.”

“Một cái kim bánh thì làm sao đủ?”

“Đợi tên đó quay về, nhất định phải đòi thêm mấy cái kim bánh nữa, nếu không ta đã lặn lội ngàn dặm đến Thanh Châu này chẳng phải quá thiệt thòi sao?”

Lải nhải một hồi, vị Giản tiên sinh chẳng đứng đắn này trực tiếp liền ngáy o o, hoàn toàn không lo lắng rằng sau khi Tiêu Cùng chiến bại, quân Khăn Vàng có thể sẽ đến đánh doanh trại.

Trong khi đó, Tiêu Cùng vẫn không hề hay biết rằng mình đã bị tên vu chúc kia lừa bịp từ lâu. Ông ta tin tưởng vu chúc đến mức, chỉ cần vu chúc nói Tiêu Cùng có thể bắt sống Từ Hòa, Tiêu Cùng đều tin sái cổ.

“Từ Hòa cẩu tặc, bản Sử đang ở đây!”

“Chư tướng sĩ, giết!”

Tiếng la giết chóc bất ngờ vang lên, khiến Từ Hòa dưới thành Lâm Truy sững sờ, và Nhậm Triệu trên tường thành cũng không khỏi ngạc nhiên.

“Tiêu Cùng?”

“Tên này vậy mà thật sự có gan đến đây ư?”

Sau khi biết người trong doanh trại ngoài thành là Tiêu Cùng, Từ Hòa liền đoán được mục đích của ông ta. Không ngoài thế gọng kìm. Thế nhưng, Từ Hòa cũng không tin Tiêu Cùng lại có lá gan dẫn binh mã ra công thành.

Dù sao trước đây, Tiêu Cùng từng bị Từ Hòa truy đánh như chó, thậm chí phải trốn trong thành Lâm Truy như rùa rụt cổ. Nhưng giờ đây, Tiêu Cùng lại bất thường xuất doanh trại, còn khí thế hừng hực đến vậy! “Chẳng lẽ hắn có chỗ dựa nào sao?” Từ Hòa không dám hành động thiếu suy nghĩ. Chuyện bất thường tất có điều kỳ lạ, và trên chiến trường, bất thường đồng nghĩa với nguy hiểm cận kề.

Cuối cùng, một tiểu đầu mục mang đến một tin tức khiến Từ Hòa bật cười: “Cừ Soái, Tiêu Cùng kia đang la hét rằng thần linh tương trợ, muốn bắt sống ngài.”

“Chắc chắn là tên vu chúc bên cạnh Tiêu Cùng lại bịa đặt chuyện thần linh gì rồi.” Từ Hòa cười ha hả: “Tiêu Cùng, ngươi tự mình tìm đến cái chết, thì đừng trách ai.” Mặc dù là Cừ Soái của Khăn Vàng, nhưng Từ Hòa cũng không tin vào thần linh.

Trên tường thành, Nhậm Triệu lúc này cũng đã nhìn rõ tình thế, không khỏi mừng thầm: “Thảo nào Lưu Phủ Quân lại muốn để Tiêu Cùng ra khỏi thành. Xem ra là đã mua chuộc được tên vu chúc bên cạnh Tiêu Cùng rồi.”

“Dễ dàng tin lời vu chúc, tự cho rằng có thể biến thành dụng binh như thần, Tiêu Cùng ơi Tiêu Cùng, ngươi đúng là ngu xuẩn mà!”

Nhậm Triệu cũng hiểu rõ về tên vu chúc bên cạnh Tiêu Cùng. Mỗi lần Tiêu Cùng dụng binh, ông ta đều phải mời vu chúc cầu thần đo lường cát hung, rồi dựa vào đó để quyết định là xuất thành tác chiến hay cố thủ thành trì. Kiểu dụng binh thời Tiền Vũ Đế này khiến Nhậm Triệu vô cùng khinh bỉ.

Nhưng giờ đây, Nhậm Triệu lại vui vẻ thấy cảnh ấy thành hiện thực. “Tiêu Cùng chết rồi, vậy Từ Hòa cũng chẳng sống được bao lâu.”

“Quả nhiên, cái cảm giác ngư ông đắc lợi này thật khiến người ta mê đắm!”

Ánh mắt Nhậm Triệu hướng về phía Tiêu Cùng dưới thành.

Thế nhưng lúc này, Tiêu Cùng đã không còn “dũng mãnh” như vừa rồi. Mắt thấy quân Khăn Vàng đông như núi biển ập tới, Tiêu Cùng cuối cùng cũng bừng tỉnh. Cái gì mà đại cát, đây rõ ràng là đại hung!

“Đồ cẩu tặc làm hại ta!”

Nội dung dịch thuật này là tài sản độc quyền của truyen.free.