Mộ Dung Phong phi ngựa hết tốc lực một ngày một đêm, cuối cùng đuổi kịp đại quân. Thấy đám kỵ binh đang chỉnh đốn chờ lệnh, còn nhóm nô lệ người Hán đi theo quân đang chặt cây chế tạo khí giới công thành, hắn không khỏi nhíu mày.

Mộ Dung Phong bước vào lều của đại vương. Đại vương Hòe Tung đang cầm chén trà uống, trong lều thoang thoảng mùi trà nồng đượm.

Hòe Tung nhìn thấy Mộ Dung Phong, kinh ngạc hỏi: "Mộ Dung Phong, sao ngươi về nhanh vậy, là chưa gặp phải người của Trường Lưu tiên môn sao?"

Mộ Dung Phong lắc đầu đáp đầy cay đắng: "Không phải, đã gặp rồi. Nhưng quân số kỵ binh của họ đã tăng lên đến 3.000 người, người và ngựa đều được bọc thiết giáp kín mít. Cận chiến thì không phải đối thủ của họ, bắn tầm xa cũng chẳng thể xuyên thủng thiết giáp. Quấy phá họ cũng hoàn toàn vô ích, ta đành phải quay về. Thuộc hạ hành sự bất lực, xin Đại vương giáng tội." Vừa nói, hắn vừa quỳ sụp xuống đất, cúi đầu bày tỏ sự hối hận.

Hòe Tung vội vàng đỡ Mộ Dung Phong dậy, an ủi: "Đứng lên đi, đây không phải lỗi của ngươi. Đối phương quá mạnh, quân số lại tăng lên đến 3.000 người, đương nhiên ngươi không phải đối thủ của họ. Rút lui đúng lúc mới là lựa chọn sáng suốt."

Lập tức, ông lại nhíu mày lẩm bẩm: "Gia tăng ba nghìn kỵ binh? Những kỵ binh này từ đâu tới?"

Mộ Dung Phong nói: "Thuộc hạ thấy trên tinh kỳ của họ có hai chữ Công Tôn. Ba nghìn kỵ binh đó e rằng là Bạch Mã Nghĩa Tùng..."

Hòe Tung chợt rùng mình, trợn mắt hỏi: "Ngươi nói... Cư Dung Quan đã thất thủ sao?"

"Đúng vậy." Mộ Dung Phong đau đớn gật đầu.

Sắc mặt Hòe Tung trắng bệch, tay phải cầm chén khẽ run, rõ ràng trong lòng đang vô cùng kích động. Cư Dung Quan là đường lui của họ. Không còn đường lui này, chẳng phải họ đã thành cá nằm trên thớt sao?

Mộ Dung Phong an ủi: "Đại vương xin yên lòng. Dù Cư Dung Quan không còn, chúng ta vẫn có thể tiến về phía bắc qua Ngư Dương quận, Hữu Bắc Bình quận, thậm chí là Liêu Tây. Đặc biệt là Liêu Tây quận, chúng ta có thể ung dung thoát khỏi biên ải."

Hòe Tung sắc mặt dần giãn ra, than vãn nói: "U Châu vốn là đất nghèo, chỉ có Trác quận, Thượng Cốc quận và nước Yên là còn tương đối giàu có. Mấy quận phía bắc kia dân cư thưa thớt, tài nguyên thiếu thốn, nhưng biên quân người Hán lại không ít. Chẳng lẽ chúng ta muốn đánh thẳng một mạch sao?"

Mộ Dung Phong không đáp lời hắn, mà cũng chẳng cần đáp lời. Hắn dứt khoát nói: "Đại vương, thời gian càng kéo dài, số lượng quân Hán vây quét chúng ta sẽ càng nhiều. Chúng ta cần tốc chiến tốc thắng!"

"Không sai." Hòe Tung gật đầu.

"Hiện tại có ba nơi để chúng ta lựa chọn. Thứ nhất là tiến vào Trác quận. Hiện tại, huyện Trác nhờ có Trường Lưu tiên môn mà trở thành huyện giàu có nhất U Châu, nhưng đó lại là địa bàn của Trường Lưu tiên môn. Nếu chúng ta tiến vào, e rằng sẽ phải trả giá đắt như bộ lạc Ưng tộc đã từng. Thứ hai là huyện Kế thuộc nước Yên. Huyện Kế có lịch sử lâu đời, tập trung không ít thế gia người Hán, từng là huyện thành giàu có nhất U Châu. Tuy nhiên, huyện Kế lại là thủ phủ của U Châu, có Lưu Ngu đại nhân trấn giữ. Lưu sứ quân rất có uy tín trong số người Hồ chúng ta. Nếu cướp bóc huyện thành nơi ông ấy ở, e rằng sẽ rước lấy sự phẫn nộ của ông ấy, đồng thời khiến những người như Ô Hoàn, Phù Dư, Uế Mạch bất mãn. Thứ ba là tiến vào Ngư Dương quận. Chúng ta bây giờ cách Ngư Dương huyện không xa, nhưng Ngư Dương huyện lại gần Quan Thành, một quân thành nằm sát Trường Thành. Bên trong có không ít quân Hán và cũng không giàu có bằng hai huyện kia. Thế nhưng, hiện tại Ngư Dương huyện lại là nơi thích hợp nhất để chúng ta công thành."

"Không. Chúng ta sẽ công huyện Kế." Hòe Tung nhếch mép cười nói.

Mộ Dung Phong hơi sững sờ, rồi nói: "Đại vương, huyện Kế là địa bàn của Lưu sứ quân. Bình thường, Lưu sứ quân đối xử với người Tiên Ti chúng ta cũng không tệ. Chúng ta cần nể mặt ông ấy."

Hòe Tung uống cạn sạch chén nước, cười hắc hắc nói: "Nhưng hiện tại chúng ta đang gặp nạn, cần ông ấy giúp đỡ. Ta nghĩ với lòng nhân nghĩa của ông ta, chắc hẳn sẽ không ngại làm tù nhân của chúng ta đâu nhỉ?"

Mộ Dung Phong lập tức hiểu ra, kinh ngạc nhìn Hòe Tung. "Đại vương muốn bắt Lưu sứ quân làm con tin, để người của Trường Lưu tiên môn phải bó tay vì "sợ ném chuột vỡ đồ" sao?"

"Không sai, ngươi thấy thế nào?" Hòe Tung cười khà khà hỏi.

Lưu Ngu có thể thăng tiến thuận lợi, một đường làm quan thênh thang, ngoài năng lực xuất chúng còn bởi ông là tông thân Hán thất, có người đỡ đầu trong triều. Nhờ đó, chưa đến tuổi trung niên ông đã trở thành thứ sử một châu. Hơn nữa, sau khi đến U Châu, dưới sự đôn đốc của ông, các thái thú U Châu về cơ bản đều tuân thủ pháp luật, thực hiện chính sách nhân nghĩa rộng rãi, đối xử với người Hồ phương bắc cũng rất khoan dung. Ông không chỉ có uy tín trong triều Hán mà còn rất được lòng người Hồ. Nếu bắt được người này làm con tin, Trường Lưu tiên môn chắc chắn sẽ phải kiêng dè, không dám quá bức bách.

Mộ Dung Phong chau mày không nói, mãi nửa ngày sau mới thở dài: "Hiện giờ chỉ có thể làm vậy thôi."

Thấy Mộ Dung Phong không vui, Hòe Tung cười lạnh nói: "Lưu sứ quân vẫn luôn dùng sách lược dụ dỗ để đối xử với người Hồ chúng ta, tỏ ra khoan hồng độ lượng, ban phát những ân huệ nhỏ nhặt, cốt là muốn dùng những điều đó để cảm hóa chúng ta, khiến chúng ta quy thuận người Hán mà làm trâu làm ngựa cho họ. Thực lòng mà nói, ta vẫn rất khâm phục cách đối nhân xử thế của ông ta. Hồ Hán đã tranh đấu hàng trăm năm, là kẻ thù truyền kiếp, vậy mà ông ta vẫn có thể cảm hóa không ít người Hồ tình nguyện phục vụ cho mình. Quả thực, người này không phải người thường. Nhưng... người Hán rốt cuộc vẫn là người Hán, người Hồ rốt cuộc vẫn là người Hồ. Hồ Hán không thể sống hòa thuận cùng nhau, Mộ Dung Phong ngươi phải khắc cốt ghi tâm điểm này."

"Vâng." Mộ Dung Phong vội vàng đáp lời, nhưng ánh mắt lại đượm vẻ u buồn.

Mộ Dung Phong vẫn ấp ủ một ước mơ. Hắn hy vọng người Tiên Ti không c��n phải sống bằng cướp bóc, không còn phải trải qua những tháng ngày chỉ biết hôm nay mà không biết ngày mai, mà có thể có một cuộc sống an định như người Hán, hàng năm có sản lượng lương thực ổn định, không cần phải ủ rũ lo lắng về thức ăn cho mùa đông. Trong lòng hắn hướng về cuộc sống của người Hán, nhưng lại khinh bỉ sự nhu nhược của họ, cảm thấy người Hán không xứng đáng sở hữu những vùng đất màu mỡ tốt đẹp đến thế, chỉ có dũng sĩ Tiên Ti mới có tư cách nắm giữ. Thế nhưng, việc xua đuổi người Hán nói thì dễ, nhưng hàng mấy trăm ngàn năm nay cũng chưa từng nghe nói người Hồ có thể trục xuất người Hán để nắm giữ đất đai của họ. Tuy nhiên, việc sống hòa thuận cùng người Hán, cùng họ canh tác đất đai thì có thể được, như cách Lưu sứ quân đang làm bây giờ...

...

Lưu Ngu gần đây rất buồn rầu, sao có thể không buồn rầu chứ? Cư Dung Quan đã bị người Tiên Ti phá hủy. Hiện tại, U Châu tạm thời không có binh mã nào có thể ngăn cản mấy vạn thiết kỵ Tiên Ti. Toàn bộ U Châu đã trở thành một cô gái đẹp không mảnh vải che thân, người Tiên Ti muốn làm gì thì làm. Hiện tại, thiết kỵ Tiên Ti có ba hướng để cướp bóc: một là xuôi nam vào Trác quận, nhưng lần trước tại huyện Trác đã bị vị thần tiên kia thiêu chết mấy ngàn người, e rằng họ sẽ không dám quay lại; lựa chọn thứ hai là tấn công huyện Kế nơi ta ở. Kể từ khi ta nhậm chức thứ sử đến nay, ta vẫn luôn lấy nhân nghĩa đối đãi với mọi người, đối với người Hồ cũng không tệ. Dù những kỵ binh Tiên Ti kia không biết ơn, họ cũng sẽ không ngông cuồng đến mức tấn công ta. Bằng không, người Hồ trong U Châu và vùng lân cận chắc chắn sẽ không bỏ qua cho họ.

Nghĩ đến đây, Lưu Ngu không khỏi tự đắc mỉm cười. Nhưng rồi ông lại nhíu mày, lẩm bẩm: "Vậy thì kỵ binh Tiên Ti sẽ tiến vào Ngư Dương quận. Ngư Dương quận lại sắp phải chịu cảnh sinh linh đồ thán rồi. Phải làm sao đây?" Ông thở dài một tiếng, vẻ mặt đầy phiền muộn.

Lúc này, một người hầu bước nhanh đến, nói: "Chủ nhân, các vị đại nhân đã tập trung ở chính đường."

"Ừm, được." Lưu Ngu chỉnh trang y phục, bước vào chính đường. Ông thấy không ít quan chức đang tề tựu ở đây, và khi thấy ông, tất cả đều vội vã chắp tay hành lễ.

Lưu Ngu chắp tay, mỉm cười hỏi: "Tình hình bây giờ ra sao rồi?"

Một vị quan chức nói: "Kỵ binh Tiên Ti đã tiến vào lãnh thổ nước Yên. Để ngăn ngừa chúng cướp bóc các thôn làng trong nước Yên, xin Lưu sứ quân cùng Hạ Giáo úy triệu tập người Hồ Ô Hoàn ở gần đây cùng nhau tấn công kỵ binh Tiên Ti."

Ở nước Yên, người có thể trở thành giáo úy chỉ có thể là Hộ Ô Hoàn Giáo úy Hạ Dục.

Hạ Dục lại cau mày nói: "Tiên Ti có bốn vạn kỵ binh, quân số quá đông, hơn nữa hành quân như gió. Chúng ta chỉ có thể dựa vào tường thành mà cố thủ mới có thể an toàn."

Mọi người đều im lặng. Dù khó chấp nhận, nhưng hiện giờ cũng chỉ có thể làm vậy.

Một thiếu niên mặt như ngọc nói: "Kỵ binh Tiên Ti đơn độc tiến sâu vào, chúng ta chi bằng sử dụng kế vườn không nhà trống. Khi đó, người Tiên Ti không có quân lương tiếp tế, công không thể phá, cướp cũng không được gì. Chỉ vài ngày sau, toàn quân chúng sẽ tự tan rã mà không cần đánh."

Lưu Ngu ôn tồn hỏi: "Lưu Hòa, kế vườn không nhà trống là sao?"

Thiếu niên này chính là Lưu Hòa, con trai của Lưu Ngu. Thấy mọi người đều nhìn mình, Lưu Hòa khẽ mỉm cười nói: "Phụ thân, đây là điều con nghe được khi nghe kể chuyện ở quán trà huyện Trác. Kế vườn không nhà trống nghĩa là gia cố công sự phòng ngự, di dời dân chúng khắp nơi, chuyển lương thảo, vật tư đến nơi khác. Khi đó, người Hồ sẽ không có gì để cướp bóc. Không có lương thực tiếp tế, toàn quân chúng sẽ tự tan rã mà không cần đánh."

Lưu Ngu vuốt râu, mỉm cười nói: "Mấy ngày ở huyện Trác, con quả nhiên học được không ít điều."

"Trường Lưu tiên môn quả thực có nét độc đáo riêng, nhưng đáng tiếc học thức của họ chỉ truyền dạy cho môn nhân. Người ngoài muốn học tập ắt phải bỏ ra cái giá rất lớn."

Lưu Hòa lắc đầu thở dài. Hắn vô cùng ngưỡng mộ đệ tử Trường Lưu tiên môn, nhưng lại căm ghét những quy định của Bạch Tử Vân. Phụ thân hắn, Lưu Ngu, có tiếng là một vị quan thanh liêm. Vì vậy, với tư cách là con trai, h���n không thể quá phô trương bên ngoài, bằng không sẽ mang lại tiếng xấu cho phụ thân. Do đó, trong những ngày ở huyện Trác, hắn chỉ có thể tìm khắp nơi mượn sách để đọc. May mắn thay, Trác quận thái thú Lưu Cơ khá quan tâm hắn, đã dùng một ít điểm từ Tàng Kinh Các của Trường Lưu để đổi lấy không ít sách hữu ích, giúp hắn mở rộng tầm mắt. Từ đó, hắn không còn oán hận Bạch Tử Vân mà chuyển sang kính nể và sùng bái.

"Chư vị thấy kế sách này của con ta thế nào?" Lưu Ngu hỏi.

Không ít người đều gật đầu tán thưởng, cho rằng kế này thật tuyệt. Nhưng Hạ Dục lại thầm trợn trắng mắt, nghĩ thầm rằng hai cha con họ chẳng hiểu gì về quân tình mà lại chỉ huy mù quáng.

Hạ Dục tiến lên một bước, nói: "Lưu sứ quân, kế này không phù hợp. Người Hồ khi ra ngoài viễn chinh đều mang theo thịt khô bên mình. Nếu không cướp bóc được lương thực, họ sẽ dùng thịt khô để bổ sung. Số thịt khô này cũng đủ ăn trong vài tháng. Hơn nữa, hiện tại thực hiện kế vườn không nhà trống cũng không kịp. Kỵ binh Tiên Ti đã tiến vào lãnh thổ nước Y��n, với tốc độ ngựa của họ thì chẳng mấy chốc sẽ đến dưới thành."

Lưu Hòa nhất thời đỏ bừng mặt, nhưng Lưu Ngu lại chẳng hề để tâm. Thấy con trai mình da mặt mỏng như vậy, ông không khỏi mỉm cười, rồi lập tức nhíu mày nói: "Hạ Giáo úy sao lại khẳng định rằng người Tiên Ti sẽ đến công thành?"

"Dựa vào tình hình hiện tại, khả năng rất lớn là vậy." Hạ Dục nói.

Lưu Ngu lắc đầu nói: "Trong huyện Kế có không ít quý tộc người Hồ đang sinh sống. Kỵ binh Tiên Ti đến công thành, chẳng lẽ không sợ đắc tội những người Hồ khác sao? Theo ta thấy, chúng sẽ không đến tấn công..." Ông chưa dứt lời, thì nghe thấy một hồi chuông cảnh báo nặng nề, dồn dập.

Leng keng ~ leng keng ~

Mọi người nhìn nhau. Đó là tiếng chuông cảnh báo từ trên lầu thành, xem ra người Tiên Ti thật sự đã đến công thành.

Mọi người lập tức chạy về phía cửa đông, leo lên đầu tường nhìn xuống. Quả nhiên, họ thấy mấy chục kỵ binh Tiên Ti đang lởn vởn ngoài thành. Mọi người vừa thở phào nhẹ nhõm vì quân địch không nhiều, thì từ xa truyền đến một trận tiếng vó ngựa nổ vang.

Lưu Ngu dõi mắt nhìn về phía xa, mơ hồ thấy trên sườn núi xuất hiện một con ngựa.

Trên lưng ngựa, kỵ sĩ mặc thiết giáp, đầu đội thiết khôi, ngạo nghễ đứng thẳng. Hắn bỗng nhiên giơ trường mâu trong tay chỉ về phía trước, lập tức hàng ngàn vạn kỵ binh từ phía sau hắn ùn ùn kéo đến, như dòng lũ cuồn cuộn đổ về thành huyện Kế.

"Hồ Lỗ!"

"Hồ Lỗ đến rồi!"

Nhìn kỵ binh Tiên Ti đông nghìn nghịt khắp núi đồi, binh lính trên tường thành nhất thời hoảng loạn kêu to. Phải nhờ các tướng lĩnh quát lớn, họ mới trấn tĩnh lại, dàn được đội hình, và ai nấy vào vị trí của mình. Các khí giới thủ thành như gỗ lăn, đá lôi, mãnh hỏa du quỹ cũng được chuyển lên đầu tường.

Rất nhanh, một đạo kỵ binh lớn cuồn cuộn tiến đến. Cờ xí trắng đỏ rợp trời, từ từ tập trung ở cách cửa đông thành một dặm.

Chứng kiến kỵ binh Tiên Ti hùng mạnh, quân đông tướng giỏi, Lưu Ngu cùng các quan chức đều không kìm được tiếng thở dốc nặng nề. Nhìn diện tích trải rộng, quả thực có đến gần bốn vạn người. Làm sao có thể chống đỡ nổi số người ngựa đông đảo như vậy?

Hạ Dục từng trải qua không ít trận chiến nên thần sắc vẫn rất bình tĩnh. Hắn nhìn kỹ về phía hậu phương quân Tiên Ti rồi nói: "Mọi người không cần hoảng sợ. Kỵ binh Tiên Ti tuy có công phu cưỡi ngựa tuyệt vời, nhưng lại không giỏi công thành. Khí giới công thành của họ cũng không đầy đủ mà còn rất đơn sơ, chắc hẳn là do họ vội vàng chế tạo. Chỉ cần chúng ta có thể cố thủ hai ngày, là có thể đón được viện quân."

Tất cả mọi người đều gật đầu, cho rằng lời ông ấy nói có lý. Chỉ cần cố thủ hai ngày là được, nghĩ bụng chắc cũng không quá khó khăn. Con người ta, khi gặp phải thời khắc nguy nan, trong lòng ai cũng ít nhiều ôm tâm lý may mắn, những người này cũng không ngoại lệ.

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free.