Quân lực của Viên Thiệu hiện giờ thực ra cũng chỉ có năm, sáu vạn quân mã. Vốn dĩ có gần bảy, tám vạn quân mã, nhưng sau trận chiến với Lưu Dịch ở Hổ Lao Quan, mất đi hai vạn kỵ binh, khiến thực lực của hắn suy giảm nghiêm trọng. Trong mấy vạn quân sĩ này, đại đa số đều là binh mã mới chiêu mộ từ năm trước, sau khi hắn đến Bột Hải quận. Binh sĩ ít kinh nghiệm chiến đấu, huấn luyện chỉnh đốn cũng không đủ. Thẳng thắn mà nói, nếu Hàn Phức không mềm yếu đến vậy, tuyệt đối có thực lực một trận chiến với Viên Thiệu, thắng bại còn chưa thể biết được.

Với thực lực của Viên Thiệu hiện tại, cho dù có huy động toàn bộ đại quân, cũng không thể nào là đối thủ của Công Tôn Toản. Huống hồ hiện giờ hắn lại thiếu đi sự trợ giúp của hai đại tướng Nhan Lương, Văn Sửu. Nếu Công Tôn Toản có được sự giúp đỡ của Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi, thì trận chiến này không cần đánh, Viên Thiệu cũng không phải đối thủ của Công Tôn Toản.

Sự phát triển chân chính của Viên Thiệu là sau khi chiếm được Ký Châu. Hiện tại, tình cảnh của Viên Thiệu thật sự không thể lạc quan.

Thế nhưng, đại quân của Công Tôn Toản đã tiến về Tín Đô, Viên Thiệu không thể không nghĩ cách giải quyết mối uy hiếp trực tiếp nhất đến từ Công Tôn Toản trước tiên. Hắn biết, nếu để Công Tôn Toản dẫn đại quân tiến vào Tín Đô, xâm nhập phúc địa Ký Châu, thì sau này muốn đánh đuổi Công Tôn Toản sẽ rất khó khăn, trừ phi hắn có thể đánh bại Công Tôn Toản.

Vì vậy, khi trinh sát báo rằng Lưu Dịch chỉ dẫn hơn một vạn quân mã tiến vào Ký Châu, sau khi đến Cự Lộc quận, hắn đã cùng một đám mưu sĩ bàn bạc, đưa ra kết luận rằng Lưu Dịch chưa chắc đã đến để tranh giành Ký Châu với Viên Thiệu. Bằng không, biết rõ Viên Thiệu có nhiều quân mã như vậy, mà Lưu Dịch chỉ dẫn hơn một vạn quân mã đến đây, thì số binh mã ít ỏi này không đủ để ảnh hưởng đến kết cục thuộc về Ký Châu. Vì thế, Viên Thiệu liền theo kế sách của Phùng Kỷ, trước hết để Quách Đồ đi hội hợp với Trương Cáp, để Trương Cáp trước tiên dẫn mười ngàn quân mã ngăn cản Lưu Dịch, để tranh thủ thêm thời gian cho hắn giải quyết đại quân Công Tôn Toản đang tiến vào Ký Châu. Sau đó mới quay mũi giáo ứng phó Lưu Dịch.

Việc Viên Thiệu chiếm được Ký Châu, Công Tôn Toản đã biết, đã phái quân phi báo đến đây, nói muốn cùng Viên Thiệu chia đôi Ký Châu và ít ngày nữa sẽ đến nơi. Hắn trước tiên phái em họ là Công Tôn Việt một đường đến Tín Đô, chuẩn bị cùng Viên Thiệu phân chia ranh giới Ký Châu.

Trên thực tế, dã tâm của Công Tôn Toản vào lúc này đã lộ rõ. Hắn cũng không chờ Viên Thiệu trả lời dứt khoát, đã phái quân lùng sục khắp nơi, chiếm lấy không ít thành trấn giáp ranh giữa U Châu và Ký Châu. Phái Công Tôn Việt đến đây e rằng cũng chỉ là kế hoãn binh, chờ đến khi Công Tôn Toản đến nơi, hắn phỏng chừng đã chiếm được phần lớn Ký Châu. Mũi nhọn binh lính sẽ trực chỉ Bột Hải, tiêu diệt Viên Thiệu. Vạn nhất để Công Tôn Toản biết tình hình hiện tại của Viên Thiệu, biết Viên Thiệu binh lực không đủ, phỏng chừng Công Tôn Toản sẽ trực tiếp đánh chiếm quận Bột Hải, vây khốn Viên Thiệu ở Tín Đô.

Vì thế, để phá tan dã tâm và âm mưu của Công Tôn Toản, Phùng Kỷ kiến nghị Viên Thiệu trước tiên giải quyết đội quân tinh nhuệ mà Công Tôn Toản coi trọng nh���t, do Công Tôn Việt chỉ huy ba ngàn Bạch Mã Nghĩa Tòng.

Quả nhiên, Công Tôn Việt dẫn quân đến. Viên Thiệu liền theo kế sách của Phùng Kỷ, cố tình trì hoãn Công Tôn Việt, nói rằng việc phân chia Ký Châu hệ trọng, cần phải cùng huynh trưởng bàn bạc.

Công Tôn Việt tuy dũng mãnh nhưng mưu lược kém cỏi, mặc dù bất mãn với thái độ trì hoãn của Viên Thiệu, nhưng cũng chỉ có thể nén giận mà quay về, đành dẫn quân trở lại. Thế nhưng hắn không ngờ rằng, mới vừa rời khỏi Tín Đô không quá mấy chục dặm, trên đường đi qua một sơn cốc, đột nhiên phục binh nổi lên bốn phía.

Đại quân Viên Thiệu đã sớm có chuẩn bị ở đó. Ba ngàn Bạch Mã Nghĩa Tòng do Công Tôn Việt chỉ huy tuy dũng mãnh, thế nhưng xông xáo tứ phía, cũng không thể giết ra một con đường máu.

Lối vào thung lũng, đường tiến thoái đã bị tinh binh của Viên Thiệu, các Đại Kích Sĩ do Khúc Nghĩa chỉ huy chặn đứng. Hầu như ba ngàn tinh binh của Công Tôn Việt bị giết sạch toàn quân. Còn bản thân Công Tôn Việt cũng bị loạn tiễn bắn chết.

Đương nhiên, Viên Thiệu đã bố trí phục binh, treo cờ hiệu của Đổng Trác, nói là quân mã của Đổng Trác.

Đây là một cái cớ tương đối gượng gạo, cũng không biết Viên Thiệu cùng với đông đảo mưu sĩ dưới trướng đã nghĩ ra như thế nào. Tùy tiện nói là quân Hắc Sơn có lẽ còn có người tin, nhưng nói là quân của Đổng Trác, tự nhiên là một chuyện cười. Hiện giờ ai mà chẳng biết Đổng Trác đã chạy trốn đến Trường An? Cách Tín Đô, Ký Châu mấy ngàn dặm xa, làm sao có khả năng lại mai phục giết Công Tôn Việt ở Ký Châu? Nếu Đổng Trác thật sự lợi hại đến vậy, sợ rằng đi giết Lưu Dịch chẳng phải có ý nghĩa hơn nhiều so với giết Công Tôn Việt sao?

Có quân sĩ thoát chết phi báo cho Công Tôn Toản, báo rằng Công Tôn Việt đã bị phục binh giết chết.

Công Tôn Toản vừa nghe, lập tức giận dữ, căn bản không cho rằng là do kẻ khác gây ra, vừa nghe đã biết là Viên Thiệu giở trò. Hắn giận dữ nói: "Viên Thiệu cái tên tiểu nhân vô nghĩa này! Hắn mật thư hẹn ta cùng đánh Ký Châu của Hàn Phức, thế nhưng lại lén lút chiếm Ký Châu. Hắn muốn độc chiếm Ký Châu thì thôi đi, lại dám mạo danh Đổng Trác mai phục giết em họ của ta sao? Thù này không báo, thề không làm người!"

Hắn lập tức hạ lệnh, cho quân sĩ đang tứ tán đánh chiếm thành trấn Ký Châu tập hợp lại, huy động toàn bộ quân mã, tiến đánh Ký Châu.

Công Tôn Toản nén giận mà đến, Viên Thiệu cũng đã sớm chuẩn bị. Việc mai phục giết Công Tôn Việt, tiêu diệt kỵ binh tinh nhuệ của Công Tôn Toản, chính là một phần trong kế sách của hắn để quyết chiến với Công Tôn Toản. Vì thế, Viên Thiệu cũng huy động toàn bộ binh mã, cùng Công Tôn Toản phân chia binh lực, bày tr���n hai bên bờ sông Bàn Hà, một quân ở phía đông cầu Bàn Hà, một quân ở phía tây cầu.

Vào lúc này, chính là lúc Viên Thiệu và Công Tôn Toản đang đối đầu, nếu Trương Cáp vào lúc này khai chiến với Lưu Dịch, thắng cũng chẳng ăn thua gì, thế nhưng vạn nhất thất bại, thì Tín Đô sẽ gặp nguy. Tín Đô một khi rơi vào tay Lưu Dịch, dù cho Lưu Dịch không vào Tín Đô mà trực tiếp dẫn quân xuất hiện sau lưng đại quân Viên Thiệu, thì cũng sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến quân tâm của Viên Thiệu. Nếu như lại phát động tấn công Viên Thiệu, thì Viên Thiệu bị Công Tôn Toản và Lưu Dịch cùng đánh, đây tuyệt đối là kết cục thảm bại. Hắn ngoại trừ trốn về Bột Hải ra, không còn lối thoát nào khác. Mà một khi như vậy, Viên Thiệu muốn có bất kỳ sự phát triển nào nữa e rằng sẽ rất khó khăn. Ở Bột Hải, liệu hắn có chịu nổi cuộc thảo phạt của Công Tôn Toản cũng khó nói.

Bất kể là Trương Cáp hay Quách Đồ, đều vô cùng rõ ràng đây là thời khắc trọng yếu hai quân Viên Thiệu và Công Tôn Toản giao chiến, tuyệt đối không thể dễ dàng khai chiến với Lưu Dịch.

Trương Cáp hỏi kế Quách Đồ, Quách Đồ cũng bó tay, bởi vì không thể đối đãi Lưu Dịch như người thường. Lưu Dịch vốn dĩ luôn cường thế, cũng không phải dăm ba câu là có thể đuổi đi được.

Nhưng mưu sĩ chính là mưu sĩ, giỏi về động não. Mắt Quách Đồ nhanh chóng đảo một vòng, sau đó mới nói: "Trương Cáp tướng quân, hiện giờ chủ công của chúng ta thiếu chính là thời gian, vì thế, đối với Lưu Dịch, không thể đánh, chỉ có thể kéo dài. Kéo dài đến khi chủ công của chúng ta trở về Tín Đô, vậy thì dễ giải quyết rồi."

"Kéo dài ư? Kéo dài như thế nào?" Trương Cáp vẻ mặt vô cùng nghi hoặc.

Quách Đồ suy nghĩ một chút rồi nói: "Để Quách mỗ đi nói chuyện với Lưu Dịch."

Hắn nói xong, liền bước về phía Lưu Dịch.

Lưu Dịch cũng nhận ra đó là Quách Đồ, sớm đã thấy hắn thường theo Viên Thiệu tả hữu. Thấy Quách Đồ đi tới, liền cười lạnh nói: "Kẻ đến có phải Quách Đồ, Quách Công Tắc chăng? Còn lời gì để nói? Quân sĩ Viên gia các ngươi ngăn cản đường đến Tín Đô, muốn đánh thì đánh, không cần quay lại tốn nhiều miệng lưỡi."

Thật muốn đánh, Lưu Dịch hiện tại cũng chỉ có hai ngàn quân sĩ này, tuy rằng không hẳn không thể một trận chiến với Trương Cáp, thế nhưng một khi khai chiến, quân sĩ thương vong không thể tránh khỏi. Nếu Tổ Mậu không thể mau chóng đến tham chiến, e rằng sẽ có không ít tổn thất. Thế nhưng, đối mặt với binh mã Viên gia, Lưu Dịch không thể mềm yếu, chỉ có thể mạnh mẽ, đe dọa để bọn họ không dám làm loạn. Bản thân càng biểu hiện cường thế, Trương Cáp lại càng không dám thật sự khai chiến.

"Thì ra Thái Phó cũng nhận ra hạ quan, không sai, tại hạ chính là Quách Đồ dưới trướng Viên Châu Mục." Quách Đồ tuy rằng cũng có chút lo lắng Lưu Dịch sẽ làm khó dễ hắn, nhưng vẫn trấn định, tiến đến trước mặt Lưu Dịch chừng mười bước, chắp tay nói: "Quách Đồ tham kiến Thái Phó."

"Miễn lễ. Trước trận hai quân, đừng bày ra những thứ hư vô này. Việc mai phục ở Trường Nhai năm xưa, Lưu mỗ vẫn còn nhớ rõ mồn một. Đó hẳn là kế sách của ngươi chứ? Vì thế, ta không dám quên ngươi, miễn cho lại bị ngươi tính toán." Lưu Dịch không khách khí nói.

"Ha ha..." Quách Đồ cười gượng gạo, nói: "Thái Phó, hạ quan cũng chỉ là làm việc theo ý chủ mà thôi. Đều đã là chuyện năm xưa rồi, không ngờ Thái Phó còn nhớ, năm đó có nhiều đắc tội, kính xin Thái Phó đừng để bụng."

"Hừ, được lắm lời trung quân tận chủ. Được, nếu muốn ta không trách, vậy ngươi đầu quân dưới trướng ta thì sao?" Lưu Dịch lạnh lùng nhìn hắn nói.

"À, Thái Phó nói đùa, nếu Quách mỗ thật sự đầu quân Thái Phó, ngài có dám dùng tôi không?" Quách Đồ khẽ cười một tiếng nói.

"Có gì mà không dám?" Lưu Dịch lại nói không chút do dự.

Tài hoa của Quách Đồ thì có, nhưng những kế sách hắn sử dụng đều là những tuyệt hộ kế. Hắn là một "độc sĩ" chân chính. Cổ Hủ có danh xưng độc sĩ, là chỉ Cổ Hủ dùng kế độc đáo, thế nhưng kế sách của Quách Đồ hiểm độc, dùng kế không chừa đường lui, vì thế, đến cuối cùng hắn cũng không chết tử tế. Lưu Dịch cũng không thực sự ưa thích hắn. Đương nhiên, nếu như có thể chiêu mộ hắn từ dưới trướng Viên Thiệu v�� đây, thì cũng là một đả kích đối với Viên Thiệu. Đồng thời, sau này đối phó một số người, Lưu Dịch cũng thích dùng tuyệt hộ kế. Ví dụ như, khi dùng binh với Hung Nô, khi dùng binh với Tiểu Nhật (Nhật Bản) ở hải ngoại, thì Quách Đồ này hẳn là một nhân tài rất hữu dụng.

"Vậy thì e rằng sẽ làm Thái Phó thất vọng rồi. Là một người văn nhân, tự nhiên phải biết Trung Nghĩa khí tiết. Viên Bản Sơ có ân tái tạo với hạ quan, không dám vô cớ phản chủ. Đa tạ Thái Phó đã quá yêu mến." Quách Đồ giờ phút này lại có vẻ cứng cỏi mà nói.

Lưu Dịch cười khẩy, không bày tỏ ý kiến, nói: "Nói đi, ngươi đến đây là muốn nói gì với ta?"

"Thái Phó, thực không dám giấu giếm, chức Ký Châu mục này, đích thực là do Ký Châu mục tiền nhiệm, đại nhân Hàn Phức, tự mình từ tay nhường lại cho Viên Bản Sơ. Ở đây, vô số quan chức, quân sĩ và bá tánh đều có thể làm chứng, vô số người đã chứng kiến đại nhân Hàn Phức giao quan ấn cho chủ công của hạ quan. Vì thế, lời Thái Phó từng nói rằng ngài được triều đình nhận lệnh đến đây tiếp quản Ký Châu, và đó vẫn là do đại nhân Hàn Phức bày mưu đặt kế... cái này... e rằng có chút tranh cãi chăng?" Quách Đồ không hề nói gì đến triều đình hay không triều đình, mà chỉ nói đến việc hiện tại ai mới là người chân chính nắm trong tay Ký Châu.

"Việc này ngươi nói không tính, vẫn là đợi ta đến Tín Đô, cùng Viên Bản Sơ gặp mặt rồi bàn lại."

"Đó là đương nhiên. Thực ra, Quách mỗ đến đây chính là muốn mời Thái Phó đến Tín Đô. Bất kể ai quản lý Ký Châu cũng đều tốt, chẳng phải vẫn là đất của Đại Hán sao? Chẳng phải vẫn là thần tử Đại Hán sao?" Quách Đồ cũng là một người dễ nói chuyện, hắn thản nhiên nói: "Thái Phó cùng Viên Bản Sơ cũng là chỗ quen biết lâu năm, tin rằng chuyện gì cũng có thể bàn bạc ổn thỏa. Những thuộc hạ như chúng ta đây, sẽ không nói nhiều về chuyện Ký Châu thuộc về ai thống trị."

"Được, vậy chúng ta có thể đi được chưa? Ngươi đi gọi Trương Cáp tránh đường." Lưu Dịch tự nhiên không thực sự muốn cùng Trương Cáp chiến một trận trước, liền thuận nước đẩy thuyền nói.

"Ách, cái này..." Quách Đồ không chớp mắt nói: "Là như vậy, Thái Phó, Viên Bản Sơ mới nhậm chức Ký Châu mục, nhưng Ký Châu lại có nhiều nạn trộm cướp. Khi đó có sơn tặc, giặc cướp hoành hành, bây giờ, một số giặc cướp cho rằng Ký Châu đổi chủ, cho rằng có cơ hội để lợi dụng, liền ra ngoài làm loạn. Trương Cáp tướng quân dẫn quân ở đây chính là để quét sạch lũ giặc cướp chạy trốn. Phía trước chính là khu vực đang chờ tìm kiếm, lục soát. Nếu để Thái Phó ngài thông qua, vạn nhất có giặc cướp không có mắt đụng phải Thái Phó thì không hay chút nào. Vì thế, không bằng xin mời Thái Phó cứ như vậy tạm thời cắm trại trước. Đợi quân ta quét sạch đường đi, Thái Phó lại tiếp tục hành trình đến Tín Đô được không? Đến lúc đó, hạ quan tự nhiên sẽ mời chủ công ra khỏi thành nghênh đón Thái Phó. Ngài thấy sao?"

"Ha ha, thật nực cười. Ngươi xem ta Lưu Dịch giống người sợ giặc cướp quấy nhiễu sao? Nếu có giặc cướp muốn dâng đến cửa, ta còn có thể vận động gân cốt một chút, gặp chút máu tanh." Lưu Dịch tự nhiên sẽ không tin lời dối trá của Quách Đồ.

"Nếu vậy, nếu đã như vậy, xin mời ngài đi." Quách Đồ giả bộ bất đắc dĩ nói: "Bất quá, Thái Phó, Quách mỗ có một yêu cầu quá đáng."

"Nói."

"Tín Đô đổi chủ, giặc cướp vây thành, bá tánh hoảng sợ, lòng người bất an. Vì không quấy rầy dân chúng trong thành, khẩn cầu Thái Phó không nên dẫn quân vào thành, để tránh quấy nhiễu bá tánh đang yên ổn. Xin mời Thái Phó cứ đóng trại ở ngoài thành mười dặm, được không?"

Quách Đồ đây là giở trò mặc cả. Hắn tự nhiên biết khó ngăn cản Lưu Dịch tiến vào Tín Đô, vì thế, đành phải lùi một bước mà cầu điều khác, xin mời Lưu Dịch không nên dẫn quân tiếp cận thành Tín Đô, không vào thành Tín Đô.

Quách Đồ lo lắng chính là Lưu Dịch sẽ vào thành và theo đó gây khó dễ, như vậy thì không dễ xử lý nữa rồi.

"Cái này... Được thôi. Thấy Quách tiên sinh ngài vì dân chúng trong thành mà suy nghĩ, quân đội của ta có thể đóng trại cách thành mười dặm." Lưu Dịch biết như vậy cũng không có gì không ổn, gật đầu đồng ý nói: "Bất quá, ta muốn vào thành xem xét một chút."

"Điều này đương nhiên vô cùng hoan nghênh." Quách Đồ khom người nói.

"À, triều đình có công văn nhận lệnh, Lưu mỗ mới là Ký Châu mục, e rằng ta phải hoan nghênh Quách tiên sinh mới đúng chứ."

"Chuyện này..." Quách Đồ cười khổ nói: "Chuyện này hạ quan không dám nói. Thái Phó ngài vẫn nên để dành lời đó đến nói với chủ công của Quách mỗ. Chỉ mong, mọi người có thể nói chuyện một cách hòa nhã, đừng tiếp tục gây binh đao, miễn cho dân chúng chịu khổ."

"Mở miệng một tiếng bá tánh, nếu ngươi thật sự vì bá tánh, xin mời tiên sinh nhớ kỹ, ngươi là Hán thần, tương lai nên vì Đại Hán triều đình mà hiệu lực. Ngươi không phải hạ nhân của riêng một nhà nào cả." Lưu Dịch không nhìn ra Quách Đồ là thật tâm hay giả dối, thế nhưng nghe cảm thấy rất giả dối, không có hứng thú nói những điều này với hắn, phất tay nói: "Đi gọi Trương Cáp tránh đường, lần này ta cùng đến đây còn có Trường Xã công chúa, muốn mời công chúa vào thành nghỉ ngơi."

"Được, xin mời Thái Phó đợi một lát." Quách Đồ sớm có tình báo biết Lưu Dịch có mang theo thê thiếp cùng đi, cũng vì thế, bọn họ mới phán đoán rằng Lưu Dịch đến Ký Châu chưa chắc đã là để tranh giành Ký Châu với Viên Thiệu. Thật sự muốn đến công chiếm, chắc chắn sẽ không mang theo công chúa, thê thiếp cùng đi.

Quách Đồ trở lại bản trận, chỉ chốc lát sau, đại quân Trương Cáp cuối cùng cũng nhường đường, dẫn quân đi thẳng về Tín Đô. Mặc kệ Lưu Dịch đã đồng ý đóng quân ngoài thành hay chưa, hiện tại thành Tín Đô binh lực bạc nhược, hắn cũng phải trước tiên đưa đại quân về, giữ vững thành trì, đề phòng Lưu Dịch tiến công tập kích.

Lưu Dịch không lo lắng Trương Cáp sẽ đột nhiên công kích mình nữa, yên tâm phái người quay lại để Tổ Mậu tăng nhanh hành quân. Hắn tự mình dẫn quân mã đi trước một bước, đến ngoài thành Tín Đô tìm kiếm địa điểm đóng trại.

Quý độc giả có thể thưởng lãm bản dịch nguyên tác này, duy chỉ tại chốn thư viện truyện miễn phí.