Tào Tháo bất chấp an nguy cá nhân, dám đơn thân độc mã bước vào Tương Thành đàm phán với Trương Tú, hành động này quả thực đã phô bày trọn vẹn khí phách hơn người của ông. Nhờ hành động này, ông đã thành công lay động Trương Tú. Đặc biệt là việc Tào Tháo có thể gác lại mối thù giết con, bao dung cho Trương Tú, đã khiến Trương Tú quyết định quy thuận Tào Tháo, đồng ý tận trung liều mạng vì ông.

Trên thực tế, tuy Tào Tháo quả thực đã thể hiện mị lực cá nhân phi phàm của mình, thế nhưng, đây cũng là vì ông bị dồn vào đường cùng, mới phải mạo hiểm đến vậy. Bởi vì, nếu ông chậm trễ giải quyết vấn đề Trương Tú, quân đội của ông sẽ bị Trương Tú cầm chân ở Dư Châu, nhất thời khó mà rút về được. Như vậy, kế hoạch ban đầu của ông, ý tưởng nối liền ba châu Dư Châu, Dương Châu, Từ Châu thành một tuyến, sẽ trở thành trò cười.

Lưu Bị đã chiếm Từ Châu, quân Viên Thiệu lại đánh bại Khổng Dung, đoạt lấy Bắc Hải thuộc Thanh Châu, nếu vào lúc này Viên Thiệu đột nhiên tuyên chiến và xuất binh công kích ông, Tào Tháo sẽ lập tức rơi vào cục diện vô cùng bị động. Vạn nhất Trương Tú cùng Lưu Biểu lại liên hợp, phản công quân của ông, Tào Tháo sẽ lâm vào cảnh tứ bề thọ địch, c��� như vậy, thế lực chính trị của ông chắc chắn sẽ lung lay đến cùng cực.

Tào Tháo dù sao cũng là người làm đại sự, khi nhận thấy điều gì là có lợi nhất cho mình, ông quả thực có dũng khí liều mạng. Đặc biệt là, ông nhớ đến Lưu Dịch, Lưu Dịch ở Hạ Bì, còn dám đơn thân độc mã xuất hiện trong quân của ông, vậy Tào Tháo ông đây lẽ nào lại không dám đi vào thành Trương Tú để nói chuyện với y sao? Có tấm gương Lưu Dịch ở phía trước, Tào Tháo cảm thấy mình không thể thua kém Lưu Dịch. Có gan vào hang hổ, mới có thể ôm hổ con về.

Cuối cùng, Tào Tháo thành công thuyết phục Trương Tú, chiêu hàng Trương Tú cùng hơn mười vạn quân mã của y.

Lưu Bị hiện tại, vừa mới thu phục Tiểu Bái và Hạ Bì thành, ngoài ra, một số thị trấn nhỏ lân cận Từ Châu cũng bị quân Lưu Bị đánh chiếm. Thế nhưng, Lưu Bị thực sự không ngờ rằng, mới chỉ mấy ngày ngắn ngủi, đại quân Tào Tháo đã xông thẳng đến Từ Châu, khiến ông căn bản không kịp chuẩn bị tốt để đối kháng với Tào Tháo. Trong khoảnh khắc, Lưu Bị không khỏi có chút hoảng loạn.

Vào lúc này, Lưu Bị lại nghe được Trương Phi đã bắt giữ và giết hết những người có liên quan đến Xa Vị, ngay cả gia quyến của Xa Vị cũng không buông tha. Khi Lưu Bị nhận được tin tức này, sắc mặt ông đen sầm lại. Quan Vũ giết một Xa Vị thì cũng thôi đi, nếu quân mã của mình có thể chống cự với Tào Tháo được một thời gian, có thể giằng co với quân Tào Tháo thêm chút nữa, ông còn có thể nói chuyện với Tào Tháo, để Tào Tháo không nên ép quá gấp. Thậm chí, nếu có thể, ông có thể thương lượng với Tào Tháo, nói là tạm mượn Từ Châu để dung thân, thật sự không được, ông cũng có thể bảo tồn thực lực, mượn đường rời khỏi Từ Châu. Nhưng hiện tại Trương Phi ra tay giết chóc như vậy, thì hỏng bét rồi, mối thù này, càng ngày càng sâu đậm.

Điều khiến Lưu Bị tức giận lẫn bất đắc dĩ chính là, khi gọi Trương Phi đến muốn trách mắng một phen, Trương Phi lại nói: "Nhị ca Quan Vũ có thể chém Xa Vị, vì sao hắn lại không thể giết gia quyến của Xa Vị?" Nhìn Trương Phi có vẻ ngơ ngác, Lưu Bị chỉ đành im lặng. Ông liền khẩn cấp triệu tập các tướng sĩ và mưu sĩ đến để bàn bạc, xem làm thế nào để chống đỡ sự công kích của đại quân Tào Tháo.

Đại quân Tào Tháo tiến đến quá nhanh và hung hãn, đặc biệt là Tào Tháo lại dám đề bạt Trương Tú, người vừa mới quy hàng ông. Đồng thời, còn để Trương Tú tiếp tục thống lĩnh hơn mười vạn quân mã vốn có của y. Từ việc Tào Tháo liều mình chiêu hàng Trương Tú, đến trọng dụng và tin tưởng Trương Tú, từ đó có thể thấy, Trương Tú vì báo ơn tri ngộ, tất nhiên sẽ càng thêm dũng mãnh giết địch. Dưới trướng, các tướng sĩ cũng tất nhiên sẽ tranh nhau lập công. Trận chiến này khó đánh đây! Chỉ riêng mười vạn quân mã của Trương Tú đã có thể ngang ngửa với quân mã của Lưu Bị, huống hồ còn có hai mươi vạn đại quân của Tào Tháo nữa? Làm sao có thể chống đỡ nổi đây?

Tôn Càn lúc này cũng một mặt sầu khổ, ông cũng không có kế sách gì hay. Ông ta vẻ mặt đau khổ nói: "Chúa công, đại quân Tào Tháo thế đến hung hãn quá, chúng ta vừa mới đoạt lại Từ Châu từ tay Tào Tháo, vẫn còn chưa kịp chỉnh đốn cai quản Từ Châu. Đặc biệt là dưới trướng Tào Tháo có rất nhiều nhân tài dị sĩ, Từ Châu dưới sự quản lý của ông ta, trăm họ đã phần nào quy phục Tào Tháo, ít nhất thì cũng không quá mức phản đối Tào Tháo. Những ngày gần đây, mỗ tuy thấy có không ít bá tánh Từ Châu hoan nghênh chúng ta trở lại Từ Châu, thế nhưng, phần lớn bá tánh lại không mấy nhiệt tình đối với việc chúng ta đoạt lại Từ Châu. Thậm chí, có một bộ phận bá tánh còn tỏ vẻ kính sợ tránh xa chúng ta. Mỗ đã phái người giả làm dân thường, hỏi thăm điều tra một chút lý do vì sao những người kia lại lạnh nhạt với việc chúng ta giành lại Từ Châu, Chúa công có biết họ nói gì không?"

"Ồ? Họ nói gì?" Lưu Bị nhíu mày hỏi.

Trong lịch sử, khi Lưu Bị đoạt lại Từ Châu từ tay Tào Tháo, bá tánh Từ Châu đều nhiệt liệt hoan nghênh. Thế nhưng, đời này, khi Lưu Bị vào thành, lại không có được sự đón tiếp như vậy. Điểm này, Lưu Bị dường như cũng nhận ra được, chỉ có điều, ông cũng không có thời gian để suy nghĩ nhiều về vấn đề dân tâm dân ý mà thôi.

Tôn Càn cúi đầu nói: "Chúa công, bộ phận bá tánh kia cảm thấy, dường như việc chúng ta đoạt lại Từ Châu từ tay Tào Tháo không hẳn là một chuyện tốt. Họ cảm thấy, dưới sự cai trị của Tào Tháo, cuộc sống của họ quả thực tốt hơn trước rất nhiều. Quan trọng nhất, cuộc sống của họ có trật tự hơn, hơn nữa còn được miễn không ít thuế. Họ lo lắng, vì chúng ta đến, e rằng sẽ mang đến chiến loạn cho họ. Mặt khác... Họ cũng lo lắng, sau khi chúng ta đoạt lại Từ Châu, cũng sẽ thu thuế của họ. Dù sao, Từ Châu vừa mới yên ổn không lâu, Tào Tháo lại không chinh thuế, điều này đã chiếm được lòng dân của họ."

"Ừm, ta hiểu rồi." Lưu Bị vỗ trán nói: "Xem ra, công việc chúng ta làm vẫn chưa đủ tốt. Vội vàng như vậy, chúng ta đã quên rằng trước tiên phải an định lòng dân Từ Châu, chứ không phải mở rộng và chiêu binh mãi mã. Chỉ mong hiện tại vẫn còn kịp, phải lập tức ban bố cáo thị an dân, cho thấy chúng ta sẽ không cưỡng ép thu thuế của bá tánh Từ Châu."

Lưu Bị thực ra là muốn chinh thuế, không thu thuế thì làm sao nuôi quân? Mười vạn quân mã đó, cần lương thảo, ông lấy đâu ra? Tiện thể nói thêm, các quý tộc, sĩ tộc, đại tộc ở Từ Châu không ai chủ động dâng lương thảo cho Lưu Bị, thậm chí, họ còn chủ động bày tỏ với Lưu Bị rằng họ đã trải qua Tào Tháo cướp đoạt, hiện giờ đều đã thành người nghèo, căn bản không thể có thêm tiền lương để hỗ trợ Lưu Bị. Đối với việc này, Lưu Bị trong lòng khá là căm tức, nhưng cũng không thể làm gì được. Nếu không phải Cam Ninh và những người khác đã nương tay, nể tình Quan Vũ và Trương Phi, không muốn để cho hai vị tướng quân này quá khổ sở, đ��� lại một phần vật tư của Viên Thuật cho Quan Vũ, Trương Phi, thì điều khiến Lưu Bị đau đầu nhất hiện tại, có lẽ chính là vấn đề làm sao nuôi sống đại quân của mình.

"Chúa công, không cần thiết đâu, hiện tại đại quân Tào Tháo đã đánh tới, việc ban bố cáo thị chiêu an đã không còn cần thiết nữa. Bá tánh Từ Châu, đã không còn như bá tánh Từ Châu khi Đào Cung Tổ còn tại vị. Họ đã trải qua một thời gian dài binh biến, lòng người mong muốn an ổn. Họ căn bản không muốn đánh trận nữa. Muốn mượn sức bá tánh Từ Châu để giúp chúng ta bảo vệ Từ Châu, e rằng là điều không thể." Vào lúc này, Trần Đăng, người vừa mới quy phục, lên tiếng nói.

"Ồ? Vậy, Trần Đăng tiên sinh, theo ông, chúng ta hiện tại phải làm thế nào để chống đỡ đại quân Tào Tháo? Lẽ nào, chúng ta cứ khoanh tay chịu trói như vậy sao?" Lưu Bị thật sự không dám tin tưởng Trần Đăng, nhưng hiện tại không ai có kế sách gì, Trần Đăng lại có thể có kế sách, ông cảm thấy cũng không ngại nghe thử.

"Chúa công, Tào Tháo không thể địch nổi đâu." Trần Đăng nhún vai nói: "Hiện tại chúng ta, cũng giống như Lữ Bố và Trương Tú trước đây. Ông ta hiện tại hợp lực với Tào Tháo công kích chúng ta, chúng ta làm sao có thể địch nổi? Huống hồ, ngay lúc đó Lữ Bố, y khống chế toàn bộ Từ Châu, nếu không có đại quân Tào Tháo trực tiếp xuyên qua Thái Sơn đánh úp sau lưng Từ Châu, Lữ Bố cũng chưa chắc đã bị đánh bại nhanh như vậy. Hiện tại, chúng ta vẫn chưa khống chế được toàn bộ Từ Châu, mà đã muốn dựa vào mấy thành hiện có để đánh trận với Tào Tháo, đó là điều không thực tế. Hơn nữa, chúng ta mới đoạt được Từ Châu mấy ngày nay thôi sao? Không có nền tảng ủng hộ từ bá tánh, chúng ta đã định trước sẽ bại trận."

"Chuyện này... Lẽ nào, trời muốn diệt ta Lưu Bị?" Lưu Bị lúc này, đã hoang mang lo sợ. Không nói thì không biết, nhưng vừa nghe các mưu sĩ nói chuyện, ông mới nhận ra mọi thứ hiện tại đều đang bất lợi cho mình.

"Cũng không bi quan đến mức đó. Kỳ thực, Chúa công bây giờ vẫn còn một tia cơ hội, chỉ xem Chúa công có thể nắm bắt được hay không thôi." Trần Đăng vẻ mặt có chút thần bí nói.

"Ồ? Với tình hình hiện tại của chúng ta, còn có cơ hội sao?" Lưu Bị kinh ngạc nhìn Trần Đăng hỏi: "Vốn dĩ, ta đã định, nếu thật sự không thể chống đỡ được Tào Tháo, thì sẽ chủ động dẫn quân rời khỏi Từ Châu, trả Từ Châu lại cho Tào Tháo là được rồi. Chỉ cần ta còn có mười vạn quân mã này, chưa hẳn đã không có cơ hội đông sơn tái khởi."

"Ồ? Hóa ra Chúa công đã có tính toán khác rồi sao? Vậy, Chúa công cứ nói trước xem, ngài dự định làm thế nào?" Trần Đăng liếc nhìn Lưu Bị nói.

"Không địch lại Tào Tháo, Lưu mỗ cũng chỉ có thể rời đi thôi. Hướng về phía Bắc thì không ổn rồi, Viên Thiệu đã chiếm Bắc Hải, phía Bắc, phía Tây, phía Nam đều không còn nơi dung thân cho ta Lưu Bị, chỉ còn cách lui về phía Đông, tức là hướng Hoài Âm. Chiếm cứ vùng Hoài Âm, yên tâm phát triển, chờ đợi thực lực lớn mạnh, chúng ta sẽ lại xuất binh Trung Nguyên, tranh bá thiên hạ." Lưu Bị mang theo chút chờ mong nói.

Thực tế, vùng phía nam quả thực khá thích hợp để canh tác, không cần mấy năm, liền có thể thu hoạch được lư��ng lớn lương thực, đến lúc đó, liền có thể đẩy nhanh tiến độ chiêu binh mãi mã. Lưu Bị nghĩ đến vùng Hoài Âm, đã không phải lần đầu tiên nảy ra ý định này.

"Ha ha..." Trần Đăng lắc đầu, cố gắng không để Lưu Bị cảm thấy mình đang châm biếm, sau đó khẳng định nói: "Chúa công, nếu ngài thật sự đến Hoài Âm, đến vùng phía Đông Từ Châu, Trần mỗ có thể nói rằng, ngài sẽ bại trận càng nhanh hơn."

"A? Vì sao?" Lưu Bị giật mình hỏi.

"Hoài Âm ở phía Đông Nam Từ Châu và phía Đông Dương Châu, cách Hoài Nam bởi một vùng đầm lầy rộng lớn. Trên lý thuyết, chiếm cứ những nơi đó, nhìn qua quả thực có thể an phận một góc. Nếu là trước đây, ý nghĩ của Chúa công có lẽ vẫn khả thi. Nhưng hiện tại thì, ha ha..." Trần Đăng nói: "Hoài Âm tiếp giáp biển lớn, địa thế lại là sông ngòi hồ nước chằng chịt, lẽ nào Chúa công chưa từng nghe nói thủy quân của triều Tân Hán mạnh mẽ? Hay là Chúa công cho rằng triều Tân Hán sẽ không đối địch với ngài?"

"Ấy..."

Lưu Bị nghe được Trần Đăng nhắc nhở, trong lòng ông lạnh lẽo, lập tức ngây dại tại chỗ.

Bản chuyển ngữ này chỉ được lưu truyền trên trang mạng truyen.free.