Dưới sự đả kích này, Ly Thạch còn chưa chống đỡ được vài ngày, lòng người đã trở nên hoang mang. Điều này tuyệt nhiên không có gì kỳ lạ, bởi bên trong không có lương thảo, bên ngoài không có viện binh, đúng là tình cảnh như vậy.

Vì thế, mỗi khi đêm đến, dân chúng lại lén lút trèo qua tường thành đầu hàng. Những binh lính thủ thành, vốn là hương thân phụ lão của những dân chúng ấy, biết rõ họ muốn chạy trốn để giữ lấy mạng sống, cũng không muốn làm càn, dập tắt hy vọng thoát thân của dân làng, ngược lại còn bỏ qua lệnh của quận thủ, mắt nhắm mắt mở làm ngơ.

Tình hình cứ thế ngày càng nghiêm trọng, quân dân đầu hàng ngày càng nhiều. Dần dần, ngay cả binh lính thủ thành cũng gia nhập. Cùng đường, Quận thủ Ly Thạch cũng chỉ đành dâng thành đầu hàng.

Triệu Vân đánh hạ huyện Ly Thạch, lập tức phái người báo tin thắng trận cho Lý Trọng.

Lý Trọng không có hứng thú gì với đất đai quận Tây Hà, bèn lệnh Triệu Vân trấn an Quận thủ Ly Thạch, sau đó để ông ta tiếp tục cai quản Ly Thạch.

Thấy thời gian đã đến tháng Năm, sắp đến tiết giữa hè rồi, Lý Trọng cũng không cho Triệu Vân quay về Tấn Dương, mà lệnh Triệu Vân đóng quân tại huyện Đại Lăng, một mặt luyện binh, một mặt nhân cơ hội nghỉ ngơi dưỡng sức. Chờ sau mùa thu hoạch sẽ hợp quân với mình, đánh lấy quận Thượng Đảng.

Đến tháng Chín, lương thực thu hoạch hoàn tất, Lý Trọng lập tức xuất binh ba nghìn, hợp quân với Triệu Vân, tổng cộng một vạn năm nghìn binh lính, tiến đến Niết Huyện.

Niết Huyện là thị trấn đầu tiên cần đánh hạ trên đường đến Thượng Đảng, nhưng đối với Lý Trọng sở hữu một vạn năm nghìn quân đội mà nói, việc công thành thật sự không có gì khó khăn.

Thành trì nào là khó đánh nhất? Không phải tường thành cao dày, không phải quân thủ thành đông đảo, càng không phải lương thảo trong thành sung túc, mà là quân dân trên dưới một lòng, chung tay chống giặc.

Nhưng quận Thượng Đảng căn bản không có đội quân phòng thủ nào đáng kể. Các thế lực lớn nhỏ tại đây đều là những toán sơn tặc trôi dạt, nói cách khác Trương Dương cũng không giao tranh đã nhiều năm rồi. Cho nên cái khó nhất không phải là công thành thế nào, mà là làm sao bình định sơn tặc.

Bất quá, Lý Trọng có điều kiện thuận lợi hơn. Lòng trung thành của hắn với Hán thất triều đình gần như không có, không giống Trương Dương chẳng có suy nghĩ tận tâm diệt trừ giặc cướp. Vì thế Lý Trọng áp dụng thủ đoạn rất đơn giản, đó chính là chiêu an.

Đầu năm nay việc chiêu an tương đối dễ dàng, dù sao vẫn chưa có Tống Giang, tên xui xẻo kia, làm gương xấu. Cho nên khi Lý Trọng tuyên bố sẽ bỏ qua mọi chuyện cũ, các toán sơn tặc gần Niết Huyện nhao nhao bỏ tà quy chính, quay về dưới vòng tay ấm áp của Đại Hán triều đình, hơn nữa nhanh chóng đổi mũi giáo, chĩa thẳng vào số ít sơn tặc d��a vào hiểm yếu chống cự, những kẻ từng là chiến hữu thân thiết trước đây.

Lý Trọng có thể dễ dàng chiêu hàng sơn tặc còn có một nguyên nhân, đó chính là bốn ví dụ điển hình Quản Hợi, Liêu Hóa, Chu Thương, Bùi Nguyên Thiệu vẫn còn đó: sơn tặc đầu hàng cũng có tiền đồ!

Cho nên, đợi đến lúc Lý Trọng đến Hồ Quan, đã chiêu hàng gần ba nghìn sơn tặc.

Hồ Quan có một toán cướp hơn ngàn người đóng giữ, Lý Trọng chỉ cấp cho Hách Chiêu một mệnh lệnh: bằng mọi giá, trong vòng mười ngày phải đánh hạ Hồ Quan.

Hồ Quan phía bắc là Bách Cốc Sơn, phía nam là Song Long Sơn. Cảnh sắc kỳ vĩ, vô số khe núi hiểm trở. Nhưng từ xưa đến nay, phàm là địa hình như vậy đều là nơi dễ thủ khó công, yếu địa của nhà binh. Trong đó, Dương Tràng Dốc là nơi hiểm hẹp nhất, rộng chưa đầy trăm mét, xe cộ khó đi, là con đường độc đạo từ Trung Nguyên tiến vào quận Thượng Đảng.

Đối phó loại cửa ải này, trong thời đại vũ khí lạnh, mọi khí cụ công thành đều là vô ích. Ngoại trừ công thành cứng rắn, cũng chỉ có thể ra tay từ bên trong.

Liên tục công thành ba ngày, thương vong hơn ngàn binh lính, nhưng Hách Chiêu vẫn không hề lay chuyển được Hồ Quan dù chỉ một chút.

Thấy thương vong quá lớn, Hách Chiêu vội vàng thay đổi chiến thuật, dùng máy bắn đá công kích quân thủ thành. Nhưng vì bị hạn chế bởi địa hình, trước Hồ Quan căn bản không thể bố trí được vài cỗ máy bắn đá, hơn nữa tường thành Hồ Quan cao tới mười trượng, hiệu quả máy bắn đá giảm đi rất nhiều. Ba ngày trôi qua, cũng chỉ gây ra hơn mười người thương vong cho quân thủ thành.

Thời hạn Lý Trọng đặt ra không còn nhiều. Hách Chiêu hạ quyết tâm, định đích thân dẫn hai trăm quân lính vượt núi, dùng dây thừng leo xuống, đánh lén hai bên Hồ Quan.

Bất quá, khi xuất phát, Chu Thương lại đứng ra nhận lấy nhiệm vụ nguy hiểm này. Nhưng không phải vì Chu Thương và Hách Chiêu có mối quan hệ tốt đến mức có thể giúp nhau bán mạng, mà là Chu Thương hiểu rõ đạo lý tìm phú quý trong nguy hiểm.

Suy nghĩ của Chu Thương rất đơn giản, Song Long Sơn và Bách Cốc Sơn tuy hiểm trở, nhưng vẫn không làm khó được một sơn tặc xuất thân như Chu Thương.

Trong lòng Chu Thương tính toán, dựa theo kinh nghiệm của mình, leo loại địa hình núi non hiểm trở này vẫn có bảy tám phần chắc chắn. Chỉ cần Hách Chiêu có thể hút quân thủ thành Hồ Quan ra mặt chính diện, việc đánh lén Hồ Quan hẳn là không thành vấn đề.

Trọng thưởng tất có dũng phu. Tiền bạc và mỹ nữ đã kích thích mạnh mẽ hai trăm binh lính, Chu Thương dẫn người biến mất vào trong núi lớn mênh mông.

Ngày hôm sau Chu Thương đi, Hách Chiêu bắt đầu tấn công Hồ Quan điên cuồng như chó dại. Không chỉ Hách Chiêu, ngay cả Triệu Vân cũng lên xe cung, dựa vào tài bắn tên tinh diệu để bắn chết quân thủ thành.

Lý Trọng lại tỏ ra vô cùng trầm ổn, ngồi ngay ngắn trong đại trướng, dáng vẻ dửng dưng trước chiến sự.

Kỳ thật, Lý Trọng rất có niềm tin đánh hạ Hồ Quan. Hồ Quan là nơi hiểm yếu không sai, nhưng dù là nơi hiểm yếu đến đâu cũng cần có người trấn giữ chứ?

Hồ Quan tổng cộng chỉ có khoảng một ngàn sơn tặc, lại thiếu thốn cung tên. Chỉ cần Lý Trọng bất chấp tất cả, dùng cung tên từ xe cung cũng có thể bắn chết toàn bộ số sơn tặc này, chỉ là tốn thêm thời gian mà thôi.

Với lại, số sơn tặc trong Hồ Quan cũng không có viện binh, lương thực, binh khí hao mòn cũng không phải thứ bọn chúng có thể chịu đựng được. Sơn tặc dù dũng mãnh đến mấy cũng không thể bụng đói meo, tay cầm đao thương rách rưới để thủ thành mãi được.

Sở dĩ Lý Trọng đặt ra thời hạn cho Hách Chiêu, chủ yếu là muốn xem tiềm lực của những người này đến đâu, muốn ép buộc mọi người một phen để họ làm quen với áp lực chiến tranh mà thôi.

Rất rõ ràng, Lý Trọng đã thành công.

Ngay vào sáng ngày thứ tám, khi Hách Chiêu đang công thành, Chu Thương dẫn hai trăm quân lính từ phía trên đột kích, giết thẳng vào Hồ Quan từ mặt bên.

Hai trăm binh lính Chu Thương dẫn theo đều là những kẻ liều chết, những hảo thủ một chọi mười, lại bị tiền bạc và mỹ nữ kích thích, liền bùng phát sức chiến đấu không gì sánh kịp, chém giết như thái rau, xông thẳng đến tường thành. Một đống chân cụt tay đứt nằm la liệt, trên tường thành nhất thời đại loạn.

Thấy cơ hội này, Hách Chiêu lập tức hạ lệnh toàn quân đột kích, chính ông ta càng dẫn đầu trèo lên thang mây, vung đao chém giết lên tường thành Hồ Quan.

Bị Chu Thương và Hách Chiêu hai mặt giáp công, số sơn tặc trên tường thành rốt cuộc không còn lòng dạ nào thủ thành nữa, bắt đầu chạy tán loạn. Thấy cảnh này, Hách Chiêu cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, chống thân đao tựa vào lỗ châu mai.

Lý Trọng đứng trên tường thành cao hơn mười trượng, nhìn xa dãy núi hai bên, thầm lau một giọt mồ hôi lạnh.

Giờ đây hắn mới nhận ra, mình thật sự đã đánh giá thấp Hồ Quan hiểm yếu rồi. Khỏi phải nói, chỉ cần quân thủ thành Hồ Quan có thể rút ra hai trăm người chú ý đến hai bên vách núi, Chu Thương căn bản sẽ không có cơ hội đánh lén.

Người ở dưới vách núi, quả thực là trên không chạm trời dưới không chạm đất, một khi bị phát hiện thì chỉ có đường chết.

Muốn giết chết những binh lính đánh lén thì rất đơn giản: dùng cung tên bắn chết, dùng trường mâu đâm chết, phóng hỏa đốt cháy dưới đáy vách núi. Ngay cả một kẻ đần cũng có thể nghĩ ra vô số mưu kế độc ác.

Bản quyền chuyển ngữ của chương này được đăng tải duy nhất tại Tàng Thư Viện (truyen.free), xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.