Cao Lãm và Nhạc Tiến không liều chết đối đầu, hơn nữa còn có thân binh hai bên trợ chiến, ác chiến gần nửa canh giờ mà vẫn chưa phân định thắng bại.

Thế trận ban đầu Cao Lãm chiếm ưu, dần dần chuyển sang giằng co, tốc độ thương vong của binh sĩ cũng bắt đầu giảm. Chẳng còn cách nào khác, mọi người đã kiệt sức, đao chém vào thân thể chưa chắc đã xuyên thủng được áo giáp. Khi đó, ưu thế về quân số của Tào quân bắt đầu lộ rõ.

Thế nhưng đừng quên, Lý Trọng vẫn còn bảy ngàn quân trong tay. Ban đầu, hắn không định để đội quân này xuất chiến, mà muốn giữ lại lực lượng sung mãn để truy sát Tào Tháo. Nhưng nhìn tình hình hiện tại, Cao Lãm nhất thời không thể bắt được Nhạc Tiến, Lý Trọng cũng đã có chút sốt ruột.

Vì trong tay Lý Trọng hiện không có mãnh tướng nào đáng kể, hắn đành phải chọn người khá nhất trong số những kẻ tầm thường, gọi Phùng Lễ ra thống lĩnh binh mã.

Nhận quân lệnh của Lý Trọng, Phùng Lễ dẫn một ngàn quân xông thẳng vào trận địa của Nhạc Tiến. Chẳng ngoài dự đoán, binh sĩ của Nhạc Tiến vốn đã dốc hết sức lực chiến đấu, nay lại chịu thêm áp lực từ Lý Trọng, trận tuyến bắt đầu không ngừng lùi về sau, tức khắc đã đến bờ vực sụp đổ.

Nhạc Tiến thấy tình thế bất ổn, trong lòng thầm than một tiếng, liền hạ lệnh toàn quân rút lui, còn mình tự thân ở lại phía sau để cản hậu.

Tào Tháo giao nhiệm vụ cho Nhạc Tiến là cầm cự hai canh giờ, nhưng hiện tại Nhạc Tiến nhiều nhất cũng chỉ trụ vững được một canh giờ mà thôi. Dẫu vậy, Nhạc Tiến không thể vì muốn kiên trì hai canh giờ mà chôn vùi toàn bộ 5000 binh sĩ tại đây. Đây không phải do Nhạc Tiến nhân từ, mà vì trong lòng hắn có tính toán khác. Binh sĩ dưới trướng Nhạc Tiến hiện đã không chịu nổi áp lực nặng nề, nếu hắn cứ cố ép buộc bọn họ tiếp tục chiến đấu, kết cục duy nhất sẽ là toàn quân tan rã.

Nghiêm trọng hơn nữa, dưới áp lực nặng nề của Lý Trọng, những binh sĩ này thậm chí có thể quay giáo phản công.

Hiện tại rút lui có thể hóa giải áp lực tức thời cho toàn quân, sau đó hắn lại từng bước điều động binh sĩ cản hậu, như vậy có lẽ có thể kiên trì lâu hơn một chút.

Đó chính là suy tính của Nhạc Tiến.

Nhạc Tiến lui binh, Cao Lãm cũng không truy kích tới cùng. Vừa rồi trải qua một trận đại chiến, Cao Lãm vốn đã dẫn quân xung trận, lại còn ác chiến với Nhạc Tiến một hồi, nên cũng đã mệt mỏi không ít.

Cao Lãm không truy đuổi, nhưng Phùng Lễ lại không muốn bỏ qua Nhạc Tiến. Nếu có thể chém giết Nhạc Tiến, đó sẽ là một công lao to lớn. Vốn Phùng Lễ chỉ là một hàng tướng, địa vị dưới trướng Lý Trọng rất thấp. Người đời thường hướng tới nơi cao, nước chảy về chỗ thấp, nên suy nghĩ như vậy của Phùng Lễ cũng là lẽ thường tình.

Bởi vậy, Nhạc Tiến vừa rút quân, Phùng Lễ liền dẫn người đuổi theo.

Nhạc Tiến một mình cưỡi ngựa bọc hậu, quay đầu nhìn thấy Phùng Lễ đuổi sát, tức khắc thúc ngựa chạy nhanh hơn một chút, cố ý dụ dỗ Phùng Lễ đuổi theo.

Phùng Lễ quát lớn một tiếng, thúc ngựa nhanh hết mức, chỉ trong mấy hơi thở đã đuổi kịp sau lưng Nhạc Tiến, thẳng thương đâm tới.

Nhạc Tiến cảm thấy sau lưng một luồng khí lạnh bức người, biết rõ trường thương của Phùng Lễ đã tới. Hắn khẽ quát một tiếng, xoay ngược đao thép, trên lưng ngựa gập người phản công, thanh đao thép từ cán đến lưỡi chém ngược lên. Mũi thương của Phùng Lễ vừa định đâm vào lưng Nhạc Tiến, trong lòng đang vui mừng khôn xiết, thì bỗng thấy Nhạc Tiến gập người trên ngựa, trước mắt lóe lên hàn quang chói lòa, huyết quang bắn tung tóe.

Phùng Lễ kinh hãi tột độ, không kịp ngăn cản, bị Nhạc Tiến một đao chém ngã xuống ngựa.

Chiêu thức Nhạc Tiến vừa dùng chính là "đà đao kế" thường được nhắc đến. Thực ra, "đà đao kế" và "hồi mã thương" đều là một loại chiêu thức, thuộc về phương pháp cầu thắng trong thế bại. Loại chiêu thức này có uy lực lớn, ra đòn bất ngờ, chỉ cần thành công là có thể miểu sát địch nhân. Tuy nhiên, "đà đao kế" và "hồi mã thương" cũng có nhược điểm, đó chính là rủi ro cao. Nếu một đòn không trúng, sơ hở sẽ lộ ra rộng lớn, chỉ còn nước chết.

Giải thích một chút, "đà đao kế", "hồi mã thương" cũng có thể là chiêu thức kéo đao hoặc thương sát đất, đợi khi địch nhân đuổi tới, cổ tay ấn xuống, mượn lực đàn hồi của mặt đất để bật đao thương lên. Nhờ lực từ mặt đất, ra đao (thương) sẽ nhanh và bí mật hơn, nhưng điều này cũng đòi hỏi yêu cầu cao hơn đối với võ tướng.

Ít nhất Nhạc Tiến không thể làm được mức độ cổ tay ấn xuống là bật đao thép lên.

Phùng Lễ bị Nhạc Tiến một đao chém ngã ngựa, tốc độ của truy binh lập tức giảm hẳn. Lý Trọng ở phía sau nhìn rõ tình hình, liền hạ lệnh: "Kỵ binh tiến lên, dùng cung tiễn bắn chết Nhạc Tiến!"

Quân lệnh của Lý Trọng vừa ban ra, lập tức có vài chục kỵ binh xông trận, bắn loạn xạ một tràng tên về phía Nhạc Tiến. Thế trận này chỉ có thể dọa được Nhạc Tiến chốc lát mà thôi, lực đạo và độ chính xác đều kém xa, muốn bắn chết Nhạc Tiến thì chỉ có thể trông cậy vào vận may.

Lý Trọng thực sự có chút bực bội với biểu hiện của Cao Lãm. Chẳng lẽ ngươi không thể hùng dũng một phen sao? Trong số các võ tướng hàng đầu, Cao Lãm chắc hẳn là người có tố chất tâm lý kém nhất, không thể nào đánh những trận ác liệt được. Lý Trọng thật sự không hiểu, Cao Lãm đã luyện võ nghệ đến trình độ cao như vậy bằng cách nào.

Nhìn xem Lã Bố, Trương Phi, Hứa Chử, Hạ Hầu Đôn, Trương Cáp cùng những người khác, ai nấy đều dũng mãnh vô song, số lần liều mạng chiến đấu nhiều không kể xiết. Tuy nhiên, Lý Trọng cũng chẳng có cách nào khác, hắn đâu thể ép Cao Lãm dốc sức liều mạng. Nghĩ đến đây, Lý Trọng liền vô cùng phiền muộn, thở dài: "Chao ôi, sao các vị anh hùng xuyên việt lại không thể nhập vào thân Lã Bố cơ chứ!"

Nhạc Tiến vung đao cuồng loạn múa, gạt mở những mũi tên đang ập tới, đồng thời thúc ngựa nhanh hơn một chút.

Bề ngoài nhìn Nhạc Tiến uy phong lẫm liệt, nhưng thực tế hắn đã sớm mồ hôi đầm đìa dưới lớp trọng giáp. Cao Lãm dù sao cũng là võ tướng hàng đầu, võ nghệ vẫn hơn Nhạc Tiến một bậc. Nếu Nhạc Tiến không dốc hết toàn lực, tính mạng hắn sẽ gặp nguy hiểm ngay lập tức. Sau một hồi đại chiến với Cao Lãm, Nhạc Tiến đã kiệt sức, việc chém giết Phùng Lễ chỉ là sự hồi quang phản chiếu của hắn mà thôi.

Đẩy lùi được một vòng mưa tên này, Nhạc Tiến chỉ cảm thấy hai cánh tay rã rời, trong lòng không khỏi thầm than khổ. Nếu thêm một đợt mưa tên nữa, hắn chỉ còn nước bỏ chạy.

Song, vận may của Nhạc Tiến không tệ. Lý Trọng không hề hay biết sự yếu thế của hắn, cũng không muốn lãng phí tên nữa, nhờ vậy Nhạc Tiến mới thoát được một kiếp.

Cứ thế, Nhạc Tiến một đường chạy trốn, Lý Trọng một đường truy đuổi, vừa đánh vừa ngừng, tiến sâu vào trong sơn cốc. Nhưng dù tình thế ra sao, Lý Trọng vẫn chưa hề điều động sáu ngàn quân tinh nhuệ còn lại trong tay.

***

Tào Tháo phái Nhạc Tiến và Tào Chân cản hậu, rồi thẳng tiến đường về. Thế nhưng, Tào Tháo cũng không dám hành quân quá nhanh, vì hắn không đoán được Lý Trọng sẽ bố trí mai phục ở đâu. Nếu binh sĩ dồn hết thể lực vào việc chạy trốn, mà đến lúc kiệt sức lại bị Lý Trọng phục kích, Tào Tháo e rằng sẽ không kịp than khóc vì đại bại.

Bởi vậy, Tào Tháo không thể rút lui nhanh chóng. Đây cũng là lý do chính Tào Tháo muốn phái Nhạc Tiến cản hậu, vì hắn muốn quân trung của mình duy trì sức chiến đấu. Nếu giải thích theo cách mọi người đều dễ hiểu, điều này không khác gì việc thay phiên trong một trận bóng đá.

Đến chạng vạng tối, Tào Tháo cuối cùng cũng thở phào một hơi. Xin đừng hiểu lầm, Tào Tháo thở phào không phải vì đại quân đã ra khỏi sơn cốc, đến khu vực an toàn, mà là vì hai tướng dò đường Tào Hồng, Tào Hưu cuối cùng đã giao chiến với ba người Thái Sử Từ, Chu Thương, Quách Hoài.

Điều này rất đỗi bình thường. Kẻ địch bên ngoài không đáng sợ, đáng sợ nhất là kẻ địch ẩn mình trong bóng tối, không biết lúc nào sẽ bất ngờ nhảy ra cắn xé. Áp lực tâm lý này không phải người thường có thể chịu đựng được, tựa như đa số đội quân bị vây khốn, thứ đầu tiên sụp đổ không phải thể lực, mà là tâm lý.

Một canh giờ sau, Tào Tháo dẫn trung quân đến chiến trường, đồng thời Tào Hồng và Tào Hưu cũng đã bại trận trở về.

Đối với việc Tào Hồng, Tào Hưu bại trận, Tào Tháo tuyệt nhiên không cảm thấy bất ngờ, cũng chẳng sợ hãi. Nếu hai người họ đại thắng trở về, Tào Tháo mới bất ngờ và lo sợ, bởi điều đó chứng tỏ còn có nguy cơ lớn hơn đang chờ đợi mình.

Tào Hồng và Tào Hưu thật thảm hại! Cả hai đều mang thương tích trở về, mình mẩy đầy vết bầm tím và máu. Cũng chẳng có cách nào khác, đối thủ của Tào Hồng là Thái Sử Từ, còn của Tào Hưu là Chu Thương, võ nghệ đều cao hơn bọn họ.

Trong số 5000 quân, chỉ có khoảng ba ngàn người chạy thoát về. Tào Tháo chẳng buồn hỏi han số lượng thương vong của binh sĩ, câu đầu tiên hắn hỏi lại là: "Tào Hồng, phía trước ai đang thống lĩnh binh mã, có bao nhiêu quân địch?"

Tào Hồng thở hổn hển đáp: "Chúa công, ng��ời thống lĩnh binh mã phía trước chính là Thái Sử Từ và Chu Thương. Hai người họ dưới trướng có ít nhất một vạn quân tốt, mạt tướng vô năng, không thể..."

"Thôi được rồi... không cần nói nữa," Tào Tháo phất tay ngắt lời Tào Hồng đang xin tội, trong lòng nhanh chóng tính toán.

Tào Tháo đang tính toán binh lực của Lý Trọng. Nếu theo lời Tào Hồng, Thái Sử Từ trong tay có hơn một vạn quân tốt, Lý Trọng có một vạn binh mã, thì tổng binh lực của cả hai người là khoảng hai vạn năm ngàn quân. Như vậy, Tào Tháo dễ dàng tính toán ra rằng binh lực của Cam Ninh ở huyện Cự Bình là bao nhiêu... Một vạn năm ngàn quân.

Con số này khiến Tào Tháo toát mồ hôi lạnh ròng ròng. Xem ra Hạ Hầu Đôn tấn công huyện Cự Bình dữ nhiều lành ít rồi. Đừng nói đến việc trông cậy Hạ Hầu Đôn đến cứu viện mình, nếu Hạ Hầu Đôn có thể tự bảo toàn tính mạng, Tào Tháo đã phải đốt cao hương tạ ơn rồi.

Phía trước không có đường lui, phía sau lại có truy binh, Tào Tháo trong phút chốc lâm vào tuyệt cảnh.

Tào Tháo dẫn ba vạn đại quân tiến vào chiến trường nơi Tào Hồng và Thái Sử Từ giao chiến, sắc mặt lại càng thêm âm trầm. Thái Sử Từ không hề đơn thuần bày trận ngăn cản Tào Tháo, mà ngược lại, hắn đã xây dựng một công sự phòng ngự đơn giản tại giao lộ.

Một vạn năm ngàn quân được Thái Sử Từ chia làm ba bộ phận: phía tây quan đạo là doanh trại của Chu Thương, phía đông quan đạo là doanh trại của Thái Sử Từ, còn trấn giữ quan đạo chính là tiểu tướng Quách Hoài.

Thái Sử Từ giao nhiệm vụ chủ chốt cho Quách Hoài là có nguyên do. So về võ nghệ, Quách Hoài chắc chắn không bằng Thái Sử Từ và Chu Thương, nhưng vì quân Hà Bắc đã xây một bức tường vây cao bằng người trên quan đạo, nên việc trấn giữ quan đạo không đòi hỏi võ dũng cá nhân quá cao, mà cái cần là năng lực chỉ huy.

Đại đô đốc Quách Hoài của Tào quân sau này hiển nhiên rất mạnh về năng lực chỉ huy. Dù lúc này kinh nghiệm chưa nhiều lắm, nhưng đối phó với thế trận đơn giản như vậy đã là đủ. Cứ như thế, Thái Sử Từ và Chu Thương ở hai bên quan đạo có thể phát huy tối đa võ dũng cá nhân để xung kích Tào quân.

Nói cách khác, Quách Hoài lo phòng thủ chính, còn Thái Sử Từ và Chu Thương lo tấn công chính.

Phía tây quan đạo là núi Đình Đạn, có thể dựa vào núi bày trận. Là chủ tướng, Thái Sử Từ đương nhiên muốn nhường thế trận tốt cho Chu Thương, còn mình thì chọn một địa thế tương đối bất lợi. Cần lưu ý rằng, sự bất lợi này là khi so sánh với Chu Thương, chứ không phải với Tào Tháo. Nếu so với Tào Tháo, Thái Sử Từ vẫn chiếm giữ địa lợi.

Ngay khi Tào Tháo vừa đến chiến trường, Nhạc Tiến cũng bại trận trở về. Tuy nói Nhạc Tiến không cầm chân Lý Trọng được hai canh giờ, nhưng Tào Tháo cũng không trách phạt hắn. Việc không bị Lý Trọng đuổi đánh tan tác đã khiến Tào Tháo rất hài lòng rồi, bởi khi hạ lệnh, Tào Tháo cũng đã chừa đường lui cho Nhạc Tiến.

Toàn bộ quân lực đã tập trung tại chiến trường, hãy cùng nhìn xem thực lực đối lập của hai bên.

Tào Tháo hiện có khoảng ba vạn hai ngàn quân tốt, trong đó có chừng ba ngàn thương binh, nên khả năng chiến đấu thực tế ước tính vào khoảng hai vạn chín ngàn người.

Còn binh lực của Lý Trọng thì kém hơn một chút. Thái Sử Từ dưới trướng có không dưới một vạn năm ngàn quân tốt. Lý Trọng cùng Cao Lãm dưới trướng lại có thêm một vạn nhân mã. Tổng cộng binh lực của Lý Trọng là hai vạn năm ngàn người. Về số lượng binh lực, Lý Trọng hơi yếu thế hơn, nhưng có một điểm Lý Trọng mạnh hơn Tào Tháo, đó là hai vạn năm ngàn quân của Lý Trọng đều là binh lính có khả năng chiến đấu. Những thương binh đã được đưa về huyện Bác và huyện Cự Bình để dưỡng thương.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện và sở hữu độc quyền bởi Truyen.free.