Ngụy Diên vận khinh giáp, quỳ một gối trước mặt Lý Trọng, cúi đầu, vẻ mặt cực kỳ cung kính.

Lý Trọng xoay người nhảy xuống chiến mã, đi vòng quanh Ngụy Diên vài lượt, rồi mới bật cười ha hả, tiến lại gần đỡ Ngụy Diên đứng dậy.

Mọi người đều có chút khó hiểu, rốt cuộc Lý Trọng đang nhìn cái gì, Ngụy Diên đâu phải mỹ nữ! Những người tinh mắt hơn còn nhận ra, Lý Trọng đặc biệt chú ý đến gáy của Ngụy Diên. Người căng thẳng nhất chính là Ngụy Diên, khi Lý Trọng bật cười lạnh một tiếng, Ngụy Diên trong lòng không khỏi run sợ.

Không phải Ngụy Diên nhát gan, mà là ở thời cổ đại, sự chênh lệch giai cấp vô cùng lớn, tất nhiên, hiện tại cũng không hề nhỏ. Hơn nữa, người xưa hiếm khi cậy tài khinh người; thường dân luôn tâm niệm học được văn võ nghệ để phụng sự đế vương. Bởi vậy, Ngụy Diên vô cùng để tâm đến cái nhìn của Lý Trọng đối với mình.

Mặt khác, uy danh của Lý Trọng những năm gần đây ngày càng lớn, khiến Ngụy Diên cảm thấy áp lực đến nghẹt thở. Điều này tuyệt đối không phải nói quá, người ở địa vị cao tự nhiên sẽ toát ra một khí chất khiến người khác tin phục, quyền lực càng lớn thì khí chất ấy càng mạnh mẽ. Lại có một thuyết pháp gọi là "tướng do tâm sinh", ý nghĩa cũng không khác là bao.

Hơn nữa, Lý Trọng nam chinh bắc chiến, bách chiến bách thắng, giờ đây lại vừa đánh bại Tào Tháo, mang theo khí thế muốn quét sạch thiên hạ, đó không phải một quân nhân bình thường có thể ngăn cản.

Ngụy Diên dù thế nào cũng không thể ngờ được, Lý Trọng đang cười chính là chuyện La Tiên sinh đã thêu dệt vô cớ trong "Tam Quốc Diễn Nghĩa", miêu tả Ngụy Diên có "phản cốt" sau gáy.

Lý Trọng đi tới đi lui, chẳng qua là muốn xem rốt cuộc "phản cốt" là thứ gì, nhưng rất nhanh chàng nhận ra, cho dù Ngụy Diên thật sự có phản cốt, chàng cũng không thể thấy, không chỉ chàng không thấy, mà Gia Cát Lượng cũng vậy.

Đạo lý rất đơn giản, thân thể phát da, thụ chi phụ mẫu (tóc dài da thịt là do cha mẹ ban cho), người xưa không cắt tóc, thử nghĩ xem tóc Ngụy Diên dài đến mức nào, búi sau gáy dày cộp, làm sao mà nhìn thấy phản cốt được, huống chi phản cốt lại mọc ở trên cổ chứ.

"Ngươi chính là Ngụy Diên… Ngụy Văn Trường?" Lý Trọng rõ biết mà vẫn cố hỏi.

Ngụy Diên vội vàng ngẩng đầu đáp: "Tiểu nhân đúng là Ngụy Diên, người đất Nghĩa Dương, đặc biệt đến đây xin quy phụ Tấn Dương hầu, kính xin Tấn Dương hầu thu nhận."

Lý Trọng cười nói: "Nghe nói ngươi có quen biết Cam Ninh, hãy nói rõ sự tình là thế nào."

Ngụy Diên trong lòng hiểu rõ, Lý Trọng đã có ý muốn thu nhận mình, nếu không sẽ chẳng hỏi cặn kẽ như vậy. Chàng vội vàng thuật lại cẩn thận mọi chuyện đã trải qua. Kỳ thực cũng chẳng có gì đáng nói, Ngụy Diên và Cam Ninh cũng không thân thiết gì, chỉ là biết tên nhau mà thôi.

Nghe Ngụy Diên kể xong, Lý Trọng khẽ gật đầu. Lời Ngụy Diên nói không dối, dù sao nếu bịa chuyện sẽ rất dễ bị vạch trần. Chỉ là Lý Trọng còn một điều chưa rõ, liền hỏi: "Ngụy Diên, theo lời ngươi kể, ngươi hẳn đang ở dưới trướng Lưu Huyền Đức đảm nhiệm chức vụ, vì sao lại đến đây quy phụ bản hầu?"

Ngụy Diên vội vàng đáp: "Tiểu nhân vốn ở dưới trướng Lưu Huyền Đức nghe lệnh, nhờ lập công mà thăng đến chức Nha môn tướng. Nhưng nay, dưới trướng Lưu Bị mới có thêm một người, họ kép Gia Cát, tên một chữ Lượng. Người này trước nay vẫn không hợp với Ngụy Diên, mà Lưu Huyền Đức lại một mực tin tưởng Gia Cát Lượng. Ngụy Diên e sợ bị y hãm hại, nên cố đến đây quy phụ Tấn Dương hầu."

"Cái gì thế này... Lẽ nào vì chuyện đó?" Lý Trọng suýt chút nữa bật thành tiếng trách mắng, nhưng chàng cũng không cho rằng Ngụy Diên nói dối, vì chẳng có lý do gì để làm vậy.

Tuy nhiên, Lý Trọng vẫn muốn hỏi cho rõ: "Ngụy Diên, ngươi nói xem tài trí của Gia Cát Lượng thế nào?"

Ngụy Diên cẩn thận suy nghĩ một lát, rồi mới chậm rãi đáp: "Không dám giấu Chúa công, Gia Cát Lượng tuy không tinh thông võ nghệ, nhưng tài trí hơn người, Ngụy Diên không sao sánh bằng."

"À... Vậy Gia Cát Lượng vì sao lại không hợp với ngươi?" Lý Trọng ngạc nhiên hỏi, chàng vốn tưởng rằng Gia Cát Lượng ghen ghét tài năng của Ngụy Diên.

Ngụy Diên cười khổ nói: "Tiểu nhân cũng không rõ, có lẽ là... y cứ thấy Ngụy Diên không vừa mắt thôi!"

Đây là một lý do không phải là lý do, cứ nhìn người không vừa mắt thì cần gì lý do ư? Nhưng Lý Trọng cũng đồng tình với lời Ngụy Diên. Dù sao trong lịch sử mà Lý Trọng biết, Ngụy Diên từ đầu đến cuối cũng không có ý mưu phản, chỉ là không muốn tuân theo sự an bài của Gia Cát Lượng mà thôi.

Tóm lại, cái chết của Ngụy Diên rất oan uổng, nguyên nhân chẳng qua là Gia Cát Lượng nhìn y không thuận mắt mà thôi.

Tuy nhiên, Lý Trọng cũng rất muốn biết, vì sao Ngụy Diên lại chọn quy phụ mình, mà không phải đầu quân cho Tào Tháo. Còn Tôn Sách thì khỏi cần chọn, ai cũng biết Tôn Sách chắc chắn sẽ chết.

Ngụy Diên không chút do dự nói: "Hồi bẩm Tấn Dương hầu, trong thiên hạ, Ngụy Diên kính nể nhất chính là ba người Tào Mạnh Đức, Lưu Huyền Đức và Tấn Dương hầu. Các chư hầu còn lại đều là hạng tầm thường. Tào Mạnh Đức thì không có người tiến cử, còn Ngụy Diên lại quen biết Cam Ninh, nên tự nhiên đến đây xin quy phụ Tấn Dương hầu."

"Ha ha ha..." Lý Trọng nhận ra, Ngụy Diên lúc này vẫn còn rất ngay thẳng. Vốn chàng tưởng Ngụy Diên sẽ cuồng nịnh bợ mình, nhưng Ngụy Diên lại nói trong thiên hạ y chỉ kính nể Tào Tháo, Lưu Bị, và chính mình ba người. Như vậy cũng xem như tạm an ủi bản thân chàng.

Nhưng Lý Trọng có chút không hiểu, vì sao Ngụy Diên lại coi trọng Lưu Bị đến vậy.

Ngụy Diên rất nhanh đã đưa ra đáp án: dù là Tào Tháo, Lưu Bị, hay chính Lý Trọng, đều là những người dựng nghiệp từ hai bàn tay trắng, tự mình chinh chiến thiên hạ, gây dựng nên một sự nghiệp lớn lao. Đặc biệt là Tào Tháo và Lý Trọng, năm đó trong trận chiến Hổ Lao Quan, độc thân truy kích Đổng Trác, thể hiện khí khái "Tuy thiên vạn nhân ngô vãng hĩ" (dẫu ngàn vạn người ta vẫn tiến tới) đầy nghĩa khí. Đối với Ngụy Diên, một thiếu niên còn xanh mướt, Lý Trọng và Tào Tháo quả thực là những đối tượng đáng để sùng bái.

Nói đến đây, Lý Trọng cuối cùng cũng hiểu rõ, hóa ra Ngụy Diên xuất thân từ tầng lớp thấp, trời sinh đã phản cảm với mọi kẻ "cao phú suất" (giàu có, quyền thế, đẹp trai). Chẳng trách Ngụy Diên và Gia Cát Lượng lại không hợp nhau.

Lý Trọng cười nói: "Nếu đã như vậy, ngươi cứ tạm làm Nha môn tướng dưới trướng ta đi! Nếu quả thực ngươi có tài năng của một Đại tướng, bản hầu tuyệt sẽ không keo kiệt tiền bạc, quan tước, tương lai ngươi có thể một mình thống lĩnh binh mã, thậm chí trấn thủ một phương cũng được."

Lời này của Lý Trọng là xuất phát từ cảm xúc thật. Ngụy Diên dưới trướng Lưu Bị từng giữ chức Hán Trung Thái Thú, Chinh Tây Tướng Quân, đủ thấy tài năng quân sự của y vô cùng xuất sắc. Trong đó, điều khiến người đời tranh luận nhiều nhất chính là kế sách Tử Ngọ Cốc mà Ngụy Diên đề xuất. Thật tình mà nói, Lý Trọng hiện giờ cho rằng, cơ hội thành công của Ngụy Diên không lớn.

Nhưng điều đó không có nghĩa Ngụy Diên là kẻ háo công khoác lác. Thực lực tổng thể của Thục Hán lúc bấy giờ tuyệt đối không phải đối thủ của Tào Ngụy, một khi lâm vào chiến tranh kéo dài, Thục Hán chắc chắn sẽ bại trận không nghi ngờ. Nếu đổi lại Lý Trọng đích thân thống lĩnh binh mã, chàng ắt sẽ "kiếm tẩu thiên phong", dùng mưu kế hiểm hóc, như vậy may ra còn một tia sinh cơ.

Nhưng những lời này lọt vào tai Ngụy Diên lại hoàn toàn khác. Ngụy Diên lúc này mới ngoài hai mươi, dã tâm thật sự chưa lớn đến mức đó. Nguyện vọng lớn nhất của y hiện tại chỉ là được thống lĩnh ba nghìn binh mã mà thôi.

Bởi vậy, nghe xong lời Lý Trọng, Ngụy Diên lập tức cảm thấy một luồng nhiệt khí dâng trào trong lồng ngực, thẳng lên đỉnh đầu. Ngay khoảnh khắc đó, Ngụy Diên vô cùng cảm kích Lý Trọng.

Ngụy Diên lúc này quỳ rạp xuống đất, dập đầu lia lịa, cao giọng hô: "Mạt tướng xin tạ ơn Chúa công ưu ái! Nếu Chúa công có chỗ dùng đến, Ngụy Diên sẽ xông pha khói lửa, không từ nan, dù cho máu chảy đầu rơi cũng không một lời oán hận!" Mấy câu nói đó của Ngụy Diên vang dội, mạnh mẽ, tuyệt không có chút giả dối. Lý Trọng nghe xong vô cùng hài lòng, lập tức lệnh cho người chuẩn bị áo giáp, mũ trụ và các vật dụng khác cho Ngụy Diên.

Đến lúc này, Lý Trọng coi như đã nhìn ra, Ngụy Diên cũng chẳng khác gì những thanh niên nhiệt huyết đời sau, chỉ cần thuận theo ý họ mà xoa dịu đôi lời là được.

Khoác lên khôi giáp, Ngụy Diên lập tức trở nên uy phong lẫm liệt. Không thể không nói, Ngụy Diên có tướng mạo khá tuấn tú, mày kiếm mắt hẹp, mũi thẳng miệng vuông, sắc mặt đỏ thẫm, dưới hàm có chòm râu. Nếu nói như vậy, chỉ cần thêm bộ râu dài nữa là Ngụy Diên có thể đóng vai Quan Vũ được rồi. Điểm khác biệt là Quan Vũ khí thế nội liễm, còn Ngụy Diên lại như thanh lợi kiếm ra khỏi vỏ, bộc lộ tài năng.

Sau khi thu phục được vị tướng uy nghiêm này, Lý Trọng lập tức bắt đầu "vắt kiệt" Ngụy Diên từng giọt tài năng. Lý Trọng trầm giọng nói: "Ngụy Diên nghe lệnh!"

Ngụy Diên không ngờ nhanh vậy đã có quân lệnh giao phó cho mình, ban đầu có chút sững sờ, rồi mới vội vàng hấp tấp quỳ rạp xuống đất, miệng đáp: "Ngụy Diên tại!"

Lý Trọng chậm rãi nói: "Ngụy Diên, hiện giờ ta đang muốn hạ Nhâm Thành. Ngày hôm trước thám tử về bẩm báo, Nhâm Thành chỉ có năm nghìn binh mã, chủ tướng là Trương Ký Trương Đức Dung. Ta muốn phái ngươi làm tiên phong, dẫn ba nghìn quân, đi Nhâm Thành dựng trại đóng quân. Ngươi có gì thắc mắc không?"

Ngụy Diên nằm mơ cũng muốn được thống lĩnh binh mã tác chiến, đương nhiên không có gì thắc mắc. Lòng chàng tràn đầy kích động, run rẩy hai tay tiếp nhận lệnh tiễn, rồi lập tức điều binh rời đi.

Đã có người đi tiên phong dò đường, Lý Trọng càng không vội vã hành quân. Đoàn quân cứ thong thả tiến, đi rồi lại nghỉ, đến ngày thứ ba vẫn còn cách hơn ba mươi dặm.

Khi Lý Trọng còn đang thắc mắc vì sao Ngụy Diên chưa phái người về báo cáo tình hình chiến sự, thì thám tử của Ngụy Diên cuối cùng cũng bay như gió mà đến.

Vừa thấy Lý Trọng, thám tử do Ngụy Diên phái đến liền nhanh chóng nói: "Chúc mừng Chúa công, Ngụy Diên tướng quân đã đánh chiếm Nhâm Thành rồi!"

"Cái gì? Ngươi nói lại lần nữa xem!" Lý Trọng kinh ngạc pha lẫn vui mừng hỏi.

Thám tử hít một hơi sâu, rồi mới chậm rãi nói: "Khởi bẩm Chúa công, Ngụy Diên tướng quân đã hạ được Nhâm Thành rồi, hôm nay đang trong thành yết bảng an dân đó ạ."

Thám tử cẩn thận thuật lại toàn bộ quá trình Ngụy Diên công phá Nhâm Thành, Lý Trọng lúc này mới hiểu vì sao Ngụy Diên lại có thể hạ Nhâm Thành nhanh đến thế.

Nguyên nhân là thế này: Ngụy Diên lần đầu thống lĩnh binh mã tác chiến, sợ trúng mai phục nên không dám hành quân quá nhanh, phải hai ngày sau mới đến Nhâm Thành. Đến nơi, Ngụy Diên cẩn thận tuân theo lời Lý Trọng phân phó, lập tức dựng trại đóng quân, đề phòng Trương Ký của Nhâm Thành đến công kích doanh trại.

Nhưng Nhâm Thành cũng không có nhiều binh lính trấn giữ. Thông tin thám tử của Lý Trọng coi như chuẩn xác, trong thành chỉ có khoảng năm nghìn quân Tào, lại không phải là tinh binh thiện chiến gì. Tào Tháo vốn không có ý định để Trương Ký tử thủ Nhâm Thành, chỉ muốn kéo dài tốc độ hành quân của Lý Trọng trong chốc lát mà thôi.

Kỳ thực không cần đợi đến khi thành bị phá, Trương Ký có thể tùy thời suất quân phá vòng vây.

Sau khi quân đội của Lý Trọng đóng trại xong, Trương Ký tự nhiên cũng muốn thăm dò xem tướng lĩnh dẫn quân là ai. Và bi kịch đã xảy ra.

Ngụy Diên không lo phòng thủ, mà đã có ý muốn lập công. Điều này cũng chẳng có gì đáng trách, Lý Trọng chỉ bảo y cẩn thận canh gác, chứ không hề bảo Ngụy Diên co ro không xuất quân.

Ngụy Diên đã chuẩn bị rất lâu cho trận chiến này. Trong lòng y thầm nghĩ, dù thế nào đi nữa, chỉ cần Trương Ký dám xuất chiến, y nhất định phải chém giết Trương Ký. Chém giết được Trương Ký, sẽ có cơ hội thừa lúc hỗn loạn đánh chiếm Nhâm Thành. Đây là công lao to lớn biết bao!

Bởi vậy, Ngụy Diên dẫn theo một nghìn quân sĩ ra doanh khiêu chiến, điểm danh muốn tìm Trương Ký đơn đấu. Ngụy Diên rất tự tin vào võ nghệ của mình, nhẩm tính trong quân doanh Hà Bắc, cũng chỉ có Triệu Vân có thể dễ dàng thắng Ngụy Diên. Thái Sử Từ, Cam Ninh, Trương Liêu tuy nói cũng lợi hại hơn Ngụy Diên một chút, nhưng vẫn là võ tướng cùng cấp bậc.

Đương nhiên, Ngụy Diên cũng không sợ nếu không đánh lại Trương Ký sẽ bị Lý Trọng giáng tội. Y đã mang theo quyết tâm tử chiến ra trận; nếu thua thì sẽ bị Trương Ký chém giết, Lý Trọng còn có thể giáng tội cho người đã chết ư?

Nếu Ngụy Diên phái binh công thành, Trương Ký có thể sẽ co ro không ra. Nhưng khi Trương Ký vừa nghe Ngụy Diên điểm danh muốn đơn đấu với mình, y lập tức nổi giận: "Cái gì! Ngụy Diên là ai?"

Trương Ký xuất thành nghênh chiến Ngụy Diên, kết quả tự nhiên không cần nói tỉ mỉ. Chưa đầy mười hiệp, Ngụy Diên đã một đao chém Trương Ký ngã ngựa.

Bởi vậy, Ngụy Diên thừa lúc quân Tào đang hỗn loạn, lập tức dẫn binh xông thẳng vào cửa thành Nhâm Thành, chỉ trong gang tấc đã chiếm được thành.

Mời quý độc giả tiếp tục theo dõi, bản dịch này là tâm huyết của người dịch dành riêng cho cộng đồng.