Chu Hoàn nhíu chặt lông mày, trừng mắt, cố sức đỡ lên một khung, chợt nghe tiếng "leng keng" vang lớn. Chiến mã của Chu Hoàn toàn thân run rẩy, suýt chút nữa quỵ xuống đất. Đại đao của Hoàng Trung tựa như một ngọn núi lớn, đè lên người Chu Hoàn, khiến cơ thể hắn "ba ba" run rẩy, gần như không thở nổi.

Cơn gió mạnh thổi bay tuyết loạn xạ, tuyết đọng trên mặt đất cũng bị cuốn lên, xoáy quanh thân hai người, tạo thành một cuộn sương mù mịt mờ.

"Ha..." Hoàng Trung rống lên một tiếng, đứng thẳng trên lưng ngựa, lại lần nữa vận lực đè xuống. Thanh đao thép đỏ máu lướt qua chuôi đao của Chu Hoàn, phát ra tiếng "loong coong" chói tai, lưỡi đao lại đè xuống thêm vài phần, gần như dán chặt vào vai Chu Hoàn.

Thấy tình thế nguy cấp, Chu Hoàn trong lòng khẽ động, rút chân trái khỏi bàn đạp, móc nhẹ lên rồi đá vào vỏ kiếm bên hông, khiến bảo kiếm bật vỏ bay ra, thẳng tắp bay về phía ngực Hoàng Trung.

Thấy bảo kiếm bay tới, Hoàng Trung đành phải thu đao thép về, dùng chuôi đao đánh bay bảo kiếm của Chu Hoàn. Chu Hoàn thừa cơ nhảy khỏi chiến đoàn, thúc ngựa phi như bay, thẳng về trận địa quân mình.

Hoàng Trung nhìn theo bóng lưng Chu Hoàn, khẽ cười lạnh một tiếng, thấp giọng quát: "Muốn đi ư? Đâu có dễ dàng đến thế?"

Nói đoạn, Hoàng Trung cổ tay khẽ lật, gỡ cây cung trên lưng xuống, đặt lên một mũi tên, nhắm về phía sau lưng Chu Hoàn ở đằng xa, từ từ kéo căng dây cung.

Lúc này Chu Hoàn vừa chạy được hơn hai mươi trượng, chính là khoảng cách cung tiễn phát huy uy lực lớn nhất.

Thân binh của Chu Hoàn thấy Hoàng Trung rút cung ra, nhao nhao lớn tiếng kêu la, nhắc nhở Chu Hoàn đủ mọi lời như "Tướng quân coi chừng bị đánh lén phía sau..." "Tướng quân coi chừng...", đương nhiên cũng có những tiếng chửi rủa Hoàng Trung hèn hạ vô sỉ.

Chu Hoàn kinh nghiệm trận mạc vô cùng phong phú, nếu không vừa rồi cũng không thể linh cơ chợt động mà thoát chết trong tay Hoàng Trung. Nghe thấy tiếng quân lính la lên, không nghe thấy tiếng vó ngựa phía sau, hắn liền biết Hoàng Trung muốn dùng mũi tên bắn chết mình, vội vàng nghiêng người trên lưng ngựa.

"Ông..." Dây cung chấn động, xé rách không khí, chấn động đến nỗi tuyết trước mặt Hoàng Trung cũng run rẩy mạnh.

Một mũi tên rời dây cung bay đi, biến mất trong gió tuyết đầy trời. Chu Hoàn tóc gáy dựng đứng, tinh thần căng thẳng đến cực điểm, hai con ngươi co rút lại thành một chấm nhỏ, dốc hết thị lực tìm kiếm tung tích mũi tên trong gió tuyết đầy trời.

Đến khi Chu Hoàn phát hiện mũi tên đang bắn tới trong gió tuyết, đầu mũi tên đã cách Chu Hoàn không đến mười bước. Khoảng cách này đối với mũi tên đang bay nhanh mà nói, có thể đến ngay lập tức. Chu Hoàn căn bản không có thời gian ngăn cản, chỉ có thể vùng vẫy né tránh.

Nếu là trời quang mây tạnh, chuẩn bị đầy đủ, mũi tên này của Hoàng Trung chắc chắn không làm gì được Chu Hoàn. Dù sao Chu Hoàn cũng là võ tướng đỉnh phong địch nổi trăm người, khoảng cách đến cảnh giới địch nổi ngàn người cũng không còn xa lắm. Nhưng dưới sự chồng chất của nhiều nguyên nhân, Chu Hoàn rốt cuộc vẫn không thể hoàn toàn tránh được mũi tên này.

"Phốc..." một tiếng, mũi tên bắn tới xuyên thủng vai áo giáp, cơ bắp của Chu Hoàn, xuyên thẳng qua cơ thể mà ra.

Lực xung kích cực lớn khiến Chu Hoàn loạng choạng trên lưng ngựa, suýt chút nữa ngã ngựa. May mà Chu Hoàn tâm trí kiên định, cắn chặt răng, lúc này mới không đau đến ngất đi, gượng dậy quay về quân trận, rút quân trở về.

Trở về Thạch Thành, Chu Hoàn sợ Hoàng Trung thừa cơ công thành, cũng chẳng bận tâm thời tiết giá lạnh, liền cởi áo giáp ngay trên tường thành để băng bó vết thương. Lang trung tùy quân cẩn thận từng li từng tí cắt bỏ quần áo Chu Hoàn, lại phát hiện trên vai Chu Hoàn có một vết thương be bét máu thịt, lớn chừng ngón cái.

Lang trung tùy quân dám dùng kinh nghiệm hành quân hơn mười năm của mình để thề, ông ta tuyệt đối chưa từng thấy vết thương do tên khủng khiếp đến vậy. Vị lang trung này thậm chí nghi ngờ cho rằng, Chu Hoàn là bị trường thương hoặc các loại vũ khí khác đâm trúng.

Cũng may Hoàng Trung không có thói quen tẩm độc lên tên, Chu Hoàn sau khi băng bó thì không còn nguy hiểm tính mạng nữa. Bất quá Hoàng Trung cũng không phải hạng người nhân từ nương tay, căn bản không cho Chu Hoàn cơ hội dưỡng thương, lập tức huy động đại quân công thành.

Bởi vì Thạch Thành cách đại doanh Ngưu Chử rất gần, cho nên khi Hoàng Trung xuất chinh đã chuẩn bị rất nhiều vật tư công thành: thang mây, sào xe, máy ném đá cỡ nhỏ, đủ mọi thứ. Cho dù không có bất kỳ chuẩn bị nào, Hoàng Trung cũng có thể phát động thế công với áp lực rất lớn, một lần hành động công phá Thạch Thành cũng không phải là không có hy vọng.

Chưa đến một nén hương, máy ném đá của Hoàng Trung đã phát ra tiếng "két két... két két...", đưa những tảng đá lên không trung, rơi xuống tường thành Thạch Thành.

Sào xe cao ba trượng cũng được đẩy đến gần tường thành, hướng xuống bắn ra mưa tên.

Nhiều đội quân lính gầm thét lao về phía tường thành, dựng thang mây lên, trèo lên phía trên. "Trùng xa" (xe công thành thời xưa) cũng từng đợt từng đợt công kích cửa thành, phát ra những tiếng vang nặng nề.

Bốn phương tám hướng Thạch Thành vang lên tiếng trống trận vang trời, truyền đi rất xa trong gió tuyết. Thoáng chốc, Thạch Thành biến thành một cối xay sinh tử kinh khủng.

Chu Hoàn hoàn toàn bạo phát rồi, vạch áo xông lên, một tay nắm đại đao, đứng sững trên đầu thành, dùng giọng khàn đặc chỉ huy chiến đấu. Trong chốc lát, miếng băng trên người Chu Hoàn đã bị máu tươi nhuộm đỏ bừng. Cảnh tượng hào hùng này lây nhiễm sang binh lính Đông Ngô, những binh lính Ngô vốn thường chiến đấu trên bộ lại phát huy sức chiến đấu ngoài dự liệu, từng người từng người hung hãn không sợ chết, ép cho binh lính Kinh Châu không ngẩng đầu lên nổi.

Chu Hoàn đã tích trữ không ít gỗ đá, tên, dầu hỏa, lưu huỳnh và các vật tư khác ở Thạch Thành. Giờ khắc này cuối cùng cũng phát huy tác dụng. Binh lính Ngô từ trên cao nhìn xuống, ném đá khiến binh lính Kinh Châu kêu cha gọi mẹ, quay đầu bỏ chạy.

Hoàng Trung giận tím mặt, thúc ngựa vung mạnh đao, liên tục chém chết mấy chục tên đào binh, lúc này mới khiến binh lính Kinh Châu tháo chạy xuống dưới tường thành. Bất quá lần này, Hoàng Trung lại đẩy quân lính của mình vào núi đao biển lửa. Trên đầu thành đổ xuống lượng lớn dầu hỏa và củi khô, khiến bốn phía Thạch Thành khói lửa ngút trời.

Số dầu hỏa này vốn dùng để đốt cháy máy ném đá và các khí giới công thành của địch, nhưng Chu Hoàn hiện tại trọng thương, nào có năng lực dẫn binh ra khỏi thành? Để người khác dẫn binh thì càng không thực tế, điều đó chẳng khác nào dâng đầu cho Hoàng Trung chém. Nói thật, nếu sớm biết võ nghệ Hoàng Trung cao cường đến thế, Chu Hoàn đã không tự mình dẫn binh ra khỏi thành.

Hiện tại không còn cách nào khác, tình thế nguy cấp, Chu Hoàn chỉ có thể dùng trước hỏa kế uy lực lớn nhất. Còn về sau thì sao? Liệu có còn nghĩ được đến về sau chăng?

Hoàng Trung dù dũng mãnh đến đâu, cũng không phải kẻ địch có thể chống lại lửa. Nhìn thấy Chu Hoàn dùng ra đại sát khí, chỉ có thể hậm hực rút lui. Bất quá Hoàng Trung cũng không sốt ruột, Chu Hoàn cũng chỉ có thể kéo dài thêm chút thời gian mà thôi. Dầu hỏa lưu huỳnh cũng không phải gió lớn thổi tới, Thạch Thành có thể chứa được bao nhiêu chứ.

Coi như nghỉ ngơi một chút! Hoàng Trung quyết định, rút quân trở về, để lại chiến trường rực lửa.

Đẩy lui Hoàng Trung, Chu Hoàn cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi một chút. Chu Hoàn một mặt phái người đưa tin cho Chu Du, một mặt triệu tập tráng đinh giúp vận chuyển vật tư.

Bất quá Chu Hoàn cũng biết, Chu Du sợ rằng khó có thể đưa viện quân tới cho mình. Nhẩm tính một chút, trong tay Hoàng Trung ít nhất có ba vạn nhân mã. Đây chính là ba vạn nhân mã đó! Trọn vẹn là sáu, bảy lần binh lực phe mình, đây còn chưa tính số quân lính Hoàng Trung có thể tạm thời chiêu mộ được nữa.

Đại đô đốc có thể đưa cho mình bao nhiêu viện binh, 5000 người ư?

Đương nhiên, nếu mình có thêm 5000 binh lực, Chu Hoàn vẫn rất có niềm tin giữ vững Thạch Thành. Nhưng vấn đề là Hoàng Trung căn bản không cho Đại đô đốc cơ hội cứu viện. Bốn phía vây thành, cho dù viện quân đã đến cũng không thể vào thành, đầu tiên phải đối mặt chính là sự chặn giết của Hoàng Trung.

Chu Hoàn căn bản không trông cậy Chu Du có thể phái thêm quân đội cứu viện mình, điều đó không thực tế. Giữa hai cái hại, chọn cái ít hơn. Chu Du thà mất Thạch Thành cũng sẽ không từ bỏ Ngưu Chử. Nếu Ngưu Chử thất thủ, trên Đại Giang sẽ không còn địa điểm thích hợp để chặn đánh Lưu Bị nữa.

Nói cách khác, nếu Chu Du từ bỏ giữ Ngưu Chử, thủy quân Lưu Bị sẽ thông suốt, xuôi dòng hạ lưu, trực tiếp uy hiếp Ngô huyện, trung tâm chính trị của Đông Ngô.

Chẳng lẽ Đại đô đốc muốn từ bỏ Thạch Thành sao? Chu Hoàn nhất thời lâm vào tình cảnh khó xử, chỉ có thể chờ đợi quân lệnh của Chu Du. Chu Hoàn vẫn rất có niềm tin đưa được quân tình đến tay Chu Du, ba vạn đại quân không thể không để lộ chút khe hở nào. Phụ cận sông ngòi chằng chịt, tìm được một con đường rất đơn giản.

Đến sáng sớm ngày thứ hai, Chu Hoàn cuối cùng cũng nhận được mệnh lệnh của Chu Du. Quân lệnh của Chu Du rất đơn giản, trên đó chỉ có mười chữ: có thể giữ thì giữ, kh��ng thể thì rút về Đan Dương.

Vì Chu Du đã hạ quân lệnh, Chu Hoàn cũng chỉ có thể âm thầm chuẩn bị. Ngoài sự bất đắc dĩ, Chu Hoàn cũng có chút cảm thán. Đây không phải là do kế hoạch của Chu Du sai lầm, chỉ có thể nói Lưu Bị đã đi trước một bước chia binh, đi trước một bước, rồi từng bước đi trước, Chu Du cũng chỉ có thể bị động ứng phó.

Cho dù đã sớm nhìn ra hai sơ hở Thạch Thành và Lịch Dương này, Chu Du cũng quả quyết không dám chia binh.

Đến ngày thứ hai, thân thể Chu Hoàn hơi hồi phục một chút, tiếp tục dẫn binh ngăn cản đại quân Hoàng Trung. Chu Hoàn vẫn rất có tầm nhìn chiến lược, trong lòng hắn vô cùng rõ ràng tình thế hiện tại, mình có thể chống cự thêm một ngày, hy vọng chiến dịch toàn thắng sẽ lớn thêm một phần.

Nhưng điều ngoài ý muốn là, đến chiều tối ngày thứ hai, Chu Du vậy mà thật sự phái một cánh quân viện trợ cho Chu Hoàn. Lăng Thống và Lữ Mông dẫn 5000 quân lính từ Ngưu Phụ đến Thạch Thành, cùng Chu Hoàn nhìn nhau qua thành, tìm cơ hội tiến vào Thạch Thành, hiệp trợ Chu Hoàn giữ thành.

Nhưng sự việc nào có đơn giản như vậy? Hoàng Trung vừa nhìn thấy viện quân của Chu Du phái ra, lập tức giao nhiệm vụ công thành cho Bàng Thống, mình dẫn ba nghìn quân lính chặn Lữ Mông và Lăng Thống.

Lữ Mông và Lăng Thống hai tiểu tướng non trẻ không sợ hổ, trong ánh chiều tà, song đấu với Hoàng Trung, đánh đến trời đất tối tăm, ngang sức ngang tài. Chu Hoàn nhìn thấy mà vui mừng khôn xiết, thầm nghĩ anh tài Đông Ngô quả nhiên không dứt. Bất quá hai người xét đến cùng vẫn chưa trưởng thành, sức chịu đựng không đủ, cùng Hoàng Trung "chém giết" hơn trăm hiệp, kiệt sức rút lui.

Bất quá điều này cũng chấn nhiếp Hoàng Trung, khiến lão tướng không dám dẫn binh xung phong liều chết. Trong lúc nhất thời, Hoàng Trung cùng Lăng Thống, Lữ Mông lâm vào giằng co.

Trên chiến trường nhỏ, Hoàng Trung và Lữ Mông, Lăng Thống ngang sức ngang tài. Trên chiến trường chính, Bàng Thống vẫn kìm chặt Chu Hoàn.

So với Hoàng Trung, Bàng Thống thiếu đi một chút khí chất thiết huyết, nhưng dùng binh lại càng thêm quỷ dị, giương đông kích tây, hư thực lẫn lộn, khiến Thạch Thành tràn đầy nguy cơ, phá thành chỉ còn là sớm muộn.

Đến ngày thứ ba, Lăng Thống và Lữ Mông vẫn không thể đột phá phong tỏa của Hoàng Trung, hơn nữa quân lính dưới trướng hai người cũng đã mệt mỏi không chịu nổi. Không có cách nào, Hoàng Trung có quân lính thay phiên, còn hai người bọn họ thì không. Rơi vào đường cùng, hai người đành phải dẫn binh rút về Đan Dương trước, để lại một tòa cô thành.

Viện quân bại lui, sĩ khí quân Ngô sa sút, sĩ khí binh lính Kinh Châu tăng vọt. Hoàng Trung thừa cơ quay lại công thành, thế công từng đợt nối tiếp từng đợt. Đến cuối cùng, Hoàng Trung càng phóng ngựa đến dưới thành, liên tiếp bắn ra mấy chục mũi tên, mũi tên nào cũng không trượt, bắn chết mười mấy tên quân Ngô, khiến một mảng lớn đầu tường trống rỗng. Quân Ngô sợ hãi hồn vía lên mây, binh lính Kinh Châu thừa cơ công lên đầu thành.

Trong nháy mắt, ba mặt tường thành Thạch Thành đều thất thủ. Chu Hoàn rơi vào đường cùng, chỉ đành dẫn binh phá vòng vây, thẳng tiến Đan Dương mà rời đi.

Bản dịch này là một phần không thể thiếu của truyen.free.