Mã Siêu lớn tiếng nói với những binh lính Hoàng Cân bị bắt làm tù binh: "Chư vị, xin hãy nghe ta nói một lời! Bất quá hôm nay không phải ta nói, mà là vị tướng quân đây, người sẽ nói. Chắc hẳn chư vị đều nhận ra hắn, không sai, hắn tên là Liêu Hóa, chính là tướng lĩnh trấn thủ Uyển Thành của các ngươi! Thôi được, tiếp theo xin mời Liêu Hóa nói vài câu với chư vị!"

Nói xong, Mã Siêu vỗ hai cái tay. Lập tức có không ít binh lính khiêng đến khá nhiều hòm gỗ lớn. Sau khi đặt xuống, tất cả đều được mở ra. Nhìn lướt qua, hóa ra một vài hòm đựng tiền, còn lại đều chất đầy lương thực. Lúc này, Mã Siêu làm động tác mời Liêu Hóa.

Liêu Hóa hôm nay cũng chẳng còn cách nào, chỉ có thể nhắm mắt chịu đựng. Ông nhìn hơn vạn huynh đệ Hoàng Cân của mình, lớn tiếng nói: "Ta, Liêu Hóa này, hôm nay đã quy hàng quân Hán rồi!"

Nghe Liêu Hóa nói vậy, binh lính Hoàng Cân bên dưới suy nghĩ khác nhau. Có người đã sớm nhận ra, nếu hôm nay Liêu Hóa có thể đứng bên cạnh Mã Siêu, thì đã rõ ràng ông ta đã đầu hàng quân Hán. Có người lại cảm thấy Liêu Hóa đã đầu hàng, vậy thì mình cũng chẳng khác gì. Bất quá người ta bản lĩnh lớn, nên mới được đứng cạnh quan lớn của quân Hán, còn những binh lính nhỏ bé bị bắt làm tù binh như mình thì chỉ biết ngoan ngoãn chờ quân Hán xử trí.

Tuy nhiên, phần lớn mọi người lại trút được gánh nặng trong lòng. Trước đây dù đã đầu hàng quân Hán, nhưng không biết rốt cuộc sẽ có kết quả thế nào. Nhưng hôm nay Liêu Hóa đã quy hàng, Mã Siêu nghĩ quân Hán ít nhiều gì cũng sẽ có sự sắp xếp tốt đẹp cho bọn họ.

Liêu Hóa tiếp tục nói: "Chư vị, Mã đại nhân đã tuyên bố trước đó, mọi chuyện cũ sẽ được bỏ qua! Vì vậy, nếu ai có nguyện vọng quy hàng quân Hán, xin hãy đứng yên tại chỗ; còn nếu ai không muốn làm lính nữa, thì xin mời lên nhận tiền cùng ba ngày lương khô rồi rời đi. Tuyệt đối không ai ngăn cản, xin mọi người hãy đưa ra lựa chọn tốt nhất!"

Binh lính Hoàng Cân bị bắt làm tù binh vừa nghe, sao? Lại có chuyện tốt như vậy, muốn gia nhập quân Hán thì có thể ở lại, mà không muốn cũng có thể nhận tiền lương rồi đi ư? Thật hay giả đây, nhất thời chưa ai dám tiến lên nhận tiền và lương khô để rời đi. Đám người này thầm nghĩ, lỡ đâu đây là kế của quân Hán thì sao chứ? Mình vừa bước lên, nhận tiền lương đi rồi, kết quả mới ra khỏi thao trường không bao xa đã bị quân Hán bí mật giết hại trong khi tay không tấc sắt.

Phải nói, đến lúc sinh tử tồn vong thế này, ngay cả những binh lính Hoàng Cân này cũng phải suy tính kỹ càng hơn.

Mã Siêu thấy tình huống này, âm thầm lắc đầu. Đúng như dự liệu! Việc phái Liêu Hóa ra mặt khuyên nhủ quân Hoàng Cân hôm nay đã khó nhọc rồi, đừng nói chi là đổi thành ta, chắc chắn sẽ càng chẳng ai tin tưởng. Mã Siêu che miệng ho khan hai tiếng, đó là ám hiệu cho Liêu Hóa, ý bảo ông cứ nói tiếp theo những gì mình đã dặn dò. Thực ra, việc Mã Siêu phái Liêu Hóa thuyết phục quân Hoàng Cân chỉ là một phần, ông còn có một phương án khác đã chuẩn bị.

Liêu Hóa hiểu ý, nói: "Chư vị, các ngươi dù không tin Mã đại nhân, nhưng cũng nên tin tưởng ta chứ. Ta Liêu Hóa này xin đảm bảo, những gì đã nói sẽ không nuốt lời! Mọi người nếu không muốn làm lính nữa, vậy thì xin mời lên nhận tiền cùng ba ngày lương khô rồi rời đi, ta đảm bảo tuyệt đối không ai ngăn cản, mọi người đều có thể bình an rời đi!"

Nghe Liêu Hóa nói vậy, rất nhiều người muốn rời đi đều bắt đầu dao động, có người thậm chí muốn lập tức nhận tiền và lương khô rồi đi ngay. Dù sao mình đã giương cờ tạo phản, việc còn sống đến ngày hôm nay thực ra đã là quân Hán mở lòng khoan dung rồi. Coi như đây là kế sách của quân Hán thì cũng đành chịu. Cùng lắm thì cũng là một cái chết, nhưng lỡ đây không phải là kế của quân Hán thì sao? Thì mình có thể nhận tiền và ba ngày lương khô rồi rời đi.

Còn về việc lương khô ăn hết, tiền cũng dùng không còn, biết đi đâu? Đến lúc đó tự khắc sẽ có chỗ, có thể trở về Thái Bình Đạo, nếu quân Hán chiêu binh thì cũng có thể chọn gia nhập quân Hán, còn nếu không muốn làm lính nữa thì vẫn có thể chiếm núi xưng vương làm Sơn Đại Vương chứ sao.

Trong lúc nhiều người vẫn đang cân nhắc tính toán cho tương lai, thì đã có người tiến lên nhận tiền và lương khô rồi rời đi. Tất nhiên, số tiền lương này không phải cứ tùy tiện lên lấy là được, mà có binh lính quân Hán phát cho, đảm bảo công bằng, mỗi người đều như nhau, mỗi người một phần.

Nhìn mấy người tiến lên, những binh lính Hoàng Cân không hề hay biết, bọn họ cũng không hề nghi ngờ gì. Nhưng Mã Siêu trong lòng thì rõ như ban ngày. Những kẻ đi lên nhận tiền lương lúc này đều là người của ông cài vào, chính là thuộc hạ của Ngụy Bình, vài người trong số trăm binh lính. Đây cũng là một màn Mã Siêu cố ý sắp xếp. Con người có lúc làm việc chính là cần vài người dẫn đầu, nên ông mới để mấy kẻ được cài cắm này có tác dụng dẫn dắt.

Quả nhiên, những người cài cắm này có tác dụng rất rõ rệt. Những người muốn đi thấy đã có vài người tiến lên rồi, cũng vội vàng đi theo. Chậm chạp thế này, cuối cùng tiền lương cũng mất, đến lúc đó biết đi đâu mà khóc. Kết quả, từng tốp binh lính Hoàng Cân nối tiếp nhau tiến lên. Mã Siêu thấy vậy, trong bụng lấy làm hài lòng. Ông không sợ người đi, chỉ sợ người không đi. Phải nói bây giờ ông đang thiếu binh thiếu tướng là thật, nhưng Mã Siêu chưa bao giờ cho rằng đông lính là chuyện tốt. Vẫn là câu nói cũ, lấy tinh nhuệ làm gốc, số lượng không phải là quan trọng nhất.

Sở dĩ Mã Siêu lại bắt Liêu Hóa nói những điều này, và cài cắm người vào giữa các binh lính Hoàng Cân, tất cả những việc này đều là để giải quyết vấn đề tù binh, không sai. Nhưng mục đích chính của ông vẫn là mu��n phân loại những tù binh muốn rời đi và những người muốn tiếp tục làm lính.

Nếu những người muốn đi mà không được đi, bị giữ lại, thì dù binh lực dưới trướng có tăng lên, đó cũng không phải là điều tốt, ngược lại sẽ tiềm ẩn nhiều tai họa, lỡ đâu đến thời điểm mấu chốt lại gây ra tác dụng ngược. Vì vậy, những người không thật lòng muốn ở lại, Mã Siêu cho rằng tuyệt đối không thể giữ, phải nhân cơ hội này sớm đuổi đi thì hơn. Nhìn những binh lính Hoàng Cân rời đi, Mã Siêu cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng, những người muốn đi đều đã đi, để người ta kiểm kê số lượng còn lại, mà vẫn còn khoảng tám ngàn người. Trong số hơn mười hai ngàn người, hơn bốn ngàn người đã rời đi, tức là khoảng một phần ba. Con số này thực ra không nhiều lắm, ít nhất là nằm ngoài dự liệu của Mã Siêu, ông vốn nghĩ ít nhất cũng phải đi một nửa.

Tiếp theo, Mã Siêu biết đã đến lúc mình phải ra tay. "Chư vị, các ngươi chịu ở lại, ta vô cùng mừng rỡ. Tuy nhiên, có lời ta muốn nói trước, nói thẳng! Sau này, những người theo Mã mỗ đây, có thể sẽ còn phải đối đầu với Thái Bình Đạo trong một thời gian rất dài. Kể từ nay về sau, những đồng bào cũ sẽ biến thành kẻ thù, và trên chiến trường, hoặc là ngươi chết hoặc là ta vong. Mà ta không muốn thấy có ai nương tay với kẻ địch. Vì vậy, nếu ngươi không thể ra tay tàn nhẫn, không thể xuống tay được, xin hãy đứng sang phía tay phải của ta, ta sẽ có sắp xếp khác cho các ngươi!"

Liêu Hóa nghe vậy liền nhíu mày, thực ra ông ta không thể chấp nhận được điều này, nhưng hôm nay đã lỡ lên thuyền giặc rồi. Ông ta đang nghĩ liệu có thể nói với Mã Siêu để mình không phải tham gia vào các cuộc chiến chống lại Thái Bình Đạo hay không.

Còn binh lính Hoàng Cân vừa nghe, đều hiểu ra, Mã đại nhân nói không sai, đây chính là lúc phải lựa chọn. Hôm nay những người bọn họ có thể không còn là người của Thái Bình Đạo nữa, và sau này rất có thể sẽ chiến đấu với quân Hoàng Cân, trở thành kẻ thù. Đến lúc đó, Mã đại nhân đây là sợ bọn họ không nỡ xuống tay ư. Nghe Mã Siêu nói vậy, mọi người đều đưa ra lựa chọn: nh���ng ai có thể xuống tay thì vẫn đứng nguyên tại chỗ, còn những ai không nỡ thì theo lời Mã Siêu mà đứng sang phía tay phải của ông.

Thấy mọi người đều đã lựa chọn xong, Mã Siêu nhìn qua, vẫn còn rất nhiều người có thể xuống tay. Ông đối với điều này khá hài lòng, ý nghĩ này của ông hẳn không sai. Dù sao Thái Bình Đạo giương cờ tạo phản, không phải tất cả mọi người đều trung thành tuyệt đối với Thái Bình Đạo. Một số giáo chúng được Thái Bình Đạo ban ân huệ, bị đầu độc, đối với Thái Bình Đạo thì thực sự là trung thành đến chết. Nhưng những người như vậy về cơ bản đều đã sớm vì Đạo mà hiến thân rồi.

Còn trong số hơn tám ngàn người còn lại ở đây, Mã Siêu cảm thấy chắc sẽ không còn ai là trung thành đến chết với Thái Bình Đạo nữa. Những người này đều là bách tính nghèo khổ, vì không có cơm ăn mà bị dồn vào đường cùng.

Tất nhiên họ không trung thành sống chết với Thái Bình Đạo, thực ra suy nghĩ của những người này khá đơn giản, dù sao ai cho họ cơm ăn thì họ sẽ theo người đó thôi. Trước đây, khi không có cơm ăn, bị dồn vào đường cùng, Thái Bình Đạo có thể cho họ cơm ăn, vậy là họ gia nhập Thái Bình Đạo tạo phản. Lúc này, quân Hán khiến họ sợ hãi, Mã Siêu khai ân không xử tử họ, quân Hán cũng có thể cho họ cơm ăn, vậy là họ theo quân Hán.

Tuy nhiên, cũng có người còn chút tình cảm với Thái Bình Đạo, nhất thời vẫn không nỡ xuống tay với quân Hoàng Cân, những người này đương nhiên lựa chọn đứng sang bên phải. Những điều này Mã Siêu đều có thể hiểu được. Cuối cùng khi kiểm kê nhân số, có hơn hai ngàn người đứng bên phải, còn lại đương nhiên là khoảng sáu ngàn người. Thống kê xong xuôi, tất cả binh lính Hoàng Cân đều đã đi xuống, còn Mã Siêu cùng Trần Đáo và Liêu Hóa thì trở về Thái thú phủ.

Trong Thái thú phủ, "Đại nhân..." Liêu Hóa vừa định mở lời, đã bị Mã Siêu cắt ngang.

"Ta biết ngươi muốn nói gì. Yên tâm, ta sẽ không để ngươi tham gia vào các cuộc chiến chống lại quân Hoàng Cân."

Những điều này đều nằm trong dự liệu của Mã Siêu. Thực ra ngay từ đầu khi thấy tình trạng của Liêu Hóa, ông đã biết Liêu Hóa nhất định sẽ không đối đầu với Thái Bình Đạo. Mà Mã Siêu thực sự còn có những việc khác muốn giao cho Liêu Hóa làm, nên điều này không thành vấn đề, ông không thể nào bức bách thuộc hạ mình trong chuyện này.

"Đa tạ Đại nhân!"

Ngược lại, đây là lời thật lòng của Liêu Hóa, may mắn lần này Mã Siêu không ép buộc mình như trước.

"Liêu Hóa, hôm nay ngươi cũng đều thấy rồi đó. Trừ hơn bốn ngàn người đã rời đi, còn lại hơn tám ngàn người. Mà trong số đó, vẫn còn hơn hai ngàn người chắc chắn không thích hợp ở lại trong quân đội, vậy nên ta muốn..."

"Đại nhân muốn làm gì? Đại nhân đã hứa với tại hạ rồi..."

Liêu Hóa sợ Mã Siêu sẽ nói đến việc xử tử hay hãm hại toàn bộ. Mặc dù nhìn bề ngoài, Mã Siêu không giống một người nhẫn tâm, vẻ ngoài có vẻ hiền lành vô hại. Nhưng mấy ngày nay Liêu Hóa đã sớm cảm nhận và nhận ra, Mã Siêu tuyệt đối là một người sát phạt quyết đoán. Nếu nói về việc cầm quân, Liêu Hóa cũng biết, người không đủ tàn nhẫn thì không thể chỉ huy binh lính được.

Liêu Hóa này, ngoại trừ lần đầu tiên bị Mã Siêu ép buộc đầu hàng có gọi một tiếng "chủ công", những lúc khác từ trước đến nay đều không gọi "chủ công" mà chỉ gọi "đại nhân". Sau đó ông ta tự xưng là "tại hạ", Mã Siêu đều hiểu. Ai, còn phải từ từ thôi vậy.

Mã Siêu cười một tiếng, "Lời đã nói ra, như bát nước đã đổ đi, làm sao có thể nuốt lời! Yên tâm, ta tự có sắp xếp cho những người đó!"

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, xin đừng sao chép mà không ghi rõ nguồn.