Sau trận đại chiến vừa rồi, có thể nói cả hai bên đều chịu tổn thất không nhỏ. Thiêu Đương Khương đã mất đi khoảng năm, sáu ngàn người, trong khi quân Lương Châu của Mã Siêu dù sao cũng còn giữ được gần hai vạn người. Tổn thất của hai phe không thể nói là không đáng kể, nhưng chiến tranh thì sao tránh khỏi thương vong, nên đây cũng là lẽ thường tình.

Xét tổng thể, trận chiến này thực ra vẫn là quân Lương Châu chiếm ưu thế. Dù sao lúc ban đầu Thiêu Đương Khương còn đông hơn quân Lương Châu khoảng tám ngàn người, còn giờ thì chỉ còn nhiều hơn khoảng sáu ngàn người. Tuy nhiên, cũng không thể cứ thế mà đánh giá, bởi Mã Siêu cảm thấy mình đã tính toán sai lầm. Hắn nhận ra mình đã quá đỗi chủ quan. Khi còn ở Lũng Huyện, hắn đã nghĩ rằng ba vạn quân Lương Châu là đủ sức tiêu diệt Thiêu Đương Khương, nhưng giờ nhìn lại, sự việc đâu có đơn giản như vậy? Hơn nữa, việc không mang theo Cổ Hủ cũng khiến hắn thiếu đi nhiều mưu trí trong lúc giao chiến.

Mã Siêu cảm thấy có thể Thiêu Đương Khương cũng biết lần này mình gặp phải cường địch, nên không chừng cả tộc sẽ bị diệt vong. Thế nên, dưới sự đe dọa diệt tộc, họ đã bộc phát ra sức chiến đấu mạnh hơn cả bình thường, điều này cũng không phải là không thể. Thực ra, Mã Siêu không hề cho rằng binh lính của mình đã được huấn luyện nhiều năm lại không phải đối thủ của Thiêu Đương Khương. Nếu đối thủ là người Tiên Ti hoặc người Hung Nô thì việc c���m thấy không thể đánh bại họ là chuyện rất bình thường. Nhưng nếu là binh lính Khương tộc ư? Ít nhất Mã Siêu cho rằng họ vẫn kém xa so với người Tiên Ti hay Hung Nô, đó chính là sự khác biệt.

Dù có hơi muộn màng như "mất bò mới lo làm chuồng", nhưng vẫn còn kịp. Không còn cách nào khác, Mã Siêu cuối cùng đành phải cầm bút, tự tay viết một phong thư. Bức thư được gửi cho Cổ Hủ ở Lũng Huyện, với nội dung yêu cầu Cổ Hủ và Thôi An mang thêm hai vạn quân Lương Châu tới tiền tuyến hỗ trợ. Mã Siêu cũng không giấu giếm bất cứ điều gì về chuỗi chiến sự vừa qua, kể lại toàn bộ tình hình cho Cổ Hủ nghe. Cuối thư, hắn đặc biệt dặn dò giao phó mọi sự vụ ở Lũng Huyện tạm thời cho Trần Đáo phụ trách, và yêu cầu Cổ Hủ cùng Thôi An lập tức đến hội quân để cùng nhau phá Thiêu Đương!

Sau khi thư được gửi đi, Mã Siêu cũng coi như đã trút được một phần gánh nặng trong lòng. Kể từ sau lần giao tranh dữ dội thứ hai, cả hai bên đều ăn ý một cách lạ thường khi không có bất kỳ động thái nào tiếp theo. Bởi vì lúc này ai cũng hiểu, nếu c��� tiếp tục giao chiến, e rằng cuối cùng cả hai sẽ lưỡng bại câu thương, thậm chí toàn quân bị diệt cũng không chừng. Một kết cục như vậy, dù thế nào cũng không phải điều hai bên mong muốn, đặc biệt là Thiêu Đương Khương lúc này.

Bấy giờ, Mê Cát Tha lại đau đầu không ngớt, bởi vì sự bất lực, quá đỗi bất lực. Hắn thực sự không thể ngờ, chỉ sau hai lần giao chiến với quân Hán, phe mình đã có gần mười lăm ngàn binh lính tử trận. Nếu cứ tiếp diễn thế này, hắn thực sự không gánh nổi tổn thất, vì tổng cộng phe hắn có được bao nhiêu binh lính tinh nhuệ chứ?

Nói thật, điều mà Mê Cát Tha lo sợ nhất lúc này không phải Mã Siêu hay quân Hán, mà chính là các bộ lạc Khương tộc khác, đặc biệt là "người hàng xóm tốt bụng" Tiền Linh Khương. Bởi vì nhìn vào cục diện hiện tại, cho dù phe hắn có thể đánh lui, đánh tàn, đánh bại quân Hán đi chăng nữa, thì đến cuối cùng, phe hắn cũng nhất định chịu tổn thất không nhỏ. Dù không đến mức toàn quân bị diệt, thì cũng sẽ bị đánh tan tác, dẫn đến nguyên khí quốc gia bị tổn thương nặng n��.

Đến lúc đó, quân Hán nếu thua thì đương nhiên sẽ rút lui ngay lập tức. Cùng lắm thì Mã Siêu và quân của hắn sẽ trở về Lương Châu. Dù cho cuối cùng có bị tiêu diệt toàn quân đi nữa, thì đối với Mã Siêu và bọn họ, đó cũng chỉ là tổn thất vài vạn người mà thôi, chẳng có gì to tát. Ai mà chẳng biết, Đại Hán vốn đông dân, tài nguyên phong phú, nên vài vạn người có nghĩa lý gì với họ đâu.

Nhưng bản thân hắn thì không thể làm được như vậy, sao có thể so sánh với Đại Hán? Chỉ dựa vào đám phụ nữ, người già và trẻ con thì làm sao chống lại Tiền Linh Khương được? Huống hồ, còn có các bộ lạc Khương tộc khác đang lăm le dòm ngó. Vậy thì đến cuối cùng, kết quả tốt nhất là bị người ta thôn tính, còn kết quả tồi tệ nhất đương nhiên là bị tiêu diệt hoàn toàn. Nghĩ đến đây, lưng Mê Cát Tha liền toát mồ hôi lạnh, đúng là bị dọa đến toát mồ hôi.

Mê Cát Tha giờ đây ôm mối hận lớn, mối hận sâu sắc. Hắn hận ai? Đương nhiên là Mã Siêu và quân Hán. Nếu không có quân Hán lần này đến quấy phá, chỉ cần Thiêu Đương Khương c���a hắn thêm vài năm phát triển yên bình nữa thôi, e rằng thực lực của họ đã trở nên vô cùng hùng mạnh, và khi đó sẽ không dễ dàng bị người khác tùy ý chèn ép hay thao túng. Nhưng chính vì quân Hán đến, đã trực tiếp phá tan giấc mộng bao năm của hắn. Tình thế hiện tại là Thiêu Đương Khương không những phải đối mặt với quân Hán đến báo thù, mà còn phải nghiêm ngặt đề phòng các bộ lạc Khương tộc khác. Đây thực sự là nội ưu ngoại hoạn không ngừng!

Phải nói là quá mệt mỏi, thực sự quá mệt mỏi. Hắn lại hận mình năm xưa đã gây ra những việc ác độc như vậy. Sớm biết hôm nay sẽ xảy ra chuyện này, thì năm đó hắn đã chẳng ra tay tàn độc tàn sát các thôn làng. Việc làm đó thật quá phí công! Người Hán chẳng phải có câu "Biết vậy chẳng làm" hay sao? Tâm trạng của hắn lúc này chính là như vậy. Chính vì sự bốc đồng năm xưa mà hắn đã gây ra chuyện này, dẫn đến bộ lạc rơi vào nguy hiểm như hôm nay! Và nếu vạn nhất bộ lạc thực sự diệt vong vì lỗi của hắn, thì hắn sẽ trở thành tội nhân số một của Thiêu Đương Khương mất.

Nhưng nghĩ những điều này lúc này còn ích gì nữa đâu, chẳng giải quyết được gì. Mê Cát Tha cũng biết vô ích, nên chỉ thoáng nghĩ rồi bỏ qua. Bởi vì những suy nghĩ vô ích, dù có nghĩ nhiều đến mấy cũng chẳng thay đổi được gì. Vậy nên, thay vì đắm chìm vào những điều đó, chi bằng hắn nghĩ cách phá địch. Nghĩ cách làm sao để với cái giá thấp nhất, đánh đuổi được quân Hán về.

---------------------------------------

Tại Lũng Huyện thuộc Hán Dương, sau khi nhận được bức thư do Mã Siêu tự tay viết, Cổ Hủ mở ra đọc. Đọc xong, khóe môi hắn cong lên một nụ cười nhàn nhạt. Thực tình mà nói, việc Mã Siêu gặp bất lợi trong cuộc chiến với Thiêu Đương Khương lần này hoàn toàn nằm trong dự liệu của Cổ Hủ.

Trước hết, dù Mã Siêu không đến mức khinh địch hoàn toàn, nhưng quả thực hắn cũng chẳng hề xem trọng Thiêu Đương Khương là bao. Nói một cách đơn giản, nếu lần này hắn thực sự xem trọng Thiêu Đương Khương, thì tuyệt đối đã không chỉ dẫn theo một nửa quân Lương Châu ra trận. Ít nhất, không nói đến việc mang theo toàn bộ binh lực, th�� cũng phải dẫn theo năm vạn người chứ. Đằng này lại chỉ có ba vạn, thậm chí còn ít hơn quân số của Thiêu Đương Khương nữa là! Nếu như thế mà vẫn nói là xem trọng, thì quả thực...

Kế đến, chính vì Mã Siêu không xem trọng, nên hắn mới không mang theo mình đi. Đây chính là điểm thứ hai mà Cổ Hủ nhận định. Ý của hắn không phải là bản thân mình quan trọng đến mức nào, mà là tầm quan trọng của một mưu sĩ đối với toàn quân – điều này thực sự không cần nói cũng tự hiểu. Nói thế nào nhỉ, nếu không có mưu sĩ thì dĩ nhiên chẳng có gì để nói. Nhưng nếu đã có mưu sĩ, vậy tại sao lại bỏ mặc mà không sử dụng? Nói như thế, có và không có thì khác gì nhau chứ? Mã Siêu phải tốn không ít công sức mới mời được hắn về dưới trướng, thế mà lại không mang theo hắn xuất chinh, mà bắt ở Lũng Huyện xử lý sự vụ. Việc này thực sự không nên.

Thực ra, Cổ Hủ chẳng hề có ý kiến gì phản đối Mã Siêu trong chuyện này cả. Với tính cách của hắn, thì ngược lại hắn còn vui vẻ là đằng khác. Nhưng với tư cách một thuộc hạ mà nói, ý nghĩ c��a hắn là: một khi đã là người của chủ công, có mưu sĩ thì nhất định phải mang theo mưu sĩ xuất chinh, dù cho đối thủ có kém cỏi đến đáng thương cũng vẫn phải vậy. Vì sao ư? Bởi vì mưu sĩ ở thời điểm mấu chốt nhất có thể phát huy tác dụng quan trọng nhất, và vai trò đó không phải ai nói thay thế là có thể thay thế được.

Điều này Cổ Hủ nghĩ cũng đặc biệt có lý. Lấy ví dụ Tào Tháo trong Tam Quốc chẳng hạn, bản thân Tào Tháo vốn là một người vô cùng có mưu lược, xét về tài mưu sĩ thì ông cũng thuộc hàng đỉnh cấp. Thế nhưng dù vậy, mỗi lần Tào Tháo xuất chinh, bất kể đối thủ mạnh yếu, ông vẫn luôn mang theo một đám lớn mưu sĩ đó thôi. Tại sao ư? Chẳng phải vì vai trò của mưu sĩ là vô cùng quan trọng hay sao? Hơn nữa, vào những thời điểm then chốt, họ có thể giúp mình đưa ra quyết sách, điều này có thể nói là cực kỳ quan trọng.

Riêng về mưu lược mà nói, Mã Siêu liệu có thực sự giỏi hơn Tào Tháo không? Thế mà Tào Tháo người ta còn mang theo cả một đám mưu sĩ xuất chinh, còn Mã Siêu lại vứt bỏ mưu sĩ duy nhất dưới trướng, rồi tự mình dẫn binh đi. Thực tình mà nói, đây thực sự là sự khinh suất của Mã Siêu, hơn nữa Cổ Hủ cũng có một phần trách nhiệm trong đó. Chính vì tính cách của Cổ Hủ, nên Mã Siêu làm vậy mà hắn cũng chẳng hề nói gì. Nếu là người khác, chưa chắc đã im lặng như Cổ Hủ.

Điểm thứ ba là Cổ Hủ cho rằng Mã Siêu căn bản chẳng hề hiểu rõ Thiêu Đương Khương đến mức nào. Chủ yếu là hắn chỉ thu thập được một ít tin tức tình báo từ phe Lý thị và đội thám mã mà thôi, từ đó mới biết được đôi chút về tình hình đối phương. Thực ra, Cổ Hủ nghĩ cũng rất đơn giản: muốn đối phó Thiêu Đương Khương, ý định của Mã Siêu chắc chắn không phải ngày một ngày hai, bởi phe Lý thị cũng đã đầu quân nhiều năm rồi. Mà binh pháp có câu: "Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng". Cổ Hủ cho rằng, câu này không chỉ đơn thuần nói về việc tìm hiểu binh lực hay cách bố trí quân của đối phương, mà là phải nắm rõ mọi khía cạnh, càng hiểu biết tường tận càng tốt.

Cổ Hủ thử hình dung một chút: nếu là hắn muốn đối phó Thiêu Đương Khương, thì vài năm trước đã sớm bắt tay hành động rồi. Điều quan trọng nhất là phải phái vài tâm phúc xâm nhập vào Thiêu Đương Khương, thu thập mọi loại tình báo về họ, bất kể là gì, chỉ cần có liên quan đến Thiêu Đương Khương thì đều phải gom góp. Như vậy, sau nhiều năm, số lượng tình báo thu thập được chắc chắn không nhỏ. Dù cho chín phần mười trong số đó vô dụng đi chăng nữa, thì chẳng phải vẫn còn một phần mười hữu dụng sao? Không nên xem thường một phần mười ấy, có lẽ mấu chốt để phá địch lại nằm trong chính phần tình báo nhỏ nhoi đó.

Thực ra, đây chính là cách "biết người biết ta" trong lòng Cổ Hủ. Nhưng hắn cũng biết rõ, Mã Siêu hiển nhiên đã không làm được điểm này. Có thể là không nghĩ tới, hoặc cũng có thể có nguyên nhân nào khác, dù sao thì việc không làm là đã rõ ràng. Những điều này cũng không hề khó thực hiện, nên Cổ Hủ cho rằng Mã Siêu hoặc là khinh địch, hoặc là đã quên bẵng mất.

Một câu chuyện được kể lại nguyên bản, không chút sai lệch, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.