Trong mắt Công Tôn Toản, Viên Thiệu là người binh hùng tướng mạnh, không phải là thứ mình có thể sánh được. Thực lực của người ta quá lớn, dưới trướng lại càng có nhiều mãnh tướng mưu sĩ tài giỏi, còn thủ hạ của mình thì chẳng đáng là bao, căn bản không thể nào so bì được. Thế nên, sau khi xem xong thư của Viên Thiệu, hắn trong lòng lập tức đồng ý. Về phần đây có ph���i là kế sách của đối phương hay không, Công Tôn Toản lại chẳng nghĩ ngợi nhiều. Hắn cho rằng, Viên Thiệu cũng muốn tìm một trợ thủ để cùng chia sẻ áp lực khi tiến công Ký Châu, và mình chính là người phù hợp nhất, không ai khác.

Đọc xong thư Viên Thiệu, Công Tôn Toản lập tức đốt lá thư đi. Hắn cho rằng mình làm vậy là rất đúng, như thế sẽ không ai tìm được bằng chứng mình hợp mưu với Viên Thiệu. Nhưng ngờ đâu, hành động này lại hoàn toàn hủy hoại chứng cứ. Sau này, cho dù hắn muốn nói đó là kế sách của Viên Thiệu, thì bản thân hắn cũng chẳng có chứng cứ gì để chứng minh.

Sau đó, chưa đầy hai ngày, Công Tôn Toản liền phát binh đi Ký Châu. Hắn cứ ngỡ Viên Thiệu sẽ cùng mình tiến quân Ký Châu, nhưng kết quả Viên Thiệu bên kia lại án binh bất động, còn bản thân hắn thì như một kẻ ngốc, trực tiếp phái người mang quân tiến vào Ký Châu. Sau khi biết Viên Thiệu án binh bất động ở đó, Công Tôn Toản còn cố ý sai người đi hỏi thăm, nhưng kết quả tất nhiên là không có hồi âm.

--------------------------------------------------

Tuy nhiên, việc Công Tôn Toản phát binh Ký Châu đã khiến Ký Châu mục Hàn Phức kinh sợ. Ông ta vội vã triệu tập mọi người cùng bàn bạc quân tình: “Các vị, hôm nay Công Tôn Bá Khuê xâm nhập Ký Châu ta, thế lực Công Tôn quá lớn, không biết các vị có kế sách nào lui địch không?”

Hàn Phức không nghĩ ra được diệu kế nào, chỉ đành trông cậy vào đám thuộc hạ này. Bình thường nhìn họ ai cũng có vẻ rất có bản lĩnh, nhưng đến thời khắc then chốt này, không biết họ có phát huy được tác dụng không?

“Chủ công, tục ngữ có câu ‘binh đến tướng đỡ, nước đến thì đắp đập’. Hôm nay Công Tôn Bá Khuê nếu dám đến phạm biên giới ta, vậy để Phàn mỗ đây dùng cây búa lớn này ra đón hắn!”

Hàn Phức nhìn lại, người nói chuyện chính là thuộc hạ của mình, Phàn Phượng. Ông ta thầm lắc đầu, tự nhủ Phàn Phượng này chỉ có dũng mà không có mưu, cả ngày chỉ biết cầm búa lớn ra giết địch, những việc khác căn bản chẳng trông cậy được vào.

Hàn Phức còn chưa kịp nói gì, một người khác đã cất tiếng: “Chủ công, Bột Hải Thái Thú Viên Bản Sơ, người này binh hùng tướng mạnh. Thuộc hạ cho rằng có thể cầu viện ông ta, để ông ta mang quân đến cứu viện ta! Chỉ cần Chủ công sai người đi trước, người này chắc chắn sẽ đến!”

Hàn Phức nhìn lại, người này chính là mưu sĩ dưới trướng ông, Tân Bình, tự Trọng Trị, người Dĩnh Xuyên Dương Địch. Lời hắn nói cũng có lý, thực ra bản thân mình cũng công nhận điều đó.

“Đúng vậy. Trọng Trị nói rất phải! Viên gia là dòng dõi bốn đời tam công. Ông ta lại từng là Minh chủ liên quân chư hầu, nếu người này có thể đến, sợ gì Công Tôn Bá Khuê nữa!”

“Châu mục không thể!”

Hàn Phức nghe vậy liền chau mày, thầm nghĩ mình vừa định mời Viên Bản Sơ, ai lại không nể mặt mình mà dám trực tiếp phản bác vậy?

Kết quả nhìn theo tiếng thì ông ta cũng hiểu ra, hóa ra là Điền Phong Điền Nguyên Hạo người Cự Lộc đang nói, khó trách lại như vậy.

“Không biết Nguyên Hạo tiên sinh vì sao lại nói như vậy?”

Mặc dù Điền Phong không nể mặt Hàn Phức, nhưng Hàn Phức lại gọi Điền Phong là Nguyên Hạo tiên sinh. Có thể thấy ông ta thực sự khá tôn trọng Điền Phong, bởi Điền Phong là danh sĩ của Ký Châu, Hàn Phức tuy là Ký Châu mục nhưng cũng không dám thất lễ với đối phương.

“Châu mục hãy nghĩ, Công Tôn Bá Khuê là sài lang; còn Viên Bản Sơ chính là hổ báo. Nay sài lang nhập thất, quân ta còn có thể chống cự, nhưng nếu dẫn hổ báo vào nhà, dù hổ báo tạm thời không làm hại ai, thì rốt cuộc cũng là nuôi hổ gây họa!”

Điền Phong nói xong, Tự Thụ bên cạnh cũng nói với Hàn Phức: “Chính xác, kính xin Châu mục hãy nghĩ lại. Viên Bản Sơ là người dã tâm không nhỏ, không phải chỉ một quận đất có thể ràng buộc được ông ta. Hôm nay Công Tôn Bá Khuê xâm nhập Ký Châu, sao hắn dám một mình tiến công biên giới ta? E rằng trong chuyện này có mưu đồ mà không ai biết được!”

Mặc dù Điền Phong và Tự Thụ đều làm việc dưới trướng Hàn Phức, điều này không sai, nhưng cách hai người gọi Hàn Phức, cũng đủ biết, rõ ràng là họ vẫn chưa bái ông ta làm chủ.

Hàn Phức nghe vậy, lời Điền Phong và Tự Thụ nói cũng không phải là không có chút lý lẽ nào, nhưng Viên Bản Sơ là hổ báo sao? Liệu có đúng v��y không?

“Viên gia bốn đời tam công, Viên Bản Sơ lại từng là Minh chủ liên quân chư hầu. Mà ta thấy người này hành sự quang minh lỗi lạc, ha ha, sao có thể như Nguyên Hạo tiên sinh nói vậy được!”

Điền Phong bèn lắc đầu: “Châu mục, tục ngữ có câu ‘vẽ hổ vẽ da khó vẽ xương, biết người biết mặt khó biết lòng’. Viên Bản Sơ tuyệt không phải là hạng người dễ đối phó, không nên triệu ông ta đến!”

Dám nói chuyện thẳng thừng như vậy với Hàn Phức, e rằng cũng chỉ có mình Điền Phong Điền Nguyên Hạo mà thôi. Mà Hàn Phức rõ ràng là không để lọt tai lời ông ta nói: “Hôm nay thế lực Công Tôn quá lớn, quân ta khó lòng ứng đối, cho nên ta quyết định sai người đến Bột Hải cầu viện Viên Bản Sơ!”

Mọi người thấy chủ công, thấy Châu mục mình đã kiên định như vậy, cũng không ai nói thêm lời nào nữa. Mặc dù Điền Phong còn muốn nói đôi lời, nhưng Tự Thụ bên cạnh đã kịch liệt ra hiệu cho ông ta. Điền Phong cũng nể mặt người bạn tốt này, không nói thêm lời nào.

“Châu mục, thuộc hạ nguyện đem binh ra đánh địch!”

Hàn Phức nhìn lại, người nói chuyện chính là Quân Tư Mã Trương Cáp Trương Tuấn Nghệ người Hà Gian. Người này quả thật có tài năng, là một đại tướng hiếm có!

“Tốt! Nếu Tuấn Nghệ nguyện đi, ta cấp cho ngươi ba vạn sĩ tốt, ngươi cùng Phàn Phượng hãy dẫn quân này đi trước giao chiến với địch!”

“Dạ!” “Dạ!”

Trương Cáp cùng Phàn Phượng hai người lĩnh mệnh rời đi. Hàn Phức nhìn bóng lưng họ, thầm nghĩ, võ tướng tuy không nói nhiều, nhưng đến lúc then chốt vẫn phải dựa vào họ ra tiền tuyến dốc sức.

Chờ mọi người giải tán hết, Điền Phong mới quay sang Tự Thụ nói: “Công Cùng, vừa rồi vì sao ngăn ta?”

Tự Thụ nghe vậy bèn lắc đầu: “Đại thế đã mất, nói nhiều cũng chỉ phí công mà thôi!”

Nói xong, hắn không nói thêm lời nào, liền rời đi. Còn Điền Phong cũng lắc đầu, tự nhủ: “Phong này cảm thấy chẳng biết nói sao!”

Lúc này mọi người đã tản đi hết, nhưng lại có một người vẫn chưa rời khỏi. Hàn Phức nhìn lại, đó là mưu sĩ của mình, Tuân Khâm Tuân Hữu, người Dĩnh Xuyên Dĩnh Phụ, dòng dõi Tuân gia. Ông ta bèn hỏi: “Hữu chẳng lẽ có điều muốn nói?”

Tuân Khâm gật đầu, rồi nói: “Thiên hạ hôm nay rối ren, không biết Chủ công cảm thấy mình trong số các chư hầu thiên hạ thì sao?”

Hàn Phức thầm nghĩ, có thuộc hạ nào lại hỏi chủ công mình thẳng thừng như vậy không? Tuy nhiên, nói thật thì mình cũng tự biết thân phận, nay thiên hạ đại loạn, chỉ dựa vào bản lĩnh của mình, e rằng cuối cùng sẽ bị nuốt chửng đến không còn một mẩu.

“Ai, e rằng không bằng được nhiều người khác!”

Tuân Khâm gật đầu: “Vậy Chủ công cảm thấy mình so với Viên Bản Sơ thì sao?”

Hàn Phức thầm nghĩ, ngươi đây chẳng phải là biết rõ còn cố hỏi sao? Làm sao mình có thể so bì được với nhân vật thủ lĩnh đương đại của Viên gia chứ? Ông ta lắc đầu: “Không bằng!”

“Như vậy thì hôm nay Chủ công đã đi sai một bước, không nên mời Viên Bản Sơ đến giúp binh!”

Hàn Phức nghe vậy: “Chẳng lẽ Hữu cũng cho rằng lời Nguyên Hạo tiên sinh nói không phải là hư danh sao?”

Tuân Khâm lắc đầu: “Cũng không phải, Khâm còn muốn hỏi Chủ công một câu nữa, không biết Chủ công có thể giữ được Ký Châu bao lâu?”

“……” Hàn Phức không phản đối, thầm nghĩ điều này ngay cả bản thân mình cũng không biết.

“Chủ công, Khâm cho rằng, Chủ công cảm thấy không bằng Viên Bản Sơ, hơn nữa cũng không biết có thể giữ được Ký Châu bao lâu, cho nên việc để Viên Bản Sơ giúp binh là không ổn, chi bằng trực tiếp tặng Ký Châu cho ông ta mới phải!”

Hàn Phức nghe vậy: “Cái gì? Bảo mình dâng Ký Châu cho Viên Bản Sơ sao? Có nghe lầm không? Mưu sĩ của mình lại nói với mình câu này sao? Đây là mưu sĩ của mình ư, hay là thuyết khách do Viên Bản Sơ phái tới?”

Thực ra, việc Tuân Khâm làm đúng là chưa từng có. Mấy ai thân là thuộc hạ lại đi khuyên chủ công mình dâng châu cho người khác? Nhưng Tuân Khâm cứ làm như vậy, Hàn Phức bèn hỏi: “Hữu vì sao nói như vậy?”

Tuân Khâm nói: “Chủ công biết đó, hôm nay Công Tôn Bá Khuê phái người xâm nhập Ký Châu, Chủ công còn khó có thể ngăn cản. Nếu như Công Tôn Bá Khuê và Viên Bản Sơ liên hiệp với nhau, vậy thưa Chủ công, thử hỏi Ký Châu này còn giữ được không?”

“……”

Hàn Phức thầm nghĩ, nếu quả thật như thế, còn bảo vệ cái gì Ký Châu nữa, chính mình giữ được tính mạng còn quan trọng hơn.

“Chủ công hãy nghĩ, Viên Bản Sơ đến hỗ trợ có lẽ sẽ giúp chúng ta, nhưng liệu ông ta có vô cớ ra tay giúp chúng ta không? Tất nhiên là không thể nào. Và cái giá mà phe ta phải trả cho việc đó, t��t nhiên chính là cả Ký Châu!”

“À…”

Hàn Phức nghe lời Tuân Khâm nói, thực ra ông ta cũng hiểu, Ký Châu của mình khó thoát khỏi bàn tay Viên Bản Sơ.

“Hôm nay chỉ có thể như thế thôi sao?”

Hàn Phức vốn chẳng có bản lĩnh lớn lao gì, hôm nay vừa nghe Tuân Khâm nói những lời này với mình, ông ta cũng phải hoảng sợ.

“Chủ công, Ký Châu trong cục diện thiên hạ phân tranh này đã không giữ được, đây là đại thế của thiên hạ. Nếu nói muốn chọn một người trong số Công Tôn Bá Khuê, Viên Bản Sơ và các chư hầu khác để giao Ký Châu, Chủ công định giao cho ai?”

Hàn Phức nghe vậy, nếu đã không giữ được thì chi bằng cứ giao cho Viên Bản Sơ vậy. Dù sao mình với Viên gia cũng có chút ít giao tình, mà đã không còn nằm trong tay mình nữa, thì thực ra ở trong tay ai cũng không khác biệt là mấy, nhưng mình vẫn thiên về Viên gia bốn đời tam công hơn.

“Hữu, ý của ta đã rõ, xem ra việc nhượng Ký Châu hôm nay cũng là việc phải làm!”

Tuân Khâm gật đầu: “Chính xác, Chủ công. Nếu Chủ công chủ động nhường Ký Châu cho Viên Bản Sơ, nghĩ rằng ông ta tất nhiên sẽ không bạc đãi Chủ công. Nhưng nếu Ký Châu bị người cướp đi, vậy thì hậu quả của Chủ công…”

Tuân Khâm không nói hết, hậu quả sau đó là gì, ông ta biết vị chủ công này của mình đương nhiên cũng rất rõ.

Nghe đến đây, Hàn Phức chợt rùng mình một cái. Thầm nghĩ, đúng vậy, thà rằng như thế, mình chi bằng trực tiếp dâng Ký Châu cho Viên Bản Sơ, ai cũng không được, chỉ có Viên Bản Sơ mới là người thích hợp nhất.

“Hôm nay nhờ Hữu chỉ điểm, nếu không suýt nữa thì hỏng mất đại sự!”

Tuân Khâm khẽ cười, thầm nghĩ hôm nay mình vì mưu cầu tiến thân, ngay cả chủ công Hàn Phức đây cũng bị lợi dụng, mà ông ta lại còn cảm tạ mình!

Toàn bộ nội dung trong bản dịch này đều thuộc sở hữu của truyen.free, không được phép sao chép hay tái bản.